他用手指敲了敲桌面上的薄本，那是豐州太守章太竹加急送京的奏章，裡面提到南軍七十多萬兩軍餉和數十萬石糧草被劫一事。還有押運糧餉的南軍大將趙德岐一行也無故失蹤了。

　　奏章昨日剛到，永祥帝難得上朝一次，閱之甚憂。這些餉銀湊來不易，而且趙德岐是與楊亥齊名的大將，是南方五州的保障，他之失蹤於朝廷而言，比失了糧餉損失更慘重。

　　永祥帝把奏章交給肖宗鏡，希望他能查清此事。

　　肖宗鏡向永祥帝匯報齊州事宜，希望朝廷能派人整頓齊州軍政，尚無反饋，今日就出了這麽大的事。

　　全國烽煙四起，就像個被捅漏了的馬蜂窩，慌張又無序。

　　肖宗鏡想了一圈，覺得腦袋甚痛，長長一歎。

　　這是薑小乙進宮以來第一次出來放風。

　　一離開深宮高牆，市井氣息撲面而來。鱗次櫛比的店鋪、賭坊、酒樓、古董行……跑腿的小廝、相伴遊玩的公子哥們、大腹便便的富商，相互之間錯身而過，不搭一言。商販們的喊叫聲此起彼伏，權貴的馬車橫行交錯，壓著路邊飄然而下的落葉，急匆匆不知奔往何處。

　　薑小乙深吸一口氣，感覺這才是回到了人世間。

　　因為永祥帝的信任，侍衛營擁有極大的自由，每月月底都可以自行出宮采辦所需物品，通常以箭靶，磨刀石，還有練功時經常弄壞的木人樁為主。偶爾也夾點私活，譬如偷偷帶點好酒好肉，還有果脯糕點一類的零嘴吃食。

　　薑小乙和李臨先辦了正事，城東城西一來一去，大半天就過去了，申時才吃上飯。

　　薑小乙有氣無力地進了一家酒樓，李臨將滿載物品的馬車交到店小二手裡，吩咐道：“宮裡的貨，可給我看好了。”

　　店小二認得李臨，連連應聲。

　　“李爺放心吧！知道您今日出宮，房間都給您留著呢！”

　　李臨指指他：“懂事。”

　　店小二一臉笑容，帶著李臨和薑小乙來到二樓雅閣，這是一間綠竹搭就的陽台，四周掛著薄紗，輕輕一撥就能一覽街道景象。一道珠簾隔著大廳，四周飄著淡淡的竹香，蒼茫縹緲，房間雖簡潔，卻也是清淡雅致。

　　薑小乙肚子餓扁扁，半趴在桌子上哼哼。

　　“不管什麽吃的，快快上來……”

　　李臨叫好了酒菜，店小二離開房間，李臨笑道：“這‘情竹間’雖不是這裡最好的房間，卻是我最喜歡的，你知道為什麽嗎？”

　　薑小乙還趴在桌子上。

　　“難道你喜歡竹子？”

　　“說對一半，還因為他們這裡用的是我家鄉的竹子。我老家在南州綿縣，那裡盛產竹子，我第一次來這裡，聞到這房間的味道，就知道他們用的是南州竹，只有南州竹才會有這樣的香氣。”

　　薑小乙深吸一口氣，竹香沒怎麽聞到，隔壁的飯菜香倒是飄了過來，饞得她肚子咕嚕嚕叫。

　　“是你自己找來這裡的？”

　　李臨笑了笑：“是肖大人帶我來的，那是五年前的事了，那時我跟你一樣，剛進宮不久，想家想得厲害，大人就帶我來這裡吃飯，還陪我喝酒。”

　　薑小乙想到那天肖宗鏡獨自一人飲醉到天明，道：“大人很愛喝酒嗎？”

　　“不。”李臨搖頭道，“恰恰相反，大人厭惡喝酒，那次僅僅是為了幫我一解鄉愁。那時大人酒量還不如現在，喝了三碗，我沒事，他倒先倒了。”想起當日趣事，李臨不禁莞爾一笑。

　　薑小乙：“厭惡喝酒？怎會呢？”

　　李臨道：“這可能與大人所練功法有關。”

　　說到這，薑小乙頓生好奇，坐直身子。

　　“他練的什麽功？他好生厲害呀！”

　　“當然厲害了！不過大人具體練什麽功我也不清楚，我們營裡的兄弟曾在一起討論過，大人所習的應是正統內家功夫，以心法催功法，從內向外修。”

　　習武之人通常都是由外向內修煉，入門之後，要先站樁，練眼、手、身、法、步等外家基本功，強化表皮，打通氣穴，讓身體活泛起來。然後再開始養氣，煉氣，最終達到化神還虛，以武入道的目的。

　　不過也有反著來的，有些內家功夫從內向外修，先結金丹，再練把式，甚至是不練把式。好比有些佛道高人，一輩子隻念經，隻修道，甚至只是掃地敬香，什麽武功都沒練，一出手卻無人能擋。那是因為他們的功夫早已做完了，伸手便是武不盡勢，勢無窮意的隨心境界。

　　這兩種方法沒有誰對誰錯，練好了殊途同歸，只不過後者比前者入門難上許多。

　　李臨道：“練這種功夫的多是出家人，戒律森嚴。就算不是出家人，本身也是清心寡欲，保持身心明淨，否則難成氣候，更別說是練到大人這種境界。不知你平日有沒有注意大人的飲食？”

　　薑小乙回想了一下，恍然道：“對哦……”

　　肖宗鏡曾跟他們一起吃過幾次飯，桌上的大魚大肉他一口不動，隻吃米飯青菜。薑小乙剛開始還以為他是體恤下屬，不忍跟他們搶，卻沒想到他是根本就不願吃。她慚愧地反省著，自己好歹也是道觀裡出來的，可每天山珍海味，貪戀口腹之欲，離肖宗鏡的境界可差遠了。

　　薑小乙喃喃道：“他若不喜喝酒，為何那晚喝了四五壇呢？”

　　這時店小二端上菜肴，李臨理了理桌面，笑道：“沒辦法，菩薩也有煩心事啊。”

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