她原來隻讀過三百千，識的字不全，難些生僻些的，她就不認識了。

　　阿寶拿回去讀，通篇看下來，一個腦袋兩個大。

　　先還自己看，跟著就甩給燕草，自個兒臥在大引枕上，讓燕草讀給她聽，她聽到哪個字好像不太熟的，就伸頭看一眼。

　　果然不認識，才讓燕草畫個小圈圈。

　　一篇《女兒經》才念了幾段，阿寶就閉上眼睛：“聽聽就累死我了。”

　　燕草捏著書輕笑：“也不難的，要是姑娘覺著實在難背，那咱們就一句接一句，念熟了就好了。”

　　戥子挨在阿寶身邊，手上捧著個綠瓷小碟子，裡面放著鮮櫻桃，她拎起櫻桃梗，往阿寶嘴裡塞一顆。

　　這綠碟子是她挑的，燕草說了，什麽東西拿出來都要賞心悅目，盛櫻桃荔枝這樣的紅果子，就得用白碟綠瓷。

　　還誇她挑得好，說她這些日子穿的裙子衫子也配得好看了。

　　把戥子誇得臉紅，她是偷偷跟燕草幾個學的。

　　她還悄摸問螺兒：“你們以前衣裳是不是有很多？”小姑娘家，誰不喜歡新衣裳。

　　“我原來是三等丫頭，結香姐姐是二等的，燕草姐姐沒說過，可她必是一等大丫鬟，像燕草姐姐這樣的，一季有兩身新衣，還有主家賞的尺頭，也能自己裁衣服。”

　　螺兒又說：“得寵些的姐姐們，自己就有一兩箱子的衣裳呢，出門子的時候，這都是體面。”

　　越說戥子就越向往：“這麽好呐？”

　　螺兒一抿嘴：“還是咱們家好。”

　　戥子心裡打算盤，等她攢夠錢回家時，也要趕一輛馬車，車裡滿滿當當塞著她的家當。

　　她在攢錢上是一把好手，原來家裡開香藥店，從抱在手上時就會打算盤了，如今阿寶屋裡的錢全是她管。

　　燕草管首飾，結香管衣裳，螺兒給她們打下手。

　　小小院落秩序井然。

　　燕草讀書，戥子喂櫻桃，螺兒在窗邊給她繡睡鞋，結香提著食盒進來。

　　一聞就知是廚房新做的油煎肉三角，拿麻油煎的，撲鼻子香。

　　菱花窗大開著，春日熏風卷起院中杏花吹到羅漢榻上，阿寶咬一口肉三角，長歎一聲：“要是不用背書，日子該多好。”

　　歎完又衝戥子呶呶嘴：“味兒不夠，給我擱點醋。”

　　難得一旬一休，還非得背書。

　　戥子給她蘸上醋，又喂一個，阿寶嘴裡嚼著肉三角：“再來罷。”

　　燕草低頭念道：“凡為女子，大理須明……”

　　阿寶咽下一口肉三角，攢眉不解：“那，是個人都得明白道理啊，要不跟豬狗有什麽分別？”

　　“針線精致，繡鳳描凰。”

　　阿寶伸出自己的手指頭看了看，她掌上有繭，都是練鞭子練的，別說繡鳳凰了，她連麻雀都繡不出來。

　　歎一聲：“原來我不是個女的。”

　　屋裡又是一陣笑。

　　再念兩句，她還是句句可駁，燕草也不惱，她把書冊一放：“姑娘，你這才念到女千字，要是讀到女四書，可怎麽辦？”

　　真要念到“女子以身弱為美”，她還不跳起來？

　　“女四書又是什麽？”

　　“《女誡》、《內訓》、《女論語》、《女范捷錄》。”燕草生怕她胡說，還補上一句，“《內訓》是聖-祖皇后寫的，姑娘可不能亂說。”

　　這個阿寶還是知道的，可她忍不住氣悶。

　　“背這些有什麽用？真要這麽活，還不悶死了，我看就是那些文官家的女孩，也沒這樣的。”

　　丫鬟們都沒法答她，阿寶長歎一聲，抓抓鬢邊翹起來的碎毛：“再念罷。”多聽幾遍，也許她就聽會了呢。

　　結香給燕草沏了壺大海子茶，讓燕草一邊念一邊潤潤嗓子。

　　戥子問結香：“你是不是也能識這麽多字兒啊？”幾個丫環中燕草識字最多，屋裡的帳本就是她在寫。

　　結香搖頭：“我？我可不識這麽多字兒，最多認識些花名。”那也是因為要替主家拿胭脂水粉香露，看瓶上貼的簽子學會的。

　　燕草說不定原先是書房侍候的大丫頭。

　　燕草翻過一頁：“就這八句，姑娘複述一遍。今兒老爺和表少爺都要回來的，姑娘趁他們回來之前背二十句罷。”

　　“二十句！”阿寶傻眼，燕草怎麽比薛先生還嚴呀。

　　陶英紅在韓征屋子裡等兒子回來。

　　走了四年多，原來看不見摸不著，只能心裡頭想。如今十天能見一回，倒比原來還想他了。

　　這屋子敞亮，屋裡除了床帳桌凳，旁的一概沒有。

　　想要給他添點兒，他說：“我又不是小姑娘家，屋裡要擺什麽？”

　　陶英紅一會兒站起來摸摸被褥，一會兒又開櫃子看看衣裳，眼巴巴盼到太陽落山。

　　韓征終於回來了。

　　林府每到休沐日，好似過節。

　　廚房備下好酒好菜，灶上最要緊的是先燒一鍋子的洗澡水，才從營裡回來的人，渾身都是一股味兒。

　　林大有跟人吃酒去了，韓征急趕著回家來。

　　本來他也要去喝酒，小廝往營裡傳口信，說陶英紅讓他先回家一趟，有要緊事。

　　一進門先解佩刀，往桌上一扔“咚”得一聲，一看洗澡水都都已經給他倒好了，七手八解了衣裳就要往裡泡。

　　“娘！你先出去。”

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