陶英紅這幾句，不夠在座夫人聽的。

　　方才還四散著的諸人，都湊在一塊兒，全都存著打探的心思，陶英紅反而成了宴會的中心。

　　她心中不安，看了衛夫人一眼。

　　衛夫人心頭大爽，可叫這些又吃又喝還沒好臉的東西見識了。

　　看你們還敢瞧不上她！

　　她先問：“就這些？那裴三夫人人不錯呀，也是我們阿寶討人喜歡。”

　　這話一出口，眾人互換眼色。

　　新來京城的不知道，這些久在城中的人哪會不知，裴三夫人可不是見誰喜歡，就要送一籃子花的。

　　“方才倒沒仔細瞧，林家姑娘是哪一個？”

　　也沒看見哪個武將家的姑娘生得天姿國色呀？還會比寧家的那個好？

　　既這麽論起來了，就有人隔水望去：“是那個穿玫瑰色的？”倒有些秀氣。

　　“不是，是個子最高的那個。”

　　衛夫人一點。

　　女孩兒們正在水台上投壺，阿寶立在水邊，一眾女孩子中，她是個頭最高的。

　　銅壺頸長口小，姑娘家都離開幾步，有中有不中的，丫鬟在一邊記數，圓案上還擺了個深盤，盤中零零碎碎放著些戒指絨花。

　　是小姑娘們賭的彩頭。

　　輪到阿寶了，就見她將袖子一挽，還退後了幾步，丫鬟奉上竹矢，她說了句什麽，從右手換到左手，抬手擲出。

　　三枝竹矢穩穩落進瓶口三環，每環都中一支。

　　夫人們輕聲讚歎：“準頭真好。”

　　若要說她溫婉秀媚，不如說她英姿颯爽。

　　跟著便見她十發十中，這一盤子彩頭，叫她一個人贏了去。

　　阿寶捏著竹矢看眾人，她方才說的是：“我用右手勝之不武，我用左手跟你們比罷，若不能十發十中，也算我輸。”

　　幾個小姑娘還當她托大，竟敢說這麽狂的話。

　　等她真的十發十中，又讚歎又可惜，她們可都出了彩頭的，雖是戒指小簪這類的小東西，可能戴出來的，都是愛物。

　　阿寶又說：“這有什麽，再遠二三十步也一樣中。”

　　得的那一盤彩頭，她也沒要，分還給大家。

　　小姑娘們刹時都圍上來，還有人問：“你是怎麽練的？在家就投壺玩麽？”

　　“我在家練鞭子，可不是誑你們，再遠我也能中。”

　　誰還會疑她，見她右手換左手時，還在心中竊竊，話說得那麽滿，萬一投不中可不被人笑，哪知她真能中。

　　厲害是厲害，裴三夫人總不至於是看她準頭足，才送她玉蘭花的罷？

　　沒看過林家姑娘的時候，心裡還有猜測莫不是裴三夫人相兒媳婦。見過林家姑娘，倒沒這種猜測了。

　　實在是跟寧家女天差地別，一個是花，一個是果，完全是兩樣的人兒。

　　不管是哪樣，裴家都結交的人，她們自然也結交起來，萬一往後林家擺宴，大家就能同座了。

　　方才還推三阻四不肯替林家舉薦女先生的兩位夫人，此時開口：“林家姑娘真是出挑，我回去仔細尋尋，定替她找個好先生。”

　　衛夫人心裡冷哼，陶英紅也不願意再承這幾人的情，前倨後恭，叫人生厭。

　　這一比較，顯得裴夫人更可親。

　　“方才是我忘了，確是能問一問裴夫人去，就不勞您了。”陶英紅這話說得乾巴，那邊也不好再接，卻又不敢再擺臉色。

　　等到散宴了，幾人還又特意跟陶英紅打招呼，走時還道：“若我家擺宴，也請韓夫人賞光。”

　　衛夫人留下陶英紅：“那幫子酸文假醋的東西，狗眼看人低！你呀就托裴夫人找個好先生，得是她們也找不著的，氣死這幫人！”

　　“我是順著你的話頭說的，人家肯不肯幫，還不知道呢。”借了裴夫人的名頭，她心裡還有些不安生。

　　只是都架在那兒了，也隻好那麽說，人爭一口氣：“那幾個夫家，官兒很大？”

　　“大什麽呀！”衛夫人嗤之以鼻，“京城裡真能排得上號的文臣，要麽死了，活著的哪個不夾著尾巴做人？就這跳蚤越小蹦得越高。”

　　“同裴夫人打交道，總好過去跟那幾個陪笑臉，問問又不少塊肉。”

　　為了阿寶好，也隻得送禮去問了。

　　陶英紅在衛夫人房中說私房話，阿寶跟大妞也在大妞屋裡，大妞拉著她躺到榻上，胳膊摟住阿寶。

　　阿寶問她：“你想哪個當你三嫂？”

　　好的呢，大妞覺得她三哥配不上。不好的，她更不想要這樣的嫂嫂。

　　“反正不能是那兩個。”大妞說著嘴巴一噘，拉著阿寶的手說，“要是我還有個四哥就好了，要有我大哥的穩重，二哥的好性兒，三哥的長相。”

　　“那我誰也不給，就給你留著，你當我小嫂子。”

　　阿寶笑得滑下枕頭：“這麽好的，你上錫山給我捏一個！”錫山出好泥人兒，她這回就送了大妞一對兒，還有風輪撥浪鼓。

　　最漂亮的是一隻描金蝴蝶大風箏，專挑了只花花綠綠的，越花的，大妞越是喜歡。

　　大妞回了阿寶一盒粉一盒胭脂，還說她：“又不是小孩子了，誰還玩那些，你呀，你什麽時候才長大？”

　　“那你把不要的送給你兩個妹妹罷。”阿寶覺得，她們倆挺可憐，大的才十一歲，小的才八歲，就沒娘了。

　　“也行。”她玩不了的玩具，穿不了的衣裳鞋子，也都給兩個妹妹了，但她對阿寶說，“你可不許喜歡她們。”

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