“這……這怎麽行？”

　　“這怎麽不行了？咱們又拿不出差不多的東西來還。”不是真沒有，是阿寶舍不得，她又要買馬，又要買鞭子，這個月已經花了很多錢啦。

　　怎麽能在個鐲子上頭，再花這麽多錢！紅姨要是知道，定要拿竹條打她。

　　“知道了。”燕草也沒辦法，還真找了個錦盒，把玉鐲擱在裡面。

　　又道：“要不然，寫封信，再摘些咱們院裡的花，一並送回去。”

　　“還興這樣？”花也能算禮？紅姨跟人走禮要麽是肥雞大鴨子，要麽是瓜菜果子，那才體面呢，一把花也能算禮？

　　“算的，按著十二月花神令送，斷不會出錯。咱們院裡杏花開得好，讀書人家都愛這及第花。”

　　阿寶換上身紗衫紗褲，歪倒在大引枕上，長歎一口氣。

　　京城的規矩也太多了，是她想簡單了。

　　那邊裴三夫人還想著回禮呢，不拘林家送什麽來，她都有東西準備著。

　　沒成想，林家竟把手鐲又送回來了，一隻錦盒，一籃子杏花，還有一封信。

　　拿出信箋一瞧，裴三夫人倒奇一聲：“字兒竟寫得不差。”這一筆字，也是下了功夫寫出來的。

　　陳媽媽不識得字，但看那箋上一筆一筆，確實斯文秀氣。她知道觀哥兒看重詩書，笑著說：“這就好，可見呀咱們觀哥兒心裡都有數。”

　　字兒雖好，文辭普通，通篇都是大白話。

　　信上說她一時莽撞，不知這鐲子如此貴重，竟接下來。回家便被父親訓斥雲雲，雖則夫人疼愛也辭不敢受，完璧歸趙，還送上一籃子及第花。

　　裴三夫人掃過信紙，大感頭痛。

　　林家姑娘不按牌理出牌，這可怎麽辦？

　　陳媽媽看她手撫額頭，拿出鼻煙壺：“怎的又還回來了？”她不識字，看不懂信，可錦盒中裝的確是手鐲。

　　裴三夫人長出口氣：“有一句俗話是怎麽說的來著？亂拳打死老師傅。”

　　“什麽亂拳打死老師傅？”裴觀從外面進來，丫鬟垂眉替他打簾子，飛快瞄一眼，又趕緊低下頭去。

　　“你看看。”裴三夫人把信紙遞給兒子。

　　裴觀接過信，掃一眼便挑起眉，這不是她的字。

　　雖不記得她少女時的面容了，但他記得她的字，她的字不曾規整的練過，但極剛勁有力，這一筆豈會是她的字。

　　可看母親眼底分明是讚歎之時，裴觀也跟誇：“確實不錯。”

　　他不誇便罷了，他一誇，裴夫人難掩眼中笑意。

　　難得難得，真是難得，她這兒子，竟也會誇人？

　　不是沒誇過，寫得真好，他也會誇。可這麽一筆字，堪堪算入門。裴夫人覺得好，是因她生在武家也能寫出這一筆來已是難得。

　　兒子肯誇這一句，足見心中偏愛。

　　裴觀擱下信箋，抬頭一看，不知母親在笑什麽：“怎麽？”

　　還怎麽？裝模作樣！

　　裴三夫人扭頭便吩咐：“叫人摘些玉蘭還禮，找個精致些的籃子。”

　　“知道了。”

　　裴三夫人身邊的大丫頭小滿帶著小廝到後院摘玉蘭，玉蘭只有幾日盛時，小廝爬到梯子上摘花兒。

　　遇上了裴四夫人身邊的小丫頭：“小滿姐姐，這是要摘了送人麽？”

　　小滿笑一笑：“是我們夫人想插瓶用的。”

　　回去又找出一隻竹編的元寶小籃，柄上用竹絲編成如意雲紋，籃子兩邊綴上絲穗，再插上玉蘭花。

　　點綴得一瞧就知是給女孩子賞玩的。

　　裴三夫人看過一眼，點點頭：“很好，又問兒子，你看看呢？”

　　這有什麽好看？但裴觀依言看了看。

　　他死時母親還在，白發人送黑發人，也不知道母親要如何挨過去。

　　若是毒殺他的人假作他是疾病離世，族中人自會好好奉養母親，要是……

　　“不錯。”

　　裴三夫人笑了，帖子也是現成的，從書房裡取一張，落下她的款，送到林府去。

　　小滿這才告訴陳媽媽：“方才在園子裡，遇上四夫人身邊的小丫環了，問我摘花做什麽，我說是咱們夫人插瓶用。”

　　“知道了。”陳媽媽皺皺眉，轉頭便把這事報給裴三夫人。

　　裴觀還在喝茶，看陳媽媽與母親的臉色，問：“什麽事？”

　　“也該告訴你，免得你遇上。”裴三夫人提起來就面帶厭色，“四房那邊變著法的打探，叫你身邊跟著的人，都警醒著些。”

　　四夫人是在替她那娘家的外甥女打算盤呢！

　　裴觀哪還記得什麽四房嬸娘的外甥女：“四房打探什麽？”

　　裴三夫人一噎，自己這兒子，還當他遇上林家姑娘開竅了呢，怎麽又不通了？

　　“替喬家的打探。”裴四夫人嫡親的外甥女兒，喪母之後一直住在裴府，裴四夫人那心思，闔府誰不明白。

　　裴觀根本不放在心上，他來是有別的事。

　　“我正有事要稟報母親。”

　　“什麽？”裴三夫人心中一凜，難道姓喬的不要臉面了，還敢真敢讓外甥女到園中偶遇？這可不成！

　　“我已稟明祖父，將父親未編纂成的書冊，繼續編完。”

　　裴如棠如今睡著的時候比醒著的時候多，每日小輩都會到玉華堂前給祖父請安，也都是在堂外行禮問安。

　　只有裴觀求見，裴如棠才會打起精神，至多半盞茶的功夫，說不了幾句話。

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