監丞視線又轉到哭哭啼啼的許慧姝身上，問：“她們說的可屬實？”

　　“我根本不是故意的，”許慧姝哭得楚楚可憐：“糖葫蘆掉在我腳邊，我沒看見不小心踩到了。”

　　“監丞大人。”薑鈺說：“慧姝確實不是故意的，無緣無故她踩糖葫蘆做什麽？那東西黏糊，還怕髒了鞋呢。可顏婧兒不問青紅皂白上來就打慧姝一巴掌。這事，還請監丞大人明察。”

　　“你們胡說八道。”褚琬氣道：“分明是你們平日愛欺負顏婧兒，興許今日還故意激怒她。所以她才…”

　　“所以她就打人了？”監丞眼神凌厲地射過去。

　　褚琬嚇得立即閉嘴。

　　“無論是何緣由，若有不公之事自可找我評判，但擅自動手打人，便是觸犯學院規矩。”

　　“顏婧兒，”監丞問：“你可知錯？”

　　顏婧兒袖中的手指扣弄掌心，她自知百口莫辯，畢竟主動動手打人，即便有理也已經變得沒理了。

　　況且，真正令她惱怒打人的是許慧姝說的那句話。

　　而那句話她卻並沒有說出口，也沒有人可以作證，這個悶虧她只能啞蠻認下。

　　“我知錯。”她緩緩道。

　　她神情過於冷靜，認錯也極其乾脆。跟以往那些被帶進繩愆廳的學子們不同，不為自己過多狡辯。

　　這倒是令監丞愣怔了下。

　　他眯眼打量顏婧兒，說道：“既如此，依據書院條規第四十七條，在學業打架鬧事者，罰以杖刑二十，你可服？”

　　“服。”

　　“顏婧兒？”褚琬著急：“你傻啊，錯又不全在你。”

　　“你別急，你…”監丞又指著其他三人道：“還有你們，每個人都有份。”

　　只不過顏婧兒作為主動打人者，便罰得格外嚴重些。

　　監丞吩咐人將條凳擺好，示意顏婧兒趴上去。繩愆廳大門沒關，外頭聚了些學子探頭探腦的。

　　“看什麽！”

　　監丞走到門口，將人都攆乾淨，然後砰地關上門。

　　顏婧兒緩緩走到條凳邊，以前就常聽說國子監犯錯嚴重的要被請進繩愆廳坐條凳。彼時還不知這令人人懼怕的條凳是什麽模樣，今日終於得見，心想，也沒什麽特別，跟家裡頭的條凳一樣的。

　　她也不知為何，到了這種時候反而極其鎮定，想著趕緊罰完就好，她還得集中精力好生想如何應對顧景塵才是要緊。

　　可正當她要趴上條凳時，門外進來一人。

　　是國子監祭酒，蘇雲平。

　　他瞧了眼顏婧兒，視線又在屋內轉了一圈，最後看向監丞，問道：“發生了何事？”

　　“祭酒大人……”

　　監丞將事情經過詳細說了遍，不偏不倚，隻陳述之前顏婧兒和許慧姝說的話。

　　如此來看，倒確實是顏婧兒過錯最大。

　　蘇雲平頭疼得很，他聽說顏婧兒被請進繩愆廳還唬了一跳。印象中，顏婧兒這個小姑娘乖乖巧巧、白白淨淨的，看著也不像是會犯錯的人，結果再一聽，是因為打架鬧事。

　　這下，蘇雲平可坐不住了，趕緊跑過來攔著。

　　不攔不行，若是真罰了，他沒法給顧景塵交待。顧景塵看似清正嚴明，實際上護短得很。

　　蘇雲平頷首，不緊不慢坐向上首，然後又問顏婧兒：“你為何動手？”

　　“若說隻為踩壞糖葫蘆，實話說，我是不信。來國子監上學的…”蘇雲平點了點腦袋位置，道：“這裡都極聰明，輕重好歹自然也分得清。”

　　“所以…”他道：“我想聽真實原因，諸位可莫要敷衍我。”

　　他示意顏婧兒：“你先說。”

　　國子監祭酒來，眾人都噤若寒蟬，之前狡辯得最凶的孟曉月也垂著腦袋不敢放肆。然而，這裡頭最緊張的莫過於許慧姝。

　　畢竟，真實原因興許還得算上之前在戲樓裡發生的事。若今日顏婧兒將這事抖出來，她沒臉不說，傳出去了對她名聲不利。

　　她緊張地看著顏婧兒。

　　可等了一會兒，顏婧兒卻是開口道：“真實原因就是監丞大人說的那樣，我認罰。”

　　此話一出，人人錯愕。

　　蘇雲平棘手得很，心想，這麽個倔性子的小姑娘，顧景塵是怎麽應付的？

　　罰是肯定不能罰，這二十板子打下去，這小姑娘如何受得住？

　　因此，不僅不能罰，還得先將人安撫好，再派人去請顧景塵來。這燙手山芋，還是交給他來處理。

　　思忖片刻，蘇雲平道：“罰倒是不急，你們先各自反省，半個時辰後我再來詢問。”

　　“大人，您這是…”監丞不解得很。

　　蘇雲平擺手，眼神暗示這事緩一緩。監丞明白過來，點頭道：“是該如此。”

　　然而兩人有意緩一緩，但有人卻不答應。

　　很快，永誠伯夫人得知女兒在國子監被人欺負，立即便找上書院來了。

　　永城伯夫人是個微胖的婦人，年過三十，保養得宜，且衣裳也穿得精致。她進門時，衣裳首飾摩擦時環佩叮當。

　　“娘。”

　　許慧姝見自己母親來，頓時柔弱地撲在她懷中，哭得哽咽不已。

　　永誠伯夫人心疼懷了：“我兒，快讓我看看。”

　　起初她還能維持貴婦人的矜持，但見自己女兒頭髮蓬亂，脖頸處還有一道血痕時，神色頓時變了。

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