寶綻蹙眉看著應笑儂：“你說什麽？”

　“如意洲和我沒關系，”應笑儂說，“那是你和老時的，我……”他悶聲，“我眼裡沒別的，就戲和你。”

　“小儂。”寶綻坐到他身邊，搭上他的膀子。

　“幹嘛？”應笑儂稍拉開距離。

　寶綻拍了拍他的肩膀，突然一把捏住他的腮幫子，團住那張臉狠狠地揉，揉得應笑儂嗷嗷直叫：“哥！輕點哥！下垂了下垂了！”

　寶綻松開他：“不許瞎說，”他聲音輕，語氣卻重，“如意洲是大夥的。”

　應笑儂張了張嘴，沒說出什麽來，只是咕噥：“仗著比我大兩歲，成天教訓我，我還指著這張臉吃飯呢！”

　寶綻瞥他一眼：“你在台上憑的是嗓子，不是臉。”

　應笑儂不吱聲，把箱子裡的零碎東西拿出來，重重擱在地上，寶綻歎了口氣：“放心，我都二十八了，不會乾傻事。”

　應笑儂撇嘴：“天底下沒有比你更傻的人了。”他是說他飛蛾撲火，頭破血流也要撐起如意洲。

　“對了，今天有人誇我年輕了。”

　應笑儂把東西拾掇好，擦擦手：“誰這麽不開眼？”

　寶綻遞水給他：“鄰居大哥。”

　“他那是不了解你，”應笑儂瞧見他手上的銀鐲子，“你呀，台上台下是兩個人。”

　台下像鶴，到台上就成了虎，一亮嗓響遏行雲，一轉睛睥睨千軍。

　“認識你七年了，”應笑儂伸小指勾住那段銀弧，“這鐲子都小了。”

　是呀，七年了，寶綻和他認識那年二十一，上大三，是在唱旦角的龔奶奶家裡，他替時闊亭去借琴。

　時闊亭是時老爺子的獨子，可天生不是唱須生的料，開蒙學小生，後來改操琴，從寶綻唱戲的第一天起，就給他當琴師。

　龔奶奶的琴很有名，據說經了三代人的手，弓子上都繞著魂，寶綻想去借來，給時闊亭打一把一樣的。

　他記得很清楚，那天是星期三，學校下午沒課，剛進龔奶奶家的樓棟，就聽見樓上有金玉聲：二十年拋甲胄未臨戰陣，難道說我無有為國為民一片忠心！

　是《穆桂英掛帥》“一家人聞邊報雄心振奮”一折，說的是北宋年間，楊家將為國傷亡慘重，佘太君率後人回鄉歸隱，二十年後，西夏犯境，穆桂英以大局為重，擎帥印再度出征的故事。

　一段西皮散板，重處捶人的心，輕處拿人的神，水靈靈綿密密一把好嗓子，纏在人耳鬢間，唱進人心坎裡。

　敲了門，龔奶奶給開的，龔爺爺逆光坐在客廳沙發上，膝上就是那隻老胡琴，廳當間站著一個十八九的男孩，一頭略長的黑發，眉目像拿漆筆點過，櫻桃口尖下頜，活脫脫一個穆桂英從畫兒裡走出來。

　他身段筆直，左手端在胸前，作擔帥印的樣子，正唱到快板：猛聽得金鼓響畫角聲震，喚起我破天門壯志凌雲，想當年桃花馬上威風凜凜，敵血飛濺石榴裙！

　腔是腔板是板，字字珠璣，如一把磨得飛快的刀赫然從耳際劃過，留下的是英氣，還透著絲絲的甜。

　那人眼神一轉，龍睛鳳目對著寶綻，接著唱：有生之日責當盡，寸土怎能夠屬於他人，番邦小醜何足論，我一劍能擋——

　一個氣口，寶綻隨之屏息。

　那人臉上微帶著笑意，嫋娜地唱：“百萬的兵——！”

　“好！”寶綻拍掌叫了個好，龔爺爺的胡琴罷了，笑呵呵站起來：“寶綻來啦，喏，琴給你。”

　寶綻要接，一隻手從當間攔住：“慢著，”應笑儂回頭叫龔奶奶，“老師，這琴為什麽給他？”

　他叫“老師”，而不是“師傅”，看來只是臨時學藝的，“琴我借兩天，”寶綻微笑，“用完就還。”

　應笑儂一雙驕矜的眼，上下把他看看，松了手，“你也是老師的學生？”他瞧見寶綻左手戴的銀鐲子，“學多久了？”

　他這麽問，是把寶綻錯當成了青衣。

　“我是老生，”寶綻把琴套在袋子裡，小心收好，“最開始也學過青衣，一撂下就再沒動過這一門。”

　“哦，”應笑儂一聽不是一個行當，渾身那股攀比的勁頭去了不少，“看你的模樣，我以為不是青衣就是花旦呢。”

　寶綻瞧著他，怎麽看怎麽喜歡，搖了搖頭：“你現在跟哪兒唱呢？”

　應笑儂傲慢地一轉身：“還沒定。”

　“那來我這兒吧，”寶綻立刻邀他，“我們團正缺一個大青衣。”

　應笑儂半轉著身，眼尾一挑：“你們那兒？”他豔冶地笑，“市京劇團還是國劇院，你做的了主嗎？”

　他這麽一問，寶綻才明白，人家的心高著呢，所謂“鳳凰非梧桐不棲”。

　“我們……是個私人團，”寶綻鄭重地說，“叫如意洲，有一百來年歷史，我是當家的，你要是來，我掃席以待！”

　應笑儂轉過去，淡淡地說：“不了，謝謝。”

　龔奶奶在旁邊聽著，過來拽寶綻：“奶奶做了茴香餃子，吃一口？”

　寶綻是吃過飯來的，但他懂禮，從不駁長輩的面子：“吃！”

　龔奶奶笑著拍他的手背，又問應笑儂：“笑儂呢？”

　“不吃了，”應笑儂收拾好東西，背上包走到門口，點個頭，“謝謝老師。”

　啪嗒，門關上，寶綻像丟了無價之寶似的，盯著那扇門不動彈，龔奶奶搖他的手：“別看了，人家和咱們不是一路人。”

　寶綻不明白她的意思。

　“奶奶看了一輩子人間煙火，一眼就瞧出來了，那孩子是大戶人家，他唱戲呀，就是圖個樂兒，”龔奶奶把餃子端上桌，“他嗓子好，模樣也標致，雖說是票友，但把我們這些還活著的老青衣學了個遍。”

　時老爺子在世時說過，有些人學戲是鑽，恨不得把腳下的一條路走到盡頭，有些人是蝶戀花，戀完這一朵又戀那一朵，到最後也不知道哪一朵是自己的。

　寶綻把目光收回來，坐到桌邊，面前是一大盤熱氣騰騰的餃子。

　再見著應笑儂，是兩個月後了，在市京劇團的面試大會上，寶綻托人混進來，想看看專業院團的路子。

　要進市京劇團的編制，先得在網上報名，參加筆試和資格審查後進入面試，面試是專業測試，一人一出折子戲，應聘者一水兒是戲曲學校的畢業生。

　寶綻走進後台，一眼就瞧見應笑儂，他坐在角落裡，和上次見時不大一樣，身上少了些傲氣。專業測試是彩唱，大多數人已經扮上了，應笑儂揉了胭脂，眉毛口紅還沒上，看見寶綻，他一愣，隨即別過頭。

　唱戲，什麽行都能自己扮，唯獨旦角不行，寶綻走過去：“給你梳頭的呢？”

　應笑儂沒搭理他，對著鏡子畫眉毛，人頭髮和白芨皮放在手邊桌上，寶綻挽起袖子要去接水。

　“不用你，”應笑儂瞥他一眼，“我自己行。”

　寶綻沒管他這些小脾氣，接來一盆水，把白芨皮放進去，一把一把地抓：“唱哪出？”

　應笑儂抿著口脂，拿下巴頦給他指了指旁邊的椅子，上頭搭著一件團花紫帔，還有一個黃布包的“帥印”，是那出《穆桂英掛帥》，要梳大頭。

　“我給你來。”說著，寶綻把人頭髮鋪在桌上，拿抓出了沫兒的白芨水往上塗，等頭髮縷粘手了，就開始貼片子。

　梳大頭要“小彎大柳”，寶綻給應笑儂系上包頭布，從中間往兩邊，一片一片貼出個桃腮粉面，再系上線尾子，一個長發及踝的女嬌娘就成了。

　應笑儂露出了笑模樣，風華絕代的，從鏡中看著寶綻：“你行啊。”

　寶綻給他捋發尾：“是你底子好。”

　接著插寶石簪、插水鑽、插蝴蝶壓鬢簪，然後在腦後插上後三條，兩邊插耳挖子，頭上戴蝴蝶頂花，穆桂英沒有偏鳳，兩鬢都插花骨朵，應笑儂扭個身兒，頂著一頭斑斕珠翠，緩緩站起來。

　“喲！”門口有人來了一嗓子，嘶啞粗糲，“我的美人兒！”

　寶綻看過去，是個銅錘花臉，勾著老臉，戴侯帽，掛白髯口，一身大紫的行龍蟒，是《二進宮》的徐延昭。

　應笑儂嫋嫋婷婷去穿帔，回了他句：“滾。”

　“哎你說你這嘴，”那花臉走過來，見應笑儂是唱穆桂英，來勁兒了，“嘿，咱倆一對兒紫，般配！”

　應笑儂一偏頭，把線尾子甩到寶綻手裡，邊穿戲服邊介紹：“這黑頭（1）是戲曲學院的張雷……”

　沒等他說完，就聽遠遠的一聲喊：“張雷，哪兒呢！”

　聲音是女的，片刻後進來的卻是個老生，穿白蟒，戴紗帽，掛白三髯口，懷裡抱著個笏板，是《二進宮》的楊侍郎。

　她穿上厚底兒還比張雷差一塊兒，但扮相俊，掃一眼應笑儂和寶綻，眼裡的輕蔑不言而喻：“馬上就到咱倆了，你瞎溜達什麽！”

　“看把你緊張的，”張雷跟她往外走，“咱們這屆就屬你最出彩兒，誰上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”

　他們往前台去了，寶綻看向應笑儂。

　“人家是專業院校出身，”應笑儂抖了抖水袖，端起大青衣的范兒，“瞧不起我這種野路子。”

　寶綻讀的是師范，也不是專業戲校畢業，但他在時老爺子那兒挨過的打流過的汗，絕不比專業院校少，他抿起唇，心裡起了一股勁兒。

　（1）黑頭：銅錘花臉的別稱，也叫唱工花臉、大花臉。