最近， 京中人心惶惶的，名叫時疫的烏雲壓在百姓心裡， 沉沉的，叫人避如蛇蠍。
人們能不出門就不出門，走在路上都小心著不要接觸到陌生人， 特別是那些看上去衣衫襤褸的乞丐， 一看到他們就立刻走遠一點。都說此次時疫是在底層百姓裡傳染開來的，誰知道他們是不是身上有病？
不過聽說皇上已經命人將染病的都安排住一個地方， 暫時控制住病源，太醫院的人也都出宮給平民百姓看病了，想來不會讓時疫流傳多久。
人們熱切盼望著這場時疫早點過去。
可隨著患病之人的病情顯露，他們卻更加害怕了！
病患剛開始還只是頭痛、高熱、發冷或寒戰這些普通症狀， 但到了後期， 他們面上發瘡， 狀如火瘡， 身上慢慢顯現出一條一條的紅斑， 紅痕上長有疹子， 疼痛難耐。
人們知道這些症狀後，就不再問是什麽時疫了，因為答案已經呼之欲出。除了令人談之色變的天花，還能是什麽？
這下子， 家家百姓都閉門不出了， 京城中的艾草氣味經久不散。
一些達官貴人更是驚慌失措， 邀了感業寺的高僧來做法事， 生怕沾染上一點兒不潔之物。
下了多日的雪已經不下了，氣溫回暖了一些。
鬱慎得病的消息怎麽可能瞞得住楚棠。
楚棠從宮中回到國師府時，府中眾人正忙著將鬱慎用過的衣物、茶具、玩具收拾出來燒了。
鬱慎的房間外，艾葉燒熏的氣息甚濃。
仆人臉上都帶了面紗，管家盯著他們燒艾，猝不及防見到楚棠，連忙迎了上去，道：“國師大人，您回來了。”
“鬱慎如何？”楚棠問道。
管家道：“小公子原本只是脖子和手腳長瘡，昨日瘡口開始化膿，小公子還嘔吐和驚厥，高熱不止，大夫說是天花無疑。”
“有應對的方子了嗎？”楚棠皺眉道。
管家歎了口氣：“還沒有，時疫難辦，天花更難纏，更何況是……一個孩子。”
楚棠不語。
在古代，抵抗力不強的孩子染上天花，幾乎是死路一條，只能聽天由命。
他解下披風，抬步就往房間裡走去。
管家一急，正要阻攔，跟在國師身後的乾陵衛比他更快，一個箭步攔在楚棠身前，筆直跪下道：“還請國師三思！”
楚棠出宮前，鬱恪命乾陵衛跟著楚棠，以免他真的不愛惜自己的身體跑去親自照顧鬱慎。
“我有分寸。”楚棠道。
他越過乾陵衛，直接走了進去。
乾陵衛咬咬牙，起身，亦步亦趨地跟著楚棠。
房間裡開著窗，冷氣呼呼地吹進來，卻沒有開地龍，一時冷得很。
管家道：“大夫說需要通風，不能悶著，老奴就鬥膽關了暖爐。”
這是應該的，鬱慎四肢和臉上都長了瘡，整個人都燒著，臉紅，瘡更紅。
楚棠看到他的時候，他正躺在被窩裡，迷迷糊糊著，囈語不清，小臉紅撲撲的。
“他在府裡，怎麽會染上天花？”楚棠問道。
管家自責道：“小公子偶爾會去找他以前的朋友玩，老奴製止不了，還請國師恕罪。”
鬱慎在京都裡的朋友，就是他遇見楚棠之前、那些一起乞討的小乞丐和小混混。
楚棠沉默了一會兒，道：“府中還有其他人染上嗎？”
“小青一直照看著小公子，不幸也染上了……”管家愁眉苦臉道，“已經讓大夫瞧過了，沒有小公子那麽嚴重。”
鬱慎迷迷瞪瞪的，忽然喊了一聲“楚哥哥”，睜開眼醒了過來。
看到楚棠真的出現在窗邊，他驟然睜圓了眼睛，驚喜道：“楚哥哥！”
他踢了被子想要抱住楚棠，站在一旁伺候的侍女連忙按住他，手上戴著手套，道：“小公子，萬萬不可。”
鬱慎委委屈屈地縮回被窩，臉上一道一道紅痕在白嫩的小臉上特別明顯：“我好疼啊，楚哥哥救我。”
“喝藥了沒？”楚棠問道。
侍女回答：“方才小公子睡著，藥還在溫著，奴婢現在去端來。”
鬱慎問道：“我會好起來嗎？哥哥，好癢好癢。”
說著，他從被窩裡抽出手來，往臉上抓了抓。
楚棠眼疾手快，在眾人的驚呼聲中拉住他手腕，塞進被窩裡：“不要抓。”
乾陵衛立刻從侍女手中拿過乾淨的手帕，浸了熱水，跪下來握住楚棠的手，反覆擦了擦，四低聲道：“國師，得罪了。”
鬱慎也知道自己做錯了事，縱然想親近楚棠，也不得不往被子裡縮了縮，道：“哥哥快走，不要被我傳染了嗚嗚……”
他害怕得哭起來。
侍女將手帕抵在他眼睛下面，柔聲道：“小公子不要哭，淚水浸濕了瘡口，會更疼的。”
楚棠看著，從乾陵衛手中收回手道了聲謝，對管家道：“做雙棉手套給鬱慎吧。”
“是，老奴明白。”
離開前，楚棠對鬱慎說：“會好起來的。”
鬱慎抽噎著道：“楚哥哥。”
見楚棠要走了，管家說：“國師忙國事，也要仔細著身體。府裡有人照看小公子，國師可以放心。”
“嗯。辛苦你了。”楚棠淡道。
馬車仍在門口候著，乾陵衛問道：“國師，是回皇宮嗎？”
“嗯。”
他回皇宮，是因為想到了鬱恪今天的異常。
鬱慎患天花的消息是昨天就到了的，鬱恪卻瞞著沒告訴他。楚棠今早聽到手下人來稟時，倒也沒怎麽動氣，畢竟早一天遲一天回府去看鬱慎沒什麽區別。
奇怪的地方在於鬱恪今天一天都沒在他面前露面。
他想起之前鬱恪擋住了鬱慎抱他的一幕，默默歎了口氣。
希望鬱恪不要有事。
紫宸宮中，黎原盛正領著人將殿裡面的東西一一挑出，見到楚棠回來，他恭敬道：“國師萬安。”
“這是做什麽？”
黎原盛看了一眼忙著收拾東西的人，低聲道：“回國師的話，陛下讓奴才將他用過的東西燒掉，以免國師受染。”
楚棠眉尖皺了皺，壓低聲音道：“陛下也染病了嗎？”
黎原盛歎氣道：“太醫說**不離十。”
“現下情況如何？”
黎原盛低頭道：“奴才不知。”
他哪裡是不知，剛剛才得了鬱恪的吩咐過來做事，怎麽可能不清楚鬱恪的狀況？
楚棠猜也猜得到是鬱恪吩咐的，便道：“無妨，你隻管說。陛下不會怪罪的。”
黎原盛道：“陛下昨晚有心悶煩躁的症狀，太醫說是天花發作的前兆，而今早，陛下手上就開始長疹子，臉上好像也有紅痕……”
楚棠聽完，轉身便往門外走，黎原盛馬上擋在他面前，道：“國師不可！陛下說他染了病，決不能讓國師接近，萬一您也……”
“我去看一看，”楚棠打斷他的話，銀面具下的眸光很冷，卻也很柔和，“不妨事。陛下染病這事，你擔待著，別讓有心人聽去了。”
“是，是，奴才自然明白。”
皇上的寢殿。
往日這時候，鬱恪都上完朝去禦書房了，現在卻依然待在寢宮裡，不得不讓人多想。
月容候在門口，眼眶紅紅的，四周的宮侍也都戴上了面紗。
楚棠看一眼便心下了然。月容看見他，趕忙走上前，道：“國師萬安，陛下身體不適，吩咐說不見人。”
楚棠神色不變，詢問道：“那他有說不見我嗎？”
月容頓住了，然後默默招手讓人拿面紗和手套過來，伺候楚棠戴上，才道：“國師注意身體。”
楚棠看了一眼手套，還是戴上了：“去找二位丞相到禦書房，以陛下的名義。”
月容道：“陛下今早已經召見過二位丞相了，國師還需要下人去通傳嗎？”
“那就不必了。”
月容打開外間的門，楚棠一踏進去，就發現裡面的東西都換了新的。
系統出聲道：“宿主！你真的要進去嗎？你好像沒打過天花疫苗吧？”
“嗯，沒打過。”楚棠淡淡道。
系統急道：“那你別進去啊！萬一真染上了怎麽辦？”
裡間的門緊緊關閉著，楚棠抬手推了推，沒開。
“我小心點，不會染上的。”楚棠解下面具，戴上面紗，露出的雙眸冷冷淡淡的，漂亮極了，像是遇到什麽事都不會失去鎮定一樣。
系統道：“不行！什麽都不及你身體重要，宿主你不要看他了，由得他自生自滅吧。”
楚棠手一頓，若有所思道：“你們系統是一向將宿主看得比任務還重要嗎？”
難道系統並不是聽命於他背後的上司或鬱恪的？他猜錯了？
系統直截了當說：“只是對你如此而已。宿主，你不能進去。”
他難得這樣果斷堅定。楚棠道：“商城裡有治愈這種時疫的藥嗎？”
“本來是有的，”系統說，“但因為鬱恪他自己覺察到了我們的存在，商城的用品不能用於外人了，目前所有功能隻對宿主你開放。”
楚棠說：“原來你們福利這麽好。”
他敲了敲門，完全不為所動的樣子，系統一急，只能妥協道：“宿主，我給你兌換一個免疫的藥吧，這樣你就不會染上天花了。”
“多謝。”楚棠道。
系統一邊操作，一邊嘀咕道：“帝師任務重要，但你的平安喜樂更重要啊。”
楚棠服下那個藥之後，又敲了敲門。
裡面沒有動靜。楚棠開口道：“鬱恪。”
“啪啦”一聲突然響起，是瓷器碎裂的聲音。
鬱恪似乎正在喝藥，聽見是楚棠，錯愕不已，聲音嘶啞：“楚棠！”
楚棠道：“是我。你開開門。”
“不可以，”鬱恪說，“我生了病，你不要進來。”
楚棠語氣寡淡：“那我走了。”
寢殿裡傳來“撲通”一聲，似乎是什麽跌到了地毯上。
鬱恪原本有些遠的聲音不一會兒就近了，仿佛他到了門前，焦急道：“哥哥你別走……你讓我聽聽你的聲音就好了。”
楚棠根本沒轉身，沉默了一下，道：“你別哭。”
黎原盛說鬱恪臉上也長了疹子，本來就疼了，哭起來就更疼了。
鬱恪艱澀的話語傳來：“我沒哭……哥哥昨天才和我說過，不讓我哭的，我都記著。”
“是因為那天你碰到了鬱慎嗎？”楚棠問道。
鬱恪說：“應該是吧……哥哥，你有沒有事，月容說你無恙，可我還是好擔心你……”
“我很好。”楚棠柔聲道。
鬱恪喃喃道：“幸好那日你沒有碰到他，幸好……”
如果那日是楚棠接住了鬱慎，後果不堪設想。
天花這種病，潛伏期可長可短，在鬱慎身上，長了紅斑點後好幾天才爆發。而鬱恪身體健壯，抵抗力強，本該不容易染上，可他碰到鬱慎的那天，剛好高燒康復、胸膛重傷，竟一下子中了招。
鬱恪低低咳了幾聲，自嘲道：“誰叫我不聽哥哥的話愛惜身體，這可真是我的報應。”
楚棠道：“會好起來的。”
鬱恪道：“本來這一個月都應該時刻在哥哥身邊的，可是我……不能讓你有危險。我好不甘心，我只剩最後這些天的機會了，可現在卻沒有了。”
他的聲音微微哽咽，聽起來可憐又委屈，確實是很不甘心了。
楚棠默不作聲。
鬱恪小聲說：“我不知道會不會好起來。要不哥哥先回家吧，我……我能撐得住的。”
楚棠的嗓音一如既往的清冷：“真的嗎？”
“真的。只是……哥哥有沒有戴手套？”鬱恪仿佛吸了下鼻子，好像下了很大的決心，道，“只是走之前，能不能讓我牽一牽你？”
門打開了一條縫，鬱恪慢慢伸出他的手來。他手上戴著柔軟的棉手套，乾淨潔白，像是捧了一顆心出來，怕楚棠真的觸碰到他，他就微微縮著手腕，只露出戴了手套的那一部分。
楚棠微微垂眸，看著鬱恪伸過來的手。寬大的手掌可憐兮兮地套在手套裡，顯得臃腫又委屈。
他想，世上怎麽會有鬱恪這樣的人？
明明想接近他，卻時刻小心謹慎著，生怕讓他有一絲的不得意之處。
明明不想讓他染病，表現出一副堅不可摧的樣子，實際卻脆弱得不得了，像抓住救命稻草一樣依賴著他，仿佛多看他一眼就能汲取到力量一樣。
——這種不經意流露出來的小心思，比那些故意為之的謀算，其實更讓人動容。
楚棠眸光動了動，像經年冰雪消融，瓊枝玉葉綻放，山澗溪水流淌，皓然一色。
細微的摩擦聲中，楚棠脫下了自己手上絲絹菱羅縫製的手套，修長光潔的手握住了鬱恪戴著厚厚的棉手套的手，輕輕捏了捏，道：“好。”
鬱恪沒察覺到他脫了手套，欣喜慰藉極了，反手包住了楚棠的手，像小時候楚棠握住他那樣。 |
