雪山綿延， 沙黃石亂。沿著長長的城防，士兵戍邊巡邏， 鬱北的旗幟在風中飄揚。

　鬱恪站在高高的城樓上， 楚棠和宋雙成分立兩邊， 幾個將領和官員跟在身後。

　大風獵獵， 吹得幾人袖袍翻飛。

　一個官員翻閱本子，認真地匯報：“啟稟皇上， 自和契蒙確立和平封貢關系來，兩國之間茶馬互市貿易繁榮，這兩年，流通在市、登記在冊的黃金白銀和絲織以萬萬計……

　“築堤植樹的軍令有所成效， 蔚瀛百姓收入增多， 對此舉讚不絕口；之前將士私墾的田， 在國師和將軍的督領下， 全部收為官屯， 至今糧草積蓄充足，足夠軍中用數十年。

　“臣謹遵聖上旨意，整頓軍營軍製， 將工部送來的盔甲器械一應分發訓練，今陛下親臨， 盡可檢閱。”

　官員一板一眼講完，彎腰將本子交給鬱恪。

　鬱恪揮揮手， 身邊的屬下拿過來收著了。他道：“諸位愛卿戍守邊關， 盡忠職守， 朕一直知曉。”

　“謝陛下關懷。”

　……

　等該說的事說完，天色已經微微暗了。

　鬱恪還有事情要交代，看了一眼就要告退的楚棠，道：“國師在城下等會兒，朕有話與你說。”

　楚棠拱手：“臣遵命。”

　其他人行禮：“國師慢走。”

　城樓下，再往前走，就是一汪寬闊無比的湖。平地開闊，天高雲淡，晴空一望無際，遠處還顯出一分湛藍來。

　時值五月，湖面上的海藻花綻開了花瓣，纖細的根在水中漂浮不定，柔嫩白黃的花朵隨波飄蕩，湖水清澈見底，如同一面透明的鏡子，多了許多生機。

　回到軍中忙了幾天，看到此景，心裡難免生出些浮生偷閑的感覺。繞著湖邊走了一小會兒，看到一處有木棧道延伸至湖中心，楚棠踏了上去。

　許憶和千機閣其他暗衛遠遠跟著。

　還沒走幾步，楚棠就聽到身後傳來一陣熟悉的馬叫聲，停下腳步，回頭望去。

　鬱恪騎著馬，在不遠處凝視著他，見他回頭，表情沒什麽變化，仿佛在想什麽，兩相遙望中，鬱恪一笑，利落地翻身下馬，將踏雪交給隨身侍衛，吩咐道：“留在這裡。”

　“是！”

　鬱恪大步登上棧道，他走動的時候，年久失修的棧道發出嘎吱嘎吱的聲音，他卻絲毫不怕，唇邊含笑，走得很穩，仿佛眼中只有面前的人。

　楚棠看著鬱恪幾步就來到他了身邊，道：“陛下忙完了。”

　棧道不算寬，鬱恪一上來，瞬間狹窄了不少，他又好像非要站到楚棠身邊肩並肩似的，逼近得很，但又好像是迫不得已的，因為兩人不靠近點兒，下一秒人仿佛就要掉下去了。

　鬱恪道：“自然是忙完了才來找你。哥哥久等了。”

　“不久，”楚棠搖頭，慢慢往前走，如閑庭信步，連帶著細微的木板響動聲都從容了起來，“在此處等候是件賞心悅目的事情。陛下喜歡這景色嗎？”

　鬱恪隨他一起走，環視四周，笑道：“我和哥哥一樣，都喜歡，小時候學過一首詩，‘山泉水澈樓台閣，四面群峰峭壁崖。倒影湖中奇麗景，明珠青翠鎖煙霞’，與此景倒相符。”

　清寧幽靜的環境，遠離塵囂，令人的心都安寧了下來。

　鬱恪和楚棠說了些京中的趣事，講他不在的三年京都發生了什麽變化，楚棠聽得眉眼含笑：“全賴陛下英明，治國有道。”

　鬱恪道：“得看我是誰教的。”

　走到盡頭，兩人停下了。鬱恪低頭，看了眼湖水，道：“我聽說蔚瀛這裡有個地方適合看日出，哥哥明早若有空閑，可以和我一起去看嗎？”

　“應該是有的。”楚棠道。

　鬱恪道：“有勞有逸，哥哥怎麽能比我這個皇帝還忙，豈不是顯得我太無能。”

　楚棠說：“陛下說笑。”

　回去的路上，鬱恪忽然問他：“哥哥，我來蔚瀛時，暗衛和我說你離開軍中很長一段時間，那段時間你去哪兒了，能告訴我嗎？”

　他看著前方，問得溫和，仿佛楚棠說不告訴他他就會乖順地善罷甘休一樣。

　楚棠回答說：“去暗訪了蔚瀛百姓的家。因為曾察覺到有人跟著，怕連累無辜，便匿了行蹤，其實那時候都在蔚瀛的，你不必擔心。”

　這次回來，楚棠就是為了徹底解決掉這個任務。離開現代前，他交代了說要和朋友去旅行幾個月，讓他們不必牽掛，這樣他就不用三天兩頭離開鬱北，讓小孩生疑。

　鬱恪垂下眸，點了點頭：“好。”

　說是明早有空，其實兩人都有要事要做，只是默默提前到了今晚。於是，第二天，兩人見面的時候，細看之下都有些疲累。

　鬱恪一下子就猜到了，皺眉道：“今早便聽見別人說哥哥昨晚帳中的燈一夜未熄，要不哥哥還是回去歇息吧。日出改天再看也不遲。”

　說早起看日出的是他，現在說回去補覺的又是他。人前那個乾脆利落雷厲風行的皇上去哪兒了？

　“陛下昨夜不也是？”楚棠笑了一下，“走吧。”

　來到山坡上，鬱恪還在嘀咕：“早知昨天便不提了。”

　浮雲蓬山，夕霧收盡，太陽還沒出來，暗色襲人。跟在後面的人注意著周圍的安全，不敢出聲打擾。

　鬱恪率先上了坡，回身伸出手去拉他，又問了一次：“哥哥感覺可還好？”

　“容臣放肆一句，”楚棠握住他的手，邊走邊道，“陛下的話越來越多了。”

　鬱恪笑著罵道：“哥哥放肆。”

　他手上微微使勁，就拉著楚棠上來了。晨起爬坡，楚棠雪白的臉上飄了一點兒紅，從鬱恪的角度看去，還能看到他長長的黑睫毛，像小扇子似的，爬到頂端時還輕微喘了口氣。

　鬱恪晃了下神。

　那一瞬間，心裡一種難耐的念想又升了上來。他覺得楚棠就像雪中搖曳的棠棣，明明堅韌，卻讓人覺得他需要人扶立，讓人分外想他依賴於自己——他其實從小就這樣想，想楚棠只看著他，隻愛惜他，隻依靠於他。

　“多謝。”楚棠清冷的聲音喚回了他的思緒。

　鬱恪笑了笑，反手拍了拍他的手，調侃道：“哥哥身體不似從前。”

　第一次遇到楚棠的時候，他才三歲，屁點大的小孩子，從小孤苦不受寵，見到傳說中的國師，簡直驚為天人，任誰在那個時間段看到楚國師，都會覺得他好像天神，從天而降，不止救鬱北於水深火熱，還來到他身邊，牽著他來到了如今。

　楚棠聞言，轉過頭去打量了下鬱恪。

　青年回視他。從大老遠走來的，他臉不紅氣不喘的，神色如常，俊朗的眉目含著淡定從容，仿佛什麽事情都在掌握之中，凝視人的時候，讓人覺得好像被野獸盯上了，再細一看時，青年明明眼含笑意，一副人畜無害的樣子。

　楚棠沒多想，道：“臣年紀大了，自然不比陛下春秋鼎盛，年輕力壯。”

　鬱恪撲哧笑出聲，像以往一樣，笑嘻嘻地湊過去摟著楚棠的肩。

　後面的人看不到，他們一向不苟言笑的君王像個小孩一樣，隨意地一掀下袍，大剌剌坐在了地上：“都說忠言逆耳，但我還是最愛聽哥哥奉承我。”

　楚棠順著他的力道，慢慢坐了下來，還伸手整理了下衣服，動作規矩講究，好像做什麽都很認真，一絲不苟的性子與他身邊的人一看就迥然不同。

　鬱恪看著他，嘴角噙著一絲笑，眼底隱隱有深邃星芒。

　這個坡地也有士兵在戍守著，長刀豎立，紅纓飄揚。

　不知哪家百姓養的雞鳴聲，從山下傳來，隱隱約約。慢慢地，東邊的天空浮現出一片魚肚白，照亮蔚瀛遼闊的土地。

　太陽初出光赫赫， 千山萬山如火發。霞光萬丈，耀眼的金色光芒噴薄而出，無比壯闊，案牘事務全都拋諸腦後。

　站崗的士兵臉上也露出笑容。

　鬱恪心情不錯，轉頭看了一眼楚棠。

　初陽照耀下，楚棠微微闔眼，似乎在打著瞌睡。那張臉好像從未變過，容光勝雪，皎若明月。

　鬱恪的視線往下移動。楚棠的唇線極其柔和，連帶他那份清冷仿佛都揉碎了，只看他唇部的時候，就覺得這人一定是溫柔而薄情的。

　然而事實上，楚棠這人，你說他溫柔，他又冷情，說他薄情，他又分外容易心軟。

　三年前的除夕，他衝動之下偷親了楚棠。那應該是讓楚棠升起警惕心的開始。

　鬱恪垂下眼眸，笑意變得冷峻。

　那晚他和楚棠說，他是衝動做錯了事，請求楚棠原諒。確實，他衝動了，做錯事了。

　——若回到三年前，他必定不再那般魯莽，讓楚棠有離開他的機會。

　望著遠處的太陽，鬱恪伸手抱住了楚棠肩膀。

　楚棠一動，睜開了眼：“日出了嗎？”

　鬱恪收回手，聲音無異：“哥哥累了？”

　楚棠揉了下眼睛：“果真上了年紀，睡著了也不知道。”

　鬱恪輕笑。

　清醒後，楚棠那絲柔軟的迷糊瞬間沒有了，又恢復到平日的冷靜：“陛下在想什麽？”

　“河山大好，”鬱恪歪頭看他，露出個朝氣蓬勃的笑容，“突然想起了前人說的，‘高高在上，請君看吧，朕之江山美好如畫，登臨踏霧，指天笑罵，舍我誰堪誇’，說得倒有氣勢。”

　“是陛下的江山，”楚棠微微一笑，“自然大好。”

　兩人談了一會兒，等太陽升起了，才站起來。從後面看，二人登高望遠，並肩而立，分外從容。

　回去時，天色還很早，兩人有公務要忙，就分開了。

　待傍晚再見，鬱恪剛從軍營門口進來，系著件黑色披風，身材高大。

　楚棠在和宋雙成說話，看到他，走上前：“參見陛下。”

　鬱恪不知去了哪裡，風塵仆仆的，見到楚棠，眼前一亮：“國師和將軍也在。”

　“剛巡完訓練場，陛下去了何地？”宋雙成拱手問道。

　鬱恪揮揮手讓其他人退下：“去了七皇叔先前的王府。”

　楚棠頷首，正要說話，忽然瞥見鬱恪懷中有什麽東西在動，然後一隻火紅的小腦袋就從他的披風中間鑽了出來。

　鬱恪一手按住它不讓它亂動，笑道：“回來的路上救了隻小寵，哥哥替我養著吧。”

　說著，他拎起小狐狸脖子上的皮毛，一把扔給楚棠。

　那狐狸好像還挺小的，“吱吱”叫著被扔進楚棠懷裡，四肢不停在動。

　小東西的皮毛油光水滑的，楚棠差點手滑沒接住，有些無奈：“陛下，臣不會養。不如給宋將軍吧。”

　宋雙成哈哈笑道：“國師都養不了，我這個五大三粗的人就更養不活了。陛下送國師的禮物，國師就收著好了。”

　小狐狸掉進溫暖的懷抱，先是藏著頭在楚棠臂彎，後面見沒什麽事發生，就抬起了頭，滴溜溜轉著眼睛打量那人。

　鬱恪下了馬，伸手揉了一把狐狸腦袋：“給下人看著就好，哥哥就負責帶它去散散步。”

　狐狸又不是狗，哪兒用帶去散步？楚棠沒這經驗，怕養壞了一條生命，而且皇上送的東西，養死了指不定會鬧出什麽事來。

　鬱恪看上去卻很執著：“哥哥連我都養大了，還能養壞一隻小東西？”

　楚棠低頭，小狐狸耳朵尖尖的，一隻爪子上包扎著白布，尾巴蓬松，在不停地掃來掃去，時不時蹭到楚棠下巴，見他看過來，狐狸竟也不怕人，抖著耳朵，試探地“吱”了一聲。

　“行，”楚棠點頭道，“陛下說養便養吧。”

　

　第二天，天蒙蒙亮，楚棠臨出門，鬱恪突然來到了他營帳。

　“陛下？”

　鬱恪開門見山道：“是不是要去找人，朕陪國師去。”

　去那個目的地需要經過一片沙漠。鬱恪想起第一天在蔚瀛遇到楚棠的那一幕，血氣就湧上頭，想想就後怕，怎麽可能放心楚棠又一人前去。

　楚棠：“這次有許憶他們跟著，陛下你放心。”

　“朕不放心。”鬱恪果斷道，“不讓我跟著國師就也別去了。”

　“陛下怎這麽無理取鬧？”楚棠語氣寡淡。

　鬱恪寸步不讓，擋在他身前：“為什麽不許我跟著？國師去那裡是去和誰幽會的嗎？”

　“臣只是擔心陛下安危。”

　“有人跟著，國師你放心。”

　楚棠：“……”

　這時候，一隻毛茸茸的腦袋從楚棠門簾後探了出來，“吱”叫了一聲，好似在問他們在做什麽。

　兩人回頭。

　照看它的人趕緊抱起他，跪下道：“參見陛下，參見國師，是奴婢沒看好，求陛下和國師恕罪。”

　楚棠神色沒變，話語冷淡：“無事，下去吧。”轉過頭，看著鬱恪倔強的臉，和那隻撿來的狐狸一樣，慣會黏人賣乖，楚棠眼神閃了閃，明顯心軟了：“陛下想去便去吧。”

　鬱恪一笑，握住他的手：“那就一起走了。”

　萬裡黃沙，隨風滿地石亂走。

　為免招搖，兩人都沒有坐馬車。火雲和踏雪深一腳淺一腳慢慢走著，踏雪時不時湊到火雲面前蹭一下。

　鬱恪也不管著，任由他座下馬去撒嬌，和楚棠說話的時候都是笑意盎然的。

　突然，走在前面的隨身侍衛停了下來，對兩人稟告道：“前面有人。”

　鬱恪和楚棠兩人也察覺到了。

　一堆大大的亂石前面，幾個人正被一群蒙面黑衣人正圍剿著，穿著蔚瀛的普通衣服，長得卻像契蒙的人。

　鬱恪的視線掠過那些黑衣人，眼睛一眯：“哥哥，有人自投羅網來了。”

　他揮揮手，侍衛會意，立刻上前去加入了混戰。

　敵眾我寡，那幾個契蒙人很快就落了下風，中間的那個人在保護范圍內，似乎受了傷，體力不支的樣子。

　就在黑衣人以為能拿下敵人首級時，不知打哪兒驟然出現了幾個人，劍法利落，幾招就逼得他們連連敗退。

　“你們是什麽人？別多管閑事！”黑衣人罵道。

　乾陵衛一言不發，手中刀劍無影，下一刻，地上就又倒了一個黑衣人。

　契蒙人眼睜睜看著局面瞬間扭轉，無比驚訝，見他們靠近，契蒙人護著中間昏迷了的人，退了一步，緊張道：“你們……你們救了主人，我家主人必有重報！”

　為首的白衣人白絹蒙面，淡淡看了一眼他們，極為漂亮的眉宇微微一皺，立刻讓他們的心七上八下的，更緊張了。

　另一個黑衣青年，眉目俊朗，眼含笑意，身形挺拔，給人一種無形的威壓，看上去就非等閑之輩。

　楚棠隱約有種熟悉的感覺：“我們是不是見過他？”

　話一出口，楚棠就覺得不對。

　下一刻，熟悉的機械聲傳來：

　【叮——觸發“捂住我的小馬甲”隱藏任務。宿主在第一次相遇時機智果斷地救下了陛下，但不挾恩圖報是一代帝師的美德。望宿主謹慎藏好自己的馬甲，隱藏功與名，同時也可以避免泄露自己外出明月寺的事情，以免引起不必要的誤會。】

　侍衛從那些黑衣人身上搜出了一些東西，鬱恪剛看完，收回目光，看向楚棠，道：“誰？”

　他順著楚棠的視線，看到了那個高大陌生的男人。

　“啊，”久遠的回憶湧上心頭，鬱恪輕聲道，含著殺意，“我認識他。”