黃沙似幕， 綿延起伏的皺褶如浪濤， 在夕陽余輝的照耀下披上一件紗袍。一個高高的沙丘上，青年放下手裡弓箭， 笑容冷毅， 殺氣四溢。

　楚棠淡淡地收回目光。

　宋雙成在他身邊， 道：“怎麽只有你一個人？我們陛……公子剛看到你孤身在此， 臉色差得很。”

　“說來話長。”楚棠道。

　刀疤眼用刀尖指著楚棠：“兄弟們上！先給我取了他的頭！”

　他們看得出沙丘那邊人多勢眾，不明敵我情況，又不願放棄肥水，只能將目標定在單槍匹馬的宋雙成和看起來沒什麽威脅的楚棠身上。

　楚棠極其淡定， 任由他們指著， 眼神輕輕掠過，莫名讓人背脊一涼。

　宋雙成利落地轉了一圈斬/馬刀，仰天大笑道：“來啊，小爺可是在西北長大的！”

　馬賊一擁而上，宋雙成雙腿狠狠夾了下馬腹， 一個人衝向了他們。武器交加， 鏗鏘的聲音不絕於耳。

　楚棠勒馬在原地，沒有動。

　有人想要來攻擊楚棠，被宋雙成長刀一欄， 連人帶馬滾下。有人想從後面偷襲宋雙成，被楚棠的袖箭射落在地。

　刀疤眼見勢不好， 退意剛萌生， 就看見楚棠身後遠處生起了黃煙滾滾， 臉色大喜，冷聲道：“看你們能得意多久！這裡是我們侯爺的地盤！”

　楚棠的視線掠過刀疤眼馬上掛著的袋子，不動聲色，語氣平淡中帶著一絲挑釁，和他平日裡的冷清很不相符，像個養尊處優又不諳世事的貴公子，仿佛招搖喊著人上前去打劫他似的：“蔚瀛不是七王爺在管嗎，這侯爺是哪門子的侯爺。”

　“自然是七王爺的親生兒子！”刀疤眼哼道，“我們侯爺心懷天下，對兄弟至仁至義……”

　楚棠目光冷淡，意味不明地笑了聲。

　刀疤眼頭皮一麻，見眼前那人微微舉起了左手，僅有的那隻眼睛露出了驚恐：“你、你想幹什……”

　暗器裡不知帶了毒還是什麽，刀疤眼隻覺身體一麻，從馬上暈倒在地。

　“駕——籲！”後面趕來的一大群人駕馬上來，停在了楚棠面前。

　他們人多，個個凶悍強壯，眼神惡狠狠地看著兩人。看到刀疤眼倒下的情景，為首的人一怒：“你們是什麽人！”

　宋雙成剛和人打完，喘著氣，眼瞧著敵眾我寡，小聲問楚棠：“要打嗎？”

　楚棠頷首。

　見他們旁若無人地說話，不把他們放在眼裡，為首人氣得七竅生煙：“今天我就給你們一點教訓，不要仗著有點身手就招惹我們！”

　宋雙成：“喲，惡人先告狀啊。明明是你們先來招惹我們國……公子的。”

　為首人聽了，表情氣惱，二話不說，拿起大刀就劈向宋雙成。其他的人也紛紛操起武器揮向兩人。

　宋雙成經驗良多，擋住了大部分的正面攻擊。

　楚棠在一旁協助他，忽然，他左手微微一頓，就在這個空隙，幾把刀瞬間如雨襲向楚棠。

　楚棠眼神微動，在馬上往後彎腰一倒，勁瘦的腰肢隱隱顯出行雲流水的線條。

　“鏘鏘”鐵器狠狠摩擦的聲音響起，那幾把刀並沒有砍下來，一支長/槍橫空穿過，和重刀相碰，卻沉穩極了，絲毫不抖，一息的停頓後，長/槍往上一挑，刺耳的碰撞聲中，擊散了重刀。

　楚棠憑借極佳的腰力仰面坐起，臉上白絹因為顛動而散了開來，漆黑長發微微揚起。

　只是下一刹那，楚棠腰間就一緊，一只有力的手臂摟住他，單手一撈，直接抱著楚棠坐到他的馬上。

　——楚棠怎麽可能不知道這人是誰，所以隻猶豫了一下，並未反抗，反而一踏馬鐙，借力過來了。

　那些人還沒看清，楚棠的臉被身後那人遮住，兩人就坐在同一匹馬上了。

　那匹馬剽悍漆黑，隻銀蹄白似踏煙，其上，黑衣青年劍眉星目，一隻胳膊牢牢環住楚棠，一雙瑞鳳眼凌厲平穩，沉聲道：“找死。”

　衝楚棠揮刀的人回頭一看，才發現不知在什麽時候，沙丘上那群人已經過來了，和他們的人打了起來。有人喊道：“快逃！”

　青年扔了長/槍，一手環抱著楚棠，另一隻手在他空了的箭袖套子裡迅速裝了點什麽，然後握住楚棠左手，舉了起來。

　馬賊在反應過來之前，脖子就齊齊一涼，倒在馬上，黑色的血流出不止，不省人事。

　被人團團包圍住，馬賊們驚慌失措，此時想逃也逃不掉了。

　不知那青年什麽來頭，帶的人都武功高強，仿佛訓練有素的暗衛，出手乾淨利落，馬賊橫行沙漠，憑著孤勇搶劫，哪裡是這些人的對手，隻一會兒，就敗下陣來了，連連求饒。

　“大人饒命！”

　“饒命啊大人！是小人有眼不識泰山！”

　他們被打得鼻青臉腫，武器都扔了，跪在地上求饒磕頭。暗衛用刀劍指著他們，等待主人的指示。

　青年看著他們，雙眸仿佛透著深寒：“攔路搶劫，目無王法，還搶到我的人身上來了，是不是活得不耐煩了。”

　“求大人放我們一馬吧！我們不識好歹！我們認錯！”有人連連磕頭，眼睛一轉，又道，“侯爺與我們頭一向有交情，求大人看在侯爺的面子上繞過我們吧！”

　他們以為搬出這個地頭蛇就能壓住眼前這個來歷不明的青年——哪怕這人出身非凡，但進到蔚瀛，還不是要賞侯爺幾分薄面？

　青年睨著他們，好似聽到了什麽好笑的話一樣，多余的表情都沒有。他身前那人出聲說話了，聲音清冽：“你們侯爺要知道你們四處招搖惹事，怕是也饒不了你們。”

　青年的神色這才有些變化，手臂動了動，摟得更緊了，冷笑道：“和他們說這麽多做什麽。”

　他抬了抬手，道：“收拾了。”

　踏雪動了動蹄子，想要去找火雲，奈何青年勒住了韁繩，讓他只能在原地打個轉，粗粗地打著哼以示生氣。火雲失去了主人，慢慢踱步過來了，安靜地守在踏雪旁邊，踏雪湊過頭去蹭了蹭他。

　暗衛悄無聲息處理掉他們，倒了些什麽在屍體身上，屍身融成了血水滲進沙子裡。

　楚棠微微側過頭。

　青年道：“回營。”

　楚棠剛一動，青年摟得更緊了，胸膛硬邦邦的，像一座發熱的銅牆鐵壁包圍著人。楚棠眼神閃了閃，有些無奈：“袋子。”

　乾陵衛收了帶有皇家印記的箭回來。青年指了指剛才刀疤眼倒下的地方：“把他的袋子帶走。”

　“是。”乾陵衛照做。

　這裡離鬱北軍的營地不遠。一路上，青年都沒有說話，一手抓著韁繩，一手緊緊摟著楚棠，看不到是什麽神色。

　楚棠低眉，看了看鬱恪抓韁繩的手，骨節分明，修長有力，與他記憶中小孩子稚嫩的手已經截然不同了。

　宋雙成不知該說什麽，發現皇上臉色不虞，他就趕緊減下速度，不遠不近地跟著他們。

　蔚瀛是鬱北和契蒙的邊界，因此常年有將士駐扎在這裡，營地很大，士兵眾多。三年前，楚棠奉命來西北，便住在這裡，後來他要回去拍戲，就找了個借口去綠洲城鎮，那些人只能聽從他的命令，因此出現了剛才楚棠一人進入沙漠的情況。

　楚棠之前和這些將士相處過一段時間，有些熟悉了。幾個人領兵守在門口，天色微暗，火把明亮。見到有人來，跪下行禮道：“恭迎國師，恭迎宋將軍。”

　沒人說話。他們抬頭一看，看到楚國師和一個青年同騎一匹馬，還被人抱著，大吃一驚。

　宋雙成咳了一聲：“這是皇上，還不快拜見皇上！”

　將領們趕緊行禮：“拜見陛下！”

　這個年輕得過分的君王神色沉穩，“嗯”了一聲：“平身。”

　鬱恪翻身下馬，楚棠踩著馬鐙，剛要下去，鬱恪就抓住了他的手腕，幾乎是強硬地扶著他下來了——雖然動作不容置喙，但力度不算重。

　四周火光明亮，楚棠盯著他看了一會兒，竟不知道青年心裡在想什麽，但這裡人太多，楚棠不便讓他難做，便扶著他的手下來了。

　鬱恪的臉色和緩了一點兒。

　其他人紛紛低下頭。

　聽到皇上到來，他們利落地準備好了皇上的住處，是營地裡最舒適安全的帳營。

　在眾人面前，鬱恪聽著將領的稟告，表現淡定又成熟，熟練地做出指示，儼然一股不怒自威的帝王之氣。周圍的人聽得不住點頭應是。

　楚棠時不時輕輕點個頭以示同意。

　鬱恪的眼神一直沒什麽變化，冷冷的，看不出情緒。然而走在他身旁的人竟莫名感覺到每次國師有個反應，皇上好像就會和顏悅色一些……

　來到帳門前，所有人都很有眼色，齊齊告退了。

　楚棠剛轉身，被鬱恪一把拉了進去。

　門簾一角在風中胡亂飛揚了一下，守在門口的人面面相覷，然後連忙正色，作眼觀鼻鼻觀心狀，什麽也沒看見。

　寬敞明亮的室內，夜明珠散發著光，鎏金燭盞，爐香淡淡。

　“陛下，”楚棠平靜道，“還有什麽事嗎？”

　鬱恪回身，松開手，掃一眼跳動的燭火，不冷不熱道：“沒事就不能找國師了嗎。”

　楚棠整整袖子，沒說話。

　幾年不見，明明鬱恪的容貌依舊熟悉，看上去卻好像變了很多，五官長開之後，越發深邃好看，氣場強大得嚇人。

　鬱恪胸膛起伏了幾下，仿佛平複了心情，回頭看他，目光釅釅：“朕道國師為何不在營地，原來單人獨馬去誘敵深入啊。怎麽，國師有幾條命嗎？嫌多？”

　楚棠：“……”

　從孩子氣進化成了陰陽怪氣，很好。

　見他不說話，鬱恪哼了一聲：“國師身邊的侍衛是不是不中用，才讓國師甩掉他們自己去的？沒用的人殺了便是，國師不忍心，朕忍心得很。”

　和剛才在人前成熟穩重的樣子截然不同。

　鬱恪往前走了一步，陰影和氣息仿佛要鎖住楚棠一樣，威壓逼人。見楚棠不說話，鬱恪擰著眉心，不滿道：“時隔三年半，國師就沒有話要說嗎？是與朕生疏了，還是說心虛了，無話可說？”

　楚棠偏過頭，瞥一眼安靜無人的室內，眯了下眼睛，道：“臣有什麽好心虛的？”

　盡管鬱恪壓抑著，情緒不至於明顯外露，但楚棠還是看得出他快要氣壞了：“那就是與朕生疏了是吧？”

　楚棠坐下，鋪在椅子上的獸皮柔軟：“不生疏，只是陛下是九五至尊，臣在人前哪兒能逾矩對陛下噓寒問暖？”

　那樣的話，鬱恪還不立刻尾巴都露出來然後翹上天去？

　青年一聽，眼眸一沉，彎腰打量了下楚棠，仿佛要將他整個人看透：“那現下無人，國師為什麽不試一試？”

　他湊得很近，深邃立體的鼻梁都快挨到楚棠的鼻尖了，楚棠直視他，眸色冷淡中帶著點兒無奈：“陛下，臣關心不關心你，你難道還不知道？”

　鬱恪眼皮一跳，立刻起身，楚棠看不見他的表情，只聽他冷冷道：“朕才不知道。”

　楚棠慢慢道：“而且，好像是陛下不想再看到我，見了面也不高興。”

　三年後第一次碰面，鬱恪就冷著個臉，好像連話都不想和他說，難道不是鬱恪自己的問題嗎？

　楚棠忽然想到他離開的原因之一，好像就是由於他們之間太親密了，需要讓鬱恪冷靜冷靜。看鬱恪現在這個樣子，成熟了不少，想必也忘了青春期短暫的悸動了。

　想到此，他打量了一眼鬱恪。

　鬱恪好似沒注意他的目光，面無表情，坐到了另一邊。

　楚棠心裡默默回想了以前的鬱恪，要是三年前的他，應該會粘著他坐下吧。沒有以前粘人了，看來是奏效的。

　鬱恪緊了緊拳頭，似乎想到了傍晚的情形，壓抑著怒氣，低聲道：“哥哥不顧自身安危，我難道還要高興？”

　天知道他看到楚棠一人面對那群馬賊時是什麽心情。三年了，他何嘗不想在楚棠面前表現得威嚴沉著一點？可楚棠這人總有辦法激起他不懂事的一面。

　後顧之憂沒有了，楚棠聽到他話，心軟了，道：“抱歉，我沒想到你會出現這裡……”

　鬱恪打斷他的話：“我不出現你也不能孤身犯險！”

　楚棠一愣。

　鬱恪站起來，煩躁地走了幾圈，似乎覺得自己過分了，抹了把臉，道：“我不是在責怪你。”

　千機閣的人聽從楚棠的命令留在了軍營，楚棠從現代被傳送到蔚瀛，就是在那個綠洲城鎮上。事實上，他是主動在那些馬賊眼皮子底下露富的，因為他來蔚瀛就是為了查那個侯爺的事情。不過這肯定不能和鬱恪說。

　楚棠道：“我知道。我說錯了，是我不該不珍惜性命，讓你擔心。”

　青年緊繃的臉色松了下來，仿佛冰霜遇上了春風，情不自禁就化掉了。

　鬱恪耷拉下肩膀，保持著距離，坐到楚棠身邊，握住他的手，低聲道：“哥哥，我只有你一個親人。”

　楚棠“嗯”了一聲。

　鬱恪咬咬牙，仿佛在做什麽賭注，莫名有種孤注一擲的意味，道：“既然哥哥希望我成婚，那我成婚好了。不管和我成婚的人如何，哥哥你也要記著，你才是我唯一的親人，半點閃失都不能有，不然我會發瘋的，你明白嗎？”

　楚棠眸光動了動，回握住他的手：“好，我以後一定小心。”

　青年拉著他的手，擁住他，聲音沉穩：“你說的。”

　楚棠像小時候安慰他那樣，撫了下他的背，道：“好，我說的。”

　在他看不到的地方，鬱恪面無表情，眼底卻微微猩紅，好像燃著兩團悲哀的火焰，慢慢變得堅定。