晚上，萬籟俱寂，微風拂過。

　燭火明亮，楚棠穿著一襲雪白的中衣，披件外袍，黑發披散，皎如玉樹，手中執著一本書，氣氛慵懶又自在。

　忽然，許憶在門外道：“國師，太子殿下來了。”

　楚棠輕輕嗯了一聲，卻沒什麽動作。

　房門外恢復了平靜。

　管家一眾人在門口迎接鬱恪：“太子千歲。”

　鬱恪下了馬車，看了看門口。夜色中，國師府大門口的琉璃明珠燈籠發出亮光，只有一行侍女站在那裡。

　鬱恪略微失望地抿了抿唇。

　管家機靈地回答道：“太子殿下，國師方才已經歇下了。奴才這就去通傳一聲……”

　“不必了，”鬱恪阻止他，“孤來這裡拿點東西，不打擾國師休息。”

　說完，就大步走了進去。

　管家連忙跟上。

　鬱恪沒有直接去找楚棠。進了國師府的門後，他去了自己的房間——因為他時常過來這裡，所以楚棠讓人在府裡專門辟了一間房給他。

　房裡很整潔，井井有條，看得出下人經常打掃。住進這裡有好幾年了，鬱恪逐漸長高，他的小錦被子也逐漸長大。

　鬱恪環視四周。

　半晌，他把下人關在門外，自己脫下了靴子，有些氣鼓鼓地爬上了床，一扯被子，蓋到身上，翻個身，閉眼睡了。

　楚棠的房間裡，依然安靜。金獸玉爐升起輕薄如紗的瑞香，淡淡似冷水沉香。

　過了一會兒，楚棠放下書，看到桌上的銀面具，隨手戴上了。

　不久，房門被人敲響了，一下一下，輕又小心。

　“進來。”

　門“吱呀”一聲慢慢推開了，一個腦袋探了進來。鬱恪抱著自己的金枝小軟枕，隻著單薄中衣，鞋子隨便踢踏在腳上，腳後跟還踩著鞋的邊緣。

　他抿著唇，眼睛滴溜溜轉著，試探地看向楚棠。

　楚棠指節分明的手拿了剪刀，“哢嚓”一聲剪了燭心，燈火搖曳了一下。

　鬱恪慢慢挪了過去，嘟囔道：“一回來就生我氣，哥哥眼裡就沒有我了嗎？”

　楚棠淡聲道：“沒有。”

　鬱恪懷裡抱著枕頭，趴在楚棠膝上，小心瞅著他臉色，用臉頰蹭了蹭：“對不起，哥哥，我錯了。”

　“殿下何錯之有。”楚棠平靜道。

　鬱恪低頭，聲音也低了下去：“我不該惹你生氣……今後我一定秉持公正，不給你添麻煩。”

　“殿下，臣不會生氣。”楚棠說，“錯也不是因為你給臣添麻煩。”

　鬱恪有些急地辯解道：“人怎麽可能不生氣呢？我做錯了事，哥哥生氣也是應該的。”

　他知道楚棠素來冷靜，可楚棠對他傾注了心血，看著自己親手帶大的學生，行事卻不能如他意，不該生氣嗎？還是說，他根本就沒有那麽重要，連引起楚棠一絲不冷靜都不能？

　楚棠黑曜石般的眼珠子動了動，似乎有些疑惑，但壓下去了：“好吧，臣確實覺得殿下做錯了事情。”

　鬱恪小小松了一口氣，這次更誠懇地認錯了：“對不起，我不該草菅人命，不該處理偏頗，不該頂撞哥哥。我方才將京都府的人都查了一遍。”

　他抱著楚棠的腰，悶聲說著話，像隻黏人的小貓一樣，在咕嚕咕嚕撒嬌。

　然而他會成長，會長大成人，會越來越沉穩，越來越成為楚棠能依賴的參木。

　他像一匹小小的狼崽，仍需楚棠庇護，卻希冀著快快長大，反過來保護楚棠。

　屋外的風越來越大了，樹木枝葉沙沙作響。

　楚棠似乎歎了口氣，拉他起來：“太子做得很好了，臣小時候犯的錯更多。殿下要記住，臣挑選記的人也不一定都是對的。”

　鬱恪攬著枕頭，悶聲悶氣道：“嗯，我知道了。”

　他踢了踢鞋子，似乎很不願意承認楚棠會做錯事，但又不得不這樣回答楚棠，好讓他快點消氣。

　“殿下，你和鬱北需要的是對鬱北有用、對鬱北忠心的人，而不是對臣有用且忠心的。不必因為臣而手下留情，明白嗎？”楚棠慢慢說著，言辭輕緩，眼眸清雋，如天上星辰，能退九霄淨，澄萬景清。

　鬱恪看著他，點點頭。

　其實他有點想問，朝中那麽多人都跟隨楚棠，他所有的命令都能一呼百應，若他再稍微使點手段，籠絡所有人心不在話下，那樣的話，無論以後有什麽變故，無論誰登基，楚棠的後路都能多很多。尋常的人都會這樣做。

　但想了想，他又咽下話語了。楚棠要是真那樣做了，就不是他了。

　也好。等以後，無論發生什麽，他總會護著楚棠。

　楚棠沒再多說什麽。鬱恪從來冰雪聰明，不鑽牛角尖的時候一點就透，楚棠一直都明白。

　鬱恪低頭，玩著楚棠手上的黑木佛珠，似乎很感興趣。

　楚棠捏了捏鬱恪懷裡的枕頭，問道：“小殿下拿著這個來做什麽？”

　鬱恪開懷笑了一下，他覺得楚棠方才是捏到了他心上，癢癢的：“崇文台說今晚會有暴風雨，我怕打雷。”

　“太子。”楚棠略微無奈地歎了口氣，似乎拿他沒辦法。

　鬱恪泥鰍一樣跑進了內室，踢掉鞋子，“咚”一聲滾上床，將柔軟的被子滾得亂糟糟的，還高興道：“楚棠你快進來。”

　楚棠等了一會兒。

　風聲呼呼，雷聲轟隆隆悶響，如萬馬奔騰，雨點嘩啦啦掉了下來，砸在樹葉上，劈啪作響。

　透過白亮的窗紙，能看見窗外搖曳的花葉。

　楚棠坐在榻上，默默看了幾分鍾，然後起身下榻，雪白的衣角滑過席子。他走進了內室。

　小孩子今天心情起伏太大了，一放松下來，躺在床上就睡著了。

　鬱恪半張臉埋在被子裡，睡得悄無聲息而酣甜。

　楚棠坐在床邊。

　系統一直沒有說話，此刻安靜下來了，就問了：“楚先生，李微並不算你的人吧？”

　鬱恪放過李微，是看在楚棠的面子上。因為朝中的人都以為李微是楚棠的人。

　然而當時李微大禮小禮找上來時，楚棠就已清楚他的為人，骨氣雖有，貪心不足，將他拒之了門外。但那時鬱北幾乎無人可用，沈丞相一派又勢力深厚，宋家不清楚楚棠的想法，不得已之下，招攏了李微。

　楚棠沒反應，算是默認了。後來在新製嚴厲的監督下，李微倒勤勤懇懇，沒犯過什麽錯。沒想到日子久了，他心思就動搖了。

　所以嚴格說來，李微不是楚棠在朝中的臂膀心腹，並不需要鬱恪花費心思保全。但是為什麽楚棠不否認呢？

　楚棠說：“鬱恪太信我了，對以後來說不一定是好事。如果他對某個人也是這樣，誰知道我和那人會不會起歪心思？”

　所以鬱恪得有自己的判斷。他若做了選擇，便不要留情。

　系統在一個小冊子上刷刷快速記了下來，寫完後想說什麽，又停下了，歎口氣，道：“宿主太冷靜了。”

　他剛才想說，鬱恪從小就跟著楚棠，對他信任、親近、依賴些是人之常情，總不能用一個大人的思維去要求孩子吧？

　但想了想，他又覺得楚棠說得有道理。鬱恪始終會長大，將來他就是鬱北的帝王，而楚棠也始終會離開鬱恪，回歸自己的生活。

　雖然有辦法留在這裡，但想來，留在這裡應該不在楚棠的考慮范圍。

　楚棠從鬱恪身下慢慢抽了被子出來，蓋到他身記上，然後離開了房間。

　許憶抱劍在胸前，面容沉靜，如黑夜中冷靜觀察的豹子。絲絲風雨打了進來，他紋絲不動。

　突然，後面的門輕響。

　他立刻回頭，見是楚棠，便問道：“國師？”

　外面風狠大，楚棠咳了一聲，拉了下外袍：“你們守著太子。”

　許憶要去給他拿披風，楚棠阻止了，道：“我去側廂。”

　

　秋天，科考一切塵埃落定的時候，就該到太子選伴讀了。

　權衡了他們的家世和才能，楚棠從最後科舉上榜和世家子弟中選了幾個合適的給鬱恪挑。

　鬱恪對這事本來沒多熱衷。在他眼裡，伴讀就是陪他讀書的一個宮侍。

　伴讀本來就是因為太師不敢懲罰太子、只能責罵太子身邊的人而設立的。但楚棠既不罰他，又不會不敢罰他，鬱恪便覺得身邊多幾個伴讀實在沒必要。

　不過無所謂，多就多了吧。而且鬱恪很喜歡楚棠眼裡只有他的事情，就像他不能允許自己喜歡的東西被人搶走一樣。

　宋府。

　天高氣爽，幽蘭亭台。清溪汩汩，流水清澈。

　宋雙成邀請了各位進入殿試的人過來，名為慶祝酒宴，實則為太子挑選合適的伴讀。大家都心知肚明，有意此職位的人皆欲表現出色，爭得太子青睞。

　文人聚會，向來騷雅。青青荷葉如小舟般，載著盛了酒的羽觴，從上遊浮水而行，彎彎曲曲隨波逐流，偶爾停在哪位文人面前，引起一陣起哄聲。然後就是那人或沉吟或作詩或罰酒的情景。

　曲水流觴，簷花蔌蔌。

　“太子殿下，白藍衣服那位是此屆榜眼的四公子，與殿下同齡……”

　鬱恪睡了午覺，臉蛋紅撲撲的。一醒來就過來這裡，他還有點犯困，聽不進去侍書官的介紹。

　他懶得聽了，隨口問道：“那狀元呢？”

　侍書官的目光在人群中一一掃過，卻找不到，冷汗流了下來：“回殿下，狀元似乎不在這裡。”

　鬱恪說：“哦。那孤去找國師。”

　侍書官應道：“是。國師大人在幽蘭亭和宋將軍談話，奴才帶殿下過去。”

　然而幽蘭亭不見宋雙成的身影，只有楚棠和一個年輕人在那裡。

　作者有話要說： 鬱恪：我正式宣布，明天要長大大大，從小棉襖變成黑狐大氅，緊緊黏住楚棠。記