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　　天上白雲朵朵，大太陽照著，驅走了清晨的寒氣，空氣中彌漫著那麽點春天的氣息。

　　祁香貝走在父親祁山身後，一路上碰見不少鄉親，跟著他五步一個招呼，十步一句應和，朝著牛棚走去。

　　前進大隊的牛棚就在高莊村的西北方向，裡面養了八頭成年牛，旁邊有間屋子，住著村裡的孤寡老人牛瘸子。

　　牛瘸子是隊長牛大根的本家叔叔，生下來腿就是壞的，家裡窮沒能力去大醫院醫治，就這樣對付著活，長大了拄著拐杖勉强能走路，原來一大家子生活在一起他還有個地方住，後來侄子們要結婚沒地方，隊長就做主讓他住在牛棚旁邊的屋子裡，幫著祁山養牛，也能多掙些工分。

　　祁香貝父女倆到牛棚的時候，牛瘸子正靠著石槽挪動身體給牛添草料，還時不時地摸摸牛頭說兩句話親近一下。

　　祁山走到他旁邊，翻了翻草料，又到後面的矮棚子看看，「老牛，草料見底，又得鍘草了。」

　　「是呢，過年不讓動鍘刀，年前的草料都喂得差不多了。」牛瘸子把筐裡的草料都倒進石槽裡，扭過頭說話，「喲，老祁，這是你家大閨女吧，這是捨得領出來上工了？」

　　「你這說的啥話，我多會兒不捨得了？這不是得上學嗎？」祁山談笑間，讓祁香貝喊人。

　　祁香貝按著習俗趕緊喊了一聲「牛大爺」。

　　牛瘸子拄著拐杖跳了幾步，笑呵呵，連連擺手，「叫老了，論年齡，我比你爸還小幾歲，你叫我大叔就行。」

　　祁香貝心說這老頭還挺較真，得，聽從意見喊了一聲「牛大叔」，真是，就這稱呼牛瘸子更樂呵了，「這是個乖娃子。」

　　聽著他的笑聲，祁香貝還挺佩服，一個從小就殘疾、可以說被家人放弃的人，沒有妻子兒女孤孤單單，居然有這麽樂觀的心態，也是不容易。

　　「爸，您看我能幹點什麽？」祁香貝繞著牛棚走了一圈，牛已經喂了，牛棚裡連個牛糞都沒有，一看就剛剛清掃過。

　　祁山從矮棚子裡拖出來一把鍘刀放在邊上，又抱出來幾捆草，「今天鍘草，我來鍘，你坐著往裡面續草。」

　　「老祁，我看還是跟以前一樣，我來續草比較好，這大侄女第一天上工，還是先看看。」牛瘸子支著拐杖，不知道從哪個角落拿出來一個板凳，放在鍘刀旁邊，就要坐上去續草。

　　祁山一把抓住板凳，不讓牛瘸子坐，「這已經是最輕省的活了，這都不會幹，還能幹啥，總有第一回的，你幹別的去。」

　　推著牛瘸子讓開位置，祁山招呼祁香貝坐下來，告訴她怎麽續草。

　　事情其實很簡單，就是鍘刀掀開後，拿著一把手臂粗細的草放在鍘刀下面就行，等鍘刀鍘下後就往前推，直到一把鍘完，關鍵就是每次往前推的長短有講究，太長牛吃著費勁，太短鍘刀就會被底托兩邊壓住鍘不斷草。

　　真不難，一看就會，祁香貝挺高興，按照父親祁山教的，先捋出來一把草，嘿，第一步就出了問題，手出血了。

　　這給牛喂的草都是夏天割掉，曬乾後存儲起來的，正是草葉寬大肥美的時候，祁香貝基本沒幹過農活，手皮嫩，這草葉上的小鋸齒一劃，手背上就出現了一道道血鱗，疼倒不怎麽疼，就是看著挺可憐。

　　祁香貝有點退却，這才第一步第一次，手上就有四五道，那要是把旁邊十來捆草都鍘完，還不得變成血手了。

　　她把手往父親祁山跟前推了推，可憐的眼神同時望過去，沒說話，意思您看，我手成這樣，咋辦？

　　祁山點了點她的腦袋，又不知道從墻上哪個旮旯裡拽出來一副黑不黑綠不綠硬邦邦的手套，「戴上這個就行。」

　　祁香貝接過來戴在手上，挺大的，一隻手套能套下她兩隻手，用著很笨拙，那也比劃破手强不少，她重新捋了一把草，開始配合父親工作，一推一鍘，就聽見哢嚓哢嚓的聲音有規律地傳出來。

　　大概鍘了有五六捆，牛瘸子在旁邊吆喝了，「老祁，停下來喝口水吧，讓大侄女也歇歇。」

　　祁山捶了捶腰，把鍘刀放好，讓祁香貝從旁邊屋子裡拎出來一個暖水瓶，各自倒了水喝，他們父女是帶著傢伙上工來的。

　　祁香貝抱著茶缸走在牛瘸子旁邊，剛才聚精會神續草沒注意，現在才發現他面前放著不少高粱杆子，有一部分已經用綫縫好，這個她知道，印象裡母親姚常玉也做過，就是按照規律縫這些杆子，最後做成一個箅子，可以做缸、鍋、盆的蓋子，也可以當托盤盛放窩頭什麽的，居家必備的好東西。

　　「牛大叔，您做這麽大的箅子，幹什麽用呀？」祁香貝大概測量了箅子的直徑，要有一米左右，剛才進旁邊的屋子，裡面可沒有這麽大的物件可蓋。

　　牛瘸子喝完水放下碗，又拿起來杆子穿針引綫，「誰知道用在哪裡，我做好之後直接交到隊上，後面我就不管了。」

　　祁香貝看著牛瘸子手上動作快得很，針綫過之後留下來的綫條痕迹大小一致，左右看都能連成一朵花，這要在現代，都能成手工藝品了，「牛大叔，您做得可真漂亮。」

　　「這叫啥，隊上沒個不會的。」牛瘸子被誇獎還有點不好意思，他沒覺得自己幹的是啥厲害事，這都是女人們幹的，他沒法走路，幹不了常人的活才來琢磨這個，要行的話，他寧願去扛石頭收玉米。

　　祁山看祁香貝對做箅子感興趣，就有意讓她多瞭解隊上的事情，走過來介紹，「別看你牛大叔是個大男人，這手藝活比女人還精細，做出來的箅子受歡迎得很，收購站都要。」

　　「這麽厲害，那可是給隊上創收了。」祁香貝又誇了一句，看牛瘸子手都哆嗦不知道往哪裡放了，忙離開不打擾人家工作。

　　她走到鍘刀面前看來看去，單手握著刀柄打算提起來，沒動，運運氣還是不行，乾脆把茶缸放到板凳上，蹲下來跨開腿，兩隻手同時用力，吃力地舉起來鐮刀，快要頂直了。

　　祁山喝著水正好瞄見祁香貝的動作，大氣沒敢喘，悄無聲息地走到鍘刀側邊，扶著刀柄尾部，低吼道，「別動！！」

　　祁香貝緊緊握著刀柄不敢動，正好看見鋒利的鍘刀對著自己的肚子，一激靈出了身冷汗，這要不小心沒拿住，鍘刀插到肚子上，她就要血濺當場了。

　　她跟著父親祁山的指揮慢慢放開手，小心翼翼退出來，原來爲了推開鍘刀，她已經邁過了底托，怪不得離鍘刀那麽近。

　　祁山一甩把鍘刀重新放好，抹了抹頭上的冷汗，「你個妮子，有你這樣開鍘刀的嗎？沒幹活先把自己鍘了。」

　　祁香貝深吸一口氣，把眼泪逼回去，左手狠狠打了一下右手，讓你手欠，犯錯誤了吧，「爸，我錯了，我看您鍘草一上一下挺輕鬆的，就想自己試試，沒想到這麽沉。」

　　「這是多少年留下來的，據說當年鍘過鬼子，你手上勁小，能扶起來不錯了，老祁呀，你也別怪閨女，她能幹這事，說明你工作做得不到位，你要提前說，閨女能去推嗎？」牛瘸子的聲音適時響起，多好的閨女，人家還誇了他的箅子做得好，看看剛才嚇得，眼圈都有點紅了，老祁再厲害點，這閨女能掉金豆豆。

　　「行了，下次注意點，」祁山剛才也嚇得不輕，就怕祁香貝一個沒拿穩，鍘刀捅到肚子裡，這日頭能塌下來，要這樣，他寧願閨女在家裡窩著別出來，「還有一半的草，來，一次鍘完了。」

　　不知道是不是剛才鍘刀黑黝黝杵在面前有了心理陰影，祁香貝往前續草的時候不是長了就是短了，完全沒有之前的水準。

　　祁山想訓斥又忍了下來，只是提醒她注意，可越提醒祁香貝的手越不受控制，還不如提醒前的狀態。

　　「算了，你歇會兒吧，老牛，還得你上。」祁山已經放弃了，要讓閨女這麽幹下去，不是草浪費了就是他的手累廢了，還是老夥計來吧。

　　祁香貝挺愧疚的，覺得自己真是無能，本來就是最輕鬆的活都幹不好，只能站在一邊，兩個年過半百的老頭子在那裡幹得起勁，真是罪過。

　　眼睛從東轉到西，從前看到後，角落裡放著半成品的箅子，幹不了，牛棚裡出現了幾坨大便，有兩坨還冒著熱氣，不敢進去也清掃不了，咦，石槽裡的草料沒有了，牛應該沒吃飽，再喂喂，這個可以做。

　　祁香貝拿起個筐子，裝了半筐剛鍘的草，端著走到石槽邊，均勻地灑在裡面，「又有新草料了，快來吃吧。」

　　可能是真沒吃飽，也可能是這個投食的人沒見過，真有三頭牛晃晃悠悠走過來，開始吃草，間或「哞哞」地叫。

　　工作得到牛的肯定，祁香貝心裡滿足了，自然沒看見父親祁山和牛瘸子搖晃的腦袋，這牛都喂完了，中間冷不丁加一頓，後面那頓該不好好吃了，算了，過後再跟她說，這喂牛也是有規律的，胡亂投食可不行。

　　秦叔航進來牛棚看見的就是這樣的場景，兩位老爺子冒著汗鍘草，石槽邊站著一個女孩，手上還拿著一根草跟牛逗著玩，嘴裡念念叨叨不知道說些什麽。