第21章 歸家途中
賓利的表哥既然是做零部件的，當然和許多機械廠的工廠主有交情，手裡有賣各種機器的消息。
內燃機還沒發明，現在的農機，基本上都是是手搖式脫粒，或者牛馬拖動的耕犁以及播種機，說到底只是一些小機關，沒有徹底機械化。所以克莉絲也沒抱特別大的期待。
意外的是，拖拉機居然已經被發明了。不過是蒸汽動力的，重量基本十噸起，拉到田裡什麽都幹不了，只能拿去拖貨，開起來和小型火車沒什麽區別。
年前的秋天，克莉絲也沒閒著，把附近的田地跑了一遍，於是就起了給浪博恩購置一批農機的念頭。
農民被剝削很嚴重，除了給地主租稅，還要向教會繳納什一稅，肯定是買不起的，很多地主也沒有這個好心幫忙。
雖然農機在北方開始推廣了，哈福德郡還沒有，如果他們家第一個吃螃蟹，除了農時向自家佃戶提供，以增産爲目的提升收益，還能租給附近的莊園。
根據賓利的表哥提供的數據，只要維護得當，以浪博恩地産的面積，大概第三年就能回本。
一邊在心裡打著小算盤，手下繼續加注，又一次把下家逼到死胡同，赫斯特先生絕望扯了扯領巾，克莉絲則長長鬆了一口氣。
總算找到了一個她爸能接受的創收路子。
「那麽，伊麗莎白小姐覺得，怎樣的男士才算是真正的紳士？」
克莉絲正好側坐著，一扭頭就看得到沙發那邊的動靜，發現開口的人是賓利小姐。
在座的男客不少，而且許多都只是中産階級，所以伊麗莎白的回答很謹慎保守：「有屬自己的土地和莊園，品格高尚，能踐行紳士風度。」
這句話完全符合社會標準劃定，能寫進名詞解釋裡的那種。
賓利小姐却笑了：「怎麽你對男士的評判要求就這麽低了。先前我們談論才女時，你對她們可是苛求多啦，你親口說『我從來沒見過哪一個女人象你所說的這樣有才幹，有情趣，又那麽好學，那麽儀態優雅』。」
她說「要求低」時，許多男士都朝她蹙眉，賓利小姐却一點都不在乎，一臉得勝看向達西，似乎很樂於向他揭露伊麗莎白的「真面目」。
這局正好輪到克莉絲做莊，她忙著發牌，只聽到頭頂達西先生說：「這次我認同班納特小姐。上次我們談論的是多才多藝的小姐，而你却只說了紳士。」
賓利小姐顯然對這個回答非常不滿，正要開口，一邊的小班納特先生說話了：「我却不太贊同。」
「一位真正的紳士，當然得精通很多門語言，擅長天文地理、代數科學，歷史法學、修辭倫理、藝術射擊。他還必須是社交界的寵兒，政界的新星，擁有極高的榮譽和尊嚴。除此之外，儀態談吐都應該保持風度，品行正直，胸襟廣博，面對任何困難都要勇敢鎮定……」
克莉絲話還沒說完，賓利小姐先驚叫起來：「我從沒見過這樣的男人。」
她說完後才意識到自己掉進了圈套裡，臉上一白。
一邊牌桌上所有男士見此，也意會過來她針對伊麗莎白的小把戲了，聯合到剛剛她對自己的冒犯，都毫不留情笑出來。
賓利小姐狠狠瞪了一眼少年，面上挂不住，先行離開了。
等到牌局散後，大家開始攏賬，克莉絲居然還贏了十五鎊，赫斯特先生最慘，輸了整整四百鎊，被賓利的姐姐低駡著回了屋。
回客房的路上，凱瑟琳有些擔心同克莉絲說：「你這樣得罪賓利小姐，是不是不太好，畢竟以後是要做親戚，說不定要常常見到。」
克莉絲看了看伊麗莎白的背影，擺手：「反正遲早有一天會得罪一個徹底。而且是她先挑釁麗萃的，再說了，親戚又不是家人，不用多想。」
第二天，賓利小姐果然恢復了社交常有的那一套笑容，進飯廳前還衝班納特一家打招呼。
等到婚禮的時候，大家到了莊園最大的房間，內部被用心布置過了，鮮花和香草味道很宜人，每一個角落和桌角都用新紗裝飾著，銀製品被擦得閃閃發光。
班納特先生將簡交到賓利手裡時，班納特太太大聲抽泣起來，克莉絲她們還沒怎麽樣，賓利自己先紅了眼眶，說誓詞的時候都有些哽咽了。
連牧師和儐相都哭笑不得。
婚禮很快進行到賓客做見證簽字的階段，克莉絲恰巧排在最後。提筆寫的時候，她意外發現達西的名字挨著伊麗莎白很近，特意寫了花體，最後的y飄出一尾絲，輕輕勾著伊麗莎白的E，像是裝作不小心碰著姑娘的衣角。
……達西先生表面上這麽嚴肅，真看不出來居然還有這種少男心思。
婚禮後的第三天，羅切斯特夫婦如約向新鮮出爐的賓利夫婦辭行。
賓利也沒有多做阻攔，很高興說：「那太好了，我本來還不放心爸爸帶著莉迪亞獨自回去呢，你們正好可以結伴到倫敦。」
馬上要復活節了，浪博恩還需要班納特先生，所以克莉絲幷不奇怪他提前離開，媽媽和剩下來的幾位姐姐可以等到下周和舅舅他們一起回去。
不過沒想到莉迪亞也這麽早回浪博恩。
想到可能是被婚禮刺激了，她有些擔心去找五姐。
「對啊，我實在放心不下格里芬，所以正好和爸爸一起回去，怎麽了？」莉迪亞語氣輕快說。
克莉絲：「沒什麽。打擾了，告辭。」
都告訴自己多少遍了，不要隨便猜金剛的心思！
回去的路上，克莉絲還是和班納特先生他們一輛馬車，沒有別的原因，單純是給夫妻倆騰二人空間。
羅切斯特先生稱呼簡的用詞直白熱烈，我的小簡，寶貝，小夫人，各種昵稱換著來，滿是年長者的愛溺情重，似乎因爲在家中習慣了，連在外也自然脫口叫她，反而是被這樣稱呼的羅切斯特夫人比較害羞。
趁著這個機會，克莉絲在路上把農機的事情和父親說了，連那次牌桌收集的數據和名片一齊交給他，見他陷入深思，沒有提問，知道這件事十拿九穩了，也就不再多提。
回去的時候天氣很好，所以比預料中早了一天到大倫敦。
要進城時，他們迎面碰上封路，因爲坐了一路車，乾脆都走下來透氣等放行。
克莉絲向一邊的高個子打聽：「是哪位要出巡嗎？」
「說是要押送囚犯，是些上不了絞架的，所以發配去服苦役。不過都是把人當牲口使的地方，肯定是有去無回了。」
這一會，果然有不少憲兵端著槍押管著囚犯走過去了，中間那些囚犯被鐵鑄的脚鏈串成一條一條的，有的表情凶惡，還有的垂喪著臉，最後面那一隊明顯走得很慢，隊伍尾端不時傳來喝令聲。
很快他們就知道爲什麽了。
莉迪亞差點沒認出來威克姆，他就走在最後面，拖著被弟弟打斷的那條腿，這半年的監獄生活已經把他磨得慘無人相了。原先使他無往不利的俊臉整個消瘦了下去，挂著新舊傷痕，行走的姿勢很不自然，因爲走得慢，被厲聲催促的憲兵踢了一脚後，踉蹌倒地，被鐵煉拖行了幾步才勉强爬起來。
威克姆還沒來得及抹開臉上的灰塵，前面的男人就扭過身啐了他一口，駡說自己運氣不好，怎麽碰上他了。
看來因爲一路上差點被威克姆連累摔倒好幾次，他憋氣很久了。
憲兵用槍托狠狠敲上那個男人，警告他不要亂動。
像是感覺到她的目光，威克姆陡然抬起頭環視著，穿過人群，一眼看到了他們。
威克姆目眦欲裂，大嚷了一聲就要衝過來，他充滿恨意叫著克里斯的名字，看到她後，又駡起了很粗的話，都是羞辱女人的詞匯。
莉迪亞知道，他因爲激動語無倫次了，但是那些話都是衝著她來的，全都是想要抹黑她。
她被那種凶惡的目光看得心中一跳，血像是在瞬間冰凍凝固住，仿佛連心跳也停止了。
聽到一陣窸窣討論聲時，莉迪亞終於回過神，就看到弟弟撥開人群，走到一邊，拿出幾個便士交給一邊運貨進城的菜農，才在衆目睽睽下提著一個木板，走到了被憲兵制住的威克姆面前。
憲兵看清來人的打扮，連忙客客氣氣向他扶帽行禮。
少年點頭，用平淡的語氣說：「因爲一場决鬥，我打斷了他的腿，雖然我幷不覺得虧欠什麽。不過既然因此耽誤了你們的前行，不如通融一下，讓他坐這個木板，拖行會快很多。」
决鬥是你情我願的事情，居然冒出這麽大的恨意，兩相對比下，不僅圍觀者，連憲兵也鄙夷看向威克姆。
威克姆沒想到他會來替自己說好話，有些發怔，下一秒，克里斯班納特伸出了手，一把攫住威克姆，隔著手套，輕鬆卸了他的下巴。
「不過一碼歸一碼，我覺得，你嘴這麽髒，以後還是不要說話比較好。」
說完後，他才露出倨傲嫌惡的神色來，慢條斯理脫下手套，拋在威克姆膝蓋邊，信步走回去。
下一秒，莉迪亞的手被握住了。
沒有手套阻礙，克里斯的手非常溫暖。
莉迪亞突然很想哭，但是那些暖意却漫了上來。
好像再也沒什麽好怕的了。
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