第4章 榮譽决鬥
自從得到莉迪亞私奔的消息，整個浪博恩就陷入了一片前所未有的混亂。
班納特太太直接病倒了，已經整整三天沒有出房門，想起她的寶貝莉迪亞便要大哭。
兩個妹妹也完全被這件事嚇待了，最有主意的伊麗莎白不在身邊，不僅要分心照看臥病在床的母親，一面還要照顧在家度過暑假的表弟表妹們，即使是簡這樣柔軟的性子也忍受不住，跑去書房找父親求助。
「天呐，爸爸，都這個時候了，爲什麽您還在看報？！」
簡現在相信父親真的有小弟說的「拖延症」了。
「我正指望在這上面看到我女兒的婚訊呢。」班納特先生放下報紙，疲憊嘆了一口氣，喃喃自語，「這恐怕是最好的結果了。」
簡頓時又心軟起來，蹲到父親膝邊，安慰道：「我已經給克里斯和麗萃寫信了。」
班納特先生明白她的意思，隻搖頭，「現在情况還不清楚，就算他們來了，我們也只能一起等弗斯脫上校帶回來的消息。」
威克姆是弗斯脫上校的部下，莉迪亞這次就是被他的妻子邀請去了白利屯，這樣說起來，這樁醜事與他也牽連甚大，所以他十分負責，先行驅馬去調查追趕了。
簡張了張嘴，還是沒告訴父親外頭的傳言。
消息雖然還未徹底傳開，但是因爲來自白利屯的接連幾封快信，也有不少人來「關心」過好幾次了。
鄉下的生活極度平乏無趣，一點風吹草動便惹人好奇，尤其班納特太太平日便愛打聽別人家的消息，說起話來無所顧忌，不至於得罪人，也多少落下了嫌隙。現在終於有了班納特家的新聞，附近幾英裡的「鄰居」們都不由得打探交流起來。
這時候，男管家來敲門，說是弗斯脫上校到了。
父女二人精神一震，連忙起身去迎，因爲事情特殊，大家都省去了客套，很快在會客廳坐下了。
弗斯脫上校滿頭大汗，連茶水也顧不上喝，一邊告罪一邊脫帽解制服的風紀扣散熱，坐下來便開口：
「他們應該是周六的晚上走的。」
「莉迪亞小姐給我夫人留下的信裡說要去格利那草場，所以我沿路打聽，一邊往蘇格蘭的方向追，但是到克拉普汗的時候，他們就換了出租馬車，我已經跑遍了那裡所有的關卡和客店，結果沒有人看到他們，這兩個人應該是改換了裝扮，現在綫索完全斷了。」
簡憂心忡忡問：「您的意思是，他們沒去蘇格蘭？」
弗斯脫上校表情凝重：「我聽他同帳戰友的意思，他恐怕根本不想和莉迪亞小姐結婚。」
瑪麗和吉蒂同時發出驚叫聲。
這下連班納特先生也坐不住了，他急急忙忙說：「看來我得跑一趟了。」
簡見他心緒不寧，連忙勸他：「可是爸爸，您又能去哪找他們？」
他正要說話，管事匆匆進來，揚起手裡的一封火漆信，一面氣喘吁吁道：「倫敦的驛車來了，是小少爺寄來的。」
班納特先生一時也顧不上和克莉絲的「冷戰」了，連忙接過，看清收信人是大女兒，才想起來兩個人這些年都是借著幾個女兒的信隔空喊話，臉上一紅，尷尬遞給了簡。
簡沒有用裁信刀，飛快展開了信。
信上字體不是時下那些流行的花式，而是非常簡單的義大利斜體，看上去整潔清晰，筆迹利落大方，一邊的弗斯脫上校一眼就掃清了所有內容。
天恩寺街
星期一
親愛的簡妮特：
不知道信件到的時候，你們有沒有收到那個讓人難堪的消息。
希望你能告訴爸爸和媽媽，莉迪亞在我這裡。
你的，
克里斯
弗斯脫上校驚呼出來：「他在周一就找到了他們。」
那時候威克姆他們說不定都才剛到倫敦。
簡忍不住說：「克里斯是怎麽知道莉迪亞的事的？他甚至沒見過威克姆。」
凱瑟琳在一邊弱弱開口：「是我告訴他的。」
在場的人都一楞。
簡想起來，吉蒂是家裡最沒主見的姑娘，小時候一直是弟弟的小跟班，是他去倫敦後，才和莉迪亞關係好起來。
瑪麗瞪向妹妹：「既然你知道他們要私奔，爲什麽不早點告訴爸爸。」
凱瑟琳拼命搖頭，說著快要哭了：「我也只知道他們在一塊，我以爲他們會等回麥裡屯，來找爸爸說結婚的事情。我聽到私奔的時候也驚呆了呀。」
班納特先生連連說：「好啦，好啦。姑娘們，以這『小子』的性子，他馬上會再來信的，到時候你們就什麽都知道了。」
果然，到了晚上，又有一封加急被送到了門房，這次的收信人倒是班納特先生。
班納特先生看完了那封長長的信，表情稍霽，又情緒複雜長嘆了一聲，拋給在一邊好奇不已的女兒們。
他正要轉身回去的時候，坐在馬上的郵差連忙道：「先生，這封信是到付。您還沒給錢呐。」
父子倆因爲上學的事情鬧了四年彆扭，臨到現在，雖然先一步低頭了，小弟還要擺一道父親，面對班納特先生精彩的表情，姐妹三個在一邊都忍不住笑了。
陰雲籠罩多日後，浪博恩迎來了難得的輕鬆時刻。
簡是個什麽都往好了看的姑娘，看了信後，滿腦子只有弟弟會在周五帶著莉迪亞回到浪博恩，而他們兩個人都平安，幷不在乎爲什麽莉迪亞沒有和威克姆結婚，所以迫不及待去和母親分享「喜悅」。
寶貝「兒子」居然和一個民兵團的軍官决鬥，班納特太太幾乎要暈倒，連聲說自己被「嚇得神經錯亂」，不敢聽後續，大家只好又是一番哄勸。
接著先前的信時，簡先抿嘴笑了，才繼續念：「對了，吉蒂膽子最小，所以在此贅述。我的射擊向來都是全校第一，叫她不必挂心。」
班納特太太一時大喜過望：「哎喲！這才是親弟弟該做的，爲了姐姐的名譽决鬥，爲自己贏來一個姐夫，說出去多動聽！」
而聽到他的獲勝籌碼居然是離開莉迪亞時，班納特太太整個呆住了，這下不等其他人拿嗅鹽，情緒的大起大落下，她「脆弱的神經」綳斷，直接暈了過去。
約定的决鬥時間很快就到了。
决鬥地點定在了聖克利門教堂外的樹林裡，因爲不論輸贏都對自己全盤有利，威克姆主動提出立下文書，幷請了教堂神父做見證人。
克莉絲隻眨眼，隨即都同意了。
神父一開始聽到威克姆的要求，面露錯愕，對决鬥不甚贊同，還試圖調解他們，一番話說完後，再看面前兩個年輕人，一個急切，一個堅定，最後化爲一聲妥協長嘆，提出各退一步，見血即止。
威克姆露出彬彬有禮的虛假笑容：「沒問題，畢竟這位小班納特先生是他們家唯一的繼承人。」
兩個人交換檢查各自帶來的配槍，在確定沒有動過手脚後，神父按慣例請陪證人出列。
哈洛德走到神父跟前，示意自己沒有武器。
威克姆沒有陪證，似乎非常自信，也幷不想有人知道他即將賺五千鎊。
緊接著，神父開始宣布文書規則。
「現在，請背對站立，各自前行十步，在我倒數三二一，宣布開始時才可以回身開槍。」
一切都按著神父的話有條不紊進行，樹林間連風聲也沒有，只剩下脚踩在地面的沙沙聲。
「三。」
「二。」
變故就在這時候發生了。
神父連一也沒念，已經大聲說了開始。
哈洛德沒來得及看清神父袍子下一閃而過匕首，就像早有預料一樣，已經撲上去掀翻了他，一個翻折，輕鬆卸了假神父的胳膊。
中將之子的動作太快，已經足够搶先轉身的威克姆反應過來，知道自己的目的已經暴露，他臉上一白，一面往前跑，一邊回身對準黑髮少年的方向射擊，槍響聲驚動了林間的鳥群。
克莉絲急忙避到一棵三人合抱的大樹後，數著他那個型號槍的子彈數。
等子彈打完，威克姆已經跑出一百多步了。
哈洛德這時候也才探出頭，知道這個距離是追不上了，低咒了一聲，向她道歉：「是我心急了。」
克莉絲綳著下顎，沒吭聲，沉靜抬臂，槍口在樹木間隙裡逡巡，準星跟著威克姆的腦袋跑了兩秒，最後還是對準了他的腿。
一陣槍響後，威克姆發出一聲慘叫，整個人應聲倒地，因爲劇痛抱著膝蓋在地上打滾。
她又朝他身邊的樹幹上打了一槍，像是在催促威克姆快點滾。
冷眼看著男人踉蹌起身，拖腿跑遠。克莉絲才收了槍，側過身，隻掃一眼，就從假神父身上搜出了之前的文書。
——决鬥文件果然被他們掉包了，也沒有什麽見證人，反而是威克姆的名字下多出了一個名字。上面不僅按著他們的手印，還冠冕堂皇寫著「榮譽决鬥」。
决鬥在整個歐洲都十分盛行。
人們相信上帝會保護正義的那一方，替自己做出裁决，有時候甚至連地方法官無法判决的民事案件，也會默許兩個人用决鬥來解决爭端。
而在司法决鬥被法規取締禁止後，這種私人械鬥被賦予了一個非常體面的名字——榮譽决鬥。
榮譽是種虛無縹緲的東西，即使是被人用言語侮辱了，都可以正大光明提出决鬥，就算殺了對方還會被人當做英雄。
所以就算他們在這裡殺了對方，也沒有司法會干涉。
威克姆就是抱著這樣的打算，只要聯合人使計殺了他們，不但能正大光明拋弃莉迪亞，還可以去浪博恩要錢，就算是殺了兒子誘騙女兒的仇人，因爲這份文書，班納特先生還得忍著噁心給錢。
想起納什說的話，哈洛德這下明白爲什麽好友讓他時刻注意那個見證人了。
他忍不住踹了假神父一脚，駡了句很粗的話，「幸好你讓人跟著他到愛德華街，不然咱們都栽在這了。」
假神父聽到愛德華街，頓時瑟瑟發抖：「是揚格太太讓我來的，我什麽都不知道。」
哈洛德嘁了一聲，「你自己和法官說去吧！」他又扭頭問，「反正有這個决鬥書在，你完全可以殺了威克姆。」
克莉絲搖頭：「留他還有用，不然太便宜他了。」
死算什麽。
像是威克姆這種靠賭博和欺詐度日的浪蕩子，不客氣的說，不過是爛命一條。
讓他在最大範圍裡身敗名裂，整個釘死在道德的最底端，才能把她家這次沾上的污迹洗乾淨。
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