“高宗與沈將軍相識於兩人八歲那年， 高宗屈於兄弟之下、最微末之時。沈將軍丹心映雪、以死明志於兩人二十八歲那年，彼時海清河晏，高宗已登臨明堂， 位於萬人之上。”老頭緩緩道， “十年後，我以科舉入仕， 二十五年後， 我位極人臣， 三十年後，高祖駕崩，先帝即位， 而後又是十年， 先帝駕崩， 當朝天子即位……”

　前塵往事被他徐徐道來， 多少波譎雲詭、多少驚心動魄， 就被藏在這短短的幾十字間。

　“我姓沈， ”昏黃的燭火下，老頭捏著黑子抬頭看周遜， 他面容蒼老，眼睛卻不見昏花，而是端凝如某種玉石， “你猜猜，我的出身是什麽？”

　周遜緩緩道：“前輩選了這裡做與我相會的地點， 必然是有含義在其中的。沈大人與沈將軍， 應當是有舊的。”

　老頭不語。

　“以死證丹心的將軍姓沈，前輩也姓沈。”周遜緩聲道，“晚輩鬥膽一問， 前輩可是將軍的子嗣？沈將軍若是有子嗣，如今應當是前輩這個年齡。前輩進入朝堂，應當也是有為了沈將軍翻案的意思在……”

　老頭咧開牙齒一笑：“沈將軍生前沒有子嗣。”

　“那麽……前輩可是沈將軍的子侄？”

　“不是。”

　“前輩是沈家旁支的後人？沈家姻親的後人？又或是……”

　“都不是。”

　“前輩……”

　周遜一怔。

　燭火下，他看見老頭緩緩地開口：“我並非沈將軍的子嗣，也非沈將軍的子侄，更不是沈家的姻親——我不是什麽天潢貴胄，也沒有那樣顯赫的出身。”

　他見周遜還愣著，笑了起來：“我本名沈小六，小六是我的本名。六，是廟裡給我取的排行，那年鄴城饑荒，我是當天被父母扔到廟前的第六個嬰兒，所以叫小六。我姓沈，也只是因為廟裡的看門老頭姓沈，和沈將軍一點關系也沒有。六歲那年沈將軍收留了我，我負責收拾馬廄，這就是我同沈將軍唯一的交集。”

　周遜張了張嘴，他發現自己嗓子像是被卡住了，完全說不出話來。老頭繼續道：“不過你有句話確實沒說錯，當年將卷牘從匣子裡找出來、替沈將軍翻案的人的確是我。沈將軍死後，我跟著一個老秀才讀了書——我不比許多天之驕子聰明，小時候也沒學好，沒像傳奇故事裡的人一樣隨隨便便就考上狀元探花，考了許多次才考上三甲最末流。後來做了二十多年的官，才出了頭、替恩人翻了案——翻案也並非出於我一人之力。行了方便，替我偷出案卷的還有一個人——他也是受過沈將軍恩惠的，沈將軍在打下南疆前，他的父親同數千士卒一樣，被南疆的蠻夷俘虜，要將他活埋進萬人坑裡。沈將軍入城時，他父親剛要被推入坑中。不過他還沒有我有靈性，四十多歲了也只是個最微末的守門的，只是那把鑰匙，剛好在他身上。”

　“前……前輩……”

　有一種奇異而龐大的力量在此刻震懾了周遜。這份力量並不來自於壯麗的史詩，而來自於眼前這個灰撲撲的老頭臉上每一條平平無奇的溝壑。

　“方才叫你猜我的出身，是有意為難你。”老頭咧開了嘴，眼裡露出狡黠的光來，“換做任何一個人在這裡也猜不出我的身份，因為我的出身實在是太平平無奇，只是這個傳奇故事中最邊邊角角、最好似路人的一部分。”

　——可偏偏是這樣一個，在沈將軍短暫而絢麗的人生中，最平平無奇的一次交集中，受過他恩惠的一個最不顯眼的普通百姓……

　——在他去世二十五年後，替他翻了案。

　不是背負血海深仇的沈家後人，不是如傳奇般的天之驕子——老頭說他考了好幾次，才險險地考上了三甲最後一名，也不是快意恩仇、刀光劍影般的復仇經歷……

　這一切，隻來自一個最不起眼的馬童。

　周遜難以形容自己此刻的心情。他隱隱感覺到自己靈魂的某個地方被觸動了，這種觸動，更甚於一切他所遭受過的巨大的痛苦。曾經沉睡在他心中的某種模模糊糊的願景，在這一刻仿佛有了共鳴。

　“怎麽？”老頭問他，“在知道我的出身之後，你對這個一點也不傳奇、不戲劇性的故事很失望？”

　周遜沉默了許久，搖了搖頭。

　“這是我聽過最好的傳奇故事。”他堅定地說著，“最動人的……傳奇。”

　所有的溝壑在那一刻笑了。

　“我花了幾十年，從一個打掃馬廄的馬童、從一個差點落第的進士，學成了景朝有名的大儒。年輕時論靈性、論天賦，我及不上你。”老頭緩緩道，“如今你可願意拜我為師？”

　周遜起身來。

　他撩開袍角，行了一個恭恭敬敬的拜師禮，認真而細致，不曾省略、不曾做壞任何一個細節。

　“弟子周遜，願拜前輩沈小六為師！”

　老頭哈哈大笑起來，最終，他道：“在入朝為官後，我已經許久不用沈小六這個名字了。好好的一個大臣，叫沈小六，說出去也是磕磣。後來，我改了個名字。”

　接著，周遜聽見了那個在整個大景史上，都極為赫赫有名的姓名。

　“沈還琚。”老頭緩緩道，“取自‘投我以木瓜，報之以瓊琚’。”

　……

　皇帝在寺廟外探頭探腦。夏天夜裡蚊子很多，他雖然穿著微服私訪的玄衣，卻擋不住無孔不入的蚊子，為此不斷地跺著腳。

　暗衛早就去替他打探消息了——打探的內容，也只是周遜去見了什麽人。關於他們的談話內容，皇帝特別叮囑了不要去窺探——這是周遜的隱私，而且疑神疑鬼的，聽起來像是無理取鬧查房的女朋友……

　在想到這個形容詞後，皇帝大夏天的都覺得尾椎骨一涼，並感到了一種直男的恐懼。

　他只是害怕周遜見了什麽不好的人、出了什麽事……就連大學同寢室的幾個男人，都會在室友鎖門前還沒回寢時發微信擔心對方到底幹嘛去了呢！因此，皇帝對自己的兄弟情特別的坦然。

　眼見著暗衛終於從夜色裡出來了。然而一貫沉穩的暗衛頭頭，此刻的臉色都有些僵硬。皇帝遠遠地就看見他表情上慌了，忍不住急了：“裡面有誰在說話？”

　暗衛頭頭乾巴巴道：“周公子在裡面，同他對弈的，還有一位老人……”

　“老人？”皇帝隱隱地松了一口氣，雖然他自己也沒懂自己松口氣的原因是什麽。接著，他急忙道：“那……這個老人可是什麽武林高手？”

　暗衛頭頭被他問得一呆，道：“這位老者……應當不會武功。”

　皇帝：“哦。”

　暗衛頭頭還等著皇帝進一步發問：“不過這位老者是……”

　皇帝卻擺了擺手：“沒事了，咱們走吧。”

　暗衛：？！

　不是，皇上您，還真是心大，敢情您追來這裡，就是……

　“確認他安全之後，朕就放心了。至於他見什麽人，問什麽事，都是他的隱私。”皇帝像是看出他在想什麽，大大咧咧道，“朕對他可不是這點信任都沒有！”

　“可……可廟裡那位大人……”暗衛欲言又止，“是先朝首輔沈還琚沈大人啊！”

　“沈還琚？”

　皇帝一愣，他很快便想起了這個名字。

　沈還琚……那可是兩朝老臣，傳奇般的人物啊！

　和那些擺在明面上、名氣很大、風風光光的大臣比起來，沈還琚的名頭還要更加大些。他性格耿介，在仕林中聲名顯赫，如今許多言官還把他作為自己的榜樣；他年輕時曾經只是一個小小的縣官，百姓卻自發地在他升職時組成十裡長街來送他；他年輕時據說差點落第，隨著年歲漸長卻漸漸成為一代大儒，堪稱先帝的左膀右臂，後來功成身退，告老還鄉……

　即使是周采的師父，那名桃李遍天下、世家出身的大儒……在他的面前，也是隻敢低頭的！

　然而除此之外，皇帝會記住他的名字，還是因為另一件更加重要的事。

　——這人不僅表面上是大儒肱股之臣，私底下還是緇衣使的創始人兼前任頭頭啊！

　緇衣使創建於沈將軍沉冤昭雪之後——在他沉冤昭雪之前，盡管沈將軍曾當眾剖心以自證，可他通敵叛國的親筆書卻依舊是被擺在高宗案牘上的不可洗的鐵證。沈還琚入朝後，花了足足二十多年，終於替沈將軍證明了清白。據說高宗在看見那封寫滿了真相的案卷之後，當場便吐出了一口血來。

　——盡管沈將軍之死已經是二十多年前的事。所有人都以為，高宗一生為國盡心盡力，除了年輕時逼死將軍之外一直是個不可多得的明主，他們原以為，二十多年風雨過去，高宗早就忘記了沈將軍。

　沈將軍昭雪之後，高宗便命令沈還琚成立了緇衣使這個組織。五年後，原本還身體康健的高宗去世，先帝即位，緇衣使在深水下的力量一時達到頂峰，北魏、大涼見到緇衣之人，無不風聲鶴唳、草木皆兵，大涼甚至數年不敢來犯大景邊界。先帝即位後五年，沈還琚告老還鄉。先帝駕崩後，當今天子即位，緇衣使在喜好遊樂的當今天子在位的十多年間迅速地衰微下去，以至於如今交到皇帝手上時，已經是個散掉了的組織。

　當然，許多人都猜測過沈還琚的身世。傳聞中，他是沈家幸存的後人，不過也始終沒有得到證實。

　可周遜如今……怎麽和一個前特務頭頭搞到了一起？！