周母坐在椅子上，手指撚著木珠，心神不寧。她見穿著水綠衣衫的丫鬟從門外來了，立即焦慮道：“采哥兒現在如何了？還在發脾氣麽？”
“夫……夫人。”丫鬟戰戰兢兢道，“少……少爺他，少爺他不讓奴婢進院門啊！”
“作孽啊，真是作孽啊……”周母聲音裡帶出了哭腔。
她將手裡的佛珠摔到了桌子上，木珠在桌上一磕、滾起來摔到地上，發出清脆的聲音。
旁邊侍候的丫鬟見佛珠掉了，驚呼一聲，連忙要將其撿起來——那可是靈應寺裡靜虛大師開過光的菩提珠！周母平日裡愛極了那珠子，光是被擦一下，周母都要心疼好久的！
“娘親，大哥這是怎麽了呀？”旁邊的周小妹也急得不行，“事情不都過去了嗎？今天大哥去上朝，回來時還高高興興的……”
周母有兩子一女。其中年齡最長的，是她最疼愛的周采，其次，則是周鴻周小弟。周小妹則是她唯一的女兒，本名周婉婉。
周婉婉從小到大最喜歡的便是她大哥周采。在她的心裡，她大哥是周家嫡子、驚才絕豔的天才，出身高貴、從小到大都溫潤優雅，人人都喜歡他——就連皇帝，也對她哥哥喜歡得不行呢！她的哥哥何曾有過這樣失態的時候！
“你問我，我又哪裡知道呢？”周母擰著眉毛道。她不去看那摔裂了的佛珠，心下一片茫然。
明明……明明從兩天前起，一切都是在往著好的方向走的呀！
五天前，周采去了宮宴。四天前，絳衛圍住了周府，為首的還是那個素來與周采不對盤的陸顯道。周家眾人不知具體發生了什麽，但看那黑雲壓城的陣仗，都以為大禍即將臨頭。丫鬟婆子們也竊竊私語，偷偷地想要跑路。
然而陸顯道在周府耀武揚威不過一天，皇帝就親自下令撤回了絳衛。整個周府全須全尾地保存了下來，所有人也因此大松了一口氣。
周母也在這之後總算從五王爺口中打聽到了事情的原委。她原本隻以為是周遜在宮中失儀、得罪了貴人。在得知真相時，她被嚇得臉色慘白，竟是直接暈了過去。
這、這可是謀逆、誅九族的大罪啊！
然而更讓她心驚的則是——
皇上一聽說周采在宮門前跪暈了過去，竟然直接就把整件事情壓了下來！
這該是怎樣的恩寵啊！
周母知道皇帝素來愛重周采，卻沒想到這愛竟然恐怖如斯！
周采這何止是被皇上捧在心尖的人啊，那簡直是……能在皇上的心尖上踩著鼓點跳踢踏舞的人啊！
然而周采似乎卻不願意多說此事。周母看他神色鬱鬱，心裡也是了然的。
……皇帝既然對周采如此愛重，那麽他所索求的，想必也不會是那麽簡單的、諸如“君臣之間，魚水相得”的回報。
周采雖是和禮部尚書嚴尚書家的小姐定了親，然而因小姐熱孝在身，兩人尚未成婚。皇帝對周采是什麽心思……
然而受皇上愛重無論怎麽說都是一件再好不過的事，這可是旁人求也求不得的福氣呢！至少在皇上明言之前，這都是一件好事，這都是周采因而能在朝堂上屹立不倒的護身符！
周采今天一早去上朝回來時臉上也是帶著笑的。在周府解禁後，京城裡的官夫人們嗅到了風向，紛紛繼續上門與周府交遊。周母聽相熟的官夫人說，今日周采在早朝時提到了時疫之事，獻了一個折子，皇帝還誇他心懷民生、是百姓之大幸、回去後要好好看他那折子。
誰知今天晚上，周采從進宮議事回來後卻始終沉著臉，像是怒極了。周小妹在門口叫他，他也不聽。周母只是問了他一句，素來孝順母親的他也理都不理，只是徑直地進了自己的院子，摔上了門。
接著，院子裡便傳來了東西被摔壞的聲音！
他這一進去，就是一個晚上沒出來。就連送飯的丫鬟，也被他打發了出去。
周小弟咬了咬牙，從椅子上站起來道：“大哥從來沒有發過這麽大的脾氣，我去同他談……”
“采哥兒怎麽了？”
周父的聲音在門口響起。周小弟剛想叫一聲父親，卻在看見周父身側的那名青年後眼前一亮：“謝、謝大哥！”
隨周父一同走進大堂內的，是一名豐神俊逸的青年。他容貌深邃英俊，身著銀甲，眉目間帶著一股清高的正氣。周小妹剛看見他，便羞澀得紅了臉。
“
謝大哥，你回京城啦？”周小弟高興道，“你怎麽回來也不和我們說一聲？”
周母看見來人後，心裡可是叫苦不迭。
怎麽他早不來、晚不來，偏偏卻在這時候來了？
謝家五代列侯，謝正卿更是謝家出了名的神童，有武能定國、文能安邦的美名。他身為謝家嫡系子孫，卻為人正直、不肯蒙父輩的蔭庇，十三歲時便隨著伯父進了軍中。他年紀雖輕，卻已經是將軍，且立下大大小小好幾件戰功，在朝堂中非常有名聲。這次回京城，想必又要受到封賞。
謝正卿與周采算是好友。若換在平時，周母巴不得他多來周家——她還指望著把自己的女兒嫁給謝正卿，好飛上枝頭當鳳凰呢！
可如今……周母看著亂糟糟的家裡，面露難堪之色。
想也知道，是周父在路上碰見了謝正卿，不知道家裡出了這樣的亂子，便邀請他來家裡做客……周母心裡忍不住對他生出了許多怨懟，早不巴結晚不巴結、偏偏這個時候巴結！
謝正卿卻仿佛對周家的混亂視若無睹似的，這讓周母寬慰不少。
他先是向周母行了禮，接著才對周小弟道：“前幾日剛從滄州回來，風塵仆仆的，不好來叨擾。”
周母忙招呼他坐下，命丫鬟替他端來茶水。
謝正卿在進門時便察覺到周府裡非同尋常的氣氛。他對前兩日之事有所耳聞，只是還不清楚其中細節，於是在寒暄了幾句後便問道：“前兩日絳衛突然圍住周府，到底發生什麽事了？”
他不開口問還好，一開口問，周父的腦袋上就冒出了汗來：“這……”
“都是那個周遜禦前失儀，得罪了皇上！”周小妹立刻尖聲道，“他自己做錯了事，害得我們一家都跟著受罰。那個陸副指揮使還使勁欺負我們，趁機打壞了我們家好多東西呢！”
“陸顯道為人耿直，但沒有什麽壞心思。他同阿采之間大概是有些誤會。”謝正卿有些無奈地道。
他同周采是好友，和陸顯道關系也不算差。然而不知怎的，這兩人總是合不來。這兩年他在外征戰、常年不在京中，因此就算有心調解兩人、也沒有這個空閑。
然而周遜……謝正卿微微皺起了眉，有些不確定地道：“那個周遜……是你的二哥？”
他對周遜沒有什麽印象，只是從周采的口中、與周家其他人的傳言中有所耳聞。
在他的印象裡，那個周遜似乎從小不怎麽愛讀書，隻喜歡走些歪門邪道。在去五王爺府上暫住了一月、看見了王府裡的富貴後，就連科舉也不考了，進了五王爺府中當起了男寵。周家上下嫌他丟臉，對這件事都是諱莫如深。
謝正卿雖然不記得他本人的相貌，但因著這些傳聞，對這個人本身也沒什麽好感。他出身高貴、為人素來正直，瞧不起這些走歪門邪道、不思進取的東西。
“是啊，都是他害得我們……”
“婉兒！”周母提高了音調，“不許胡說！”
周婉婉紅著眼，閉上嘴前還道：“他敢做那些事，我又憑什麽不能說！我看今天大哥發那麽大火，把自己關在院子裡，肯定也都是被他氣的。我從沒見過大哥發那麽大的火……”
讓周采都發了那麽大的火？謝正卿一怔。
他倒是記得，周采脾氣一直很好，居然也會因此發火？
連周采都生起氣來，想必那個周遜……肯定是做了什麽不得了的壞事。謝正卿對周遜的厭惡感下意識地便更深了一層。
小丫鬟又端著溫好了的湯來，謝正卿於是道：“我去看看阿采吧。”
兩人是好友，去看看也沒什麽問題。謝正卿隨著丫鬟便到了周采所居的小院外。
還沒進去，他便聽見裡面傳來了東西被掃落一地的巨響。
謝正卿推開了院門。
“少爺，”周采正發著怒，小廝便匆匆忙忙地跑了進來，在他耳邊低聲說，“謝正卿到了。”
謝正卿？周采一愣。
“少爺，這屋子……”小廝冒著汗，“一時半會兒收拾不乾淨……”
“不用了。”周采突然心生一計，斷然道，“不用收拾。”
他笑了笑，道：“既然他做出那樣的事，也該讓其他人都知道。”
謝正卿出身高貴、為人耿直且說話不留情面，且如今更是立了功……
——是把趁手的好刀。
謝正卿還未進書房，便瞧見了裡面混雜的身影。
“少爺，少爺！”他聽見小廝的哭喊聲，“您別再這樣拿他人的過錯折磨自己了……”
接著便是周采痛苦的聲音：“我身為周家長子，是我對不起周家，我身為長兄，原本該以身作則，但……”
“周家出了個爬龍床的庶子，我又怎麽對得起周家世世代代列祖列宗？若是旁人看了，又會怎麽說周家？周家上百口人，因為他一個人名聲盡毀。我若是早能約束他……”
“少爺，您如何能約束得住啊！”小廝哭著道，“當初他折斷了老夫人的牌位，老爺要打他，你為了保護他送他到王府。可他呢？他對您懷恨在心，先是對王爺……如今他貪慕富貴，又爬上了皇上的床……”
“我、我……唉！”周采的聲音像是泣著血，“你別管我了！就讓我一個人……”
謝正卿站在周采門前，攥緊了拳頭。
“周遜……”他重複著這兩個字，眼神極冷。
“明日，”他對身邊的小廝道，“隨我進宮一趟。”
他倒要看看，這勾得皇上連魂都沒了的男寵，到底是什麽樣的？
……
皇帝從睡夢中悠悠轉醒。
大腦還帶著宿醉時的疼痛，他用力地揉了揉自己的太陽穴，一時間不知道自己身在何處。
首先入目的，是淡藍的床幃。
“嗯……床幃……在床上……”他含混不清地吐出了幾個字，“等等，這好像不是朕的床？？”
皇帝身體一僵。
昨夜在涼亭裡便斷了片的回憶重新回到了他的大腦裡。
皇帝：……
“靠，我不會是……隨便翻了哪個妃子的牌子……”
妃子們的形貌出現在他的腦海裡，皇帝戰戰兢兢地，把自己的手，伸向了自己的後面。
皇帝：……
還好，他很安全……等等，他的旁邊……
似乎，有人？
皇帝：……
“真的猛士，敢於直面慘淡的人生。”他喃喃道，“既然不是後面，就是前面，敢於直視淋漓的……”
他轉過頭。
在看見在他身邊那張睡顏時，皇帝——
開裂了。
“我……”皇帝發出了顫抖的聲音，居然是快要哭出來了，“我都做了……什麽啊——！！”
……
半柱香後。
小李子在皇帝虛弱的呼喊聲中進入了側殿。
“小李子。”皇帝盤腿坐在床上，旁邊是睡著的周遜，他的臉色，卻如同死灰，“拿我的刀來。”
小李子：？？
“皇、皇上……”小李子顫抖道，“皇上您這是……要做什麽啊？”
皇帝看了眼他，看了眼周遜，又看了看自己的雙腿之間。
“謝罪。”他冷酷道。
小李子：……
小李子戰戰兢兢地拿了刀來，皇帝捉著那把鑲金戴玉的小刀，看著自己的雙腿之間，咽了一口口水。
“阿彌陀佛，阿彌陀佛，”皇帝痛苦地伸長了脖子，“你！禽獸不如！你！喪盡天良！你，你，以死謝罪！”
說著，他高高地舉起了刀，顫抖著對準了某個方向。
周遜醒了。
他意識還有些迷糊，剛睜開眼，便看到皇上詭異的動作。
周遜：？
“皇上這是……”他迷迷糊糊地說出了自己心裡的想法，“還要在哪裡刻個早字嗎？”
皇帝：…… |
