第 3 章

　　元康元年，正是春花爛漫的時節，薛璁還是個九歲的小屁孩，出身將門，卻討厭讀書、無心習武，趁著春色大好，瞞著家人就偷跑去京城的郊外，在那綠油油的郊外撒野，後來累了就在草地上躺上，不知不覺就睡著了。睡了不知多久，感覺頭上臉上癢癢的，這才迷迷糊糊地轉醒，背著陽光，他看到了一個小小的身影坐在自己身邊，那粉雕玉琢的小臉蛋上洋溢著歡快的笑容，令薛璁看了迷迷糊糊地就跟著一笑。

　　哪想粉嫩小娃娃開口就是告惡狀：“呆子，你躺在這裏幹什麼呢？剛才你差點絆倒我的馬了！”

　　薛璁一看旁邊吃著草噴著氣的馬兒，當下就把魂嚇出了一半：娘呀，要讓自己去絆一下這馬，命不給去半條啊！

　　明明是粉娃娃的錯還怪到自己頭上了。薛璁一肚子火，可一對上粉娃娃那笑眯眯的樣子，這火就不知道去了哪兒。這個粉娃娃真好看。薛璁紅著臉想，比姨家帶來的小表妹還好看。

　　薛璁嘴拙，辯不過，只能任粉娃娃埋怨自己。不過粉娃娃說了兩句也不說了，挨著他坐下，問：“喂，呆子，你叫什麼名字呢？”

　　“我叫薛璁。你呢？”薛璁很老實的回答。

　　“我叫……”粉娃娃頓了頓，說，“我叫乞兒！”

　　“乞兒？”薛璁很奇怪，“為什麼叫乞兒？”

　　粉娃娃用雜草敲敲薛璁的腦袋，罵道：“笨蛋！我父……父親叫我乞兒，我當然就叫乞兒啦！”

　　“哦……”

　　薛璁想“乞兒”或許是個小名吧，大人都會給孩子起個小命，富貴人家的叫的文雅些，百姓家裏就叫的賤些，說是好養活。

　　薛璁也不計較，只當粉娃娃年紀小分不清大名小名，當下叫他：“乞兒。”

　　粉娃娃得意洋洋地從地上拔了幾株小野花，便對薛璁說：“呆子，你剛才差點絆了我的馬，可是我這人很好心，你看我還送你花。”

　　粉娃娃將小花遞到薛璁面前，薛璁看那花是粉白色的，花瓣就和眼前這漂亮娃娃的肌膚一樣柔嫩，伸手便要接過來，卻沒想粉娃娃突然抬起了手，將那花插到薛璁的頭髮，插完了還要欣賞一下，拍著手笑嘻嘻地說：“真好啊！呆子，你和……和我那大哥哥一樣好看！”

　　薛璁沒去想自己頭上插著花的樣子有多奇怪，只是目不轉睛地看著粉娃娃那燦爛的笑臉，不由得也咧開了笑容。

　　小孩子的友誼很容易就形成了，兩人一起在草坪上撒野，到了日落時分，雖然彼此都還不知道彼此的身份，卻也約定下個休沐日再出來玩。

　　到了下個休沐日兩個孩子在約定的地方見面，這次就不是再去城郊，而是在城裏逛。

　　乞兒也不知道從哪里出來的孩子，明明穿的是好料子，但身上卻沒帶錢，一路上看什麼都好奇，路邊的燒餅子他也愛看。

　　薛璁看乞兒盯著燒餅子目不轉睛的，便掏了一個銅板買了兩塊，乞兒倒是很高興地接過咬了一口，嚼了兩下就嫌硬不願吃，結果兩塊硬邦邦的燒餅子是薛璁吃了。

　　過了一會兒乞兒又看上了路邊的小甜餅，據說是甜的，便纏著薛璁買。買回來又是咬了一口，秀氣的眉頭頓時擰成了一團，嘟囔著抱怨：“這餅渣渣的，真難吃！”不用說，這小甜餅又是薛璁吃了。

　　這樣的事情一路上一直發生著，結果一個下午下來，薛璁吃得肚子難受。

　　乞兒看薛璁這麼辛苦，白嫩嫩的小手給他摸摸肚子，說：“誰讓你那麼貪吃，你看你，吃得像我娘親有了妹妹一樣。”

　　薛璁好不鬱悶，捉著乞兒的小手埋怨道：“還不都是你，看到東西就想買，買了又不吃，最後還不都是我吃了！”

　　“我才沒有都不吃，那兩個糖人可是我吃的！”乞兒理直氣壯地說，“而且你可以不吃啊，誰讓你都吃下去了！”

　　薛璁不悅道：“我爹爹說了，前方的將士們苦的時候吃的都是樹皮草根，我們有東西吃就不能浪費！”

　　乞兒愣了愣，不開心地噘起小嘴，道：“不就是一點點小東西，你也訓我，我討厭你！”

　　乞兒鼓著腮幫子甩手就走，薛璁覺得乞兒不講理，也不願追上去挽留。兩個孩子都不知退讓，結果一氣之下竟然是不歡而散。

　　薛璁回家之後開始很不高興，可是乞兒最後離開時那氣呼呼的樣子怎麼也無法從腦海中抹去，連續想了幾天，不由得懊惱起來。也不知道下次休沐乞兒是否還會來玩，他們本來約定每次休沐若能出門就在東市的西門等著，若是申時之前不能等到，就各自散去，因此他們也不知道彼此的住處，平日裏根本無法聯繫。

　　薛璁很是焦躁地過了五日，到了休沐這天就迫不及待地出門去了，只希望能和乞兒見上一面，對他說聲對不起。

　　可是這次薛璁卻沒能等到乞兒，薛璁很失望，他想乞兒大概是生氣了，也許以後都不回來了。

　　薛璁失望地回家，但到了下一個休沐又去了東市北門。如此三番四次，薛家的人都注意到了小少爺的不對勁。薛母得了下人的稟報，想想兒子的舉動有些反常，便將薛璁叫到跟前柔聲詢問：“璁兒，聽說你最近休沐日都去了東市？”

　　“嗯。”薛璁並不隱瞞，他和母親感情很好，因為父親經常不在家，所以大部分事情他都會和母親說。他將事情的經過一五一十地說了，又說：“娘，乞兒可好看了，比明陽表妹還好看很多很多呢，那個眼睛好大好大，特別特別亮，臉蛋也特別特別軟，我很想捏他，可是他都不讓我捏。”

　　薛母奇怪，貴族的圈子就那麼大，按說京城裏富貴人家的孩子她多少都該有些印象才是，薛璁說對方是個極漂亮的男娃娃，怎麼會沒聽說過呢？

　　薛母笑問道：“我的兒，你會不會是把女娃娃看成男娃娃了？哪有那麼漂亮的男娃娃呀？”

　　薛璁不解地說：“可是他穿的是男娃娃的衣裳啊！”

　　薛母覺得自己的孩子可愛極了，笑道：“調皮的女娃娃也會穿男娃娃的衣裳，故意扮成男娃娃啊。你看，哪有男娃娃長那麼好看的？你看你，臉蛋黑乎乎的，哪有女娃娃那麼白嫩嫩的。”

　　薛母不過是拿兒子打趣，但薛璁年紀還小，對男女沒什麼分辨力，只覺得自己皮膚的顏色是深深的，身邊的男孩子也少有乞兒那樣白嫩，倒是女孩子們的臉蛋都是那樣粉團子似的，當下便覺得母親說的沒錯，乞兒一定就是個女孩。

　　認定了乞兒是個女孩，薛璁更是愧疚，父親以前總說對女孩子要好好疼，薛璁對自家妹妹就十分疼愛，可是他卻惹乞兒生氣了。

　　薛璁想找乞兒道歉，每逢休沐就都去東市的北門守著，薛母也不攔，只是讓家丁跟住小心保護。

　　總算皇天不負有心人，薛璁守了一個多月，總算等來了乞兒。

　　天氣漸漸熱了，乞兒換了一身薄衣裳，藕荷色的衣衫上用暗紋繡著花團錦簇的牡丹，鮮亮的顏色襯得乞兒白嫩嫩的小臉蛋特別動人。薛璁年紀漸大，懵懵懂懂地知道些男女間的事情，想到以前母親和遠方姑母說讓他和小表妹定個娃娃親什麼的，薛璁卻覺得那表妹遠沒有乞兒好看，要成親也要找乞兒做妻子。

　　乞兒蹦蹦跳跳地走來，薛璁一路小跑迎上去，到了面前，拉起乞兒軟軟的小手說：“乞兒，我可等到你了！”

　　乞兒眨巴著大眼睛，問：“你等我什麼？”

　　薛璁立刻不好意思了，低著頭，結結巴巴道：“乞兒，上次，上次是我不好，我不該訓你，你別生氣好不好？這一個月來每逢休沐我都在這裏等你，可是你都沒來，我怕你以後再也不來了。”

　　乞兒歪歪頭，卻說：“原來你還記得這事呢！沒事，我早不生氣了！那天回去我和父親告狀，父親說你說得對，他還說要我跟你學呢。璁哥哥，你真的等了我一個月？”

　　薛璁面色微紅，小聲道：“我怕哪次你來了我沒來就錯過了……”

　　乞兒頓時笑開了花，眉眼兒彎彎的，在陽光下閃動著粼粼波光，像琉璃，又像瑪瑙，晶亮而不失圓潤。薛璁看得呆了，他覺得世間在沒有比這更好看的人了，連以前覺得最好看的母親都比不上。

　　乞兒說：“璁哥哥真好，我就知道認識你沒錯。你是在外面的唯一一個朋友，所以你更要對我好，知道嗎？”

　　薛璁傻乎乎地點頭。

　　乞兒開心道：“璁哥哥等了我一個月，我也送哥哥一個禮物。”說著乞兒將一直背在背後的手拿了出來，指尖裏捏著一朵開得正豔的大黃花，一抬手，就將大花插到了薛璁的頭上。

　　薛璁窘迫極了，自覺一個男孩子頭上插朵大花像什麼樣子，但是看乞兒笑眯眯的高興模樣又不好馬上拿下來，遮遮掩掩地，小聲地哀求道：“乞兒，把花拿下好不好？”

　　乞兒臉色一板，說：“怎麼，你不喜歡我送你的花？”

　　“不是，不是，只是……”

　　“哼，你這人不識好歹！”乞兒看似生氣地說，“這可是特別從父親的花園裏摘來的呢，別人想讓我給他插花都沒有呢，你居然不喜歡！？”

　　薛璁忙說：“沒有，沒有，乞兒，我喜歡，乞兒送的我都喜歡……”薛璁說這有些臉紅，“可是，可是這裏這麼多人……我戴著花很奇怪……所以，所以拿下好不好……”

　　乞兒被薛璁可憐的神色逗笑了，咯咯地笑個不停，倒也算厚道地幫薛璁摘下花，卻將大花往薛璁懷裏一塞，道：“呆子，不戴頭上就要好好拿著，然後，陪我逛街去。我上次還沒逛夠就被你氣跑了，這次你要多陪我逛一會兒！”

　　“嗯嗯，好！”

　　薛璁牽著乞兒的手逛街去了，一路上兩人挑挑揀揀，這次乞兒倒是帶了錢，卻都是些金銀瓜子，但那些小本買賣的攤販、店鋪根本找不開，結果還是薛璁付了錢。不過乞兒說了，父親不讓他欠著，便將金銀瓜子抓了一把給薛璁，說是放在他這兒，以後每次出來逛街就都讓薛璁付賬。薛璁一想以後乞兒都會和自己一起玩，也就欣然接受了。