01章

　　正值隆冬，才下過一場大雪。

　　鵝毛般的大雪灑灑揚揚飄了好幾天，京城的百姓都擔憂著這莫怕是要鬧雪灾，誰知天居然晴了。

　　紫禁城裡黃色的琉璃瓦上還籠罩著一層白，但宮道和甬道上的積雪却早已被清得乾乾淨淨。俗話說下雪不冷化雪冷，明明是數九寒天，宮女和太監們却都是喜笑顔開，來去匆匆。

　　今兒是懿安皇太后大壽。

　　雖太后說了先帝殯天才不過一年，不宜大辦，但皇帝仁孝，命皇后娘娘操辦爲太后賀壽事宜，隻挑了那個三品以上的命婦和皇親國戚們，於慈寧宮擺筵爲太后賀壽。

　　慈寧宮裡，一改平日的寧靜。

　　後花園的聽戲樓，一片鑼鼓喧天的熙攘，太后其實不太喜歡這種吵嚷的戲，但身邊的宮女說了，民間家中有老人過壽都是如此，這是皇上和皇后娘娘的一片心意，太后也知道這是皇帝和皇后爲了逗她高興，就說，那便擺吧。

　　熱鬧了一天，逢到下午聽戲時太后倦了，就先回寢殿裡歇息。

　　懿安皇太后穿著黃底兒金綫綉龍鳳的袍子，頭上的鳳冠和首飾都卸了，疲倦得歪靠在貴妃榻上的軟枕上，闔著雙目。

　　宮女跪在榻前，輕柔地爲她捶著腿，見上方沒了動靜，才小心翼翼抬頭看去。

　　只看此時的太后，誰能想到她的孫兒都已是舞勺之年，太后娘娘駐顔有術，先帝殯天時已垂垂老矣，唯獨太后依舊受時光眷顧，明明不過只比先帝小十歲，却和皇后娘娘仿若是姐妹。

　　大抵只有這般女子，才能深受皇帝寵愛，寵冠六宮，最後不僅兒子成了皇帝，自己也成了天下最尊貴的女子。

　　戲樓的動靜隱隱還是能傳來，青衣的唱詞宛轉悠揚——

　　原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頽垣，

　　良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。

　　朝飛暮卷，雲霞翠軒，

　　雨絲風片，烟波畫船，

　　錦屏人忒看的這韶光賤。

　　……

　　太后突然想起她年輕的時候。

　　那時她不過及笄之年，稚嫩天真，像一顆還未成熟的青梅。烟雨朦朧的江南，懵懂少女前途未卜，誰曾想日後竟有那般福氣。

　　她原不過只是揚州一戶人家養大的瘦馬，因機緣巧合被陳家的女婿買下送到京中，又被送入東宮，爲陳家所出的太子妃固寵。

　　其間風風雨雨再不細說，她再是軟弱天真，也被這吃人的後宮逼成了心機深沉的女子。

　　前半生沉寂在先帝後宮，除了誕下三皇子，在這姹紫嫣紅的宮裡著實不起眼。直到近四十之年，爲了兒孫爲了自己，才豁出一切去爭去搶。

　　所幸最後成了最大的贏家，先帝殯天，遺留妃嬪都被遷入壽康宮，獨她以皇貴妃的位份坐上皇太后的位置，入住慈寧宮，受天下人奉養，假以時日殯天之後，還能和先帝同葬。

　　誰人不說她有福氣，連懿安皇太后都覺得自己是走了大運氣。

　　運氣？

　　可在這宮裡，最讓人瞧不起的便是運氣。

　　有運氣能走一時之運，却走不了一世。

　　人人都覺得她做了太后定是高興的，她也覺得自己該高興，可她總會想起先帝駕崩時的場景——

　　他比自己大了十歲，她駐顔有術，他嘴裡不說，却總是偷偷找太醫尋那養生之法。

　　即是如此，他還是走在她前頭。

　　臨走前，他攥著她的手，雖然什麽都沒有說，眼裡却滿是嘆息。

　　「朕在帝陵等你……」

　　她埋首在他手上，泪水打濕了他的掌心，心中却滿是茫然。身在這深宮裡的女人，做戲已經成了本能，她已經分不清這眼泪到底爲何而流。

　　她知道自己薨了後，定是要與他同葬，連先皇后都沒有這個殊榮，他早就與她說了，他身邊的位置只給她。

　　他駕崩後，她整整有兩個月吃不香睡不好，後來她又想這樣不是挺好？她終於不用再小心翼翼費盡心思地討好他了，不用再怕帝心難測，更不用怕哪一日別的皇子壓在她兒子的頭上。

　　她倒不是貪那位置，只是爭了那麽多年，就必須得贏，不然她和她的兒孫都得死。

　　所以只能贏，不能輸。

　　她贏了，她成了萬萬人之上的皇太后，她應該是高興的才對。

　　……

　　她是高興的！

　　……

　　「娘娘，太后娘娘……」

　　懿安皇太后睜開雙目，映入眼中的是她心腹倩嬤嬤的臉龐。

　　「怎麽了？哀家睡了多久。」

　　倩嬤嬤小聲道：「娘娘沒睡多久，是奴婢有事禀報。」

　　太后微蹙著眉，她心知倩嬤嬤不是無的放矢的性格，定是出了什麽事，但好好的夢境被打斷，難免有幾分不愉。

　　「守冷宮的太監來報，庶人陳氏歿了。」

　　「歿了？」太后楞了一下，旋即又恢復平靜，「歿了就歿了吧，她歲數也不小了，真能熬。」

　　太后有些嘆息。

　　倩嬤嬤瞅著她臉上表情，跟著附和：「可不是能熬，先帝殯天時就說不行了，一直這麽吊著。也是您仁慈，珍稀的藥材不要錢似的往冷宮裡流，她還說您不懷好意，殊不知當年若不是您求情，她早就該隨叛王赴死了，她可是偷活了這麽多年。」

　　「人死如燈滅，你也就不要排揎她了。吩咐下去，按妃位的規制於她下葬，也算是全了當年的一份的情誼。」

　　情誼？

　　太后無聲地咀嚼了下，心裡有些譏諷却又有些惆悵。至於倩嬤嬤的應諾，她完全沒有聽進耳裡。

　　瞧瞧，最大的對頭也死了，她應該高興才對。

　　太后又睡著了，夢裡依舊有戲腔在淺唱——

　　最撩人春色是今年，

　　少甚麽低就高來粉畫垣，

　　原來春心無處不飛懸。

　　是睡荼蘼抓住裙釵綫，

　　恰便是花似人心向好處牽①。

　　*

　　盤兒『出閣』了。

　　賣了一千八百兩銀子。

　　要知道揚州瘦馬裡，最上等的瘦馬也不過隻賣一千多兩。一千八百兩無疑是個高價，連著幾日『娘』都喜笑顔開，家裡的娘也是歡天喜地。

　　不怪她們會這麽高興，揚州當地素來有這種『規矩』，有那種窮人家養不起女兒的，便送到別人家去『寄養』。

　　一般都是銀貨兩訖，表面說是收養，其實是全了彼此的顔面。

　　而盤兒的情况和一般人不一樣，她親生爹娘和這戶養瘦馬的人家是拐著彎的親戚，盤兒的娘當初也不是真想賣女兒，實在是家裡無米下鍋，才會把女兒送來換了幾兩紋銀。

　　說的是待有錢後便來贖回，誰知一直凑不出銀錢，盤兒便一直養在這裡。跟著寄養在此處的姐兒們學規矩，學琴棋書畫，倒也學得有模有樣。前些日子有富戶老爺前來挑瘦馬，被『娘』精心培養的姐兒們沒挑中，倒看中了盤兒這個半路出家的。

　　『娘』知曉盤兒長得好，不然她也不會把盤兒留在家裡養著，知道她那個表嫂是個難纏的，還不知這事能不能成，索性開了個高價。

　　一千八百兩。

　　誰知對方竟然同意了。

　　這下『娘』暈了，家裡的娘也暈了，一番商量後，索性賣了女兒，二一添作五兩家平分了這銀子。

　　當然肯定不會是平分。

　　這不，這兩日『家』裡鬧騰得厲害，盤兒的娘頻頻上門，和家裡的『娘』吵了好幾架，對著盤兒的時候，却又都是一副喜笑顔開的模樣。

　　後來也不知兩人怎麽達成一致，家裡的娘來對盤兒說，讓她莫怨，實在是家裡太窮，盤兒的二哥至今還沒娶親，總不能一直打光棍，大哥家中的孩子又多，每年都要拉饑荒。

　　又說富戶老爺買了她是做妾，比嫁給貧家做妻，那簡直是掉進福窩裡。說得是天花亂墜，還許諾是時給盤兒五十兩銀子當壓箱底，又摟著她哭了半日，盤兒終於點頭了。

　　隔日，家裡的娘就歡天喜地拿著銀子走了，臨走時塞了盤兒五十兩銀子。

　　其實盤兒知道，她娘說的都是假話，如果真看重她，能將她一直放在這不領回去。還不是既想賣了她得銀，又怕被人知道壞了名聲。

　　有那幾百兩銀子到手，想必這名聲也可以不要了。

　　不過她就算知道又能如何，總比哪天撕破臉皮被賣進青樓的强，『家中』姐姐就有過了年紀沒被人挑走的，最後被賣進青樓，聽其他姐姐說，那是一輩子都完了。

　　所以做妾就做妾吧，雖然那位富戶老爺長得痴肥了些。

　　*

　　盤兒就這麽離開了蘇州，一路坐船往京城的方向駛去。

　　沿路上那做鹽商的老爺對她還不錯，既不缺吃也不缺穿，還派了兩個小丫頭侍候她，就是看她的目光就有點奇怪。盤兒是個膽子小的，也形容不上來，反正是被嚇得不輕，平時能待在艙房就待在艙房裡不出來。

　　也不知是被嚇的，還是怎麽，盤兒這水鄉長大的女子竟暈起船來，吐得是昏天地暗，沒幾日人就虛弱得只能臥床不起了。

　　「姑娘，奴婢服侍您喝藥。」

　　一個身形瘦小的丫頭端著藥碗走進來，她穿了件綠色的比甲，面黃肌瘦的，衣裳似乎有些不合身，鬆鬆垮垮地套在身上。站在床前的，是個與她同樣瘦小的丫頭，只是她是小臉，這個丫頭身上挺瘦，却是個小圓臉，眼睛又大又圓，看著有幾分天真爛漫之氣。

　　兩個丫頭不過十二三歲的年紀，也沒有什麽力氣，只能一起將盤兒扶起來，之後一人撑著她，一人服侍她喝藥。

　　看得出兩人在服侍人上是生手，就讓她們這麽喂著，一碗藥半數順著嘴角流了，幸虧盤兒面前墊了張帕子，不至於弄得滿身都是。

　　盤兒咳了一聲，道：「哀……我自己喝便是。」

　　也幸虧這兩個丫頭懵懵懂懂，盤兒醒來幾日，竟絲毫沒有察覺到有异。若隨便換個精明的丫頭，早就從盤兒醒來後隻字片語中洞悉真相。

　　是的，盤兒的瓤子換了。

　　此時的盤兒雖還是盤兒，却也是懿安皇太后。

　　只是這時的盤兒不過是個被人買下的瘦馬，她還沒有到陳家，也沒有被陳家送進東宮，幫陳家嫡出的七姑娘，也就是當今的太子妃固寵，自然也沒生下三皇子和十六皇子，之後還成了寵冠後宮的麗皇貴妃，直至兒子後來登了基，她又成了皇太后。

　　前一刻懿安皇太后方在慈寧宮睡下，今日是她生辰，皇帝仁孝，奉上天下奇珍爲她賀壽。

　　見兒子兒媳恩愛，兄弟手足情深，闔宮上下風平浪靜，懿安皇太后心滿意足之餘，也覺得自己這輩子算是功德圓滿了，若問有沒有什麽遺憾，還真是沒有。

　　誰知一睜眼竟回到她十五之年，被送往京城陳家的路上。