25.六年後
翌日午後，運河碼頭春光和煦，清風徐緩。
河面金光爍爍，大小船隻停靠岸邊，兩岸碧草青青，人群往來如梭，談笑叫喊聲此起彼伏，暖意融融。
王彥、劉明遠二人在碼頭邊，僕從正將大大小小的行禮搬上船。
「承安！明遠！」宋常山帶著小廝快步上前，「來遲了，見諒！」
劉明遠往他身後瞄了一圈，笑道：「方才我遠遠看著書長過來，還以為您旁邊這小廝是小丫頭扮的呢，怎麼，小丫頭成日王叔叔、王叔叔的叫得親熱，今兒竟沒來？」
宋常山直搖頭：「那孩子昨兒為了準備這些寶貝的話梅糖，四更天才歇下，早上說什麼也喊不醒，這才害得我來遲，東西我倒是給帶來了——」
小廝抱著個半人高的大方木盒顫巍巍地遞過去，劉明遠瞠目結舌地伸手接過：「好傢伙，可沉，小丫頭說要給你備十年的份還真不是隨便說說的。」
王彥看著木盒子笑道：「我看二十年都吃不完。」
宋常山：「這東西又大又沉，你們船上要是不便，就別帶了，別讓語嫣曉得就成。」
劉明遠忙擺手：「那可不行，王六不要我要，我家裡頭可有七八個丫頭片子呢，就好這一口。」
「混說，你們住在京城，什麼好東西沒吃過？」宋常山笑道，「話說回來，明遠原來已有婚配？」
劉明遠一愣，王彥在旁似笑非笑道：「二哥誤會了，那都是他的侄女，他還沒成婚。「
宋常山：「原來如此，那倒是……」
劉明遠一看話鋒不對，忙道：「好好的怎麼扯上我婚不婚配的事了，說起來王六比我還大三歲，他也沒婚配，比我好不到哪兒去。」
宋常山哭笑不得：「這有什麼好比的……對了，今日你們啟程回京，怎麼不見官衙的人來？」
王彥：「叫官衙的人知道，整個杭州城都得知道，多一事不如少一事。」
宋常山笑著點頭：「自上回陳家那案子破了，杭州城上下都喊你作青天老爺，如今他們肯定是捨不得你走了。」
劉明遠一哂：「這有什麼，保准十天半個月就忘得乾乾淨淨了。」
王彥：「本也不是為了叫誰記得，求個問心無愧罷了。」
宋常山：「說得不錯，但求、問心無愧而已……對了承安，此次歸京，可否勞煩你去一趟宋家，替我問候一下我母親？」
王彥：「這自然好，我也有一段時日未去拜訪了。」
「往後宋書長還是一直待在杭州？不打算回京城了？」劉明遠道。
宋常山原本是不打算回去，然而想到當日張廉不容商榷的決定，他只有搖頭：「過個幾年再回，等語嫣大一些，我再帶她回京城認親，到時候來找你們。」
劉明遠拿手指著他：「那可說定了，反悔的是王八！」
宋常山聞言，哈哈大笑。
「淮陽侯不同你們一道回去？」
劉明遠：「他矜貴得很，得坐大船，也就在這幾日了。」
聽他語氣，似乎對謝晉已沒有當初那樣痛恨厭惡。宋常山微微笑道：「那趙澤又如何，他不隨你們去京城？我看他身手這樣了得，若能上京做承安的左右手，也是一件好事。」
王彥淡淡道：「此人不好把控，底細未明，還是得依情形再看罷。」
劉明遠連連擺手：「這人連皇宮都敢偷，若叫他進了刑部，往後得罪了皇上，豈不要我們給他擦屁股？千萬別……」
宋常山失笑：「言之有理。」
三人閒敘少頃，船夫提醒快要開船，宋常山立馬叫他們二人先上船去。
長竿入水，船身蕩開，漸漸離岸越來越遠。宋常山遠看著船頭的王彥，見他玉身長立、目明神清，氣度精神於淡然從容中透出一分堅毅冷峻，一時竟看得有些出神。
* * *
不出這幾人所料，另一頭，語嫣醒來，一見已是日上三竿。
她呆愣片刻後連穿鞋都顧不得，光著腳就踩到了院子裡，給紫扇好說歹說地扯回屋，才意識到自己是錯過了時辰，沒趕上去送王叔叔。
為此，她一整日都食不下嚥、坐不思蜀，悔恨得腸子都青了。
不過，這也只是一日罷了。
第二日，久違的白家小姨又登門來找她，她一下就將昨日的慘痛悔恨拋到了九霄雲外。
白若秋這日來時，只見是頭戴輕粉色珠花，並兩髻，髻下簪一根雙蝶銀簪，稍有動作那銀蝶雪翅就輕輕扇動，裙子穿得是雙層紗的荔枝紅，袖口領口皆是小鳳蝶圖紋。語嫣看得瞪大了眼，一個勁兒地誇人漂亮。
「小姨氣色好，人也美，近日是有什麼喜事不成？」語嫣笑嘻嘻道。
白若秋臉上微紅：「我這樣穿是不是很古怪？連我自己都有些看不慣……」
「說什麼呢，小姨這樣子，可美得我眼睛都睜不開啦，」說著十分誇張地拿手捂住雙眼，「這樣多好，比以往的素裙子鮮亮得多了。」
白若秋笑著拿開她的手：「小馬屁精！」
「哎呀，我真心實意地與你說，你怎麼反而罵我？」
「誰罵你了，這是喜歡你還來不及呢！」白若秋將她摟入懷中。
「你還沒說到底是有什麼好事？」
白若秋垂眸望著懷裡頭大眼明湛的小女孩，略有些羞道：「下個月我就要成親了。」
「什、什麼！」語嫣險些就要跳起來了。
白若秋將她扶直了，嗔道：「這孩子，有什麼好大驚小怪的，你小姨今年都十七了。」
語嫣待了半天，看若秋眉梢眼角都透著一股淡淡的喜色，有些結巴道:「那、可真是天大的喜事啊，是、是和誰呀？」
白若秋的臉色更紅：「說了你也不曉得，小丫頭，問東問西的……」
語嫣咽了口唾沫，說不出話來。
想到自己先前自以為精明無差的猜測，語嫣在心裡頭狠狠地唾棄了自己一回，幸虧她沒有跟誰去多嘴……
「小姨，前一段日子你身子不好，如今可好些了？」
若秋聽她問起這個，眼神閃動，略有些不自在，隻搪塞道：「已全然好了。」
其實她那哪裡是得了病，只不過是她母親白夫人一心讓她嫁給宋常山，但若秋因先前對常山有過冒犯，又知曉他對亡妻念念不忘，早就沒了那心思。
本以為，將事情好好地與白夫人說了，此事便能作罷，哪料得白夫人突然一根筋起來，竟要死要活隻願宋常山當她的女婿。為了這事，母女兩個大吵一架，白母甚至還將她拘在了院子裡不讓她出門。
趁著她出不了門，白夫人親自到青山書院去找宋常山，向他問了心意。雖不知他們當日到底說的什麼，但自那日後，白夫人竟徹底息了心思，再也不提要宋常山做白家女婿的話了。
這些話，跟眼前這七歲的小女孩，自然是說不得的。
語嫣聽她說已全然大好，便籲了一口氣，她抱著若秋的手臂，親昵地靠著肩頭，悵然道：「小姨往後成了婚，是不是就不能常來看我了？」
若秋笑而不語，眉眼處亦有幾分憂思。成親以後，她自然比不得眼下自由，會遭遇到種種從前所不曾有，也再不能如出閣前這般由著自己喜怒哀樂了。
「若是有心，總能見到。等你再大一些，住在這都是男人的書院裡頭也不合適了，到時你爹爹多半會和你一道搬出書院，還會給你請女先生來教導，然後你就沒有那個閒工夫來想我這個小姨了。」
兩個人並肩坐在院內秋千架上，周身花香縈繞，清風徐徐。
語嫣聽著若秋輕柔的聲音，不由自主地將她倚得更緊，只盼著時間能夠停留在此時此刻，永永遠遠不要過去才好。然人生在世，如白駒過隙，忽然而已，她心中所盼，注定是不能實現。
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春去秋又來，轉眼已是六年後。
初秋時節，青天碧水，雲波如霧。一艘雙層雕木紅漆大船自河面駛過，船上傳出女子奏曲低吟的曼麗樂聲，更襯得煙波柔媚、芳草如畫。
船內笙歌舒愜，船外江景寂寂，本是和諧的一幕，卻忽然被幾聲清脆的呼救聲擾亂。
大船甲板上的侍從朝那發出求救聲的方向看去，見不遠處有一葉歪斜入水的長舟，長舟上有一對主僕和一個船夫，正縮在一處向著大船上的人振臂呼喊：「救命，救命！」
眼看長舟就要浸沒水中，那三人便也要跟著落入冷水，情形危急，刻不容緩。
兩個侍從相視一眼，咬牙飛身落下，將三人拖上了大船。
三人癱軟在地，驚魂未定，坐在船板上仍有些雲裡霧裡，不知身在何處。
船上的幾個侍從、僕從一看，卻都微微瞪大了眼。
船夫便罷了，這一對主僕，僕從已生得十分清秀可人，那少爺卻更是雪膚紅唇、眉目如畫，有如一樽玉人，令人望之怦然心動。
少年扶著船壁勉力站起，寬大的袖袍隨著動作拂動。只見其對著那兩個侍從連連拱手，明澈湛然的雙眸晶瑩閃爍，眼圈有些紅紅，略有些抽噎道：「……多謝兩位兄台，救命之恩，無、無以為報。」
船上幾人面面相覷，這位神仙一般的小公子，莫不成是在哭……
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