1.初見

　　三月時節，江南杭城桃花盛開。有別於滿城芳菲，西湖綠堤後的青山書院內，古樹參天、碧玉成茵。

　　院內的冬青樹生得枝繁葉茂，團團堆簇在灰白的石牆四圍，為書院樓閣多添蒼翠。

　　繞過嵩山堂，穿行回廊，隔著東牆是一株不怎麼高的柏樹，樹底下立著個小小的人，正踮腳仰著脖子努力地朝上看：「表哥，你快下來罷，給爹曉得了要被狠狠罰的，爹打手板子可疼啦！」

　　掛在樹上的小少年對著底下的小女童呵呵地笑：「瞧你這老鼠膽，舅舅才不會打我的，他敢打我，我娘要跟他拼命。」

　　七歲的小女孩正是這書院書長宋常山的獨女宋語嫣，六年前還在繈褓之時，就隨父親一同離開京城到江南，在杭州定居。

　　而樹上眉眼俊秀、身形瘦削的少年，則是鹽城司副使陳謝青的嫡幼子陳瓚，其母原是京城宋家的嫡長女，宋常山的親姐。

　　「哎呀表少爺，做什麼呐這是，當心摔著！」小丫鬟紅苕立在長廊口子的臺階上，捂著臉滿面驚恐地瞪著他們。

　　陳瓚抬頭遠遠看見她領著兩個客人模樣的男子，臉上就有些訕訕的：「沒什麼，玩玩罷了，不是有客人麼，自家去。」

　　宋語嫣回頭望了一眼，隔得遠瞧不分明，只見是兩個高高長長的人。她轉頭衝著樹上的陳瓚咯咯咯地笑：「表哥害臊啦？」

　　十五歲的半大少年，還撅個屁股掛在樹上，能不害臊麼！陳瓚不住磨牙：「小沒良心的，看我下來不把你……」

　　陳瓚是巴不得紅苕趕緊帶了人走，偏偏這丫頭是個好事的，不僅不走，還把人往這兒引：「老人說有鳥窩的樹風水好，樹上的鳥窩可千萬碰不得的，表少爺還是趕緊下來，壞了風水寶地是要倒大黴的。」

　　陳瓚窘迫得不行，分神手上一歪，沒成想碰著了鳥窩，那鳥窩顫了一顫就直直往下跌落，不偏不倚正朝著歪頭看紅苕的宋語嫣砸去！

　　陳瓚啊地驚叫出聲。

　　語嫣有所感覺，側過頭，還來不及看清是什麼，眼前倏地青光一閃，有什麼東西，伴著一股清冽的淡香，輕柔地搭在了她的臉上。

　　砰地一聲，攏在她臉上的柔軟，隨之一顫，原本似有若無的香氣仿佛變濃了一些。

　　四下微微一靜，接著就響起紅苕掐著嗓子叫的聲音。

　　眼前的青色緩緩淡退，語嫣本能地抬頭，對上一雙清潤明澈的眼睛，一個青衫的男子正將她半攏在懷裡俯首望著她。

　　這人眸若星燦，鼻樑高挺，本是列石如鬆、清霜寒星的樣貌，因兩道眉毛生得疏朗，嘴角又帶著一絲笑紋，看起來十分溫和：「小姐可還好？」

　　另一名男子上前來，見是這樣情形，竟笑起來：「瞧這孩子，該不會是嚇傻過去了？」他雙目炯炯，聲如洪鐘，開口大笑仿若能把地都震得抖三抖。

　　語嫣心生害怕，揪住青衣男子的前襟往裡一縮，只露出個顫巍巍的流蘇簪子。

　　青衫男子失笑：「小姐不必怕他，此人看著強悍，實則是個不中用的，任你踢他打他，他絕不敢還手。」他的手在她肩頭輕輕按落，帶著奇異的安撫之意，讓她刹那間放鬆下來。

　　青衫男子又抬手拂去她鬢髮間的一根枯枝，微微笑道：「下回有人爬樹可不能湊得這樣近了。」

　　語嫣見他溫柔可親，又散發著宜人淡香，便小雞啄米似的連連點頭：「再也不會了。」

　　她這時才注意到，方才這人為了護住她，把原本乾乾淨淨的袖子弄髒了，灰一塊白一塊，聞著也不大好。不由扯扯他袖子，有些心虛道：「叔叔，你的衣服被弄髒了……」

　　這聲「叔叔」令眼前人一愣，一旁劉明遠不懷好意道:「他姓王，單名一個彥字，你可叫他一聲王叔叔，我姓劉，名明遠，該叫一聲劉伯伯。你是宋常山的女兒？」

　　這是拐著彎佔便宜。

　　王彥淡淡一笑，不以為意。

　　語嫣瞪大眼看他：「你怎麼知道？」

　　劉明遠摸著下巴老神在在：「伯伯我會讀心術。」

　　陳瓚：「大老爺們兒糊弄個小孩，不嫌害臊，宋語嫣，你還不快過來。」

　　劉明遠嘴巴一張要說話，給王彥掃了一眼，到底還是忍住。

　　語嫣從懷裡拿出個鼓囊囊的荷包，塞到王彥手裡：「謝謝你剛才救我，這個送你啦。」

　　王彥看著手裡的荷包，藕荷色底，繡淺紫色蘭花，不知裝了什麼脹得這樣厲害。

　　他失笑，起身舉著荷包搖了搖：「那就多謝了。」青色的袍袖如流雲拂過，最簡單不過的動作，卻無限瀟灑。

　　* * * * * * * *

　　與兩位小友別過，王彥、劉明遠在青山書院暖月樓書房見到了宋常山。

　　六年前宋常山的妻子秦氏因病逝世，他帶著女兒離開京城，短短六年間就成為青山書院的書長。此人雖則教習訓詁音韻，實則博學多聞、涉獵者眾，且性情不苟言笑，在書院內很有威重。

　　劉明遠原以為宋常山是個鬚髮皆白、走路打顫的糟老頭，沒想到對方眉目清明、身姿挺拔，觀面貌還不出四十，很是風采徹然。

　　宋常山迎面見王彥這副狼狽情形，微微吃驚：「你這是……」

　　紅苕在旁忍不住將方才種種一一說了，宋常山的臉色就沉了下來：「兩個小混帳！」

　　王彥：「不妨事，不過是件袍子。」

　　劉明遠不由道：「宋書長，這事可不怪貴小姐，都是你那外甥搗蛋……」

　　宋常山：「慈母多敗兒，家姐對我那外甥縱容，寵慣得他無法無天，方才多有冒犯，二位見諒。」

　　劉明遠連連應和：「那臭小子，出言不遜，膽子……」

　　王彥握拳輕咳一聲，對宋常山道：「二哥，這位是錦衣衛的劉侍衛長，也是我的朋友。」

　　宋常山打量此人，見其寬額鷹目，筋肉外鼓，即使身著長衫，也掩不住英武之氣，點點頭拱手道：「果然不凡，敝人宋常山，幸會。」

　　劉明遠抱拳回了一禮：「今回是我冒昧，老聽王六提起書長，仰慕已久，特來拜會，書長不必與我客氣，喊我名字就是。」

　　三人寒暄一陣，各自落座，紅苕端茶上來，宋常山便吩咐她退下。

　　「早該來的，先前方大人那案子還沒結，就拖到了現在，」王彥道，「我看二哥氣色不錯，如今身子可還好？」

　　「這幾年好多了，」宋常山道，「你此次到江南，是有公務在身，自然一切以職務為先，你我之間，在意這些倒是生分了。」

　　王彥笑點頭。

　　「方大人那案子，真沒想到是如此……」宋常山一歎道，「我曾有幸見過一面，方大人剛正不阿，端嚴莊穆，不料竟遭小人坑害、不得善終，真是天理不公。」

　　王彥：「前日閔昌忠已經下獄，也算是惡有惡報。」

　　劉明遠冷笑：「這姓閔的身為師爺反與盜賊勾結、戕害知縣，吃裡扒外的東西，有九條命都不夠他死的！」

　　宋常山聞言面露詫異。

　　劉明遠一笑：「書長是不是覺得我不大像錦衣衛的人？」

　　宋常山坦然道：「的確。」

　　錦衣衛聽命皇帝，以聖令為尊，又行事霸道，背地裡都被人戳著脊樑骨罵是天家的走狗。劉明遠說話嫉惡如仇，不似錦衣衛素來的作風。

　　劉明遠登時哈哈大笑。

　　劉明遠是個直腸子，宋常山雖是文人，實則也是個說一不二的性子，二人看似一文一武，三言兩語間竟頗為投機，有相見恨晚之感。

　　王彥見此，臉上也多了幾分笑。

　　宋常山上下細看他一回，見仍是清俊出塵、溫雅無雙，且比起六年以前分別時更為持重內斂，雖則二十出頭，端看氣度，端方沉穩，不輸自己，既是欣慰又是感慨。

　　此次王彥與劉明遠受聖命下江南，頭一件要務就是徹查知縣方知行被殺一案。幾日前，此案已破，兇手乃是官衙的師爺閔昌忠。殺害朝廷命官是死罪，王彥已派人將其下獄關押，擇日問斬。

　　「雖然方大人的案子已經了結，閔昌忠也已下獄，但閔昌忠還有個侄兒閔如暉，是這裡的地頭蛇，此人心狠手辣、為人狡詐，比閔昌忠有過之而無不及，經此一事，多半對你心有記恨，你千萬要提防。」

　　「多謝二哥，我自當謹記。」

　　宋常山見他仍是淡淡而笑，目光卻清明從容，且未見憂慮，想必是早有所覺，當下放寬了幾分心。

　　劉明遠：「當日我去抓人的時候見過那小子，一看就不是個好東西，常言道，明槍易躲、暗箭難防，防範這種小人，絕不能掉以輕心。」

　　宋常山點點頭，又對王彥道：「你先前信中說的，後來……」

　　王彥無奈：「恐怕是要麻煩二哥一段時日了。」

　　「有什麼可麻煩的……」

　　劉明遠：「你們二人在這是打的什麼啞謎呢？」

　　王彥舉著茶杯看向他：「你可認得淮陽侯謝晉？」

　　一聽這個名字，劉明遠臉色微變，竟有幾分咬牙切齒似的：「怎麼不認得？他就是化成灰我也認得！」