62、第六十二章

　　慈甯宮， 正殿。

　　近日， 御花園的秋菊開的正好。

　　李太后從寶華殿回來， 坐在椅子上喝茶， 想著是否等會去御花園走一走， 抬起頭， 彭嬤嬤自殿外進來，神色微有異樣。

　　李太后笑道：「走這麼急，出什麼事了？」

　　彭嬤嬤站定， 俯身在她耳邊說了幾句。

　　李太后越聽越氣，驚怒交集，擱下杯盞：「這話……這等無中生有的閒話， 都是誰傳開的？一派胡言！」

　　彭嬤嬤皺眉，低聲道：「回太后， 前些天有宮外來的貴女在，人多眼雜，一雙雙眼睛全盯著咱們慈甯宮。那些姑娘之中，又多的是費盡心思各處打探消息的， 出手闊綽， 難保不會有貪心的下人胡言亂語。」

　　李太后難得這般氣惱：「查， 儘快查清楚！」

　　彭嬤嬤的聲音壓的極低：「查是一定要查的， 可……太后， 皇上在西殿留宿，知道的人不少。除了慈甯宮，更有養心殿和皇上身邊的人， 當初皇上也沒有刻意隱瞞，這查起來……一時半刻也揪不出人。」

　　李太后以手支額，喃喃自語：「皇帝才登基不久，他從前在燕王府沒有侍妾，如今宮中只有晚晴，卻傳出這等不堪的流言，若是大臣們知道了，只怕人心不定——」她蹙眉，沉吟良久，小聲問：「皇帝在西殿過夜，真的沒有……？」

　　彭嬤嬤咳嗽了聲：「奴婢特意問過，說是皇上對江姑娘，一直以禮相待。」

　　李太后不知作何想法是好，脫口道：「那他這一晚上一晚上的，留在西殿作什麼？」

　　彭嬤嬤老臉微紅，立在一邊，不敢出聲。

　　李太后歎氣，喃喃道：「隻這一點，怎就沒隨了聖祖爺呢？」

　　聖祖爺的固執、魄力，皇帝有，聖祖爺的憐香惜玉和處處留情，卻是半點也無。

　　彭嬤嬤猶豫良久，慢吞吞開口：「當初，秦侍衛也說，皇上在北地，這麼多年，竟是從未有女子陪侍。」

　　李太后心裡一沉，臉上掩飾不住擔憂之色：「你說，皇帝他都這年紀了，總沒個女人，難怪會有閒話，說他……說他不能人道。時間一長，不知還會傳成什麼模樣——不成，立後之事，不能等到開春。」

　　彭嬤嬤點頭，心中也覺得無奈：「奴婢說一句僭越的話。皇上和江姑娘青梅竹馬的情分，現在又定下來了，他常在西殿留宿，旁人也知道，便是先圓房，也沒什麼。」

　　李太后遲疑道：「是不是晚晴不願意？」

　　彭嬤嬤搖頭：「聽著不像。皇上夜裡留在西殿，江姑娘都由著他，西殿的人說，是皇上自個兒——」這話不知怎麼啟齒，她斟酌片刻，接著道：「皇上一會兒叫王充帶著奏摺在殿外批閱，一會兒洗冷水澡的……總不能先叫江姑娘開這個口。」

　　李太后長歎：「誰知道他怎麼想的！」

　　這時，殿外有太監來報：「太后娘娘，江家五小姐來請安了。」

　　李太后一怔，坐正了，道：「快請進來。」

　　巫蠱事件一出，宮裡的貴女查清嫌疑後都離宮了，江雪晴也回府住了幾天，這日再進宮問安，不止孤身一人。

　　李太后看到來人，瞬間定住，心頭百感交集，眼圈便有些紅。

　　陳氏又何嘗不是如此，下跪行禮，再抬眸，淚光閃爍：「臣婦給太后娘娘請安，太后千歲千歲千千歲。」

　　李太后起身，疾步過去：「妹妹快起。」

　　陳氏笑中帶淚：「皇上恩典，特准雪晴隨我一道入宮。這一別……太多年了。」

　　就在剛才，馬車停在宮門口，她撩起布簾下來，抬首望向巍峨的宮殿，忽然之間，仿佛就看見了幾十年前的李太后和自己，當時仍是垂髫少女，手挽手的親密，最終她落選，李太后留在宮中。

　　年華似流水，芳華留不住。

　　李太后揮手讓那傳話的太監下去，對著請安的江雪晴微微頷首，挽起陳氏的手坐下，歎道：「一別經年，聽聞江尚書待你極好，如今見你仍是這般年輕，都沒變多少，這話定是真的。哀家……」

　　她喉嚨哽咽，轉向江雪晴：「雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。」

　　江雪晴屈膝行禮，道：「是。」

　　彭嬤嬤送她出去。

　　李太后拉住陳氏的手，對視一眼，心緒紛飛，萬般感慨湧上心頭：「哀家知道你掛念女兒，就再留你耽擱一會兒。這一兩年，哀家常想起咱們一同進宮選秀的情景……哀家困在這深宮中，到底老了。」

　　陳氏道：「太后怎會有此想法？您瞧起來，和三十年前，又有什麼不同？」

　　互相看了一眼，彼此鬢邊青絲中都摻雜著華髮，額頭眼角，歲月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同時笑出聲。

　　李太后搖了搖頭，道：「不說這個。難得見面，咱們說點高興的。」

　　慈甯宮，西殿。

　　江晚晴聽說妹妹來了，快步迎了出去。

　　江雪晴從門口進來，握住她的手，微微笑道：「姐姐。」

　　江晚晴牽著她往殿內走，一邊問道：「家裡一切可好？」

　　江雪晴頷首：「都好。臨出門前，爹還讓我同你說，你在宮中只管安心，不必牽掛家裡，待封後大典後，就能時常召見我們。」

　　江晚晴低下頭，喃喃道：「封後大典……」

　　喜冬端著託盤進來，將瓜果點心放下，又泡上一壺熱茶，各斟了一杯。

　　江雪晴道：「二嫂嫂有身孕了。」

　　江晚晴訝然：「當真？」

　　江雪晴笑著點頭。

　　二哥夫婦成親多年也沒動靜，母親為此操碎了心，求神拜佛請大夫求藥，不知耗費了多少心思，乍然聽見，江晚晴心裡一喜：「那你要替我恭喜二哥二嫂了。」

　　江雪晴剝開一粒瓜子：「這是自然。對了，母親也隨我一道進宮了，現在正陪太后娘娘說話。」

　　江晚晴怔了怔，站起身：「那我也過去——」

　　江雪晴不語，看著她走出幾步，忽然道：「姐姐。」

　　江晚晴轉身：「怎麼？」

　　江雪晴淡淡笑了笑，語氣平靜：「楚王托人上門提親了，爹娘若答應，我若願意，他就請皇上賜婚。」

　　江晚晴定在原地，好一會沒聲響。

　　半晌，她對喜冬使了個眼色。

　　喜冬會意，拉著翠紅一起安靜地退了出去，放下門簾。

　　江雪晴又剝了一粒瓜子，目光垂著。

　　江晚晴沉默良久，緩緩道：「那你……」

　　江雪晴乾脆道：「我答應了，父親想必不會反對。」

　　「你……答應了？」

　　江雪晴看著姐姐震驚中不無疑慮的臉，心平氣和：「為什麼不呢。先帝和皇上勢同水火，他卻能在兩人之間遊刃有餘，足可見其才智和手段。如今他在朝中得勢，皇上在一眾兄弟中親近他，我若嫁進楚王府，以後對家裡，也是一個助力。」

　　江晚晴坐下，正色道：「雪晴，事關你的終身大事，你考量的不能只有他的門第，和今後能給家裡帶來什麼——」她皺緊眉，默了默，輕聲問：「你喜歡他嗎？」

　　江雪晴不以為意：「我用不著喜歡他。」

　　「雪晴——」

　　「姐姐。」

　　江雪晴站起身，看著窗外：「未嫁從父，出嫁從夫，女子生來只能依附男子生存，若將夫君視作今生至愛，一旦被辜負，除了以淚洗面之外，又能如何？」

　　她回頭，唇邊帶著一絲笑：「你且看父親，說句不孝的話，外人都說他對母親禮敬有加，可後院從來也沒少了年輕貌美的姨娘。」

　　江晚晴無言以對。

　　江雪晴眉眼沉靜：「姐姐，我不願用我的人生，去賭一個找到良人共度餘生的機會。我只想自己過的好，家人過的好，你……你過的好。」

　　停頓片刻，她低下聲音：「若有我在楚王身邊，家中不用處處依託你在後宮，姐姐身上的擔子，也可以輕一些。我已經長大了，今後的一切，若能萬事順遂自然是好，若有風雨，我和姐姐一同承擔。」

　　江晚晴心裡一酸，不自覺地握緊手，輕聲道：「楚王是想娶你當續弦，你知道嗎？」

　　「知道。王妃過世的早。」

　　「楚王府後院中不下二三十名姬妾，王妃早逝，一來體弱，二來明裡暗裡受了多少侍妾的氣……這真是你想要的生活？」

　　「才二三十名。」

　　江晚晴一愣：「你說什麼？」

　　江雪晴走了回來，輕輕笑一聲：「才二三十個侍妾，我以為有上百個呢，那有什麼大不了的。」

　　江晚晴驚駭地看著她，這一刻，仿佛透過少女稚嫩的容顏，看到了書中那神擋殺神、佛擋殺佛的開掛女主。

　　江雪晴面不改色：「姐姐，我還有很長的人生，身為女兒家，手不能提，肩不能扛，不能加官進爵，不能在外抛頭露面，大半時間耗在後院，見那些姬妾的時間，沒准比見楚王的時間都多，下半輩子的樂趣也就在她們身上了。」

　　她挑了挑眉，一雙含情脈脈的秋水明眸，轉瞬間銳氣盡顯：「你且看著……等我嫁過去，一個個的收拾她們，遲早讓她們在我手底下服服帖帖的，我說一，她們不敢說二。那些不願順服的，我便不會容她們留在王府。」

　　江晚晴微微動了動唇，勸說的話還未出口，江雪晴噗嗤笑了聲。

　　她抬起手，掩唇，睨了姐姐一眼，笑道：「人各有志，姐姐就別再勸我啦，自小就連看話本，我都不喜歡看情啊愛的，癡癡纏纏，何苦來哉？我選的人生，定是我自己想要的。」

　　多少年了。

　　她看著父親逼姐姐嫁給東宮太子，看著姐姐在宮中一人獨行，人前是眾人口中賢德寬容的皇后，享母儀天下之尊，人後終日鬱鬱寡歡，不得開心顏。

　　她看著新帝登基，隨口就能抹去姐姐的身份，連名字都留不得，如今一聲令下，姐姐又變回了皇上的表妹『江晚晴』。

　　雷霆雨露，皆是君恩。

　　父親如此，先帝和皇上如此，這男子的寵愛和厚待，她是一絲一毫都不想要。

　　從來只有姐姐……

　　年幼失去母親庇護，又因為生母身份低微，在府中受盡冷眼，寸步難行，只有姐姐牽住她的手，告訴她沒事的，以後有姐姐在。

　　姐姐教她念書，教她寫字，不准府裡下人怠慢她。

　　她闖了禍，姐姐替她擔下。

　　讀書習字、女紅琴技有了少許進步，姐姐最是高興。

　　只有姐姐，在她最無助的時候，陪伴她，安慰她，保護她。

　　這等情分，又有什麼能及得上。

　　江雪晴垂首，緩緩握緊那雙曾牽著她，走過風風雨雨的手，眼瞼低垂，鄭重道：「以前，姐姐保護我。今後……我也會盡我所能，護著你。」