☆、第24章

　　　亞倫倒是被楚喬嚴肅的語氣驚了一跳，或許是楚喬表現的不像開玩笑，他眉頭一皺，也跟著側耳傾聽。

　　　什麼都沒有。

　　　礦洞裡依舊寂靜，除了他們幾人的呼吸聲、偶爾路過的風聲，以及雷蒙用礦工鋤敲擊石壁的悶響外，並無其他的動靜，至於「有什麼東西過來了」，那更是無稽之談。

　　　這小子騙他？

　　　亞倫回想起自己方才胸腔裡熊熊的怒火，回憶起自己被新人和馬克一起忽視的畫面，哦對了，還有那顆被挑出來的雜石！

　　　越想越是不滿，亞倫不由地冷笑一聲：「什麼東西？我看你是心裡有鬼吧！」

　　　他俯身將「證據」撿起來，擱在手裡顛了顛，轉頭叫埃裡克過來，「這就是你要留下的人，這樣的素質……」

　　　「閉嘴！」

　　　亞倫的話還沒說完，便被楚喬低聲呵斥住。

　　　「你、你他媽讓誰閉嘴……」亞倫脾氣也上來了，礦工鋤一摔，上前，伸手就想教楚喬怎麼做人。

　　　楚喬皺著眉。

　　　就在這分秒的時間內，那叫聲似乎離他們越來越近——那未知生物的叫聲裡滿是焦躁，還帶著戾氣，饒是楚喬有豐富的與靈獸相處的經驗，也明白此刻絕對不是與對方碰面的好時機。

　　　偏偏亞倫在一旁聒噪不說，還猛地出手要拽楚喬的衣領。

　　　楚喬眉頭一皺，半途截住亞倫的手腕。和亞倫在礦洞中體能受限不同，楚喬適應了壓力之後，卻是如虎添翼，這場衝突若放在地面上，或許還存在懸念，可在礦洞——楚喬的主場中，卻是還未開始，便已經結束。

　　　一切變化於瞬間發生。

　　　亞倫甚至還沒有反應過來，便覺得手腕一陣刺痛，偏偏楚喬的手如鐵箍，任他怎麼掙扎也不能撼動分毫。

　　　「你……」

　　　「閉嘴！」

　　　這也是第二次楚喬出言呵斥亞倫了，和上一次不同，這一次，或許是被楚喬凜冽的眼神驚到，又或許因為手腕仍然刺疼，亞倫動了動嘴角，最終閉了嘴。

　　　埃裡克看的目瞪口呆。

　　　不怪埃裡克吃驚，實在是楚喬自始至終白表現的足夠好脾氣——無論是亞倫冷嘲熱諷，還是被質疑能力，他都表現出足夠隱忍，而這種隱忍，說好聽些是「脾氣好」，難聽點，被貼上「軟弱」的標籤也不以為奇。

　　　可此刻，無害的羔羊露出鋒利的爪牙，出乎意料的強勢。

　　　埃裡克嚥了口唾沫，說實話，別說亞倫被嚇到，就連他，也被楚喬那冷厲的眼神驚了一跳，可作為隊長，就算怕，此刻也不得不出聲：「怎、怎麼了？」

　　　聲音越來越近。

　　　楚喬掃視四周，心中估算著距離——來不及，哪怕他們在他接收到消息時立刻出洞，五個人，也同樣沒有逃不出去的可能，更別說方才一來一去耽擱不少時間。

　　　來不及逃，那就只有自保。

　　　「沒時間解釋了，立刻熄滅所有燈，都趴下——記住，等會無論見到什麼，都不要出聲！」楚喬鬆開亞倫的手，飛快滅掉頭頂的探測燈，基於他是幾人中動作最靈活的一個，在熄滅自己的燈之後，飛快地上前關礦洞內的壁燈。

　　　礦洞瞬間陷入黑暗，氣氛一時間緊張起來。

　　　馬克最先反應過來，吧嗒一聲關了自己的燈，由他帶頭，其他三人不再猶豫，按照楚喬的指示行動起來。

　　　「都趴下，屏住呼吸，千萬不要出聲。」

　　　這時候，已經沒有人顧得質疑楚喬的命令了，一陣微風颳了過來，風中蘊含的，正是讓所有人熟悉的振翅聲和尖利叫聲。

　　　埃裡克的面龐瞬間失去血色。

　　　「是……噬血蝠……」

　　　他們怎麼可能忘記這死亡之音？上一次聽到這聲音時，他們失去了自己的隊友，其餘人僥倖逃脫，也因多因運氣，這一次呢？

　　　後背滲出的冷汗打濕工服，呼吸也不再順暢，眼前已經看不到黑暗，反倒是白茫茫的一片，心臟不聽使喚激烈地跳動著，小腿肚子不知在何時抽了筋。

　　　死亡之音越來越近。

　　　怎麼辦？

　　　他們的臉頰已經能感受到噬血蝠翅膀煽動的颳起的風，恐懼在這一刻遠去，思緒停滯，腦海中只剩下一個念頭：「要死在這裡了麼？」

　　　還沒有升到D區。

　　　還沒來得及和新夥伴吹牛逼，喝酒、聊過外面的世界。

　　　還沒有……他媽的要知道馬上就死，剛才就不應該裝逼，不要臉地多搶幾口好吃的了。

　　　這輩子就這樣了？

　　　就這樣默默無聞地死在赤沙星了？

　　　呼吸緊促，意識開始抽離。有時候恐懼到達上限，就反而不知道害怕了，譬如馬克，他已經開始苦中作樂地回憶起楚喬切絲時的刀工了，是先橫切還是豎切？醬汁中加了什麼調料？

　　　亞倫稍微正常點，他一邊糾結中午只吃了一口，另一邊回憶起當年的風光——呵，那年頭，誰不想盼望著和他一起吃頓飯？

　　　雷蒙發著呆。

　　　埃裡克則想起了自己的老朋友裡斯——上次對方救了自己，這一次他也要死了，不知道下輩子還會不會相見？

　　　噬血蝠在半空中飛旋。

　　　哪怕楚喬等人刻意降低存在感，號稱黑暗獵人的噬血蝠幾乎不費任何餘力地發現了他們，並且焦躁地在楚喬等人頭頂盤旋，嗅著空氣中的氣味——彷彿在尋找著什麼東西。

　　　是尋找什麼？

　　　楚喬不肯放棄，他的大腦飛速地轉動，分析自己得到的所有條件——按照馬克提到的，噬血蝠們習性喜好陰暗，活動範圍大多在礦洞深處。

　　　人類自百年前開始採掘墨鐵，噬血蝠們並沒有表現出太多的反抗，甚至，後期因為對天然礦洞的開墾，在某種程度擴展了它們的生存區域，雙方便默認這種相處模式，多少年人和蝠一直相安無事。

　　　事情是從近幾年間開始發生變化的，以前被稱為「黑蝠」的噬血蝠性情大變，凶殘暴躁地攻擊人類，不少礦工匆忙間死在他們手下，且死狀可怕，漸漸地，「噬血蝠」成為它們的新名字，昔日的黑蝠，也與死亡畫上了等號。

　　　那麼……性格大變，是否與它們正尋找的東西有關？

　　　找什麼？

　　　楚喬皺著眉，而此刻，盤旋的噬血蝠降低高度，離趴在地上的楚喬等人越來越近，猩紅的眼睛隱沒在黑暗中，噬血蝠們眼看就要下爪，處理這些可惡的人類。

　　　終於……要死了嗎？

　　　除卻楚喬，其他幾人心中俱湧出幾分解脫。

　　　陷入自己思緒中的他們，沒有注意，他們的新夥伴——弱不禁風的新夥伴，就在此刻，眸中閃過一絲決斷，然後……朝一隻近在咫尺的噬血蝠伸出了手。

　　　這隻手伸出去後，再沒有其餘的動作，與此同時，楚喬也從地上坐起身，噬血蝠被他的動作吸引注意力，隨機放棄其他可疑對象，朝他襲來，圍住了他，繞著他一圈一圈地飛翔。

　　　埃裡克等人雖什麼都看不見，可身旁的噬血蝠數量減少，他們很快地猜測楚喬「做了什麼」。

　　　楚喬在幹什麼？

　　　作為當事人，楚喬沒有去注意自己的動作會給夥伴帶來怎樣的衝擊，曾經被稱讚的「從容淡定」不知道飛去了哪裡，楚喬此刻只覺得自己是從未有的緊張。

　　　無論上輩子還是這一世，活了幾十年，他做夢都沒有想過，自己有朝一日會在生死攸關時，將所有的籌碼壓在他的「萬獸迷」體質上。

　　　有用嗎？

　　　楚喬也不知道。

　　　可他明白，如果此刻再不做出選擇，就一切都晚了——很明顯，此刻他們身上並沒有噬血蝠們要的東西，可又有怎麼樣？對方找不到那「東西」，此刻全副心神都被仇恨佔據，攻擊人類，只不過是它們洩憤的方法。

　　　楚喬現在要做的，便是盡自己所能的釋放最大的善意，喚醒噬血蝠們殘餘的理智——如果噬血蝠真的如他分析出來的那樣，本性尚有幾分良善的的話。

　　　所有人都不由為他捏一把汗。

　　　很快，眼前的一切讓他意識到，他的計畫，尚且還不是那麼的失敗。

　　　因為楚喬伸出的手，離他最近的噬血蝠警惕地飛遠，只是見楚喬沒有多餘的動作，周圍的噬血蝠們試探著縮短距離，去嗅楚喬手上的氣味。

　　　看來它們還沒有放棄找尋。

　　　而且，因為判斷出楚喬沒有惡意，它們也沒有攻擊。

　　　楚喬心頭一鬆。

　　　他賭對了。情緒處於崩潰邊緣的凶獸好似一把繃緊的弓，只要稍稍有動靜，它們便會立刻暴起，故而，見到發瘋凶獸時，選擇攻擊實在是下下策。

　　　當然，一昧選擇的退讓也並非保命的完全之策，在確定噬血蝠們接收到自己的善意後，楚喬嘗試著與它們對話：「我們身上沒有你們要找的東西，請離開吧。」

　　　噬血蝠們沒有動靜。

　　　楚喬卻不以為杵，繼續重複著自己的話語，他刻意放緩了語氣，顯得無害又溫柔。

　　　萬物有靈，言以達意。雖然語言不通，但楚喬卻相信對方能聽得懂他的意思，何況，通過與黑貓和小綠蛇相處，楚喬明白，這個世界的獸可能比自己想像的還要聰明。

　　　他相信眼前的噬血蝠亦是如此。

　　　在楚喬不遠處，埃裡克覺得自己正在經歷一場荒誕至極的戲劇。他甚至不知道這一刻，是該喜還是該笑。種種情緒堆積，埃裡克最後只好拚命命令自己控制住顫抖的身體，不去給楚喬添麻煩。

　　　雖然他的眼前是一片黑暗，可聽力卻在這片黑暗中達到了巔峰——他能清晰地聽到，在楚喬持續不停的「傾訴」下，盤旋在他們頭頂的噬血蝠們叫聲越來越趨於平緩。

　　　黑暗中，少量噬血蝠振翅飛離，而且隨著時間的流逝，離去的噬血蝠越來越多。

　　　埃裡克緊繃的身體終於稍稍放鬆，只是剛一放鬆，便覺得渾身上線都無比痠痛，活像是受到了凌虐。

　　　亞倫亦是如此。見噬血蝠變少，他鬆了口氣，動了動發麻的腿，但就是這一個動作，恰巧撞到他身旁，用於找茬的「雜石」上。

　　　雜石撞擊礦洞壁，發出尖銳的響聲。

　　　「楚喬小心！」埃裡克意識到什麼，驚叫道。

　　　下一秒，只見久久不肯離去的「釘子戶」噬血蝠發出一聲尖利的叫聲，赤紅著眼，猛地朝楚喬撲過去，捲起一陣風浪。

　　　就在這千鈞一髮的時刻，一道綠光自埃裡克眼前閃過，快的幾乎讓他以為自己看到了幻影。