☆、第八章

　　　午後的陽光照在身上很暖和，但麥倫告訴楚喬，陽光來自於一個叫做萊卡的恆星，赤沙星只是萊卡星系一顆普通的行星，由於兩千年前，還是星際聯盟時期，有人在赤沙星發現了豐富的礦產，這顆星球才漸漸出現在人們眼前。

　　　「那這裡怎麼會變成監獄？」楚喬不明白。

　　　麥倫不回答，反倒問起另一個問題：「你在走路的時候，有沒有覺得不適？」

　　　不適？

　　　楚喬低頭思索，半晌：「走路似乎有些費力？」

　　　麥倫很滿意楚喬的細心，「是的，赤沙星的重力係數有1.5，在這裡的任何動作，都要花一點五倍標準的力氣來完成。很多初來赤沙星的人，都要花很長一段時間才能適應。」

　　　「一位星際聯盟時期的執行官曾說，勞動能救贖犯錯的靈魂。赤沙星每一項勞動都比其他地方來的困難，於是，從聯盟時期，一直到現在，都是拯救失落靈魂的好地方。」

　　　麥倫說著，語氣中滿是諷刺。

　　　楚喬早在聽到赤沙星「礦產豐富」的時候，就對政府的目的明白了個七八分，再聽到麥倫的話，更是心下瞭然——說什麼救贖靈魂，不過是哄小孩子的話，赤沙星需要開採礦石的廉價勞動力還差不多！

　　　只不過，楚喬還有一件事不明白。

　　　「那，機器人呢？」

　　　有機器人作業，為何非得用人力來？

　　　麥倫不說話，抓起機器人，倒轉過來給楚喬看小機器人的腳底：「看到了嗎，這個東西就是反重力裝置。只有安裝了它，機器人才能在這裡正常工作。」

　　　見楚喬看清楚，麥倫放下機器人，小機器人在重獲自由的第一時間給茶壺裡填上水。

　　　「反重力裝置很貴？」

　　　「很貴，這東西一直運用在機甲上，近百年才開始向機器人普及，技術難以革新，價格也降不下來。」

　　　兩廂對比，人力的確便宜多了。尤其是被以各種罪名帶來的罪犯，只要保證最低等的生活標準，不需要工資，就能一直為帝國開礦。

　　　「還有一點。」

　　　麥倫補充道：「赤沙星上還有一種名叫羽鐵的稀有金屬，含量很少，但卻是機甲引擎的必備材料，從戰略考慮，帝國也會將赤沙星牢牢把控在手裡。」

　　　基於各種考慮，赤沙星被與外界斷絕聯繫，成為這璀璨星空中的一座孤島，沉默，冷寂。

　　　老麥倫的話語寥寥，只是冰山一角，楚喬卻已隱約窺見被掩藏在海洋下，蔚為壯觀的冰川。於是，他問：「怎麼才能出去？」

　　　「很難。」

　　　麥倫吩咐楚喬伸手，楚喬低下頭，見麥倫在他手腕的手環中間一按，眼前顯現出一道光屏，光屏上只有一個數字：「-2000/200000」

　　　「這是什麼？」

　　　麥倫沒有回答，反倒詫異地看了楚喬一眼：「二十萬的罪罰額，你犯了什麼事？」

　　　問完之後麥倫才記起楚喬現在什麼都不知道，解釋道：「斜線前的數值，是你現在擁有的貢獻點數，斜線後的，是你的罪罰額。」

　　　罪罰額相當於地球上法院判處的□□年限，只要在赤沙星攢夠罪罰額同樣的貢獻點數，犯人就可以申請出獄。

　　　罪罰額也分等級。

　　　多的上百萬，少的幾萬，前者大多是十惡不赦的殺人犯，後者有些是經濟犯，亦或者量刑較輕，麥倫起初見楚喬，以為他屬於後者，卻沒想到他的罪罰額竟然有二十萬之多。

　　　二十萬，再加上基因液和泛黃劑的欠賬，若沒有什麼奇遇，楚喬大概這輩子就出不去了。

　　　楚喬此刻也明白了自己的處境，蹙眉不語。

　　　麥倫看著他這副模樣，腦海裡忽然冒出那張臉，心頭一軟，安慰的話脫口而出：「其實，待在赤沙星也不錯……」

　　　見楚喬抬頭看他，麥倫組織語言繼續說下去：「外面不安全。以前帝國和共和國打個沒完，近年魔獸們不知道發什麼瘋也加入進來，三方交鋒沒有停歇。」

　　　麥倫越說越順：「帝國內部也不安穩，皇帝體弱臥床，太子年級輕輕卻不得不上台執政——呵，執什麼政？帝星數的上號的家族們哪管得外部戰火四起？他們都死死盯著太子妃的位置！元帥屍骨未寒，他們卻忙著分蛋糕……哪一天魔獸們打進帝星，有他們哭的！」

　　　楚喬眉頭一動。

　　　盯著眼前眉毛灰白，卻激昂地指點著江山的老醫生，心中的疑惑如浪潮般翻湧——麥倫到底是什麼人呢？

　　　從NTR基因液開始，楚喬心中便埋下疑問。泛黃劑，裝有昂貴反重力系統，卻用來招待客人的小機器人，身在赤沙星卻對對局勢的瞭若指掌……麥倫先生，他的身份到底是什麼呢？

　　　他從哪裡來？為什麼留在赤沙星？

　　　心頭的疑問接連不斷地向上冒，楚喬猶豫片刻，試探著將心底的疑惑問出聲。

　　　說是安慰楚喬，最後卻變成自己的抱怨，麥倫來到赤沙星快兩年了，總是和小機器人一起待著，好不容易碰到個能說上話的，將心底的黑泥吐出，實在暢快不少，只是還沒舒坦多久，楚喬的問題就迎頭砸了下來。

　　　老麥倫不敢置信：世界上怎麼會有如此直白的人？

　　　可奇怪的是，哪怕被如此冒昧的詢問，麥倫心頭卻沒有半點不悅——相反還多了兩分滿意，大道取直，相比於內心一肚子花花腸子暗地使壞的傢伙，麥倫還是更喜歡楚喬這樣不花哨的。

　　　心情不錯，或者說，越聊越開心，麥倫不吝透露：「我？以前的我在帝國一個軍團服役，當軍醫。後來，也就是兩年前，發生一些不太愉快的事，我主動調來赤沙星養老。」

　　　說起不太愉快的事時，麥倫眸中閃過一絲寒光，很快歸於無形。

　　　楚喬卻是鬆了口氣，他明白自己賭對了——老麥倫的性格和靈獸園裡一隻小仙鶴有些相似，不喜歡彎彎繞，最好順毛捋。

　　　摸準麥倫的脈，接下來的談話就輕鬆多了，麥倫挑了些無傷大雅地故事講給楚喬，故事的核心總結起來，都是告誡「白紙」一樣的楚喬多長點心眼，不要輕易相信別人。

　　　楚喬認真地聽著，拿出當年對待仙鶴的態度，耐心極了，與此同時還搶了小機器人的工作，親手幫麥倫填茶倒水。

　　　麥倫滔滔不絕，說的開心。

　　　小機器人被搶了工作，在一旁無措地繞圈。

　　　不知道講到第幾個故事，麥倫終於意識到不對，一抬頭，便發覺楚喬用一種很奇怪的目光注視著他，那種目光……溫柔？放鬆？

　　　就好像對待親近的朋友。

　　　麥倫咳嗽一聲，端起茶杯，壓抑心頭莫名湧上的情緒，粗聲粗氣地說：「告訴你……你就算這樣，老頭子我也不會給再你打折的！」

　　　八折已經是極限了！

　　　「我知道。」

　　　楚喬順手為他添上茶，隨口說道：「我只是想感謝你。」

　　　感謝對方的善意，感謝他願意和陌生人了這麼多。

　　　哪怕喜歡直白，麥倫此刻也有點招架不住，心頭一暖，嘴上卻道：「別誤會，我只是因為你長得好看。」

　　　「臉也是我的一部分。」

　　　麥倫：「……」

　　　老頭兒實在不習慣，揮揮手：「回去，回去！」

　　　楚喬一笑，站起身。誰知道還沒等他離開，老麥倫又叫住他：「吃點東西再走。」

　　　小機器人端上一個盤子，盤中放著兩袋綠色的東西，麥倫指著其中一袋：「營養液，蘋果味的。」

　　　楚喬聞言，學著麥倫的樣子，慢慢地將營養液倒入嘴裡。老實說，味道真不怎樣。說是蘋果味，但味道很淡，液體是粘稠的，口感一般。

　　　雖然味道乏善可陳，但從穿越到現在，楚喬還沒有吃過飯，營養液下肚，飢餓感很快被喚起。

　　　麥倫見狀，有些得意：「怎麼？味道不錯吧？赤沙星太封閉了，只能用這種中等的湊合，以前我還在火鳥的時候，老大給發過高等的營養液，那滋味……」

　　　楚喬沒有說話。

　　　他很想讓麥倫嘗嘗自己的手藝。

　　　吃飽喝足，楚喬準備告辭。可還沒等他起身，床邊忽的發出一聲「啪」的輕響。楚喬和麥倫一齊轉頭。

　　　一隻黑貓隔著窗戶，和兩人對視兩眼，訕訕地收回爪子。

　　　楚喬好奇地站起身，上前兩步，將剩下的營養液遞過去：「你要吃嗎？」

　　　黑貓無視營養液，歪著頭打量他幾眼，轉過頭跳下窗檯跑了。

　　　不是流浪貓？

　　　楚喬納悶，轉身，卻發現麥倫眉頭緊蹙，滿臉冷凝。

　　　「怎麼了？」

　　　麥倫沉聲道：「不要去招惹它。」

　　　麥倫表情鄭重，不似作偽，楚喬不由地鄭重起來，挺直腰背，「那隻黑貓，有什麼不對嗎？」