第二天。

十一月二十日。

楊河隨鄧巡檢，還有知縣高岐鳳幕僚師爺田安往睢寧城而去。

他們從巡檢司碼頭坐船，渡過黃河，然後又從南岸碼頭小道到辛安鋪，走上到睢寧城的官道。

這天天氣又變了，天陰沉沉的，呼嘯的寒風讓人感覺韁繩都抓不穩，騎在馬上，似乎要被凍僵了。

楊河原來的坐騎死去，不過庄中馬匹還是多的，死了一匹，還有二十二匹，他仍選了一匹棗紅色的戰馬。

此時他騎在馬上，醬紫色的軟腳襆頭，戴著暖耳，披著黑色的貂裘斗篷，結著玉石卡簧鞓帶，還有他踏在馬鐙上的精製皮靴，全牛皮手工縫製，三層靴底釘著足釘。

這都是王瓊娥所送禮物，楊河原來斗篷破了，縫補有失氣質，正好送來一大堆衣裳，就穿上了。

眼下世道不太平，他斬馬刀與開元弓自然要隨身攜帶，還有燧發手銃，也是插在身腰右側的槍套上。

戰馬上又有馬刀，馬弓與皮盾等裝備。

楊大臣、陳仇敖、胡就業、曾有遇、張松濤五人也是策馬跟著，個個冬氈斗篷，別著腰刀，楊大臣與胡就業還帶著雙插。

早前楊河去邳州沒帶楊大臣去，他就吵吵嚷嚷，此次前往睢寧，說什麼也要跟著去。

楊河想想，也就帶上他了。

現在庄內已經安全，有了穩定的大後方，弟弟妹妹不用時時看顧，在庄中跟著嚴德政他們讀書便可。

還有齊友信，趙中舉，孫招弟等人都是忠心耿耿，各軍官隊頭也沒有異心，現在出門，確實比以前放心多了。

楊河與田安並轡而行，鄧巡檢側后些，也不時說著什麼。

昨日田安到新安庄后，大吃一驚，早聽說北岸那片是窮山惡水，匪賊遍地之處，沒想到自己一看，竟直有太平桃源之感。

又看新安庄垛牆上掛滿人頭，整面南牆都要掛滿了，皆是焦山匪賊頭顱。

看來在睢寧傳遍的焦山匪徒覆滅之事不假，他本來對鄧巡檢極力誇言之事半信半疑，此時容不得不信。

又進庄后，見數百男丁正在操練，雖很多人衣衫襤褸，但亦是一色青壯，沒有一個老弱。

鄧巡檢言北岸十二庄成立剿匪總辦，公推楊相公為首，又編練五百鄉勇保安地方，果然如此。

這些人操練出來后，想必剿匪守城沒問題。

又見庄內乾乾淨淨，男女老少都頗有精氣神，大開眼界同時也感覺莊主楊河頗不簡單。

待見了楊河，他更是驚訝，這個年輕的秀才氣質深沉，胸有珠璣，更兼懂得兵事，讓田安忍不住猜測他的身世來歷。

昨日楊河也熱情款待了師爺一行，他當然不會帶他吃食堂，而是在宅院內備下一桌酒菜，招待得田安頗為滿意。

他也隱隱透落此行口風，言縣尊招見楊相公，可能有意授其睢寧練總之位。

當時楊河沉吟不語，田安也是矜持的喝茶，心中卻暗暗心急，擔心眼前這年輕的秀才推脫。

大明眼下局勢，地方官員興辦團練沒有能力，以豪強帶庄丁任之，又個個推三阻四。

很多人都看明白，亂世來了。

話說小亂避於城，大亂避於鄉，亂世關頭，居於縣城，頭上安個官職不見得就是好事。

君不見流寇興起后，各地方總是縣城、州城遭殃，很多鄉野間堅固的寨子反而可保平安，所以睢寧各地方豪強們，對睢寧練總之位都唯恐避之不及。

更兼傅宗龍兵敗，流寇洶洶，原本對編練鄉勇之事不以為然的知縣高岐鳳也心驚憂急起來，他想來想去，就想到才到縣境不久的新豪強楊河。

此人沒那麼複雜，又大敗匪賊，更是秀才，確實是個非常適合的人選。

……

田安本來擔心白跑一趟，好在第二日楊河就答應他到縣城拜見縣尊。

想起此行可以完成縣尊囑託，田安頗為高興，他身為知縣身邊心腹，本來有些矜持傲慢，然此時神情轉變，已是親熱不少。

他們往縣城而去，到辛安鋪后，他們往東而行，走十里到儀陳鋪，然後轉向東南，經過幾個鋪遞到睢寧城。

一路過去，景象蕭條，沿路都是平原，河叉湖盪隨處可見，到處的蘆葦盪子，還有不時看到的葦屋，但人煙，卻是很少很少。

如當時楊河逃難所經過的宿州境，這邊廢棄村寨也是一個接一個，平原上的居民，都紛紛往山地中搬遷。

路上行人更是少見，偶爾幾個衣衫襤褸的鄉民在官道上走著，看到楊河一行人，都是忙不迭的避讓，神情中有麻木，也有無奈。

河盪地多，鹽鹼地亦多，經常看到白茫茫的荒野，有若白雪覆蓋，凄涼非常，與去邳州所見根本不同。

睢寧地界，重度鹽鹼地極多，這些地面，談不上什麼耕種，唯一的好處，可能就是收集硝土有著極為充沛的資源。

天寒地凍，野外行走實是苦楚，眾人有時會在途中鋪遞歇息一會，有時路上也會遇到遞送公文的鋪兵。

他們帶著夾板與攀鈴，腰纏革帶，持著紅纓槍，挾著雨衣，在官道上飛奔，遠遠的，就聽到懸鈴的聲音，所謂鳴鈴走遞，便是如此。

寒冬天氣遞送公文頗為辛苦，看他們除了青壯外，還有老弱參差，其實明時對鋪兵的年齡與身體要求很高的，「須要少壯」，有缺額有司提調官必須隨時僉點補替，顯然這些條例都荒廢了。

看到這些鋪兵前來，楊河避到了官道旁，所謂「聞鈴避諸旁，夜亦以驚虎狼也」，但田師爺與鄧巡檢都是大搖大擺策馬路中，見到鋪兵前來，甚至喝斥他們幾句，這些鋪兵也只是唯唯諾諾。

楊河搖頭，心中只有一個想法，以後這些鋪遞，全部要掌控手中，這就是一個個要點哨卡。

掌控了鋪遞，就掌控了官道。

到了小鋪，這方位於睢河邊，過了河，就離縣城不遠。

這邊的河流比當日楊河所見淤積更為嚴重，根本不能行船，河兩岸，更是泥沙葦盪處處。

黃河多次決口，洪水都沖入睢河中，這條河水已經不成樣子。

睢河上有一道浮橋，走到橋口時，人流會多一些，有時還看到流民，個個面帶凄苦，在寒風中，只是哆嗦顫抖。

看到他們，楊河就想起當時自己凄慘逃難的情形。

自己有一個家了，他們的家在何處？

眾人過了河，再走幾里就看到縣城了。

崇禎二年秋，黃河在辛安口決溢，洪水洶湧，沖沒縣城城牆，內中屋舍更是蕩然無存，直至崇禎十一年，知縣高岐鳳再次重建睢寧縣城，就是眼前這個城池了。

目前只是一個土城，周三四里，沒有包磚。

不過為了防水，城池外面築有一道圩牆，包住了整個縣城，等於睢寧城有兩道城牆，都是土牆。

四面圩牆上各有幾道圩門，眾人從北面入城，楊河印象就是雜亂，泥土路坑坑窪窪，不時可看到一處水坑盪子，一些葦屋就東一處西一處的聚集。

不過圩牆內倒也不時看到一些商鋪與麵攤，增加了一些生氣。

入了圩牆后，田師爺帶楊河等人從北面的「拱辰門」進城，上面有著「北門鎖鑰」的樓匾。

守門的也是壯班民壯，個個懶洋洋的縮手跺腳，守睢寧城比守邳州城油水還差，這些民壯個個都提不起精神。

只見到田師爺時，點頭哈腰的問安，又將好奇的目光投向楊河等人，猜測此人是誰。

田師爺神情冷淡，他外表深沉冷漠，這些民壯都對他頗為畏懼。

有田師爺帶領，楊河也沒興趣給這些民壯賞錢，只關注下城頭的守備情況。

雖比邳州城差得很多，但也有幾門佛狼機火炮，甚至一些老古董的碗口炮。

眾人進入睢寧城，內中街巷低矮，處處破舊，沿街店鋪有一些，但人氣都很差，確實不能與邳州城相比。

走在街上的居民也是衣不蔽體，神情麻木，雙目沒有任何靈動，似乎已經對生活失去了希望。

楊河只是搖頭，論起精神面貌，新安庄強多了。

看街道也是土路，顯然沒錢鋪青石板大道，看這道路情形，眼下冬天還是干硬，若到了春夏……

胡就業在後嘀咕了一句：「日嫩管管，這鬼地方，不如去邳州……」

楊大臣倒是興緻勃勃的東張西望，他到新安庄后，就沒到過城裡，此次也算是第一次出門，少年心性，對一切都感到新鮮。

縣衙在城池的東北，靠東門處有常平倉，然後城的東南是文廟與學館。

很快眾人來到縣衙前，看樣子這縣衙是新建的，話說官不修衙，不過當年城牆縣衙都被洪水衝倒，重修縣城，新任知縣趁機將官衙修繕一番也是正理。

睢寧縣衙與別處沒什麼區別，照壁、牌坊、「八」字大門，然後是儀門、大堂、二堂、三堂等等建築。

眾人在牌坊前下馬，這方毫無人影，只有幾個乞丐縮在照壁後邊，來到大門前面，兩個門子慌忙迎出來，點頭哈腰道：「田師爺回衙了？」又以討好的目光看向田安身旁的楊河。

此人氣宇軒昂，玉樹臨風，最關鍵的是，他跟田師爺走在一起。

至於鄧巡檢，他們倒不是很在意，畢竟不是直屬上官，明面上禮節到就行。

田安神情冷淡的點點頭，楊河也看向這些門子，這些人雖為賤役，能量卻不可小視，對普通老百姓來說，或告狀，或辦事，最先接觸的就是衙門內看門的衙役。

為了方便，各種紅包是免不了的，所以這些人雖工食銀每年只有六兩，但各種灰色收入，怕是五到十倍。

田安轉過頭，對楊河微笑道：「楊相公，請。」

楊河也是含笑點了點頭，他們步行往縣衙內去，後面自有隨從牽著馬。

然後還有隱隱的門子向隨行皂隸打探的聲音：「孫爺，什麼來頭？」

「說出來嚇死你，就是剿滅焦山匪那人。」

「……嘶，又來一個豪強……」

走到儀門處，這邊左側有土地祠、衙神廟、寅賓館，右側為縣獄，隨行皂隸安頓了楊河等人的馬匹，拉到寅賓館去，他們的武器裝備自然也要解下。

不過楊河手銃留著，因為槍套，已經轉到身後去了。

然後眾人從角門進入，就是縣衙的核心建築——大堂，院中還有「戒石亭」。

這個亭子怕很多官員都不願接近，因為亭中有石碑，上書「爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺」十六個大字。

這方大堂兩側還有儀仗庫、鑾架庫等耳房，又有「典史廳」、「典幕廳」等署廨，兩側廂房更有六房，左側吏、戶、禮三房，右側兵、刑、工三房，糧科，馬科及承發房、鋪長司也在這邊。

走到這邊，楊河也看到頗多的吏員，看田師爺領著楊河等人進來，他們都露出好奇與各色打探的神情，很多人更對楊河上下打量，竊竊私語。

然後是招呼討好田師爺的聲音不斷。

田安的神情依然冷淡，不過鄧巡檢倒笑呵呵的不斷與某些相熟吏員招呼。

田安直接將楊河等帶到三堂，這邊又稱「後堂」，有知縣廨，算是知縣辦公起居的地方，事涉機密的事亦在此審理。

到這邊，田安讓楊河等安坐，就消失了，然後有門子送上茶，就些算是專屬知縣的「門子」，侍茶捧衣，一般知縣有兩個。

不知等了多久，鄧巡檢與楊河說笑的面孔都僵硬了，楊大臣等人也露出惱怒的神情，然後聽到步履的聲音。

就見田安陪著笑臉，恭恭敬敬陪著一個中年官員從屏風後走進來。

楊河看去，那官員身著七品官服，約四十多歲，臉色深沉冷厲，上面的肌肉似乎壞死，要作出表情很難的樣子。

他走進廨內，目光看來，身旁胖嘟嘟的鄧巡檢忙手腳麻利跪下叩頭：「下官鄧升，見過縣尊老大人。」

知縣皮笑肉不笑道：「呵呵，文衡啊，起來吧。」

楊河也起身施禮：「鹿邑生員楊河，見過縣尊老父母。」

他身後侍立的楊大臣，張松濤等人則跪下叩頭，他們是草民，自然不可能與秀才一個待遇。

知縣臉上擠出笑容：「早盼望楊朋友了，請坐吧。」

此時官員士大夫稱儒學生員叫做「朋友」，稱童生是「小友」，生員互稱也是朋友，當然雙方若熟了，則稱老友。

對楊河等秀才來說，小友是不能亂稱的，那等於污辱，因為有貶低他們是未進學童生的嫌疑。

而這個皮笑肉不笑的官員，便是睢寧知縣高岐鳳了。