【第四話】 幫助的訊息
「找到了。」
拂去白色細沙，極光停下了手上的動作，「在這邊，有著奇異之人出現的最早過去。」辨認著上面有點古老的記錄，因為是非常久以前的記錄文字，與他所學的現代文學多少有點出入，得琢磨一下才能完全看懂。
唯一慶幸的是，海族的文化與用字並沒有很大的變動，所以基本上還能讀閱。而且就像所有種族一樣，都還附帶著刻圖，更能幫助他們很快讀取過去曾發生過的那些記載。
放下了手邊的石版，紙侍也游了過去，「我來比較快。」
極光讓開了位置，有點訝異地看著第二護衛毫無滯礙地速讀著那些古老文字，在大致流覽了個段落之後甚至整理好大略地翻譯給他，「約離現在三百六十二萬兩千年左右，陸地種族出現了少年，青衣，使用天之火，身份不明，席捲了飛獸部落，一夜全滅，原因不詳。」
「那時候還不是人類的時代。」極光與第二護衛對看了一眼，連忙按著記錄往回尋找。
「隔年，海族遭襲，居住於西方區的散居部族，出現了少年，青衣，使用天之火，身份不明，殺害首領後遂逃逸，不見蹤影，首領死時身上力量盡失。」
「三百六十二萬一千年前，火族出現了少女，白衣，使用黑暗之火，身份不明，殺害邊境護衛，隨後逃逸。同期百年後，出現了少女，青衣，使用天之火，殘害了沙族支部，無活口，隨後逃逸。」
「三百六十二萬兩百年前，天空部族出現少年，紅衣，使用水術，身份不明，襲擊鳳凰守護，後被擊退，不見蹤影，但是部族死傷慘重，部分人員力量全失。」
「三百六十一萬九千六百年前，植草族出現黑衣男子，使用爆雷，身份不明，殺害山谷部落，一夜盡死，不見蹤影，殘留屍體皆無力量存在。」
聽著第二護衛的快速翻譯，極光微微皺起漂亮的臉，「的確與蘭賽雅殿下說的一樣，記載上的數量不少，而且幾乎都是不同人，事件也幾乎不相關。難怪種族與種族之間沒有發現異常。」如果不是像海族與大地這樣記錄了所有的事，只單單記錄自己種族歷史的話，是不會注意到這些。
除非必要，不然種族之間不會互相交換完整的歷史記錄。
對於人類來說，或許間隔幾百甚至千年，是很久的時間，但是對於他們來說，卻是極短，在這麼短的時間裡就接二連三地出現了奇怪的襲擊者，的確很不對勁。
但是也如海族神女所說，這些人並沒有一致性，也沒有直接證據可證明存在，所以才一直沒有被注意到吧。
通常只會以為是普通的襲擊者。
這樣說起來，極光似乎也從自己的父親那邊聽過類似的故事，不過是非常久以前了，隱約只知道被什麼攻擊，後來因為極地圈夠閉鎖，才躲過一劫。
可是，這些人後來都去了哪裡？
毫無理由攻擊過種族之後，像是蒸發掉似地，沒有再留下任何記錄，消失得異常乾淨。
兩人又翻找了相關年代的記錄，還是沒有找到那些人再度出現的蹤跡，同一個人最多出現了三至四次後，便完全消失了，最少的更只出現一次。
「這些和我們現在面對的奪取者稍微有些不同。」極光思襯著，雖然沒有正面交手過，但是他知道那個用天火的奪取者起碼已在各地出現了不只四次，或許還更多，而且受害的範圍持續擴大中。
「不清楚。」沒有下任何評斷的紙侍繼續閱讀著後頭的記載，陸續又找到了幾次相關記錄，也是分佈在幾百到幾千年之間不等，「只能確定這些人沒有中斷過。」
「但是到底是從哪裡冒出來的呢？」沒有來源，就像那個奪取者一樣就突然出現了，對於這點極光感到有些悚然。
一個種族不可能沒有根源。
讓他感到可怕的問題是出在那些「身份不明」的記錄上。不用深究，一個有相當能力的種族在遇到另一個種族時，多少可以分辨出對方的屬性，如他能很快地看清對方的屬性，知道大致上是怎樣的來源，更別說帝王或首領等級。
但是在每個部族被毀滅的事件中都只有記載著兇手「身份不明」。
那代表就算是帝王和首領，都沒看出對方是什麼東西。
對他們來說，看不出來才是最大的威脅。
「你要怎麼辦？」紙侍停下動作，轉頭看著身旁的極地種族。不用開口，他當然知道對方想的是什麼。
「……這件事有點奇怪。」極光抿著唇，怎樣也想不出個所以然，他開始感覺到棘手，「如果能正面詢問奪取者是最好的，但是他肯定不會給我們答案吧。我想找些比較近代遇過襲擊的種族，前往詢問相關事件，看能不能得到進一步的資料。」
「很難，你見證過司平安的事。」紙侍很快地搖了頭，對這個想法表示不太樂觀，「現在，種族在浮動。」那時許多人要襲擊屍體時，極地圈王子的介入讓他們無法得手，這件事很快就被所有種族得知，每個人都知道他們已經是一路的了，肯定不會有太多人真心幫忙，更別說要告訴他們自己種族的歷史。
歎了口氣，極光沉默了。他也知道紙侍的想法，所以更覺得有些無力。
「讓植草族協助。」紙侍想了想，告訴身邊的人：「海族不在陸地上，範圍有限，去植草族，是印記種族，可以信任。」
「原來如此，這也是個辦法。」
幾乎是同時，兩人停下了對談，抬起頭看著上方。
在固守的海蛇回游了一圈之後，有人影從上頭很快地沉了下來，直接停在他們邊側，「呦，看來你們這邊的進度也不錯嘛，沒有人介紹還可以找到這麼前面去，不過得先暫時停一停了，因為大叔是來通知已經可以見帝王的消息哦。」站定了的阿青勾著笑，稍微看了眼被翻閱的歷史記錄，有點訝異他們可以讀得這麼快。
「嗯……不前往拜訪是失禮了些。」雖然不想中斷進度，但極光也無法拋著禮儀不管。
「我繼續，你先離開，帝王不一定非得見護衛。」紙侍揚揚手，不打算丟下眼前的工作去湊熱鬧，「現在是迪洛隆的年代，輩分應該是你們這輪，上任的帝王跟極地圈的帝王才是同輩。」
「原來如此，謝謝提醒。」極光估算了下，放開石版，和校醫打過招呼之後就逕自往上離開了。
紙侍轉回目光，繼續流覽著下方的記錄。
過了半晌，他有點疑惑地偏過頭，看著不知道為什麼一直盯著他的阿青，「還有事？」
「呦，沒事。」阿青抓抓後頸，照樣大剌剌地朝第二護衛看，「大叔只是覺得你對這裡好像很熟，簡直像在自己家。」連歷史之書都可以準確無誤地打開，這點他就覺得奇怪了。畢竟歷史之書有相對應的封印，如果隨便一個人都可以打開也太離譜了，這讓他有點疑惑。
「司平安置入了很多必要資訊。」紙侍不輕不重地回答了對方的疑問，繼續翻石版頁，「你和優萊的事情也知道。」
「喔，看來大叔有點小看你了，還以為兩個護衛只有外型不同，原來你比吸血鬼還深沉得多啊。」微微瞇起眼睛，阿青依然笑笑地說道。
「雖然你和優萊、蘭賽雅、迪洛隆都在能信任的範圍中，但是如果對阿書不利，我同樣會出手處理掉。」公事公辦地表達自己的立場，紙侍就懶得再跟對方搭話了。
「這倒不會，大叔和小優對你們那些事情都沒興趣，所以你可以安心。」阿青想了想，覺得有必要提一下另一個話題：「不過大叔有點擔心那個極地圈的王子。以前和伊瑟斯共事時，雖然他也很親和，但是工作時和翻起臉來是六親不認的，連大叔都被壓著打過，而且身份劃分得很清楚；相較起來，艾爾菲王子就有點親切過頭了。」他不是沒注意到，極地圈的王子一直想輔助其他人，雖然貴為王子，但是叫他做什麼就做什麼，跟護衛也混得太近、太沒架子了。
容易出問題。
隱隱約約地，阿青就是覺得很不妥。
紙侍看了發話者，沒開口。
「小心喔，大叔怕他繼續跟著你們，遲早會出事。」
司曙看著面前笑吟吟的女孩子。
「雖然借由族人知道了使者的一切，但是真正見面時，還是覺得您實在非常年輕呀。」背著綠色的手，莉菈親切地笑著走到他面前，毫不避諱地將眼前的人類從頭到腳完全打量一番：「第一次有繼任使者如此年輕，只是好像瘦了點，旅途上肯定沒有好好吃過幾餐吧，果然交給男人們養就是不太會注意到這些；發育中的營養補給是很重要的，稍後請讓莉菈幫您配幾樣蔬果吧，綠色植物能讓您補充養分，藥用的草物能夠調養傷勢和平復身體的疲乏，這是人類不可缺少的。」
「……那真是麻煩你了。」不知道為什麼，覺得自己好像聽到邱隸常常會對他念的那種話，司曙咳了一聲，點點頭。
「還有那邊那個夜行種族，看起來似乎也是一臉營養不良的樣子，很久沒有碰血了嗎？這樣不行喔，對夜行種族來說血液是非常重要的營養攝取來源。」轉向了站在一邊的羅德，無視於對方的殺人視線，莉菈快速地分析著：「對身體不好不說，要保護使者的話可能也會有很大的影響。莉菈評估了你目前的狀況，應該還沒用到三成力量吧，長期缺乏食物會壓抑能力的使用，如果你有恐血症的話，植草族也能幫你調製近似血液的輔助食物，只是無法完全取代就是了……」
「誰有恐血症！給本公爵閉嘴！」覺得自己快爆出青筋的羅德打斷了對方的話：「植草族派使者就是來說廢話的嗎！」
「嘖嘖，當然是來與帝王、使者談正事，只是照顧身體是最基本的，如果使者與護衛都是處在不佳的狀態中、無法將自己的狀態調整到最好，那身為印記種族的我們，也無法完全信賴新任使者。」站在帝王身邊，綠皮膚的女孩指向了面對的使者，「你要我們如何相信一個連自己狀況都無法掌握的使者？司平安在世時，可是隨時隨地都處於最佳狀態，若不是被暗算，現在應該都還是最強的使者。」
「……」司曙看著眼前的兩人，沒有開口。
「海族、植草以及另外兩個印記種族都是屬一屬二大型古老種族之一，就因為是司平安，所以我們才會甘心臣服作為印記種族，就像阿斯瓦同樣讓神聖種族願意低首。我們會以自己的方式評估繼任使者是否合適，這是傳達於植草帝王的話語。」女孩收回了手，笑吟吟地望著眼前一行人，「明白了嗎？」
「你——」
「羅德！退後！」斥住了想衝上前的吸血鬼，司曙壓低了聲音道：「這是我才能開口的場合。」
羅德頓了一下，嘖了聲，轉開頭。
輕輕地呼了口氣，司曙重新看向了高大的帝王以及女孩，「植草族雖然這樣說，但是早就要幫忙了不是嗎？」不知道為什麼，他感到有點煩，「一開始接觸時你就說過知道我們的事情，也講過會提供協助，那麼我也不用交代我們的狀況。如果植草族是找麻煩的種族，我勸你最好直接回去不用再聯繫了，畢竟我不是我阿公，也不叫司平安，連你們那些什麼亂七八糟的事情都不知道，所以我要做什麼是我自己的事，不需要你們來評估。」
「喔？你就不擔心印記種族不協助嗎？」像是感覺到有趣，莉菈繼續彎著微笑。
「我阿公要死時你們又有協助過什麼嗎？」司曙環起手，冷笑了下，「既然你們是心甘情願幫助我阿公，他死時也沒看見你們出現，肯定就像羅德和紙侍一樣被安排了什麼吧。對我來說，你們要幫也好不幫也罷，我阿公有交代事情的話就快點講一講，不滿意我隨時走人也沒關係。」這種下馬威的戲碼真的讓人很煩，以前不知道遇過幾次了。
而且不知為什麼，他隱約覺得植草族應該沒有這麼龜毛，該是滿豁達的種族，會這樣刁難他百分之百是刻意的。
說不上來為什麼，他就是有這種感覺。
氣氛幾乎在一瞬間冰凍了下來。
羅德皺起眉，在心裡邊罵了幾句小鬼不會客氣點，也邊警戒了起來。
在這種地方動手對他們這邊比較不利。
四周靜默無聲。
過了半晌，帝王與莉菈對看了眼，然後前者才開口打破了詭異的安靜：「果然，如司平安所說。」
「唉呦，這樣我們不就都沒立場了嗎？」女孩叉著腰，抱怨了出來，「真的交給我們的是個硬脾氣的小孩，我本來還想說看看能不能叫他下跪求我們的，竟然還不在乎我們的幫助，怎麼可以硬成這樣！」
「植草明明是掌握最多的……輸要有自覺。」站在一旁的小個子女孩迸出了話，還朝綠皮膚的種族伸了伸手。
「知道了，我會讓族人每天送來新鮮的，持續半年。」沒好氣地回了小個子女孩，莉菈哼哼了幾聲：「真是的……雖然外表可愛得像松鼠，但是裡面卻是整只鼓起刺來的刺蝟。」
「……請問那個松鼠是在形容我嗎？」覺得一身雞皮疙瘩都站起來的司曙下意識地抓抓手臂，有種不舒服感。
「刺蝟也是啊。」莉菈提醒他還有另一個。
「拜託不要用這種讓人反胃的形容詞。」完全不覺得自己和松鼠、刺蝟這種東西可以畫上等號，司曙甩甩頭，想把那種有點詭異的感覺丟開。
「本公爵覺得小鬼還比較像烏鴉。」到處撿垃圾，而且有人來搶還會發動攻擊。被攻擊過很多次的羅德完全就是這種感觸。
「羅德，閉嘴。」冷冷瞪了還在落井下石的吸血鬼，司曙決定把話題拉回正事上，「既然開場白都講完了，我阿公到底還有交代什麼事要打擊我，一次講完給我個痛快吧。」雖然他覺得到現在已經沒有什麼好讓他震驚了。
「帝王先請好了。」
莉菈退開一步，笑嘻嘻地將位置還給了大海的主人。
「記得你今日不妥協的氣勢，今日之後，依舊會有他人如此。」淡淡地開了口，海族帝王對上了使者的視線，「海族的土地在近代能正常使用的區域不斷劇變，為了能應變更多的變化，優萊與阿青長時間進入人類領土收集資訊、學習知識，再送回海族中記錄。」
站在一旁的羅德看了眼那個小女孩，馬上就知道為什麼那個醫生當初會說他們有他們的目標，老鬼只是順便，原來他們是上來記錄陸地狀況的，對海族來說，掌握地面狀況的確比幫老鬼重要多了。
「現在就不用記錄了嗎？」司曙有點疑惑地瞄了下同校的女孩，雖然說學校被燒掉了，不過應該也還不至於讓她和阿青就此回來吧。
「還有其他記錄者在。」女孩短短地回答了一句。
想想也是，司曙沒繼續問下去，他也有點怕問到最後，會發現其實自己的學校是專招收怪人、正常人類沒幾個的這種驚悚答案。
就在談話中斷時，他見到大廳旁開了扇門，接著一條魟魚游進來，嘴巴吐了一整串泡泡不知道在幹什麼。
「欸啊，極地圈的王子過來了。」顯然聽得懂泡泡語的莉菈笑笑地開口。
「請一起進來。」
在帝王點頭之後，魟魚原路倒退了出去，過了半晌再進來時，後面已跟著極光。
還沒有人開口，天花板處又傳來幾個喀喀喀的聲音，接著司曙看見他們剛剛進入大廳的位置又被打開，那個校醫居然也從裡面鑽了出來。
「阿青！不是說過不要從密道進出！」
海族的帝王發出了和剛剛很類似的罵聲。
「唉呦，這條路比較快啊，走外面繞太遠了，要花雙倍時間耶，沒事把帝王用的大廳蓋這麼裡面幹嘛？」阿青嘿嘿笑了幾聲，然後快速地從天花板往下降，還特意看了一眼極光，「而且看來我也剛好趕上，現在說到哪邊了？」
「植草賭輸，剛在講我們。」小個子女生很簡單地開口。
「那我真的時間抓得剛剛好。」無視帝王的冷瞪，校醫逕自先向莉菈打過招呼。
一直蹲在一旁的一號、二號往極光那邊繞去。
制止了兩個小的想要開口的報告，極光向帝王與植草族先後行過禮儀。
「那就繼續剛剛的話題吧。」
「既然大家剛剛講到了我和小優，那應該就是要說我們跟司平安的協議對吧。」
晚到的阿青咧著笑，站在一旁的帝王咳了聲，也沒打算制止。
「除了看顧小鬼之外，老鬼還有交代什麼特別的事嗎？」其實已經聽到有點煩的羅德補上了句：「講重點。」
「倒是沒什麼太多特別的，就是像之前說的幫忙看顧小孩還有穩定結界而已。另外，你們那老師其實不算壞人啦，真的是很認真在教你們，只是後來因為種族問題才出手。」看著司曙，阿青想了想，還是多講了點自己知道的事，「在學校裡的種族其實都不太有惡意，如我和小優也只是融入其中學習，大多數種族也只是在研究與習慣人類社會的文化以及補充充實資訊，如果不是因為老司的事，她應該不會傷害學生的。」
知道對方是刻意告訴他這些，其實心情有點複雜的司曙點點頭，算是表示自己知道了。
「但是有一點比較奇怪，當初老司在學校佈置的人並不只我們……應該至少還有四、五個才是他真正放的棋子，為了預防萬一而設置的，例如阿書同學遭受生命危險時才會出手之類的。」
「那些人根本沒有出現。」這點羅德也覺得很奇怪，雖然他跟老鬼認識並不久，但是起碼知道這老鬼很陰險，絕對會設想很多後路，沒道理小鬼附近沒有安排其他援手，還讓學校就這樣被燒光光。
「對喔，那些人全都不見了。」阿青聳聳肩，說著：「老司有大致告訴我和小優他安排的人手，不過那些人不知道我們的存在。但是不知不覺，有一天我們就再也沒看過老司安排的那些人手，就這樣蒸發掉了，這些大概是近期才發生的事，後來就是葬禮了。」
「被排除了。」也正在聽報告的帝王立刻就猜出來，「對司平安下手的人，應該已經策劃很久。」
「同樣地，學校附近的棋子也都消失了，我和小優查不出對方動了什麼手腳，總之就是都不見了啦。」阿青抓抓頭，看著表情毫無變化的人類，「老司可能也有發現，不過因為我們的協議比較特別，所以就沒有再去和老司打過招呼。」
「對了，這樣的話，阿斯瓦那邊也是一樣的狀況喔。」站在一旁聽的莉菈突然開口說道：「根據我們族人的傳言，阿斯瓦安排在小鎮上的人手也都消失了，所以奪取者闖進去時才會那麼快就被抹除。」
「光憑這點，就知道你們的對手很危險啊。」阿青歪著頭看向新任使者，「阿書同學，老司藏了什麼秘密我們也不太清楚，不過海族既然是印記種族，多少還是可以幫忙的。對吧，迪洛隆。」
「……我現在已經是帝王了，不要隨便直呼我的名字。」有點無言的帝王很冷漠地丟出了抗議。
「唉唉，你和小優一樣都是我看著長大的嘛，以前都一樣只有一點點，超可愛——」
看著又開始扭的校醫，司曙決定選擇無視他的存在，「好吧，我瞭解海族的狀況了。」
「植草族則是相反，我們的帝王已經沉睡了，目前是由幾個知道詳情的親信負責種族的運作。」在海族的講話告一段落後，莉菈背著手，「這是機密，對外宣稱帝王不管事，所以在公開場合還是會用帝王的名義。不過在帝王進入沉睡之前，也交代過要輔助司平安。」
「植草族帝王沉睡？」海族帝王皺起眉，看著身旁的陸地種族。
「是啊，綠色種族的帝王和女後其實差不多都選擇進入深眠，因為目前世界上陸地被開採得太嚴重，我們的使用地區銳減；加上人類也很自主地安排植物生長，所以綠色種族的事務減少很多，帝王與女後們乾脆就趁這空檔進入調養。」莉菈笑了笑，用一種完全不在意的態度敘述著：「和身為組合種族的海族、極地圈不同，所有的綠色種族都是來自於我們的草木世界，三帝王、雙女後是統治草木世界所有權力的存在，其中之一就是負責此世界的植草帝王。綠色種族並不是因為人類而生，所以我們的工作減少之後反而輕鬆，只要等到存在此世界的毀壞者消亡之後，草木還是會再長回來，那時候才是我們最忙碌的時刻呢。」
「這倒也是。」阿青嘖了聲：「綠色種族消失反而會是人類比較傷腦筋。」
「可能會連動物都無法生存呢。」不怎樣在意的植草族扇扇手，「只是這跟我們也沒太大關係就是，我們要煩惱的倒是等一切滅絕之後，重新生長的區域要怎樣安排，然後調節。只要此世界的時間還未死，植草族的影響並沒有海族這麼大，並沒有種族能夠取代綠色。」
站在一旁聽著兩種族間似乎很普通地說笑，不知道為什麼司曙默默地有點毛骨悚然。
他總覺得自己聽了某些還是不要聽會比較好的話。
「現在司平安不在，但是我們依舊會盡印記種族的責任。」話語一轉回，莉菈似乎不覺得剛剛的話題有什麼不妥，還是微笑地看著繼任的人類，「這次過來是要和新任使者打個招呼，另外就是我族人回傳，新任使者的力量不是很夠，也沒有能量石可以動用印記力量，所以剛剛與海族帝王商量過，再附加我們的力量另外讓你使用。」
「附加？」看著帝王與女孩，司曙有點疑惑。
「是啊，這樣可以讓使者有多一點力量。」莉菈笑了下，「另外，莉菈也會在這邊幫幾位調整身體狀況，尤其是第一護衛，就像剛剛說過的，身體才是最基本的，基本不先保持良好，會很麻煩的。」
「……麻煩你了。」司曙想了想，看著帝王，既然對方已經承諾要幫忙，所以他也不太客氣地提出自己的要求，「附加力量的話，可以放在石頭或刀上嗎？」雖然還不知道自己的身體是怎麼回事，但是他並不想讓太多人注意到。
「這沒問題，附加完之後會奉還給你。」莉菈伸出手，向人類取過石頭和黑刃之後，歪著頭想了一下，「對了，時流到現在還未表態，我想你們可能要再聯絡看看印記種族，避免不必要的危險。和陸地種族不同，他們是屬於歷史種族，有時候會意外地難搞。」
「我們會自己注意的。」
「那你們就先休息吧。」似乎還有事情要和綠色種族談的帝王淡淡地說，還補上了：「請走『正常走廊』前往休息。」
小個子女生嘖了聲，然後轉身往剛剛魟魚打開門的方向游去。
「你們先去吧，我和艾爾菲殿下還有點事情要跟莉菈談。」阿青不正不經地搭著極光，拎起了兩隻小的往一旁的艾西亞手上塞，「你們家的王子先借一下，晚一點再還囉。」
「艾爾——」
「好啦好啦，很快就還了啦，你們先出去吃點心吧。」阿青按著兩個小只的頭，把有點錯愕的艾西亞一起推出門外，「大叔跟王子有正事，晚點你們就會知道了啦。」
一號皺起臉，直接張開了嘴露出利牙。
「先出去吧，的確有事必須拜託帝王和植草族。」 看著還想跑回來的小護衛，極光微笑地安撫了一下。
還在掙扎的一號、二號聽完，就整個癟了，乖乖地讓艾西亞一起帶走。
門扉重新被關上。
「好了，那大家就來談額外的正事吧。」
阿青笑了笑，拍了手。 |
