第67章 六七女兒身
王夫南這封信輾轉至許稷手中時，河南鹽鐵使孫波不幸遇害的消息也傳到了西京。
說是那日忽有一群穿著魏博軍衣甲的人衝進鹽鐵使府，孫波還沒來得及反應，就成了刀下鬼。其家財也被「魏博軍」掠奪一空，據說翻出來有萬萬錢，光銀器就有數千件，豪奢景况令人瞠目結舌。
這筆巨財不知去向，因隨之而來的消息是魏博被蕩平、魏博軍解散，所以此財或許是被魏博軍內部瓜分掉了？鬼才知道。
孫波突亡，肇事者又是魏博軍，閹黨就算有所懷疑也只能吃啞巴虧。還沒來得及暗地裡動作彌補損失，外廷已經搶先一步置了新的河南鹽鐵使，直截了當奪了鹽鐵財利。
與此同時，河北的戰事也將近尾聲。因河南三鎮共同出兵河北，又有右神策軍打主力，鏖戰將近三月後，魏博等鎮相繼平定。消息一傳到西京，許稷就火速將手伸到了河北，上奏要求河北諸鎮納兩稅、按律行鹽法。
她這樣做無可厚非，因按常理來說，藩鎮向中央申官吏、納兩稅、幷行鹽法，即是歸順中央的標誌1。既然河北眼下被蕩平，理所應當要恢復兩稅及榷鹽法。
先前一些藩鎮之所以平了又亂，就是因手握的兵權財權太大。從源頭上控制財權，會不會有用呢？許稷决定一試，於是上奏至政事堂，却只得了「天真」兩字評價。
「你前脚要求納兩稅、行鹽法，他轉眼就會置店收稅搶茶鹽之利，有用嗎？」、「藩鎮說一句支用不足就能廢掉你這個想法，你會要錢他不會哭窮麽？」、「想些有用的法子來吧，這有甚麽用。」
紫袍老臣說話直接，視許稷爲毛沒脫乾淨的小猴子，一點情面也不留。
許稷却說：「下官以爲即便沒用也要做，納兩稅及行鹽法皆是朝廷的基本原則與立場。倘若連這點也不申明，諸鎮在爭奪財利上只會更加放肆。」她頓了頓：「下官深知中央與地方之財權爭奪幷非一朝一夕至此，也知不可能一招制勝，但因爲困難就放弃原則，下官認爲不妥。」
於是重申道：「下官懇請朝廷要求諸鎮納兩稅、行鹽法。他若設店，朝廷就罷店；若增稅鹽錢，就罷地方率稅——既有張良計，自有過墻梯，對策總有拆解的辦法。」
她做派非常强勢，絲毫不怕與人爲敵。從削减兩京諸司的預算，到如今積極對抗地方爭奪財利，她態度一貫如此。
是因爲貪財嗎？可她住貧屋吃公厨，也沒有牟取私利的動作。這樣單純的一腔熱血，透著孤勇的執著，反而讓人看不穿。
「許侍郎太年輕了，許多事不是你立志去做就可以做成的，此事暫到此爲止罷。」尚書省右僕射最終給了她一個否定的答覆，內堂中央那一直彎著的脊背於是緩慢站直，她收起口舌之利，一言不發握著自己的摺子告退。
她或許是太天真了，以爲甚麽都能解决。但朝堂關係哪有那麽涇渭分明，政事堂明面上應是與地方的奪利者，但政事堂中與地方勢力就沒有牽扯嗎？
政事堂决策效率之低下，這半年來她深有體會。
小小內堂，實在牽扯了太多外部關係與利益，牽一髮而動全身。正因爲此，幾乎每一個徵求意見的討論，才會變成拉鋸戰。
而她一個立場不明的戶部侍郎，是被排除在外的。
風愈發冷冽，如今正是秋稅收納時，她沒太多工夫與政事堂死磕，於是轉而回了度支。然剛到尚書省門口，却有個庶僕擋了她的去路。
他道：「我家郎君請許侍郎晚上去府裡一聚。」
許稷迅速認出他來：「有要緊事嗎？」
庶僕點點頭：「是很要緊的事。」
「不能在公衙談嗎？我晚上要忙到很晚。」
「郎君說了，侍郎忙到何時他便等到何時。」庶僕說完一躬身，「某已轉達完畢。」說罷一溜烟跑了個沒影。
許稷思來想去，實在猜不到練繪找她有甚麽要緊事，况因爲千纓的關係，她應當儘量遠離練府。這一番糾結，至傍晚下直時分也沒有個頭緒。她又坐了一個時辰，聽得承天門鼓聲一下一下響起來，最終收拾了案上判卷，套上棉袍離開了度支。
天色已黑，她騎驢抵達崇義坊早過了酉時。她很久不來崇義坊，路過王宅時仍看到外面亮滿的燈籠，似乎甚麽都未變。
她低頭繼續前行，至練宅立有小厮出來迎接。進到堂屋，練繪已在候著，酒菜也都備好。
許稷入席，幷祝練繪遷官之喜。這是他升任御史中丞後，她頭一次單獨見他。
練繪面上却幷無喜色，淡淡道謝，隨即開門見山：「請你來，是有兩件事。」
「請說。」
「先吃飯罷。」他沉默舉箸，許稷便也不客氣。
吃到一半，忽有孩子跑了進來。許稷偏頭，却聞得千纓的聲音：「阿爺在會客，不能去哪！」
櫻娘倏地止住步子，見她阿爺的確有客在，淘氣笑笑，一轉身就撞進了千纓懷裡。千纓抬首，看到許稷，楞了一下，不知該進還是該退，猶豫了一番，最後還是抱著櫻娘帶上門退了出去。
許稷放下了筷子。
練繪亦停箸，給她斟了一杯酒。
一隻猫從走廊裡躡足而過。
笨蛋千纓悄悄站在門外偷聽，却不知廊下燈光將她的影子投在了門紙上。
許稷仍看著那門，練繪亦看了一眼。
「我聽說你之前打算嚴控公廨本，如今三個月過去了，可有甚麽想法？」練繪開口將她的思緒拉回來。
許稷轉回頭，斂斂神回道：「有一些，不過某想聽一聽練中丞的立場。」
「公廨本出借本是爲應付諸司職俸及日常開支，但如今高利出借已成諸司斂財的手段，傷民無益，應當廢止。」練繪毫不避諱地表明瞭自己的立場。
早在沂州時，針對公廨本高利出借一事，這兩人就有過聯手。如今一個是戶部侍郎，一個是御史中丞，大環境換成京師，面對的不僅僅是一州，而是兩京諸司，又能否再次聯手呢？
同樣的鷹派作風、冷面脾氣，按說該氣味相投一拍即合，但許稷今日興致却不太高。
她淡淡地說：「從眼下狀况來說，完全廢止公廨本是不可能的。倘若完全廢止，諸司開支的負擔又會重新落到戶部、度支頭上。而眼下戶部除陌、職田錢還不够支付京官俸祿，所以……我不支持完全廢止。」
站在天下百姓和帝國長治久安的角度，廢止是有必要的；而站在戶部度支的角度，廢止公廨本只會徒增負擔，一點好處也沒有。
不過她話鋒突轉：「完全廢止雖不可行，但嚴控出借利率防止高利傷民，御史台却有可能做到。」
「說說看。」
「百年前公廨本出借爲何沒有猖獗到如今地步？因出借利率有限額，一旦高出此限額，就嚴懲法辦。那麽道理很簡單，想要控制就將這條綫重新拉上來，逮住違制者嚴懲重罰即可。」她不鹹不淡說完，補了一句：「餘下就要看御史台有無足够魄力了。」
她將難題重新踢給了練繪，拿起酒杯一飲而盡。
「你今日似乎有些沮喪。」練繪直截了當地指出來，「是因爲河北的事嗎？」
「是。」許稷不太確定，「也不是。」
她的確爲河北的事苦惱，朝廷如今不肯表明財政立場，以後煩的却是收不到錢的度支；而她苦惱的又不僅僅於此，入度支以來，她上下左右都要應付，能做的實事却不多，這是她的困局。
「不妨說來聽聽。」練繪試圖開解她。
不過她却抬起頭，淡淡地回：「沒有甚麽要緊事。」
練繪聽出了她極重的戒防心。
他忽道：「倘若這裡坐的是十七郎呢？你會傾倒苦水嗎？」
「甚麽意思？」原本有些沮喪的許稷瞬時眸光微斂，恢復了一貫警覺。
「你與十七郎——」練繪給出洞穿一切的御史表情，正要接著說下去，門却忽被敲響。
「甚麽事？」
門外庶僕道：「有位度支的官人來了。」
許稷霍地起身，推開門只見度支一個吏佐站在外面。
那吏佐一躬身，也不說自己是怎麽找到這的，隻速報導：「延資庫2連夜到度支收歸積欠來了！說倘若不補就要拿秋稅去填！」
許稷轉頭對練繪作個揖：「告辭。」言罷看了眼兩邊，哪裡還有千纓的影子？
度支出此大事，不能耽擱，她遂速去牽驢。
然她還沒走到馬厩時，忽有一隻手伸過來，將她猛地拽進黑暗中。
「是我！」千纓聲音裡透著緊迫與急促。
「千纓？」許稷一愣。
千纓雙手抓住她小臂，努力穩了穩情緒：「有件事你得知道。」
「怎麽了？」
「前日我喝多了，似乎說了些不該說的話。」千纓緊張得手都發冷，「他好像知道你是女兒身了……」
許稷深吸一口氣，難怪方才千纓一直在偷聽，難怪練繪最後要提十七郎。今日喊她來，所謂的要緊事，指的是她女扮男裝之事嗎？
「你別慌。」許稷反握住她手臂，頓了頓：「度支有點事，我得回去。你不要怕，沒事的，我不要緊。」
作者有話要說：
練繪：萬萬沒想到……
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