第43章 四三雍門琴
一盞燈亮起來，室內聽不清城樓外的呼天搶地聲，但雨聲却依然如鼓不歇。
王夫南手持燈檯走向渾身*的許稷，在她面前停下來。他從未見過許稷這般模樣，哪怕是上回在東市暗曲中被揭穿身份時，她也沒有這樣狼狽。
河北河南蝗灾一鬧，彼此都□□乏術，已很久沒再見面。這時他取出帕子，沉默不言地伸過手擦乾了她的臉。皮膚一如既往的凉，燈光映照下的臉疲色難掩，身體被罩在寬鬆的袍子裡，看起來比之前更瘦，精氣神有所消减，但脊梁骨還是正的，證明她還活著。
慶幸她還「活著」的同時，王夫南胸中是漫涌而上的酸澀，層層叠叠幾乎要將他的心埋掉。
晃動燭火帶來一些微弱溫暖，許稷却仍在發抖，且注意力完全沒有移到王夫南身上。
他上前一步，握著燈檯的手伸至她背後，另一隻手却毫不猶豫將她攬入懷。
會覺得暖和一些嗎？
他格外珍惜這擁抱，如此貼近，好像能感知到她的心跳，也能够將他心頭漫上來的酸澀悉數壓下去。許稷則默認了這個擁抱，借取他的體溫，竭力將自己微顫的身體與心緒穩住。雙方一時無言，彼此都心知肚明，好像連開口的必要也沒有了。
王夫南心底裡自然希望這擁抱能長長久久，但他另一隻手却握著正在燃燒的燈檯，稍有不慎，那火苗就會燒到許稷。
於是他只好鬆開她，將燈檯放回案上，於架子上尋了幹手巾重新折回來，拆開她的襆頭替她擦頭髮。
許稷一動不動任由他揉自己的頭，悉索聲伴著屋外滂沱雨聲，令人如置身夢幻。只有他身上的熟悉氣味，提醒她這幷非幻境。
王夫南解開她濕嗒嗒外袍挂起來，又於房中尋到毯子圍住她雙肩，收至其胸前交叠起來：「爲甚麽要淋雨？」
許稷不答。
「你若病了，高密縣誰來主持？」他不急不慢說著，緊握圍住她的毯子，低頭看她，仿佛要看進她眼睛裡：「過會兒去喝碗姜湯，睡個覺，大小事情明早起來再處理。這是身爲你的上級給你的命令，請務必完成。」
許稷漸漸回過神，抬眸看他，應道：「下官知道了。」
她說話間精氣神恢復了一些，手也抬起來，自己壓住了毯子。
王夫南收回手，道：「高密的情况我大概清楚，我知你爲難，但從給自己預設一個角色開始，人命就是有差別的。身爲母親，自己孩子的命往往比其他孩子重要；身爲國君，他國國民的性命似乎也抵不過自己國民的性命珍貴；而如我這樣身爲軍人，在人命一事上的狹隘就更明顯，敵人的命就是該亡的，自己人則不該死，但對於敵軍的家人而言，他們却是至親、是人世間最寶貴的人，他們真的該死嗎？都是角色立場罷了。我幷不是說你今日此舉做的正確，但也不希望你太耽於此困局。記住它，當哪天有了更大的力量，盡你所能去减少這樣的慘劇。」
有理有據，語氣溫和却從容。
然許稷腦海中却一直迴響著拍打城門的嚎哭聲，她頭一次覺得選擇如此艱難，而這却可能未必是她人生中艱難之最。
她深吸一口氣，脊背彎下去，最後索性裹著毯子坐了下來。
王夫南陪她坐下，沒有火盆也沒有酒菜，席地而坐的兩人只能聽得到外面可怕風雨聲，將高密逼進蕭索秋天，之後便是難熬冬天。
「這次朝廷也做了調度，但因事先毫無準備，最後還是遲了。地方上的自救也是心有餘而力不足，每鎮都元氣大傷。幸好夏天已經過去了，這瘟疫是可控的，不然會更麻煩。至於你先前提的蝗灾防治事宜，往下推時阻力極大，鄉民往往都不接受，然蝗灾爆發，却又怪官府不作爲。」
親民之官不好做，王夫南是真正到了地方上，才真切地領悟到此理。
他們都還有很長的路要走，權力越大，肩上的擔子越重，做决定也越不易。
一場夜雨澆滅炎夏殘留的溫度，徹徹底底冷了下來。而王夫南也很快離開了高密，他此行只是路過，實際是要往受灾更嚴重的海州去。天亮之後他就離了城，而許稷自縣廨值房裡醒來，想起昨晚事，只覺好像做了個夢。
她甚至不太確定王夫南昨晚是否當真來過高密。
將複雜心思都收起來，她出門還要面對高密寒冷蕭索的秋冬季。
縣北水鄉蓮藕成熟，團結兵紛紛前去挖藕，南鄉仍有大豆棉花芝麻可收，雖不比往年豐饒，但聽說縣官撑著一座義倉在，民心也不至於太慌亂。
但城中防治瘟疫的熏藥味常在，幾乎每日都有衝突與搶劫□□，客戶與土戶之間的矛盾無法消除，商戶們也因爲出不了城而抱怨不休。吏佐們每天脚不沾地來來去去，忙著處理城中一切雜事，縣官們也是閒不下來，許稷面對義倉中逐漸减少的糧食更是終日愁眉不展。
何况十一月的秋徴期限將至，儘管徵收額有所减少，也未必能完成。
硬著頭皮在戶籍上做手脚，不得已增加了通過稅，這才勉勉强强交了差。
至此，她已不是剛從比部出來的那個小直官了。面對天下計帳她必須客觀剛正、不需要有任何變通；而夾在百姓與朝廷中間，她就必須自尋平衡，把握分寸。
這分寸的把握往往又是最難，稍有不慎就會過頭，就會背離初衷。
在高密城的最後一個新年格外辛酸，沒有新衣可穿，亦沒有酒飲，更無佳肴可食。縣廨公厨內，縣官縣吏們仿佛都已經習慣了五分飽的粗茶淡飯，三兩口扒拉完打個招呼便出去繼續幹活。
城內年味雖然很淡，但街巷中仍能聞得幾聲爆竹響，寺觀也有香火，都是對來年的企盼。
許稷凍得要死，炭也沒得燒，手脚冰冷地蜷坐在案前算帳。
算盤聲劈裡啪啦響，許稷沉浸其中漸漸不知外邊歲月。
祝暨從外面進來，却嘀嘀咕咕抱怨：「明府啊，他們太過分了！又貼這樣的字條來！」
「給我。」許稷伸過手，另一隻手却仍撥著算珠。
祝暨只好將字條交過去，許稷拿過來瞅一眼，順手就收進了旁邊的書匣裡。
「明府怎麽這般無所謂呢，寫上『狗官』什麽的來羞辱人真是太過分了啊，又不是一天兩天了。」
「寫一張我收一張，不知道離任時能收到多少呢。」她注意力幾乎都在帳簿上，又因爲算出點問題來不自覺地低頭咬了咬指甲：「你出去吧。」
祝暨簡直服了她，關好門退出去，搓著手繼續抱怨「冷死了冷死了」，說著看向灰白一片的天空。
真希望春天趕緊來，却又矛盾地希望時間的脚步遲一些。春天來了萬物復蘇，會有新的期冀，但時間越是逼近，也意味著許稷在高密的任期要到頭了。
作爲祝暨來說，他幷不希望這樣一位縣官離開高密。
但百姓倒是無所謂的，大約是許稷這縣官做得實在沒甚麽值得令人留戀之處，他們對即將發生的人事變動毫不關心。
許稷收完了最後一次秋稅，便明白從此要與高密縣道別了。
多條河流過境、盛産絹棉資布及銅鐵、能與周邊州縣互通有無的高密縣，似乎就要與她斷開聯繫。
在此生活了三年，見過南鄉阡陌連片、北鄉蓮葉接天、城西貿易通達，城南百姓安居，也見過天旱無雨、蝗勢蔽日，更見過流民無居、□□頻發。帶著一腔熱血一步步走下去，期冀不再有天灾*，她交給高密的答卷也只有治律有當的縣廨、上下齊心的衛縣官健，和滿滿當當的糧倉。
只可惜，見不到高密的下一次豐收勝景了。
舉家收拾了行李，却發現幷沒有太多要帶。千纓低頭算私房錢，却發現與來時一樣窮困潦倒。
「一點點俸祿都被你捐光啦！路上吃甚麽呢？」
「帶上十七郎前些年送的東西，一路賣一路走吧。」
「啊？」千纓嘟嘟嘴，回頭看那賃來的宅子，想以後大概會懷念這段時日罷。不用被家中從姊妹說三道四，也不會被伯母嫂嫂們瞧不起，自由自在……可到底還是要回長安去了啊。
到這時，她也已二十六歲，已有細紋悄然上臉，與初來時到底有了不同。
將宅子交還給房主，二人登車前往密州驛所。
秋風乍起，許稷摸出一隻盒子來，從裡面翻出來的全是駡她的字條，沉甸甸的。
馬車忽停下，許稷問：「怎麽了？」
「有個孩子。」車夫扭頭說。
「孩子？」許稷撩開簾子朝外看了一眼。那孩子就站在馬車前，歪著腦袋看向許稷。
「有事嗎？」
那孩子擺正腦袋問：「您是許明府嗎？」
「我是。」
小男孩奶聲奶氣道：「我阿爺說，若不是明府，我們全家前年就都餓死了。但我阿爺腿脚不便，不能來致謝，聽說明府今日走，便讓我來送一送。」他頓了頓，真摯望向許稷：「我會記住明府的。」
許稷按住手中那盒子，心頭一酸，却也只是淡淡一笑，同樣真摯地回他：「謝謝你，也謝謝你阿爺。」
小男孩笑起來，露了兩顆虎牙，眼眸分外明亮。他與她揮手：「明府再見！」
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