第一章

　　大夏，雍和八年，夏至。

　　京都長安的郊外，林海綠濤，風過有痕。一聲清嘯悠轉而起，蔥郁林葉間忽然掠出一只不起眼的黑羽鳥，直上雲天。黑羽鳥振翅劃過巍巍城樓，繁華長街，便一頭紮進了太尉府，落在院中一個面容疏朗的黑衣男子肩上。

　　秦昭取下鳥腿上的竹筒，在信箋上粗略一掃，轉身便踏階而上。

　　書房里檀香裊裊，案幾後斜倚著個墨藍錦袍的青年。他正低眉剝著荔枝，荔枝皮艷紅晶瑩，襯得他手指瑩瑩素白。

　　“回來得正好。”楚明允頭也不擡，對著來人道：“吃不吃？”

　　秦昭遞上信箋，“陳玄文死了。”

　　楚明允動作微頓，擡眸看了秦昭一眼，拿過錦帕擦凈了手，接過信箋。漫不經心地一行行看過，他面上並無波瀾，只是將信擱在桌上時，意味不明地低笑了聲：“陳玄文於我有提攜之恩，派人暗中護送他回鄉本是盡個心意，沒想到還真出了變故。”

　　“是屬下無能。”秦昭道。

　　“得了。”楚明允道：“人家自殺，也不是你們能攔得住的。”

　　秦昭沈默不語。

　　那陳玄文年逾古稀，官至兵部尚書，輔佐過三代帝王，在朝中甚有威望。前些日子他乞骸骨歸鄉，聖上贈禮，百官相送，平順和氣的如他一生年歲，又有誰能料到他會在家中突然自盡。

　　他在夜里忽然縱飲狂歌，以劍作筆在墻上恣意揮灑，而後反手自刎，鮮血潑了滿墻，滲入遒勁筆鋒，淋漓地描摹著一位老臣的剛毅不屈。

　　“不堪逼迫，以死明誌。”這是陳玄文刻入墻中的字。

　　“死的挺有他的風骨。”楚明允評價道，他問秦昭，“可有什麽別的發現？”

　　“並未。”

　　“那……可有見到陳玄文的家人？”

　　秦昭思索了片刻，搖頭道：“據回報來看，從未見過。”

　　楚明允靠回椅背，冷笑道：“這就怪不得了。”

　　“什麽？”秦昭問道。

　　“他多半是怕線索留的太明顯被人毀去，但也足夠清楚了。”楚明允指尖輕點在信上，“不堪逼迫，以死明誌，這就定然不是私仇。陳玄文仕宦多年，不說學生近百，大大小小受過他恩惠的就不可勝數，更別提他所知曉的機密，若是能讓他為己所用，在朝中可就占了優勢。無法拉攏，就挾持家人逼迫，也不是什麽新鮮手段。”

　　“如此，我們就非要插手不可了。”秦昭道。

　　“陳玄文已經是一介布衣，哪怕死了也驚動不了京城，更何況是自盡。”楚明允道，“先讓留在那邊的人報官，看看能不能查出些什麽。”

　　“是。”秦昭頓了頓又道，“還有一件事，如今來看可能有關。先前我們在路上發覺還有人暗中跟著陳玄文，一路追蹤回來，能肯定是蘇家的人，不過對方也發覺了我們。”

　　“……蘇家？”楚明允坐直了身子，微蹙眉道：“蘇世譽？”

　　秦昭看著他點了點頭。

　　大夏國祚已有數百年，因開朝丞相謀逆，此後歷代皆廢除此職，三公實則只存兩位，以太尉掌軍務，禦史大夫掌監察，共同輔佐君王理政。

　　如今的君王年輕而仁弱無能，朝中由官居太尉的楚明允與身為禦史大夫的蘇世譽把持大權，形成了楚黨與蘇黨分庭抗禮的局面。

　　“你懷疑是蘇世譽所為？”楚明允看向他，沈吟著又道：“難說。”

　　秦昭皺眉道：“也是。蘇世譽畢竟是人皆稱道的賢良，這種手段總歸是卑劣了些。”

　　“呵。”楚明允嗤笑了聲，“給人看的賢良樣子，你哪里知道他就是真賢良了？”

　　“……那你究竟是怎麽看？”

　　“我哪里知道。”楚明允道，“我和蘇世譽又不熟。”

　　秦昭：“……”

　　“不過，我更關心另一個問題。”楚明允勾起唇角慢聲道，“禦史臺都是朝廷的人，蘇世譽是無法自由調動的。那一路尾隨陳玄文，並且偶然下才能顯露痕跡，還能察覺到我一手培養出的影衛的，是什麽人？”

　　秦昭恍然，卻一時答不上來。

　　楚明允淡笑著，眸中卻是清冷，“我這位同僚，身後是有什麽江湖勢力，還是如我一般，有什麽私密培養的組織呢？多年來我竟然從不知曉，看來的確是對他了解太少了。我忽然忍不住想，我所看到的，大抵也是個表象罷了。”

　　“你的意思是？”

　　他唇邊笑意冷下，手指撚著粒荔枝核，微一用力便化作齏粉散在指間，“查，仔仔細細地查清楚。畢竟眼下，我最大的對手可是他啊。”

　　“但蘇世譽背後的力量不容小覷，若是驚動他，引起他的警惕就麻煩了。”秦昭道。

　　“你擔心的對，我們……”

　　叩門聲驟然響起，楚明允停下談話應允。書房門吱呀打開，一女子便端著紅漆托盤步入，妖嬈娉婷，對著他盈盈一拜，“大人整日辛勞政務，如姬不才，難以為大人分憂，思量許久，唯有做些羹湯奉上，還願大人不要嫌棄。”

　　楚明允嗯了一聲，擺擺手道：“先放這兒，你退下吧。”

　　如姬依言擱下東西，卻不離去。她瞥了眼垂目站在一旁的秦昭，隨即一陣香風拂過，如姬已繞過書案到了楚明允身畔，輕咬了唇，溫香軟玉便倚身貼上了他的肩，她湊在楚明允耳邊嗔道：“這湯仔細燉了好幾個時辰呢，如姬若是見不到大人全部喝下，就要賴著不走了。”

　　楚明允偏頭看去，擡手捏上她的下頷，溫熱指腹擦過唇畔，她垂眸欲笑，忽然臉色慘白，一聲驚叫卡在喉中，再無法出聲絲毫。

　　楚明允扼住她的脖子，神色冷淡，“聽不懂我的話嗎？”

　　如姬被死死鉗制著，一個字也吐不出來，她顫抖著拼命搖頭直至楚明允松手，低泣著慌忙退下。

　　楚明允端起湯打量片刻，傾碗將湯水悉數倒入桌角盆栽中，向秦昭那邊瞥去一眼：“你想說什麽？”

　　秦昭面無表情道：“師哥艷福不淺。”

　　“你師哥脾氣不好，再開我玩笑就揍你。”楚明允倚回椅中，不勝其煩地道：“我在朝中地位日益穩固，盯著我的人也越多越緊。這些年來送到府中的女人哪個不是挖空心思搜集情報，還得分出那麽多銀兩給她們開支揮霍。若非不得已，對著她們還不如我照鏡自賞一夜。”

　　“那你作何打算？”秦昭問。

　　“這世上最不值錢的就是細作的命，遲早要處理幹凈的。”楚明允擡手揉了揉眉心，“方才談到哪兒了？”

　　“蘇世譽。”秦昭道，“想徹查清楚他的行蹤和手下脈絡，恐怕是無法做到令他毫無覺察。”

　　“蘇世譽是肯定會察覺到的。”楚明允沈吟片刻，忽然道：“若是讓他知道也無可奈何呢？”

　　“可能嗎？”秦昭狐疑道。

　　楚明允掃過一眼案上的空碗，忽而勾唇笑了：“正好，也不用等什麽遲早了。”他坐直身子，看向秦昭，吩咐道：“去命人散布消息，怎麽編排都好，就說我其實喜好男色。務必在明日早朝前傳遍京城，尤其，要讓蘇世譽聽個清楚。”