一個家族，若是大家都過得不賴，你幫我一把，我拉你一把，相互扶持著，便會越來越好。反之，若是大家過得都不好，相互妒忌猜疑，你扯著我，我拖累你，任憑你再豐厚的家底也會被拖垮。

　　有了這樣的心思，裴少淮暗想，不能讓這個嘴碎的申嬤嬤干擾到母親的決定。

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　　申嬤嬤還有一肚子的話要說，道：“咱們英姐兒才是您的親閨女……”

　　未等申嬤嬤繼續說，裴少淮便打斷了她，小手指著案上的點心，鬧著道：“嬤嬤，嬤嬤，點心。”

　　屋裡沒有別的下人，申嬤嬤隻好去淨了手，將那點心端到淮哥兒跟前，給他掰了一小塊，道：“淮哥兒慢些吃。”

　　申嬤嬤打算繼續道：“英姐兒才是咱們淮哥兒的胞姐……”

　　一句話沒說完，又見淮哥兒指著案上，說道：“嬤嬤，嬤嬤，喝水。”

　　申嬤嬤走過去，探了探茶壺邊沿，發覺是涼的，嘟囔一句：“這些丫鬟片子愈發懶了，改日叫我狠狠收拾她們。”免不得親自去取了一壺溫水來，倒了小半碗，用小杓喂淮哥兒。

　　這一來一往的，叫她一下子記不起自己要說些甚麽了，道：“上年紀了，腦子愈發愚鈍了，話都到嘴邊了，還能叫忘了。”

　　“我知曉申媽媽的好意，你素來都是向著我的。”林氏說道，“此番，我接了老太太派遣的事，十成裡頭，只有兩成是因為蓮姐兒早早沒了生母，可憐見兒的，別看她平日裡規規矩矩，不怎麽說話，卻是個心思剔透的，藏著心事呢。我既然嫁入了伯爵府，成了她的繼母，注定跟她有一段緣分，索性就做周全了。”

　　及笄這樣的成人禮，沒有娘親在身邊幫著操持，確是可憐。

　　林氏又道：“另外的八成，則是我自己的私心。一則是，我想要個好名聲，不想叫人說我虧待了她。二則是，我聽元郎說，那徐家是個讀書人家，家公、大伯、丈夫都是讀書人，在勳貴人家，這些聽著好似沒甚麽，卻是林家那頭結交不起的。況且，英姐兒、淮哥兒還這麽小，再過個十年八載的，誰又知曉那個時候，是個甚麽光景……往後淮哥兒讀書了，我不求她還我甚麽，只需她惦記著，能幫扶一二就成。”

　　這世道裡，士族和商賈之間，終究是有壁的，林氏意識到，自己碰巧成了兩者間的一個紐扣，豈會放過這樣的良機。

　　裴少淮感慨，自己的母親跳出宅鬥的惡性循壞以後，思路愈發清晰了。把買賣的思維，用到人情世故的交往上，有時候也是行得通的——押準了，價低時買入，才有待價而沽的時候。

　　申嬤嬤不知道聽懂了幾分，但她聽明白了，這件事夫人已經做好了決定，不必她再規勸甚麽，應道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了。”

　　申嬤嬤方才說那樣出格的話，林氏原是有些生氣的，可看見申嬤嬤盡心盡責照料淮哥兒，又發不出火來，一番責備的話咽了下去，隻道：“申媽媽是大兄專程送過來的老人，我若是有什麽不懂的，自會主動與申媽媽一同商討。我精力有所不及，這朝露院裡，上上下下恁多婆子丫鬟，還得靠申媽媽看管著。”

　　裴少淮又讚歎，母親這是拐著彎打一巴掌給個棗——言下之意，我若是沒有主動找你商討，你以後就莫要再說這些出格的話了。話雖如此，我還是十分信任你的，不然也不會讓你看管整個院的下人。

　　申嬤嬤眉梢略喜，應著退下了。

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　　林氏則盤算著，明日要出去一趟，一是拿錢票從錢莊裡兌換些銀子回來，二是，後頭要操辦這麽多事，她心裡沒個底，涉及拿多少銀子，這裴府裡也沒個能商量的人，她思來想去，覺得還是回去問問大兄最合適。

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　　翌日一早，林氏向老太太請安，提了想帶淮哥兒、英姐兒回一趟林家的打算。

　　兩家雖都在京都之內，相距亦不遠，可老太太並不想讓林氏把淮哥兒帶回去，沉默了許久，沒有應聲。

　　大抵是想到，早前淮哥兒周歲禮時，林家給伯爵府留足了體面，淮哥兒如今已不小，回去看看也是情理，老太太這才開口：“明日再去罷，這月份，日頭漸漸熱起來了，早些出門，午後再回來，當心淮哥兒在車裡熱著、悶著。”

　　又道：“也叫我有些時辰，給親家母略備薄禮。”

　　“是，兒媳省得。”林氏應道。

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　　又過了一日，林氏早早便帶著淮哥兒、英姐兒坐車出門，由京都城東向西走，大概半個時辰的路程便到了。

　　到了林家後，林氏許久未見娘親、親人，婦人間戚戚淚流，互述思念，自不必多言。

　　坐下以後，裴少淮心中默數了一番，發現大舅林世運算是兒女“成群”了，除了蔣氏以外，還納了兩個妾，小子生了六個，姑娘生了五個。

　　三四個半大的小子，好奇地圍著裴少淮，爭著掏出各類新奇的玩意，說要送給表弟拿回家頑，什麽陀螺、彈弓、九連環、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄們只怕自己的小玩意不夠奇特，這個小表弟不喜歡。

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