「對，就是給小姑介紹婆家來了。」許瑞聽著葉鶴文的話，微微一笑。

「怎麼，難道是你的同窗？」葉鶴文挑著眉。

想到許瑞念的書院，叫明州書院，雖然不及國子監，但也是京城數一數二的學院，裡面的學子家勢自然不會差。說不定也是個能中進士的。

想到這，葉鶴文眼神便有幾分熱切。

「不。」許瑞卻是搖了搖頭，「是苗家，苗基和。」

「什麼？」葉鶴文一驚，臉色就變了：「這個苗基和可是個斷袖！嫁給他，我們靖安侯府的臉面往哪擱？再說，這樣一個人，嫁了，一輩子就是毀了。」葉鶴文還是有幾分心疼葉玲嬌的。

葉鶴文又道：「瑞兒，是不是那個苗家過來，讓你說項的？你不要笨，被人給騙了。」

「並不是苗家讓我來說項，再說，我與苗家也沒有交集。」許瑞說，「祖父怎麼不想一想，出了這種事，誰受到最大的打擊。」

「不就是那個苗基和。」葉鶴文皺著眉說。

許瑞眼底掠過嘲諷，也怪不得葉鶴文明明是三甲同進士出身的傳臚，又是勛貴之後，混了幾十年卻只混成個管圖書的。這正治臭覺，也太不靈敏了。

「是太子！」許瑞說著，唇角勾起一抹莫測的笑意。

聽到這兩個字，葉鶴文一驚。

葉鶴文被降了品，但卻沒有降職，仍然是秘書少監，但卻從原本的正四品成了從五品，連上朝的資格都沒有了。

那天出了苗基和的事情后，他覺得丟臉丟大發了，就算退了親，這苗基和也是他的內侄子。他不想被同僚嘲笑，所以連請了三天的假。也不想聽外頭的事情，下人們也不敢在他跟前提起。

所以他並不知道這件事影響到太子了。

「究竟怎麼回事？」葉鶴文道。

許瑞把苗基和與太子之間的流言說了出來，葉鶴文倒抽一口氣。

許瑞說：「現在太子那邊受流言所攻，只要小姑嫁給了苗基和，就能證明苗基和不是斷袖。」

「可是……太子那邊……」葉鶴文衡量著這樣做究竟值不值。

他記得以前，他向太子獻了好幾次殷勤，都是石沉大海，連個響兒都聽不到。

以前也不過是一些錢財物品而已，沒有了就沒有了。但現在，這個是他的女兒。是他自小就疼愛的閨女。若這樣嫁給了苗基和，而太子那邊去像以前一樣，一點反應和回報都沒有，那他就虧大發了！

葉鶴文道：「以前好幾次我們往太子府送東西，結果……唉！再者，只讓你小姑嫁給了苗基和，就能解決事情嗎？就怕咱們自作聰明，把人賠進去了，結果一點作用都沒有，還得不到太子的一點好。」

「祖父放心。」許瑞說，「我已經見過太子殿下了。除了把小姑嫁出去，殿下那邊還會有別的動作，兩雙作用之下，就能解了殿下的困境。」

「什麼？」葉鶴文聽得他居然見到了太子這座真佛，激動得從椅子上跳了起來，「你進去太子府見過他？怎麼回事？」

那可是太子啊，不是什麼人都見的。他堂堂一個侯爺，親自上門給送禮，結果只請到花廳，讓一個管事招待一下，然後就讓走了。哪裡想到，許瑞這麼一個名不見經傳的小小舉子，居然能見到太子。

許瑞說：「我跟殿下有一點淵源。」然後說出自己與太子如何結識，然後又說到上次秋家的事情。

葉鶴文聽得一陣陣的激動，自己的孫子果然是個有能耐的，居然能得太子的青睞。如果此事辦妥了，自己的孫子便算是搭上了太子這艘大船，揚帆起航，一飛衝天便指日可待。

所以，這是一個可遇不可求的機會！

將來太子即位，只要瑞兒好好地走，說不定能位極人臣！

越想，葉鶴文心裡就是越激動，都要紅光滿臉了。

可是，葉玲嬌那裡……自己為了孫子而賣了葉玲嬌，不是成了賣女求榮，把女兒推入火坑的無恥之徒了嗎？

「咱們這樣做，都是為了小姑好。」許瑞說。

葉鶴文聽著便是一怔，「這……」

「我聽說了，小姑與表叔自小青梅竹馬，訂親好些年。小姑一直深深思慕著表叔，只是氣不過他不喜歡她，喜歡男人……所以才一氣之下退親。」許瑞說。

葉鶴文聽著便是雙眼一亮，點頭：「對對！玲姐兒以前可喜歡苗基和了。現在不過是她意氣用事。不嫁苗基和，她將來一定會後悔的。咱們幫一幫她，別讓她後悔終生。至於斷袖什麼的……外頭不知多少爺們養男孩兒玩，但最後還不是好好的成親生子，夫妻恩愛么？苗基和不過是一時糊塗，婚後自會醒悟。」

說著，他心中的愧疚就慢慢消失。

又道：「現在苗家也是水深火熱……咱們這樣做，也是幫了苗家。苗家自然會對玲姐兒感激涕零，還不如珠如寶地疼著。」這哪裡是火坑，簡直是福窩啊喂！

說到這，連葉鶴文自己都快要相信了。

「那祖父回去就跟苗家商議一下，然後給各家下帖子，還是原來的成親時間——這個月二十六。現在還剩半個月。」許瑞說。

葉鶴文覺得眼前一條康庄大道在自己和許瑞面前緩緩鋪開，情緒激動地點頭。接著又皺眉：「只是，你祖母那裡……」

對於這個妻子，因著比他小了將近二十多歲，老夫少妻，自然是疼的。現在他要把她最寶貝的女兒……不，她就是個不明事理的，到時准不明白他的苦心。

「祖母那裡，祖父何必多費唇舌。」許瑞說，「直接圈著禁在屋子裡即可。等成了親，她自然歡喜。」

二人再次商議了一會，然後就離開了燴味天下。

一路下樓，葉鶴文腳步輕快，感覺自己好像一下子年輕了幾十歲。

回到家，他也不回安寧堂。而是叫了劉二，點了十個粗手粗腳的婆子，走進安寧堂，把院大門關上，然後把整個屋子團團圍起來。

葉玲嬌那處也是一樣。

苗氏正在屋子裡打絡子，忽然聽到外頭傳來幾聲吆喝聲，就見錢嬤嬤被趕了進來。

「錢嬤嬤，你們在外頭鬧什麼？」苗氏抬起頭。

錢嬤嬤走進來，沉著臉：「老太太……外頭不知怎麼了？咱們是不是被抄家了？」

「你胡說什麼？」聽到這話，苗氏一驚。

「外頭跑來幾個婆子，把我推進來，不讓出屋子。」錢嬤嬤聲音帶著些驚慌。

苗氏聽著臉色一變，扔下手中打到一半的絡子，然後掀開簾櫳走出去，果然看到十個八個婆子守在那裡。

「你們幹什麼？啊？」苗氏一驚，要走出去。

但那些婆子卻把她推回去，冷聲道：「老太太，家裡有要事，暫且不能出屋。」

苗氏又驚又怕，不知外頭髮生了什麼事，難道真是家裡遭逢巨變？

她不敢輕舉妄動，沒得為家裡招來禍端，只能暫時在屋子裡呆著。

葉鶴文雷厲風行，關了苗氏和葉玲嬌之後，就去了苗家，跟苗基全談話。

苗家正為苗基和的事情焦頭爛額。

苗基和事發，本來他就覺得沒臉見人。但越是沒臉，卻越要出門，才能顯得坦蕩蕩。但前天他正要上朝，不知吃錯了什麼，上吐下瀉，拉得腸子都快出來了。

倒成了他沒臉出門見人，才請了病假。如此，更加坐實了苗基和的事。

整個苗家都籠罩在一層森森烏雲之中，怎麼散都散不開。

因為，這不僅僅是丟臉的事情，而是危及到了太子。就算等這件事丟淡，他們苗家也會遭到太子的報復。

不想，這個時候，葉鶴文卻來了！

葉鶴文跟苗基全等人商量過後，苗家人立刻喜顏逐開。

葉鶴文道：「我知道，和兒不過是一時糊塗。玲姐兒又實在思慕他，我作為父親，怎能不體諒女兒？等二人成了親，和兒就會迷途知返。」

彭氏一臉感動：「妹夫果然比我們那妹子明白事理。只是……和兒那人混帳……」

說到這，彭氏只覺得一陣陣的肝痛。其實，事情之所以會鬧成現在這樣子，都是那混帳作的！

如果他不是鬧完一出又不出，就不會引起葉玲嬌懷疑，更不會東窗事發，毀了全兒的仕途，禍害了全家。

「娘，二弟那混帳咱們不要管，他自然會願意的。你好好忙著準備他們的婚事吧！」苗基全說著雙眼微閃。

彭氏連忙答應下來：「那咱們立刻去通知收了喜帖的賓客，說婚禮繼續。」

「等等，這件事不要去通知，就當本來就沒有退親這回事，沒得畫蛇添足。到時只讓葉家把未送的喜帖都送出去，所有人就會知道婚禮繼續。」苗基全說。

彭氏聽著直點頭：「那妹夫，你現在就回去送帖子。」

「不，還是明天再送。」苗基全說著雙眼微閃。

彭氏和葉鶴文不解，但苗基全是個有主意的，便都聽他的。而且喜帖也要好好準備一下。

葉鶴文與苗家商量妥當，便心情輕快地回家裡了。

第二天一早，葉鶴文便讓人寫了喜帖，讓下人往各門名府，親朋好友那邊送。

接到帖子的人家，看到喜帖都是一驚：「怎麼回事？你們葉姑娘不是跟苗基和退親了嗎？冒昧地說一句，人人都道……苗基和是斷袖來著。」

送帖子的小廝就回道：「胡說！誰亂傳亂嚼舌根的？我們玲姑娘什麼時候跟苗公子退親了？你們有看到苗家把喜帖收回去嗎？我們家老太爺想要親手寫愛女的喜帖，但偏他的手最近有些風濕痛，緩了幾天才寫好，這才拖到現在送帖子。我們知道，最近有不好的流言，我們懶得解釋，因為清者自清。我們葉家還不瞎，難道會把女兒推進火坑不行？」

每送一家，有人問的，俱是如是回答。若不問的，就找由頭來，起了話題再這樣懟回去。

漸漸的，整個京城都知道了這件事。

苗基和並不是斷袖，訂親多年的未婚妻也沒有怒而退親。

坊間也有人起話頭，說：「人言可畏，又沒有真看到什麼事情，怎麼能這樣中傷人？苗家也從沒收回過派出去的喜帖，也從沒說過不成親。人家未婚妻家裡不過因著父親要親自為愛女寫喜帖，帖子派遲了而已。居然捕風捉影，胡亂抵毀別人的名聲。這是要逼死人啊！」

「可不是么！對了，在我的故鄉，有一個員外姓范。也不知哪個亂嚼舌根，說范員外家的女兒跟隔壁老王私通，有了身孕，否則肚子怎麼鼓鼓的。當時范家不認，說女兒是得了病，是脹了氣。但別人就是不信，非要傳人家不要臉，跟人私通。結果，那范姑娘受不了這屈辱投河自盡。范員外痛哭流涕，為了還女兒一個清白，他忍痛用刀劃開了女兒的肚子，裡面跟本什麼都沒有。大夫也出來澄清，說真的只是脹氣！眾人這才知道，誤會人了，都是流言所害。」

眾人聽著，無不唏噓，對於苗基和的事情，便也開始覺得是誤會了。

不過，還是有一些人不信，畢竟苗基和跟尹江賦一起在包間里呆了這麼久，最後撲倒時，尹江賦褲子都掉了，露出兩條毛聳聳的腿來。

定是在包間幹什麼事之後，沒有把褲帶子綁好！

但不論如何，至少風向已經有所改變。

聽得外頭的流言，靖安侯府里的人這才一驚，反應過來。

孫氏坐在自己屋裡頭，端著茶盞撲哧一聲笑著，嘲諷道：「什麼鬼東西？當時明明就是退親了的。那個苗基和一路瞧著，就不想娶親的樣子。明擺著就是個斷袖！是個大大的斷袖！」

孫氏也不知此事是真還是假，但她就想這件事是真的！不論什麼原因，葉玲嬌這小蹄子嫁個死斷袖才該。

孫氏心裡真是說不出的爽快。

羅氏聽著這流言，卻是臉色一變，心裡不忍。便讓婆子悄悄摸到安寧堂，寫了一張紙盞，裹著石頭，從圍牆朝著屋子那邊扔。

苗氏和錢嬤嬤等人被關了幾天，心裡一直忐忑不安，不知發生了什麼事情。突然聽到啪一聲，只見有東西扔進來。

苗氏連忙走進去，拿起那石頭，打開一看，接著就是臉色一變，頭暈目眩，連站都站不穩。

「太太！」錢嬤嬤大驚失色，連忙接著她。

錢嬤嬤拿起那紙盞一看，也是猶如晴天霹靂。葉玲嬌居然要被再次嫁進苗家！為什麼會這樣的？葉鶴文居然會答應這種事！

「放我出去！我要見老太爺！」苗氏尖叫一聲，就要衝出去，但那幾個婆子也不是吃素的，死死攔著她。

安寧堂那邊鬧得不可開交，羅氏也聽到一點風聲了，接著就是臉色發白。

她不該通知老太太的。但是，事關葉玲嬌的終生幸福，她只能這樣做。希望苗氏能夠想出辦法來。不過，顯然，苗氏好像也沒有能力。

羅氏想了想，就讓丫鬟到褚家送信去。雖然不抱希望，但這種事很難說，多一個人多一分力。

但不用她送信，葉棠采已經得到消息了！畢竟傳得那麼凶，葉棠采又讓人留意這事，第一時間就知道了。

「還沒見地如此無恥薄涼之人！」葉棠采手狠狠地拍在桌子上。

慶兒正坐在門口的台階上稟報事兒，秋桔和惠然立在一邊，都快氣得說不出話來了。

「老太爺怎會答應這種事的？」秋桔氣恨道。「現在外頭雖然有一半的人說都是誤會，但還是有人說那就是斷袖來著。以老太爺的性子，但凡讓家裡名聲受損，都不會願意。現在卻……」

葉棠采呵呵冷笑，她用腳後跟想也知道，葉鶴文這是在討好太子！想賣了葉玲嬌來換仕途。

「三爺。」惠然突然叫了一聲。

葉棠有抬起頭，只見褚雲攀走了進來。

一身淺青色的雲緞雪錦，走到她面，施施然坐下。惠然立刻端上茶，褚雲攀喝了一聲，才說：「這件事，咱們也該出手了。」

葉棠采聽著就是雙眼一亮，點頭：「嗯。」

褚雲攀見她雙眼亮亮地看著自己，便是一笑：「走吧！」

「惠然，跟我去。」葉棠采站起來。

惠然和秋桔一怔，以前出去誰跟著，一般都是惠然和秋桔自己決定，葉棠采極少說要帶哪個的。

「姑娘，這是關於玲姑娘的事情嗎？我也想去。」秋桔扁了扁小嘴。

「你不是怕冷嗎？姑娘這是體諒你。」惠然笑著說。

葉棠采與褚雲攀已經出了門，惠然連忙追上前去。

幾人到了垂花門，便坐上車馬，予陽趕的車。

「這件事，並非葉鶴文自作主張討好太子。」褚雲攀說著，唇角勾著嘲諷的笑意，「前天傍晚，許瑞進了太子府，出來后第二天就約見了葉鶴文，然後就出了這件事。」

葉棠采聽著便是臉色冷了冷。原本，她還以為葉鶴文是為了自己的仕途，又像以前不斷給太子府獻殷勤一般，把葉玲嬌獻出去了。

萬萬沒想到，他不是為了自己的仕途賣了葉玲嬌，而是為了許瑞賣了葉玲嬌！