清晨，寒冬漸近。

周府的花草樹木，都裹上了一層薄霜。

然而，天氣就算再怎麼冷，也冷不過周淮失望的心。

和布商選拔一樣，此次糧商選拔，足以打亂江淮兩郡現有的糧商佈局。

所以，這是危機，也是機遇。

面對這等事，淮南所有糧商理應聯合起來，共同抵抗江南糧商才是。

而周家作為淮南第一糧商，之前可是很有希望拔得頭籌，一舉當選皇商的。

可是這一次，因為些許意外，周家現存的糧食下降了好些，怕是無法匹敵江南第一糧商安氏。

可，比不過的也僅僅只是現有存糧罷了，每年的產量上，周家還是能略佔優勢的。

所以，身為周家家主，周淮並不打算就這麼放棄此次的糧商選拔。

可，該怎麼辦呢？

很簡單，借糧！

不就是現有存糧嘛，周家沒有，但淮南糧商多的是，其餘糧商自然會有，借來便是。

當然，這糧食也不能亂借。

那些和周記差不多的大糧商，人家也要參加皇商選拔，自然是不會借的。

可，淮南還有許多於皇商選拔無望的小糧商！

只要把他們手中的糧食都借過來，甚至買過來，周記在皇商選拔中，還是很有競爭力的。

周淮本以為，憑藉自己多年積攢下來的好名聲，肯幫自己這個忙的應該不在少數。

可事實卻大大出乎了他的意料。

他走遍了整個淮南，拜訪了足足十餘家小糧商，竟只有三家答應借糧！

而且這三家的家主，本就和他交情篤厚。

也就是說，除了這三位老朋友，竟沒有一人打算借糧給他！

當真是……周淮不覺得自己人緣能差成這樣，唯一的可能就是，有人暗中搗鬼！

至於是誰，他卻分辨不出。

一旁，周安見父親如此惆悵，一時間也耷拉個臉，高興不起來。

世人皆說，富家子弟多紈絝。

但實際上，這種人很少。

人家從小接受的便是最優質的教育，怎麼會學成一個目中無人的紈絝？

就算真有，也應當是鳳毛麟角。

大部分的富家子弟，都是會為家族分憂的。

就比如周安，他知道母親早夭，父親獨自一人，既要拉扯自己，又要經營鋪子，能做到這種程度，當真是殊為不易。

所以他打小便很聽話，很懂事，是旁人口中別人家的孩子。

為的，便是讓父親少為自己操些心。

而長大之後，更是發憤圖強，用功讀書。因為，考取功名，入朝為官，是父親對他最大的期盼。

他的家庭背景和沈良富很像，所以倆人才能玩到一塊。

而此時見父親愁容滿面，周安自然是心急如焚。

只可惜，這家中生意，他雖說耳濡目染過些許，但一直都是父親做主。

現在連父親都解決不了，他又能如何？

就在父子倆大眼瞪小眼，無可奈何之際。

周府門外卻傳來了敲門聲！

來人是田員外，整個淮南郡，除周家以外規模最大的糧商。

再說這田員外，和周淮關係也相當不錯。

當初兩人是一起做生意發的家，這麼多年下來，周記和田記糧商也是相互扶持，這才能歷經種種困難，走到今天。

田員外來了，周淮自然是要好生招待的。

「安兒，快去沏茶。」

周安答應一聲，便下去了，將現場留給兩位老人。

「周兄，聽說周記這一次，湊不出足夠多的現糧？」

「唉，不瞞田兄，我那幾畝田地，均有蝗蟲過境，本來好好的稻子，全糟蹋了，現如今，當真是拿不出太多的現糧。」

「那可如何是好？皇商選拔在即，你周記若是倒下了，我等如何能比得過江南安氏？」田員外如是說道，眉宇之間，儘是憂心忡忡。

周淮聽了，心中也不好受，冷哼一聲道：

「依我看，那蝗蟲出現得尤為蹊蹺，八成是有人在背後搗鬼！」

「背後搗鬼？周兄是說，這蝗蟲是有人故意放出來的？」

「不然為何只有我那幾畝田遭殃？別家田地，卻是完好無損？」

「你這麼一說，我倒是隱約記起來，前些時日，曾在你家田地里看見過幾道身着黑衣的身影，行事鬼祟，皆佩戴面具，不以真面目示人。」

「只怕，就是你口中歹人。」

「竟有此事，田兄為何不早些告訴我？」

「當天江南郡安員外曾來找我，與我一同看見，他說會告訴你，我便未曾放在心上，可誰承想……」

周淮在商海浮沉了那麼多年，田員外話都說到這份上了，他哪裏還能不明白。

「賢弟的意思是，那是江南安氏的人？」

「唉，周兄，如今說這些還有何意義。咱們沒有證據，就算當真是安氏所為，去報官也奈何不了他們！」

「當務之急，是度過眼前的皇商選拔。」

「哼！好一個姓安的，平日裏與我兄弟相稱，私底下竟做出這等事，當真是不當人子。」

「他做這等事，無非就是想要當選皇商，我偏不如他的願！」

「田兄與我，皆是淮南糧商，且相交莫逆，周記與田記更是多有合作，不分你我。」

「既然我周記當選不了，不如我把現有存糧都借給田兄，讓你當上？」

田員外聽聞此言，呆愣了好一陣。

醒悟過來之後，連忙搖頭道：「這如何使得，這如何使得。」

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