「要麼剁手指，要麼被逐出家門，大伯，你自己選。」

蘇挽秋緊緊盯着蘇義山，見他額頭上豆大的汗珠滾落，她也不催促：這個心理掙扎的過程越長，教訓就越深刻。封建男權社會，孤女很難存活，不是萬不得已，她還要靠着這個家，所以絕不能允許家裏出現一個賭鬼。

屋子裏寂靜的可怕，閆氏跪在地上，她已經做了她能做得一切，然而蘇挽秋根本沒有半絲動容，此時她只能惶惶不安看着丈夫，無聲驚恐地落淚。

「你……算你狠。」

蘇義山額頭青筋全都迸了出來，咬牙切齒的模樣無比猙獰，他踏前一步，將手放在門框上，看着蘇挽秋的目光彷彿要吃人，厲聲道：「我手放在這兒了，三丫頭，你有本事就剁下去，別指望我自己動手。」

「你還是祈禱這菜刀夠快吧，別剁一半我就沒了力氣。」

「啊……」

凄厲慘叫聲中，一截小指掉了下來，鮮血迸濺到蘇挽秋月白色的夾棉衣上，洇開團團血漬。

剁一根賭鬼的手指罷了，難道會比剁公雞脖子更難？只是心理上這關不好過，但為了家裏日後安寧，必須狠下心。有前身死去的仇恨，蘇挽秋表示，這根手指她剁得心安理得。

「義山！」

「大哥！」

「當家的！」

「爹！」

呼啦啦一群人圍上前，連同蘇義水在內。蘇挽秋被擠出人群，不知是誰動作太急，還將她撞了個踉蹌。

她深吸一口氣，看着面前咋咋乎乎的一群人，面上浮現出一絲譏笑，心底無聲輕語：你不過是被剁了一根手指，真正的蘇挽秋，早就連命都沒了。

一念及此，眼淚不由自主湧出，她扭過頭想要擦去淚水，卻看到蘇明江站在不遠處，靜靜看着她，微微點了點頭。

蘇挽秋回以苦澀一笑，擦去眼淚：運氣不錯了，雖然有包子爹娘，糊塗爺爺，極品親戚，但好歹還有個六叔爺，堪稱人間清醒，是個能陪自己干大事的。

哭叫聲中夾雜着切齒咒罵，蘇挽秋毫不在意，轉身對呆怔站在身後的蘇雲帆道：「二哥，去請個大夫過來，給大伯包紮一下。」

「哎！好。」

蘇雲帆答應一聲，剛要出門，就聽蘇挽春尖聲叫道：「滾，不用你來貓哭耗子假慈悲！嗚嗚嗚……我爹都是被你害得。」

蘇挽秋回身，正對上蘇挽春怨毒的眼神，她冷冷一笑，沉聲道：「你應該感謝今天下手的是我，而不是賭場的人，若是賭場的人，需要剁手的，就絕不會只剁一根手指。」

說完又對有些無措的蘇雲帆道：「哥，你去吧，大夫請來了，用不用是她們的事，不用拉倒。」

「好。」蘇雲帆這回再沒猶豫，飛一般跑了出去。

蘇挽秋邁步出門，剛走兩步，雙手就被一大一小兩隻手握住，抬頭看看，是母親和姐姐，都擔憂地看着她，於是她淡淡一笑：「娘，我沒事。」

「我看見你哭了。秋啊，何必呢？既然不忍心，為什麼……為什麼還要這樣做？」

蘇挽秋：……拜託，我是為那個人渣哭嗎？我明明是為了你可憐的女兒。

「娘，我是不得不這樣做，不然等到大伯賭紅了眼，你別說剁一根手指，就是剁下他的手，甚至剁他胳膊，都沒用了。賭鬼什麼事都能做出來。這回幸虧方家人好，下一回我和姐姐要是被他賣掉，還能不能贖出來，可就說不準了。」

千言萬語，還是只能將真相憋在肚子裏。蘇挽秋默默看着柳氏，只能在心中暗道：你放心，我既替你活了這一世，你的家人從此便是我的家人，我會好好照顧他們。

一陣秋風打着旋兒從面前吹過，帶走樹上幾縷枯葉，彷彿是一直盤旋留戀的靈魂，終於放下執念，悵然離去。

柳氏還在喃喃念叨著：「唉！誰會理解你這份苦心？大房的人只會怨恨你，從此後，咱們兩房這仇是結下了。」

「她們現在恨我，將來會感激我的。」

「你就別美了。」

蘇挽夏哭笑不得，在妹妹臉上輕輕擰了一下：「你沒看見大姐的樣子？眼睛都是紅的，恨不能把你吃了似的，還指望着人家感激你呢。」

「那是她沒見識，沒見識的人，我當然不能和她一般見識。」

蘇挽秋振振有詞。蘇挽夏和柳氏嘆了口氣，彼此看一眼：算了，反正事情已經做下，只要秋情緒穩定就好，以後大房那邊要因為怨恨尋釁滋事，她們忍着也就是了。

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「我昨日去過方家，要說雪松的身子，確實有些弱了，不過欣賞秋色吹了半天風，竟然就感染風寒，足足躺了兩天。」

「難怪他不肯進學，還沒入冬就這個模樣，寒冬臘月可怎麼辦？」

「他不進學又如何？以他們家的權勢，還怕不能延請名師？叫我說，你們都不用在這裏瞎擔心，將來鄉試，和他一屆的，都只能黯然失色了。」

「你我自然是要黯然失色，但元熙可未必。雪松雖然在京城向有才名，但元熙也是學富五車，博古通今的大才子，不過是生在大興縣，他又不願應酬走動，所以名不見經傳。但別人不知，你我還不知道？」

學堂里，還沒到上課時間，學子們三五成群，正聚在一起議論談笑。

沈元熙手裏翻著本遊記看得入神，周圍聲音雖然嘈雜，卻全不入他耳，忽然身子被人一推，他茫然抬頭，只見同桌陳清遠促狹笑道：「大家都在議論你和雪松，到底誰的才學更高呢。」

「文無第一不懂么？反正都比他們高。」

沈元熙哂笑一聲，低下頭繼續看書，惹得陳清遠好奇不已，也湊過頭來，疑惑問道：「什麼書？你看得這樣入神。」

「沒什麼，一本遊記，其中記載了十多年前蘇州港口各國海貿往來的盛況。文筆着實不錯，讓人看了，便如身臨其境一般。」

「十多年前？蘇州港口？」

陳清遠愣了一下，接着感嘆道：「是啊，十幾年前，正是大夏海貿最盛之時，每到三年一次的朝賀之際，通州碼頭的船隊鋪天蓋地，說是萬國來朝也不為過。哪像如今，不過十幾二十個番邦小國，虧著那些朝臣也好意思鼓吹。唉！十年前那一場大變，毀了多少人苦心經營出來的盛世繁華，真正的萬國來朝，恐怕再難實現了。」

沈元熙目光深邃，輕聲道：「萬國來朝？即便再有，又從哪裏再尋一個梁阿六和江樓月？」

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