陽光透過百葉窗的縫隙，切碎了病房裡的消毒水氣味。

  「沙、沙、沙。」

  水果刀貼著紅富士蘋果的表皮勻速推進，果皮薄如蟬翼，連綿不斷地垂落向垃圾桶。

  葉凡坐在病床邊的摺疊椅上，神情專注，仿佛手裡不是個蘋果，而是一件需要精雕細琢的藝術品。

  病床上，雷署長靠著兩個軟枕，半個身子纏著繃帶，他盯著那條越來越長的蘋果皮，眼角肌肉不自覺地抽動。

  「啪。」

  蘋果皮斷了，落入桶中。

  葉凡用水果刀把蘋果切成均勻的八塊，插上一根牙籤，遞到雷署長面前。

  「雷少霆在路易家族站穩腳跟了。」

  葉凡抽出一張濕紙巾，慢條斯理地擦拭手指：

  「路易十七當著所有核心成員的面，宣布他是盟友，你這個當爹的，可以放心了。」

  雷署長沒有接蘋果，他掙扎著坐直身子，牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣，但腰杆挺得很直。

  「葉少！」

  雷署長低著頭，眼裡有著感激：「少霆能有今天，全靠您抬舉，雷家上下，沒齒難忘。」

  葉凡把裝蘋果的盤子放在床頭柜上，輕笑了一聲。

  「別急著謝，我這人做事，從來不是為了發善心。」

  葉凡靠回椅背，雙腿交疊：「幫雷少霆上位，不是我這人心善，而是我有自己的算計，原因有兩個。」

  雷署長屏住呼吸，做出洗耳恭聽的姿態。

  「第一，你很識時務。」

  葉凡豎起一根手指，眼裡有著一絲讚許：

  「擂台一戰之後，你把手尾處理得很乾淨。南宮知夏那邊整合武盟，沒遇到什麼實質性的官方阻力。」

  「這算是我給你的回禮。」

  雷署長額頭冒出一層細汗，他知道葉凡說的是實話。

  如果是他稍微動點歪心思，現在躺在太平間裡的就不止陳家父子了。

  「第二……」

  葉凡豎起第二根手指，眼神陡然轉冷：「我需要一顆釘子，一顆能狠狠扎進西方豪族心臟里的釘子。」

  「你兒子雷少霆，不僅聰明卓絕，還天生唯利是圖，底線靈活，手段夠狠。」

  「他去當這顆釘子，再合適不過。」

  葉凡盯著雷署長的眼睛：「他現在是路易十七的座上賓，以後還能接觸到更多核心機密，我要的，就是這些。」

  雷署長沉默了片刻，忽然笑了起來，笑容牽扯到傷口，讓他表情有些扭曲，但眼神卻異常明亮。

  「葉少，我這輩子，在底層摸爬滾打，拼了命地往上爬，幾十年才到了這個位置。」

  雷署長感嘆，「您倒好，隨便折騰兩下，不僅把我兒子送上去了，還讓他們奉為上賓，我服，心服口服。」

  葉凡沒有接話，只是靜靜地看著他。

  「您放心。」

  雷署長收斂笑容，神色肅然：「我會敲打少霆，讓他時刻記住自己是誰的人，陳鎮淵的下場，就在眼前擺著。」

  「對洋人死忠，那是蠢貨才幹的事。」

  「一旦觸碰了他們的核心利益，或者失去利用價值，洋人翻臉比翻書還快。」

  「陳鎮淵辛辛苦苦給他們賣命這麼多年，最後落得個什麼下場？」

  「挫骨揚灰，連個收屍的人都沒有！」

  雷署長看得很透：「少霆絕對不會重蹈覆轍，他只會利用他們，榨乾他們，然後把有用的東西全給您送過來。」

  葉凡滿意地點點頭，跟聰明人說話就是省事。

  「記住你今天的話。」

  葉凡站起身：「我能把他捧上去，也能隨時把他摔下來，雷家想要長久，就得看清楚誰才是真正的靠山。」

  「明白。」

  雷署長鄭重地點頭。

  葉凡走到門口，腳步一頓：「我過兩天要回國一趟。」

  「我不在的這段時間，鷹國這邊肯定會有動盪。」

  他補充一句：「你多留個心眼，護好南宮知夏那邊，有任何異常，立刻通知我。」

  雷署長拍著胸膛作出保證：

  「葉少放心，只要我還有一口氣，這邊的盤子就亂不了。」

  雷署長想起一事：「對了，陳家欠葉少的一千億，我已經弄成黃金和數字貨幣，交給了宋總！」

  葉凡一愣：「一千億？」

  雷署長忙接過話題：「這只是本金，剩下的幾百億利息等陳家資產清算完，我再轉給葉少！」

  葉凡撓撓頭：「有這麼多嗎？算了，你跟紅顏她們對接吧，我對錢不感興趣……」

  說完之後，他就轉身離開了病房。

  門關上了。

  雷署長看著床頭柜上的蘋果，長長地吐出一口濁氣，背後衣服多了一絲濕潤……

  同一時刻。

  對葉辦公室總部，後花園。

  這裡表面上是一處供高層放鬆的日式庭院，假山流水，竹林掩映。

  但在假山下方，卻隱藏著一個全封閉的地下建築。

  厚重的防爆門緩緩開啟。

  特羅斯大步走入屋內，他穿著一身筆挺的西裝，但眼眶深陷，布滿紅血絲，整個人透著一股暴躁的疲憊。

  屋內沒有燈，只有地燈散發著幽暗的藍光。

  空氣中瀰漫著濃重的水汽和一股刺鼻的硫磺味。

  房間中央，是一個巨大的溫泉池，池水翻滾，冒著白色的氣泡。

  特羅斯站在池邊，眉頭緊鎖，抬手捂住鼻子。

  「索菲婭，你急急忙忙把我叫過來，最好有重要的事情。」

  特羅斯的聲音在空曠的屋內迴蕩，帶著壓抑的怒火：「你要知道，我最近忙得連睡覺的時間都沒有！」

  池水中央，水波翻湧。

  一個身影緩緩浮出水面。

  那是一個女人。或者說，曾經是一個女人。

  她的頭髮稀疏，貼在頭皮上，大半張臉布滿坑窪不平的燒傷疤痕，暗紅色的皮肉翻卷著。

  她的左眼只剩下一個可怖的空洞，右眼則閃爍著陰冷的光芒，肩膀和手臂上同樣布滿傷痕。

  索菲婭。

  當初從萊茵大峽谷大爆炸逃出來的活口！

  「特羅斯先生，你的脾氣還是這麼暴躁。」

  索菲婭的聲音沙啞刺耳，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦：「越是多事之秋，越要心靜如水。」

  「少廢話！」

  特羅斯煩躁地扯下領帶，扔在地上，眼裡帶著一絲不耐煩：

  「完顏虹的兇手和七扇門的手尾還沒處理完，現在陳家父子又死翹翹。」

  「他們死活不重要，重要的是死了之後，一堆人搶著瓜分他們的利益。」

  「上面每天都在給我施壓！我忙瘋了！而且我警告過你，沒事不要找我！」

  「你不僅是『死人』，還是萊茵大峽谷死的，如果被人知道你還活著，還躲在我這裡，你我都要倒大霉。」

  特羅斯上前一步，死死盯著水中的女人：「畢竟蜥蜴人是所有豪族的紅線，誰碰誰死……」

  他也不想自己沒有風度，他也想自己從從容容，只是這些日子有太多的變故，讓他有點心力交瘁。

  索菲婭沒有理會特羅斯的咆哮。

  她閉上僅存的右眼，仰起頭，深深地吸了一口瀰漫著硫磺味的空氣。

  她的胸膛劇烈起伏，臉上的疤痕隨著呼吸扭曲，顯得更加猙獰。

  「我也不想找你。」

  索菲婭緩緩睜開眼，獨眼中閃過一絲狂熱與怨毒：「但就在剛才，我從潮濕的空氣，嗅到了一股氣息。」

  特羅斯愣了一下，眉頭皺得更緊：「什麼氣息？你在發什麼瘋？」

  索菲婭抬起滿是傷痕的手臂，指尖在水面上輕輕划過，帶起一圈圈漣漪。

  「他來了……」

  索菲婭的聲音低沉下去，像是在念誦一句惡毒的詛咒。

  特羅斯脫口而出：「誰？」

  索菲婭轉頭，死死盯著特羅斯。

  「那個把我變成這副鬼樣子的人……」