「曹操要親自來荊州？」劉表神色有些意外，疑惑道，「子柔，此言當真？」

「有書信在此。」蒯良從袖口中掏出書信，待侍衛呈給劉表后，接着道，「主公，料是曹操見陳宮勢力漸大，自己獨木難支，便想求得主公幫助。

主公，現在的曹操，可不是之前的那個能與袁紹一決雌雄的曹丞相了，天子也離開了他的掌控，勢力不增反減。

而主公為荊州之主，兼有天下第一的荊州水師，曹操已經無法像以前那樣對待主公了，為了拿出足夠的誠意，只能親自來見主公，商議聯盟一事。

主公，此事甚大，切不可怠慢，即日起應整頓荊州兵馬，嚴整紀律，不能失了主公和荊州的顏面。」

「子柔先生所言甚是。」一年輕公子走至劉表身前，樣貌生得清秀淡雅，劍眉星目，但不知為什麼，臉色卻略顯蒼白，正是劉表長子劉琦。

只見劉琦輕輕咳嗽一聲，而後又道：「父親，曹操勢力雖然大不如前，但仍有二州之地，麾下謀臣猛將極多。

此番來見，絕不能輸了氣勢，否則必會處於被動地位。以兒臣看來，不如先使一大將，率我荊州三千精銳，於城外十里處迎曹操。

待到城門前，再使城上軍士一齊擂鼓，以壯聲勢。

曹操見我荊州兵馬如此雄壯，必不敢再有絲毫怠慢之情，屆時，父親只需在荊州城內安靜等待即可。」

劉表深以為然的點點頭，這麼做，既可以殺滅曹操的銳氣，又有助於鞏固他的主導地位，將主動權牢牢掌握在手中。

「不過，這大將必要文武雙全，且不失風度才行。」劉表思索道，「若是有一點不慎，便是畫虎不成反類犬，必須好好斟酌一番才行。」

然而，話音剛落，劉琦便胸有成竹道：「父親勿憂，兒臣心中早已為父親挑好了人選。」

「何人？」

「此人，與父親關係非常人可比。」

聽到這句，站在旁邊的蔡瑁臉色一喜，心中隱隱有些預感，當即挺直了腰板。

「他身經百戰，乃荊州眾將楷模。」

蔡瑁神色肅然，心中卻大笑不止：想不到這小子對我評價如此之高，看來以後還是少給他下點絆子。

「而且為人正直，一心只想匡扶漢室，對父親更是忠心無二，乃是此次揚威的最佳人選。」

「荊州竟有這般人物？」劉表面露驚喜，催促道，「吾兒莫要賣關子了，速速說出此人是誰。」

「他便是……」劉琦看向蔡瑁方向，蔡瑁好像明白了劉琦的意思，一步踏出，沉聲道：

「主公放心，瑁……」

「大漢左將軍，劉備，劉玄德。」

嗯？！

蔡瑁驚愕的轉頭，看劉備微笑出列，又正色道：「備，定不負劉荊州和公子厚望。」

蔡瑁現在進也不是，退也不是，只得尷尬的站在原地，一張大臉此刻漲的通紅，最後，在眾人嘲笑的眼神中，咬牙切齒道：

「瑁必會好好整備水師，揚我荊州之威。」

隨後默默退回了隊列，惡狠狠的瞪了劉琦一眼，又陰沉的看向劉琦，彷彿要將劉琦生吞活剝了一般。

……

鄴城。陳宮身披大氅，愜意的站在城樓上，溫了一壺酒，欣賞著雪滿城牆的美景。

而身旁還站有一人，面容清雅瀟灑，氣宇軒昂，頗有一股戰國時期燕趙遊俠兒的氣質，正是單福。

「單先生，

近來過得可還算如意？」陳宮隨口問了一句，好像在和鄰里拉家常一般。

單福輕輕搖頭，語氣不悲不喜道：「陳將軍治理有方，手下更有賈別駕，司馬祭酒，呂溫侯，魏校尉等當世大才。

三州萬民皆歌功頌德，單福不過一庶民，又能有何不滿？」

陳宮自然聽出了單福言語之中的意味，自從他帶魏延來投陳宮以來，就一直沒怎麼受到過重用。

唯一的一次，也只是在移駕劉協於鄴城時，負責規劃路線罷了。

想他當初躊躇滿志的來助陳宮，結果到現在，魏延都混成校尉了，他卻遲遲不得重用，心中自然是有一股怨氣和不滿。

但這也不能怪陳宮，只是在攻袁紹的時候，許都需要有人來守；在奇襲冀州的時候，也需要有人能助司馬懿看好許都；

好不容易來到了冀州，可以施展才華抱負了，但去打一個袁譚，明顯不需要傾巢出動，單福便又悲催的留下來了。

不是陳宮不想用他，只是時機未到罷了。

而現在，陳宮覺得自己有必要和單福拉拉關係了。

見酒已溫好，陳宮親自去提，為二人斟滿了酒，而後緩緩道：「單先生，非是某不想用你，而是你不願為朝廷做事啊。」

「此話怎講？」

「某向來信奉君不負我，我不負君這一宗旨。而要想別人敢用你，或者能放心的為別人做事，最重要的，便是坦誠相待，對吧。」

見徐庶仍是不解，陳宮嘆了口氣，盯着杯中酒水，沉聲道：「當初，若非他曹孟德猜忌我，且屢次針對於我，毫無信任可言。

某又怎會和他鬧到今天這番地步？怕是早就一統北方，揮師南下了。我說的對不對，徐元直？」

當聽到陳宮居然直接叫出直接的真名時，徐庶心中一驚，但也很快就反應了過來，點頭笑道：「陳將軍是覺得某遲遲不說真名，而認為某不實誠？」

陳宮不置可否，又道：「每個人都有秘密，誰都不例外。元直，某不是怪你，恰恰是有重要事情想委託於你，才想把話說開了。」

徐庶眉頭一挑，回道：「陳將軍且說。」

「元直，我聽聞，你似乎有幾位智謀過人的舊友，還在隱居山林，不肯出仕？」

「陳將軍，人各有志，不可強求。」

「我自然知曉，不會強迫元直去遊說友人，以免傷了情分。

只不過，元直，你願意做出表率，讓你的那些舊友知道，這天下仍然有葯可救嗎。」

「如何做出表率？」徐庶心中愈發疑惑，不明白陳宮葫蘆里賣的什麼葯。

陳宮輕舉酒杯，淡淡道：「待冬日過後，某將發兵幽並，徐州有臧宣高打理，但青冀二州還需有人坐鎮。

這樣一來，仲達與文和皆是抽不出來身，單憑我一人之智，還遠遠不夠。元直，願為我軍祭酒嗎，我相信你。」

徐庶有些意外的看着陳宮，剛想推辭，但見到陳宮那雙明亮而又有神的眼睛，徐庶沉思一會，再抬頭時，語氣堅定道：

「庶承蒙明公厚愛，願傾畢生所學，助明公一臂之力。」

說罷，舉起酒杯，和陳宮一起飲盡。

酒水微涼，赤心滾燙。