039夜議

回到後面小院子的來順之看到了坐在花園中的艾可，她一個人手托著香腮，望着遠方不知道再想着什麼。他輕咳了一聲，艾可這才從深思中緩過神來。

「大明國還真是好大啊。」艾可伸伸懶腰，兩個人都做了一天的馬車，難免有些疲乏。

一年前，艾可拿着徐光啟先生的信來拜訪自己。

先生說她是自己小弗朗機好朋友的千金，想要遊歷一下大明。她倒是不像國內姑娘那麼扭捏，就這麼帶着四個護衛融入到了自己的隊伍之中。

一路走來，兩個人憑藉着對南洋的熟悉有了共同的話題，慢慢地熟悉了起來，倒是成了無話不談的好朋友。來順之從日常的生活和用品中看得出來，艾可家室應該還不錯。

「姑娘早點休息，明天我帶着姑娘去京師遊歷一番，拜訪幾個好朋友，說是也有徐先生的信箋和姑娘家裏面的信箋轉給姑娘。」來順之順便也把明日的安排說了一下。

「好啊！」剛才還有點憂愁的姑娘聽到有家信，頓時有點憂鬱的臉變得光彩煥發。

來順之回到自己房間在侍女的服侍下洗了洗臉，又喚來一杯濃茶。不管時間多晚，他每日都按照慣例坐在書桌旁邊復盤一天的得失。

「來福之，」他把自己這位不靠譜的大哥的名字記在自己隨身冊子的第一頁。想了想，又讓侍女把自己的伍師旦師爺叫了過來。

伍師爺明顯也沒有睡。

「伍師爺已經知道今日之事了吧？」來順之親手給他倒了一杯濃茶。

「老夫聽說了。」伍師爺是來家的鄉親，早年間的秀才，三次科考不舉，這才到了來順之這邊做師爺。「要說這也是一件好事。大少爺幾次三番惹事，老爺也已經心裏清楚。若非是有大奶奶護著，這來家本來就該是少爺您主張大事。趁這個機會一次打退大少爺，對來家，對您都只能說是一件好事。更何況老爺這次從南洋回來，身體就時好時壞，少爺您還要多做準備。」

來順之嘆了一口氣，有點黯然神傷

「家裏人人都恨不得老爺早死，只有我打心裏希望老爺能長命百歲。可是家裏長輩卻說我才是那個不孝之人。」

「都是些雙手不沾陽春水的人，巴不得我那大哥掌了位子，放開了吃喝玩樂，甚至於把家裏分了才好。前個有信來，說是三叔、四叔、五叔這次都沒有合適子弟去南洋？」

伍師爺點頭稱是：「都說自己孩子還在等明年的新皇科舉。」

「嘿嘿，」來順之苦笑一聲。也不能說不對，祖輩裏面在南洋受夠了苦，又怎捨得把自己錦衣玉食養出來的孩子再放到南洋去啊。「家裏的生意不能耽誤，我們開班收的孤兒，今年能不能頂上？」

伍師爺回到：「沒有問題。今年三百多個各省的孤兒，估計到十六歲的有七十多個，按照老三的說法，能打的有三十多個，能文能武的有二十多個，其他的別的不說也屬於忠心耿耿之輩。現在沒有信，估計老七他們應該已經出發了。老三按照您的吩咐，帶了四個孩子也上京來了。」

「這就是我的底氣。我現在也理解我爹的做法，南洋其實就是來家的底氣，無奈還是本錢太少了。碰見了弗朗機還是只有躲避的份。行了，說說我哥哥的這一碼子事情吧。咱們是個什麼章程？」說着說着，來順之就精神起來。

「打仗、退讓、分家。」

伍師爺很快就說出了自己的策略。

「大少爺是個無賴，就算是贏了，想讓大少爺認輸太難了。更何況少爺你娘走得早，你還必須要顧慮老爺和大奶奶的看法。因此，這一仗漂漂亮亮打贏，然後退而求其次咱們反而退讓，只要南洋產業，逼着大少爺分家。」伍師爺說的很肯定。

「這一點上少爺您不能再有婦人之仁，家裏面那些叔叔伯伯不肯乾的，躺在廣州府的海貨行也就能過一輩子了，少爺你何必要背着他們走？更何況現在熊巡撫聽說已經準備招安鄭芝龍了。如果順利，鄭家勢必做大，如何容得下我們。不如乾脆拆分，刀頭舔血、開山辟路的活咱們做，也落得一個鬆快。」

「打仗、退讓、分家。」

來順之在本子上寫下了這幾個詞。「那如果這次順利的話，吃下了朝廷百萬兩的火器怎麼辦？」

「我的少爺啊，這一路過來你還不清楚嗎？」

清楚，怎麼不清楚。要說對一個國家的變化來說，這些一腳門裏一腳門外的海商是最清楚的了。

武昌城已經快成了楚王一家的城了，城裏面就是王府。原本在湖上討生活的苦哈哈的漁民，現在每打上一條魚，半條都是人家楚王的。

這個國家沒有窮人的活路了啊。去年一個孩子還能買五十斤稻子，今年一個孩子你給上三十斤，塞到你的懷裏面就跑。可是他是去過歸化府的人啊，那種偏遠蠻夷的地方，稻子爛到地裏面都沒有人撿。

讀書人更是不要廉恥，這一路走來，都是藉著讀書人不徵稅強佔土地的。開始還是四六分，後來年頭一長，乾脆就成了二八分了。那些青衫場袍的秀才們、舉人們每日裏為呼朋飲酒作詩，為民生凋敝做詞，可是他們吃的喝的，哪一點不是來自苦哈哈的勞作？

「成。」來順之覺得自己沉思的有一點久，不好意思的對伍師爺說。

「那就這樣，京師裏面的生意有一單算一單，能做一次做一次，貨到碼頭結清賬。」他想了一想。「這幾百塊自走鍾和澳壕仿製的懷鐘也不要上鋪子了，該送的一次全送出去，談一個好價錢。」

「對了，像是咱們看得上的，也看的上咱們的，在南洋給留下一個後路，看看有沒有子弟也願意過去的。給他們說，那裏面就是苦，但是苦出來都是自己的。」

說罷，和伍師爺相對就是苦笑。

來順之商議的時候，來福之也沒有消停著。

吳公公倒是把兩位女子給送了進來。

「這是嘉定伯和成國公府上送來的小妾。」吳公公佝僂著身子就準備退出去。

「你這老狗別走。」來福之一把推開了正在給自己額頭上上藥的丫鬟。兩個手就把兩名女子摟了過來坐下。「不是說你們紫禁城裏面都是又像您這樣的公公伺候這麼？今個你也就站在旁邊服侍一下爺們我。」

吳公公倒也是不生氣。「咱家就是干這個的，您說怎麼着就怎麼着。倒是有一件事，您看？」

來福之雙手不安生，高興之餘，嘴上不停：

「還是嘉定伯知道我的喜好，你說。」

「明個後晌，說是駙馬鞏永固想着和您喝個酒」

「一個駙馬和我說的什麼酒，我說你個老狗，是不是見不得我高興？」

吳公公笑着回話說：「咱們楚王的武昌，還有天府的廣元，成都，這裏面的鹽窩都是鞏永固駙馬操持的。你說巧不巧？這裏面一年就是三百萬兩的生意，老奴這不是也擔心你的賭注呢么？」

「好！那就該喝喝酒見一見。」說罷，把屋裏面的丫鬟推給了吳公公，「看着你也可憐，這個也就賞你了。」