鎮江府應府游，走陸路到百里，乘舟順流而那便雖乘奔御風，以疾也。
清兒的舟，卻勝便捷，浩浩長江之猶如一葦扁舟，到一多辰便已從江眺望方隱隱綽綽的鎮江府碼頭。
船娘清兒雖然瘦，但撐船活兒卻老辣，幾停轉撥水那舟便離開江朝著南岸鎮江府碼頭靠。
「客官，那北岸便名鼎鼎的揚州府碼頭。」清兒船頭撐著竹篙。
包元乾起身立於船頭眺望，江霧瀰漫，隱約間只見寬闊的江水對岸，一艘船從揚州碼頭向鎮江駛。
想到一月多一行兄弟也自揚州至鎮江登岸，那隻惴惴安的白丁之身，如今已正五品的驍騎尉，轉眼月余。
往日覺得神秘無比的皇宮，官署如今對而言，爾爾，的眼界如今開，早已非肅州衛里的一頭兵。
故地重遊，給一種心馳神往的豁達感。看著遠處駛的官船，也知其又哪達官顯貴或哪如自己當初一般的兒。
清兒見那官船高，駛的浪想必會，官船直直朝碼頭左側靠，便擇了右處靠岸。就舟靠岸之際，江水卻因風起而盪起一波又一波的浪花。
一浪一浪，包元乾坐舟自覺難以穩住身形，清兒纖瘦身形更回踉蹌，趕忙將繩索拋，掛住十餘步外的樁頭想藉此穩住舟身。
「心！」
那岸的縴夫對著包元乾一行喊，包元乾側身看只見那自揚州駛的官船因為江突起橫風，掀得江浪洪波湧起，那船尾一擺竟然隨著浪打橫拍向碼頭。
那官船體積頗，雖懼怕橫風卻十分怕江浪。由於船體頗，蕩漾江像慣性極的龐然物，一旦失控極容易被浪帶偏了方向。
那官船打橫而，佔據了幾乎整碼頭沿岸，自然也就包括了清兒的舟。
「糟了。」應浩看著還未完全靠岸的舟，而另一側官船已然拍，樣被撞別說舟四分五裂，也得被官船拍扁咯。
清兒看著官船撞驚失色，第一間便看向船篷里的弟弟。
「阿弟！」正奔向男孩之際，應浩一把捉住臂膀，扛肩縱身一躍，便躍至岸邊暴退。
包元乾返身將那男孩抄，正想躍身之那寬的官船已然撞舟！
舟頓劇烈震蕩旋即四分五裂，包元乾腳一空，急提一口氣借力踩漂浮的木板一躍而起，雙腳一蹬踏官船，整如離弦之箭般射離官船，落於碼頭滾了一圈，索性無礙。
如今才對於借力施展輕功才略感悟，所幸懷瘦弱的男孩，若換成年怕也沒本事踏著浮木借力躍起，當摔成落水狗。
應浩見包元乾險象環生，心頭直身手竟然進展如此之快？
「阿弟！」清兒驚呼一聲，趕忙撲向包元乾懷的弟弟。
「咳咳..阿姐，沒事..」那男孩嘴唇些發白，顯然被剛才嚇得輕。
清兒一把摟住自己弟弟，看著水邊化作片片破木板的「家」，一間悲從，雙目含滿了淚花兒。
心賴以為生的家沒了，沒了生計的由就連匣子里的一貫寶鈔也一併落入水，日後該如何活？
麻繩專挑細處斷，厄運偏尋苦命。清兒心頭凄苦，跪碼頭抱著自己弟弟愴然而。
那官船了舟緩衝倒沒撞碼頭，只見官船的兵丁仆紛紛放船的木梯，自官船涌許多官兵，羅列兩排靜候著船的物。
包元乾凝目看，很快便兩當先船，兩年紀都了，頭髮半白相邀著款款船。一身著紵羅，另一則一襲斑斕蟒袍，蟒行於肩背，乃件行蟒袍！
能穿蟒袍之，其官位必然低，甚至能位勛臣。二被士卒擁簇便直往，經清兒身旁也未曾多看一眼。
就那兩老者船久，船一彬彬男子當先走船板，對著船內的貴客便個儻的相邀。那船內的貴客一露面，卻身著裙襖的女子。
包元乾剛扶起清兒姐弟，卻目眶一怔，發現了兩熟悉的身影！
「竇欽？崔鶯鶯？」包元乾皺眉，「怎麼也到應了？」
竇欽與其父皆甘州做官，崔鶯鶯又肅州，怎麼會萬里迢迢了江南？
崔鶯鶯身後兩婢女服侍，其一便那跋扈的環兒，落落方的被攙扶船，居高臨一望便看到了正注視的包元乾。
「...包哥怎會此處？」崔鶯鶯喃喃，方才感受到一股銳利的眼光，卻沒想到竟然故包元乾。
那竇欽衣袂飄飄，見崔鶯鶯神色異常，循著目光看便看到一讓火冒三丈的！
想起了肅州衛好的回憶，賽馬輸了一千兩又遇瓦剌圍城，被嚇得屁滾尿流，解圍后便匆匆回了甘州，再也未見屢次搶風頭的包元乾。
「哼！」竇欽一甩袖，「鶯鶯必理會，且隨父親與宋侯便。」
崔鶯鶯點點頭，只話雖聽了眼神還地往包元乾那處看。知包元乾往日只卒，就算當了總旗也非官身，沒資格著綢緞錦衣的。
但如今包元乾的神態氣質似乎與往日雲泥之別，網巾束一單髻，青色曳撒被江風吹拂而動，腳踏烏龍官靴，身姿挺拔已無半點底層卒的模樣。
恍然想到那日包元乾離別所言，心難成包哥當真功成名就，到了應做官？究竟經歷了什麼？
些敢再看包元乾，隨著竇欽了船便直直往岸早已備好的車駕而，臨著車之際回望一眼，卻見包元乾早已再望，而安慰著一對姐弟。
「姐，車吧。」環兒自然發現了端倪，「那包韃子就算做了官，能比得竇公子的錦繡程？如今父子回京述職，當更一層樓。您當初的選擇沒錯，必所愧疚。」
環雖然心裡受震撼，礙於自己礙於自家姐顏面，還嘴饒。
崔鶯鶯輕嘆一聲，便了馬車。
「阿姐..」那男孩被清兒抱著，雖也明白船即命，如今船沒了，命安猶？
「無妨，待養好病阿姐再尋條船...」清兒心雖然凄苦，但也堅強地安慰著弟弟。
此一灰衣仆走，給清兒遞了五張寶鈔，每張都一貫數額。
那仆淡淡：「西寧侯宋晟，宋侯爺補償舟楫的損失，且拿著吧。」
清兒看著那手寶鈔，如今想的只一艘船，五貫雖多卻竭澤而漁，失了舟楫的拿著又能活多久？
那仆見久久接寶鈔，便也沒耐心地將寶鈔一揚飄落清兒身。官船事本願家侯爺，只西寧侯仁慈，才承擔了責任。清兒接，也沒了耐心。
包元乾目視一切，畢竟與姐弟二萍水相逢，好打平，普渡眾生實能管的事。
世間疾苦何止千萬，無法盡善盡美，只能量力而行。
自腰間褡褳內取一張一貫寶鈔，與那地的五貫疊一併遞給清兒：「六千文於此，想想辦法再取一條船。」
清兒含淚接寶鈔，包元乾旋即起身看向一旁的應浩，應浩點點頭兩便朝著鎮江府而。
一場突變的意外，怪得任何。那宋晟知清兒姐弟黑戶補償了錢已然仁至義盡。二本無辜乘客，危難間救姐弟二又二次補了船費也問心無愧。
包元乾二走了二里一處馬鋪欲租兩匹馬兒，包元乾回身看只見那清兒背著自己弟弟正遠處跟著二。
應浩：「一路跟著的，咱停也停。」
包元乾輕嘆一聲，招了招手。那清兒趕忙背起弟弟跑而，身子纖瘦卻強地咬牙撐住。
「為何跟著二？」
清兒放虛弱的弟，讓靠木欄旁喘氣：「如今營生的船沒了，二無家歸。只想將弟的病治好，若風餐露宿弟必然挨。」
性子素強，包元乾給一貫錢都堅持收。如今卻主動跟，所為的也病懨懨的弟弟。舟楫素官府管控之物，一黑戶如何能得到一條船？見包元乾心善，如今也便把當成了救命稻草。
往日船以自食其力，一處算得家的家，雖然算得溫暖卻也能遮風避雨，如今船沒了姐弟二便徹底成了地一遊盪之。
「何意？」
聽包元乾般一說，清兒撲通跪倒地，雙手遞六貫寶鈔抽泣：「請收清兒錢，否收留姐弟二一段日。待將弟弟風寒養好，即刻便離絕給填麻煩！」
「..」想買兩仆打掃庭院，但沒想用兩童工啊！更何況還一病號，實...
清兒趕忙：「..以幹活兒的，...力氣很，方才都能背弟弟走幾里路。吃得很少，一點也難養活。以干很多活，只吃一頓！只弟弟病好，馬就走！」
的聲調緊促且膽怯，生怕包元乾拒絕了，為了弟弟連連說著自己的長處。
「或者..或者您將買再賣，也一筆菲的錢財...只弟弟..」
說地卑微至極，包元乾連忙抬手止住：「錢且收著，無需妄自菲薄，只會清掃院落？」
清兒奮力地點頭，「會的，會的。光清掃庭院，那挑水劈柴都。」
包元乾：「那便跟吧，只二鎮江府遊玩，還需些辰才會回應。」
清兒連連：「使得，使得，如何說清兒便如何做。」說罷便背弟弟。
包元乾看了應浩一眼，應浩會意便搶之將男孩抱起放馬匹，就般四兩馬直入了鎮江府。
包元乾二打馬朝著府衙行，到了府衙后才被告知斷事官高守正公幹外吳地，並府衙。二失所望，本說鎮江尋高守正遊玩一番，卻沒想到沒尋到，事兒倒了少。
兩搖頭敗興，便說尋處酒樓吃喝罷便走陸路回應。二隨意尋了處店酒樓吃喝了一番，清兒姐弟從未吃般美味，倒眼花繚亂。就連生病的弟弟也吃了些飯菜，清兒唯唯諾諾間更吃著吃著眼淚就流了。
四剛酒樓，一旁便竄髒兮兮的乞丐撞了一。
兩撞滿懷，那乞丐趕忙歉連連，便快步踉蹌而。包元乾習武日久，早就察覺了廝就故意撞的，更別說肅州吃一次虧。
乞丐所圖的無非自己腰間的褡褳，而包元乾沒阻攔撞，則瞥見了腰間一股紅繩。一般能系紅繩的東西，都便宜貨。
乞丐顯然職業扒手，往日知偷了多少東西。如今瞎了眼撞自己，高低讓廝偷雞成蝕把米。
「！」應浩指著那遠的乞丐，顯然發現了異常。
包元乾笑著指著自己腰間完好無損的褡褳，樣身手的蟊賊怎能從自己身偷得東西。
「且看好。」攤開手一看，卻見一股紅繩系的只一塊拇指甲蓋，且規則的青黑色硬片，東西看起平平無奇。
由得嘶了一聲，心什麼東西？原以為值錢貨，如今看倒失手了。
應浩看著手之物，琢磨半：「好像龜殼。」
「龜殼？」包元乾看著龜殼，心什麼烏龜么？
應浩擺手：「龜殼的紋路的其一塊。」
聽應浩么說，倒反應。想必片只龜殼一部分。
「...接頭信物！」二一頭霧水，一旁的清兒卻突然。
「信物？」兩異口同聲。
「應當那龍虎的信物。」應浩聽到龍虎三字，立馬反應想尋那乞丐，卻早已沒了乞丐蹤影。
「龍虎便白蓮教的一處分支，應周遭猶以龍虎信徒最為寬泛。」應浩皺眉。
清兒被二反應驚詫了一，心翼翼：「二位與白蓮教仇怨？」
雖然知兩穿著官靴，卻猜到應浩偵辦白蓮教的錦衣衛，見二如此反應自然也問了句。
應浩求證心切便與清兒說了一二，清兒致明白后便指著龜殼：「阿爹早年也信徒...別誤會，信徒罷了並未作惡，曾告訴龜殼信物。」
清兒致敘述了一番，二才明白龜殼乃白蓮教秘法製成，雖然二懂得竅門，但卻著獨特性極難仿造。
白蓮教徒眾多，許多身份的豪紳才會被贈予此龜殼，作為聯絡鄉里的暗號。由於些豪紳頗權勢地位，也擔心被輕易丟失，隱蔽性極好竟然連應浩都知。
只等東西，居然現一扒手腰間，也知哪家的豪紳做了糊塗蟲。
「知的棲身之所？」應浩問。
清兒搖頭：「非其信徒，只常年隨阿爹往鎮江。只知此地處盤陀寺，阿爹往日每回鎮江都會一次...」
「盤陀寺..」
「若知會官府？」包元乾。
應浩搖頭，「豪紳官員也少其信徒，每每涉及官府馬些總能狡兔三窟，提遁走。如今只能輕裝往看看，一探其究竟。」
....
鎮江府，南山半山腰，盤陀寺。
絡繹絕，香火繁盛的盤陀寺鎮江府數一數二的寺，百姓聚集於此紛紛焚香禱告，求得慰藉。
包元乾二衣著凡，雖然帶著兩半孩子但依舊引起了沙彌的注意。沙彌問其何事，包元乾指著病懨懨的弟弟：「求符水治病而。」
沙彌看著面無色的男孩，心領神會地領著到了偏殿。此處已然老主持款款迎，嘴裡一句「阿彌陀佛」，白眉垂頸一副慈航普渡的高僧相。
包元乾掏懷的那塊龜殼，「等此行善積德，孩子受了風寒，得求符紙符水。」
那主持見那龜殼果然面色微變，旋即：「阿彌陀佛，施主如此至誠至善，想必彌勒佛定當護萬世平。」
應浩等回身，忽然淡笑：「淤泥源自混沌啟。」
那主持看著應浩與包元乾二衣著凡，又紅繩龜殼。合十回：「白蓮一現盛世舉，敢問二位施主除了求符水外，還欲聽壇？」
「正。」應浩些日公幹，也懂了少白蓮教的門，如今得此龜殼又清兒指認地點，自然言試探一番，沒想到一試探便除了效果。
那主持回身竟然取兩張家的鬼畫桃符，將之燃於水化作符水，端到包元乾手。包元乾接碗符水卻沒急著給清兒弟弟喝，畢竟一尚用著士的符水給風寒病喝，樣離譜的操作好比那會炒菜的裁縫好將軍一般。
白蓮教果然佛雙行，信奉的神仙雜亂堪。
那主持領著幾到了後殿一處王坐像，只聽那主持一把機關，那王坐像竟然豁開缺口，包元乾二帶著清兒姐弟就般朝著深深的甬而入。
王坐像合攏，包元乾輕蔑一笑將手的符水扔地，只聽得方鬧哄哄地似開壇授課般。
四走甬，方豁然開朗，燈火盞盞竟百。
些官紳豪商，也平民百姓，更重的竟然還幾髡髮的倭！
「竟然還倭寇！」應浩低聲訝然。
包元乾只見一肥頭耳酷似彌勒佛的端坐台，四周布滿的信徒，至黎庶乞丐至官僚士紳，應盡。
「便利益交織。」包元乾遮嘴，「此乃三方利益瓜葛，倭寇，白蓮教眾，官紳。」
如今算明白為何白蓮教以長盛衰，且官紳相護，為所欲為。
倭寇自櫻花國、琉球等地走私貨物，源源斷地給官紳輸送東海的奇珍異寶。官紳的白銀，而倭寇則正需白銀，二者一拍即合。
而白蓮教則其的牽頭，官紳勢力保護白蓮教信徒，讓以安然為自己與倭寇接觸謀取珍寶。白蓮教也趁此藉助官紳勢力力弘揚教義，發展信徒，逐漸發揚壯。而些倭寇浪往往被櫻花國一神教拋棄的浪，流落至明謀生，如今明接受到白蓮教樣多神的熏陶自然感興趣。
才為何明一代自洪武到明末倭寇襲擾止，斬殺盡的根本緣由。也為何白蓮教明一代，屢禁絕逐漸壯的緣由。
如此三方利益交織，環環相扣，成了一利益閉環，荼毒二百多年，如此一誰能將其輕易連根拔起？
包元乾二注視著那幾髡髮的倭寇，些倭寇對於漢話顯然相當精通，那「彌勒佛」講至一半，那幾倭寇似乎灌了迷藥般拔長長的刀肆意揮舞，得意忘形。
.......
暮色即將降臨，邊一片霞光，應府北面的平門即將合門夜禁。
「噠噠噠..」一陣馬蹄急促傳，兩匹快馬四賓士而，正包元乾一行。
守門的官兵止住察驗勘合，二遞自己的官牌，正士兵察驗後方也響起一串急促的蹄聲。
只見另一側也馭馬而幾，那幾一身浪服飾卻敢搖擺地到明京師。包元乾二定睛看，卻見一副熟面孔，正白日盤陀寺暗室耀武揚威的那幾日本浪。
士兵一看日本浪模樣都立刻戒備了起，只些浪卻神情倨傲，屑地掏勘合：「窩幕府遣明使，明皇帝發之勘合。家正會同館，奉命歸。」
一守城千戶察驗了勘合，兀自點點頭才將放行。
包元乾幾隨之入城，心卻充滿疑惑，日本的遣明使團怎麼跑到盤陀寺里聽白蓮教講義？什麼身份？
既浪又遣明使...
