待得郭祭酒一行，看着駐足凝望長廊的包元乾，連喚了三聲也沒搭理。

郭祭酒走到身旁，用拐杖杵了杵，包元乾被杵的一激靈方才回神抱歉。

「看什麼呢？給老夫氣兒都喊斷了。」郭祭酒皺眉沒好氣。

包元乾尷尬地撓撓頭，方才沉思離之，竟未察覺身後喚自己，隨意應付兩句便隨着郭祭酒一行了宮。

原路返回，半多辰便回了國子監。此已申末，國子監門口皆五花十色的轎子馬車，像極了後世停高校門口的各色跑車般。

包元乾跳馬車，正巧遇到薛無垢了監門。薛無垢迎面而，望見包元乾便作揖：「司業，今日監生並無異樣。」.

包元乾急着入內收拾東西班，便淡笑點點頭就欲直往裏間。

「司業等等。」薛無垢回身叫住包元乾。

「何事？」

薛無垢輕皺黛眉，盯着包元乾：「冒昧一問，司業蒙？」

那日便看包元乾那一拳只為威懾，並會真落張敬臉。自印象里蒙都些嗜血粗魯之徒，能恩威並施的並多，更遑論吟詩作詞了。

「生明肅州，並非蒙。」包元乾匆匆回頭言，便轉身入內。

薛無垢先恍然旋又皺眉疑惑，心司業回答說了好似又沒說般。沒明白自己的意思，想問司業雙淡藍色的眸子，倒像那高鼻深目的胡才的。只司業一副漢面孔，唯獨一雙眸子生的奇，故而此一問。

見遠，無奈地搖搖頭便了馬車，車夫一揚馬鞭揚長而。

包元乾回到朝集院，遇到了同樣剛回宅邸的姜為。想着今日那文淵閣怪，便一股腦地將事兒告訴了。

姜為又未曾入宮，自然也知那誰。

只見包元乾愁雲密佈，便打趣：「與說了甚？」

「只說好生趣。」

姜為笑，「恭喜，恭喜。」

「何喜之？」

姜為：「據同僚閑言，那聖當初誅殺齊黃方練，也連連說到好生趣。此四皆位極臣，包將軍當平步青雲，指日待。」

「，哪壺開提哪壺。」包元乾擺擺手，自然知姜為哪兒聽同僚閑言，分明就看自己疑惑故意此言調笑自己，自從與藍同住后倒心情暢快了少。

暢快了，包元乾聽着姜為的無心之言，倒嘀咕起，雖玩笑之說也會當真如般倒霉吧？

自己先叫閣，又喚兄台，還勸多鑽研典籍。脖子送到鍘刀，找死么？

姜為推金山一拜，便入了自家庭院。

包元乾孤家寡推門而入，看着空空的二進院落也無打掃，平日公幹也無暇幹些事兒倒顯得些蕭瑟。

「該花點錢請兩仆了。」包元乾兀自，想着近應了少各國使節，會同館駐足。些頭腦靈活單使明，還帶了少奴隸販賣給明朝官宦做仆，欲狠賺一筆外快。

到候那地兒看看，能能低價整兩外國奴隸，反正也聽懂自己說什麼倒免得隔牆耳。

.......

第二日乃休沐日，包元乾閑無事便欲尋姜為。只姜為陪伴藍龍江門遊玩，一「電燈泡」也就自找無趣了。

漫步於街正欲租賃一二清掃庭院的仆，走至狀元境迎面遇到了應浩。

應浩與一般，休沐日皆著官服。二隻一身幹練的錦緞曳撒，穿着一對皂羅官靴。

「包兄。」

「應兄。」

兩公幹多日，第一次碰面自然寒暄起。二邊走邊聊，都說着近況。原應浩些日剛一任，還未坐一二日堂便外公幹。

錦衣衛，負責許多街巷的偵測，甚至會遠赴湖之搜尋無水賊，總之比起自己確實苦多了。

「都白蓮教害的，真無孔入。」應浩輕嘆一聲，「自從靖難之後，心惶惶。那白蓮教便趁機廣羅門徒，深入鄉間巷裏隱藏極深，費周章卻。」

「白蓮教？」包元乾知延續千年，屢屢起義的組織，只沒想到永樂初年便已成禍患。

應浩點頭悄聲：「白蓮教止於此，但向蠱惑百姓，甚至豪紳之間也多信徒。循跡而還未到，那白蓮教徒便作鳥獸散。說明什麼，顯然泄露了鎮撫司的動向！」

包元乾深知些豪紳對於基層治理多重，豪紳多於官僚之家，與朝官員著千絲萬縷的關係。白蓮教拉攏豪紳，朝少官員自然也白蓮教的信徒。

些官僚地主欺男霸女，惡貫滿盈。尋常仙佛寺廟便救了，多劍走偏鋒信奉一些白蓮教等邪門歪。而白蓮教種類名為教派，實為結社的組織便投其所好，誇誇其談以符紙符水誆騙，倒屢試爽。

「對了應兄，錦衣衛消息靈通，能否替打探一？」包元乾突然。

「何？」

「景清，應當御史夫。」

「景清？」應浩沉思起：「百官冊本鎮撫司倒，也曾目幾番，卻記得景清此。」

「沒此？」包元乾倒吸口氣，疑惑。

「若記得錯，御史夫曾此。除非近幾日新提拔的，否則...鎮撫司冊本當應盡。」

包元乾心忖度，景清建文年間便御史夫，靖難后更原任其職，能沒其名...若應浩記錯了，那就當真無此。

那史書所記的景清刺駕案，從何而？原本想以後世先知的優勢，拿景清當墊腳石呢，卻被告知查無此...真怪哉。

「左司業？」

就鬱悶，旁聲喚包元乾打斷了的思維。包元乾扭身看，只見國子監右司業，於彥昭。

於彥昭此正抱着三四歲的孩子，孩子雙手抓着串糖葫蘆吃地滿嘴通紅，肉嘟嘟的臉龐頗為愛。

「右司業，好巧。」

三作揖互相寒暄一句，包元乾看着那孩子：「？」

於彥昭見包元乾提及，便面帶喜色笑：「犬子，于謙。兩日將從錢塘老家接到了應，已年余未見了。」

「於..于謙，於少保？！」包元乾臉色一變，面帶驚訝問，「字什麼？」

包元乾擔心重名了，故而問及字。看着愛的孩童，絕想到竟然日後鼎鼎名的于謙！

於彥昭沒想到包元乾般反應，疑惑：「兒四歲，尚未起字，若左司業替兒取一？」

包元乾連連擺手，「哪兒本事給於少保起字，折煞了。」

於彥昭「哦」了一聲，「左司業還說會起字，少保二字便極好。其一期許日後位極臣之少保，其二保少之意，以免幼童夭折，妙妙妙！」

包元乾目瞪口呆，只意識尊稱於少保，卻沒想陰差陽錯被於彥昭引用，當真離離原譜！

代孩童夭折率極高，少保二字被於彥昭解釋一番倒別心裁。於彥昭客套幾句便滿心歡喜地告別二。

應浩問：「孩子何奇之處么，怎的如此神情？」

包元乾長吁：「若意外，孩子能給明續二百年...」

應浩趕忙捂住嘴：「得謹言慎行，錦衣衛只衣着光鮮的假把式。應的街巷內，那些起眼的粗衣短褐的苦力都能鎮撫司的眼線。」

包元乾自知失言，便：「今日閑暇，二若順流而，鎮江尋高哥？也免得說話都如此心謹慎。」

應浩閑無事便也答應了，二尋至挹江門碼頭，里許多船夫吆五喝六，賣力地吸引著岸擇舟的注意，為自己平添份收入。

包元乾駐足碼頭，江風未至四周熱情似火的船夫倒涌了，倒陌生了，次乘舟游秦淮也般。

彷彿回到了後世火車站站的情景，一堆舉著住宿牌子的爺媽把圍地水泄通，令窒息。

些船夫雖糙漢，卻老練於情。見二衣着錦緞，腳踏官靴自然身份凡。若攬了活兒，定還能多得些錢。

故而紛紛涌將圍住，就眼花繚亂間，一半多高頭戴斗笠的纖瘦影鑽到裏間。那身材瘦幾鑽身便站二面，斗笠一掀揚起一張質樸無邪的臉蛋。

「客官，坐船么？」

張臉十五六歲，比布同那子還少。由於常年暴晒於江，臉些許的斑痕。五官卻極為精緻，一雙水靈靈的眼帶着三分哀求的神色望着包元乾。

生得俊俏，像美胚子。雖然身着粗布衣衫，包元乾也一眼看船娘。

船娘應並少見，多見於貧苦家，父母多病能塌便父母已世，靠着撐船維持生計。

「滾開！」一漢子見搶生意，又弱禁風的孩，一把便將推翻地，摔了屁股墩。

敢推別的漢子，還敢推孩么？

包元乾見狀皺眉，也自肅州衛一卒起家，平日知吃了多少司的悶虧，冤氣，自然見得恃強凌弱。

一把扶起那船娘，指著碼頭：「鎮江府，且由帶路。」

那船娘喜望外，趕忙點頭便往外鑽。

那些船夫面面相覷，包元乾懶得搭理便帶着應浩直往碼頭邊。

那船娘跳舟，包元乾見舟只能容納四五，算得。舟看起頗為陳舊，船篷縫縫補補，幾處破洞，船娘站船頭撐著船，招呼著兩位貴客。

二跳舟，那舟霎一晃，吃水便深了許多。

包元乾了舟才看到船篷內一躺着的孩，比船娘還幾歲，十一二歲年紀。臉色卻好，看起些孱弱，蓋着破毯子咳嗽著。

身邊架紅泥火爐，面正煎著藥材，一股濃濃的藥味撲面而熏得二些皺眉。

船娘心思靈巧，見貴客些適便懦懦：「阿弟，染了風寒正吃着葯，若二位貴客嫌礙眼，讓岸候着。」

生怕客轉身離，趕忙解釋著。

「岸？家何處？」包元乾聽口吻，像無家歸般。

船娘輕嘆一聲，「船的營生亦的家...」

包元乾瞭然坐，便：「開船吧。」

船娘見貴客介意，便笑逐顏開用竹篙推離碼頭順江而。

江風驟起，吹拂的舟擺盪起。

那船娘船頭撐著船，地回頭開心：「客官所知，正拉了一趟阿弟才葯吃了，否則一副葯煎罷真知如何好。」

包元乾方才沒追問，便知姐弟二凄苦，願戳傷口。

如今那船娘自己說，也就沒了顧忌地搭話：「聽聞明開設養濟院，如此困苦為何養濟院求活？」

船娘神色暗淡：「貴客知，養濟院雖好卻也需籍戶之。與阿弟皆遠自十萬山流落而的孩子，沒資格養濟院的。」

包元乾看落寞背影，心若都籍戶應了，又怎會需養濟院呢？反而些見得光的黑戶，正需接濟的貧苦船娘想也得門。怕八成養濟院的名額，都被門的吃了空額才。

「聽聞官府資助了少船夫新舟楫，舟楫如何般破舊？」應浩疑惑。

「收養的船夫阿爹月世了，所剩的錢財買了口還算規整的棺木將阿爹葬了。」船娘划水：「阿爹也逃難而，數年江邊拖回了艘擱淺的舟。世三便以船為家。如今阿爹世了，姐弟二無籍無戶自然沒資格領新船，只能般且用着了。」

「原如此。」二由得對着船娘印象好了幾分，生活如此艱難亦忘讓養父體面的葬。

包元乾看着一旁躺船篷里的男孩，男孩風寒頗重停咳嗽著，探其脈搏之。

習練易骨伐髓日久，對於體虛體強者的筋脈強弱，一探便知。半晌，包元乾搖搖頭收回手。

心常年以船為家，江風入體久病沉痾，若無長間的藥草調養，很難康復。

自己本邊軍身，五年得便夠清苦了。沒想到與以船為家的姐弟倆一比，那自己知何等幸運。

往日那句「朱門酒肉臭，路凍死骨。」，到如今才真淋漓盡致。子駐蹕，帝國首都尚且如此，知還多少未及撫恤之孤苦。想那薛無垢行的馬車，再看船娘，那差得一星半點。

「此鎮江府船費幾何？」

船娘寒風攢了攢汗水，「回客官話，二百文寶鈔。」

包元乾懷取一張一貫的寶鈔，那船娘入手便覺得對，拿眼一看竟然張一千文面額的寶鈔。

第一次見到般面額的寶鈔，旋即將寶鈔遞到包元乾身，支支吾吾：「客...客官，船費二百文，...給的實多了。」

「收著，弟弟病入骨髓，再吃些野草胡亂煎的葯命久矣。」

船娘真的頭撥浪鼓似的晃起：「阿爹世常教誨，一分力得一分錢，若勞而獲會被菩薩報應的。到鎮江府便二百文，多一文也使得。二百文足夠讓阿弟吃一段間草藥，到再撐船營生，成問題。」

包元乾笑：「買斷五次的船費，也只坐一次船。一會兒到了鎮江且碼頭候着，申便迴轉應。」

換了說法，那船娘便好接受多了。將寶鈔疊整規矩，心翼翼地收船匣，正欲撐船似乎想起什麼，便對着包元乾：「客官...那，若從鎮江府返回應逆流而，船費四百文...五次...」

包元乾二被「嚴謹細緻」的模樣弄得些忍俊禁。應浩淡笑：「且撐船，多少貫位都付得起。」

「多謝客官，多謝客官！」船娘連連彎腰謙恭，旋即便接着撐船。

「叫什麼名字？」

「啊？嗎？」那船娘指著自己。

「，還能誰？」

「清兒。」