「大人，您學壞了，總是盯著人家那裡看。」

青源縣城門口，幾個身材高挑，膚色貌美的年輕女人，捂著小嘴調笑道。

沈源老臉一紅，板起臉訓斥。

「笑什麼笑，抓緊排練，一會抗擊瘧疾的功臣回來了，好好跳個霓裳舞聽見沒有？」

「聽見啦！」女人們笑的更大聲了。

「哎，不當乃子...」

沈源背著手搖搖頭，轉身離開了。

晌午十分，胡二愣子一邊跑，一遍大喊：縣尊，小桃紅他們回來啦！

「總算回來了！」

沈源精神一振，在鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天中迎了上去。

「大人，我們回來了！」

小桃紅等人一見面便跪倒在地，言語之中帶著一絲哽咽。

「回來就好，回來就好。」

沈源也是紅了眼眶，瘧疾雖然沒有瘟疫那麼可怕，但傳染性也極強。

可以說小桃紅十人是冒著生命危險去的。

依次將眾人扶起來，沈源感慨的點點頭：還行，都平平安安的回來了。

走，本官請你們吃全驢宴去。

「不忙，大人，這是大將軍王孝傑贈送給您的黃金劍，並讓奴婢轉告您。

這個人情他記下了。」

「呵呵，大將軍太客氣了，這怎麼好意思呢。」沈源搓搓手，一把接過黃金劍，放在嘴邊啃了一口。

呸！

吐掉嘴裡的金漆，沈源氣急敗壞道：什麼狗屁黃金劍，不就是抹了一層金粉的鐵疙瘩嘛。

這個王公雞也太摳了吧。

大人...這？

小桃紅等人都傻眼了，誰也沒想到沈知縣竟然當眾咒罵王孝傑。

察覺到自己有些失態，沈源咳嗽一聲。

「算了，黃金劍有沒有無所謂，咱們主要掙得是防護服和遮口布的錢。」

「這一次想必賺了不少吧？」

「大人，您也沒說要錢啊，不是說去做善事嗎？」小桃紅眨巴眨巴大眼睛，一臉無辜道。

「將士們都感激你呢。」

沈源捂著胸口道：你是說我們一文錢沒賺著，還倒搭了上萬個遮口布，對不對？

小桃紅點點頭。

你！

沈源只感覺眼前一黑，身子向後倒去。

天吶，出人又出力，錢沒賺著不說，還倒賠了幾萬貫。

這是妥妥的敗家行為啊。

「啊，不好！大人昏過去啦，快掐人中！」不知是誰喊了一嗓子，原本熱鬧的慶功會頓時亂成一團。

擁擠中，沈源交代趙主簿：告訴縣裡，把王孝傑的債都記好了，一分利息都不能少...

就在沈源被扛回縣衙的時候，遠在數百里之外的武則天同樣不好受。

賀蘭山驛最後發來的急報是五天前，摺子里說大軍感染瘧疾者高達三萬人。

朝廷若是再不將藥材送往前線大營，三軍將士只剩下死路一條。

屆時安西四鎮，乃至整個西域邊防都將暴露在突厥，契丹鐵騎之下。

最讓武則天擔心的是，賀蘭山驛已經五天沒有傳來急報了，這就意味著大將軍王孝傑失去了擬寫奏摺的能力。

一想到右鷹揚衛數萬大軍葬身惡疾之中，武則天內心沒來由的一陣恐慌...

「陛下，臣有本奏。」

一直在台階下觀察皇帝的武三思，見火候差不多了，從隊列里站出來。

「講！」

「是，陛下。

」武三思清了清嗓子，開口道：日前大將軍王孝傑連發十道急遞，請求朝廷增援藥材。

然而半個月過去，朝廷非但沒有採購藥材，連所需銀兩也沒有。

臣認為此等緊要關頭，必須要有一個能力出眾的大臣站出來，全權負責此事，方能解除瘧疾之患。

武則天嘴角劃過一抹不易察覺的嘲諷，淡淡道：說來聽聽，哪位臣子有這個能力？

「回陛下，臣推薦幽州長史童遠，此人做事沉穩，頗有封疆大吏之風。

「若是讓他負責此事，可確保大軍安然無恙。」

說完，武三思跪在地上伏地不起。

其身後的一眾黨羽見王爺發話，當即跪倒一片，山呼道。

「請陛下恩准！」

武則天臉色異常難看，藏在袖中的手掌緊緊攥在一起，武三思這是擺明了逼宮啊。

趁著前線大軍深陷瘧疾之際，堂而皇之的將童遠扶到幽州刺史位置上。

這一招不可謂不毒！

「陛下，梁王所言不足為信，據臣所知，童遠在幽州擔任長史時仗著有王爺撐腰，公然將官差打死。」

「欺男霸女近十年，惹的當地民怨沸騰，敢怒不敢言，要是讓這樣的人升遷幽州刺史，恐怕會有損朝廷威嚴。」

吏部左侍郎周光斗站出來說道。

「沒錯陛下，童遠絕對不堪大用，臣願意舉薦太長寺少卿王文華出任幽州刺史。」

「憑藉他的能力，一旦上任，完全可以救大軍於水火。」另一位李唐舊臣站出來言辭激烈道。

望著陷入爭吵的雙方，武則天輕嘆了一聲。

這就是她的臣子。

為了各自利益，寧願大軍死在瘧疾里，也不肯退讓一步。

這一刻，武則天有些心累。

黃勝彥這麼久沒回來，說明沈源的青蒿素已經失敗了，無論她願不願意，都得向下面那些人妥協一次。

「罷了，朕是大周天子，既然錯信了沈源，就該付出代價！」

武則天自嘲的搖搖頭，從龍椅上站起來。

正要開口任命童遠時，一個內侍突然跌跌撞撞闖進大殿，跪在地上高呼道。

「啟稟陛下，前線有消息了！

「快呈給陛下看看！」

眾臣一看內侍焦急的模樣，心中猜測肯定是前線大營出事了。

正好給皇帝施加壓力，讓她同意幽州刺史人選。

上官婉兒接過急遞，轉呈給武則天。

武則天臉色蒼白的打開急遞，瞳孔驟然放大，然後抬起頭看看眾臣，回到龍椅上仔細閱讀起來。

眾臣見皇帝如此反應，皆是一頭霧水，有些想不通皇帝為何如此鎮定。

難道不應該為三軍將士的慘狀嗚呼哀哉么。

「殿下，您說會不會是大軍都病死了，皇帝受到了刺激。」大理寺少卿胡云山小聲問道。

「不知道，想來應該是損失慘重。」武三思皺著眉頭回道。

良久。

武則天放下急遞，一拍大案。

「宣，千牛衛大將軍黃勝彥上殿！」