「海妖蹤影？」派恩巡長皺起了眉頭。

「據說還是雌性海妖，美人魚。」那胖子露出一絲討好笑容。

從狹義上來說，海妖一般泛指人魚。

實際上，海妖種類十分駁雜，有單尾人魚、雙尾人魚、人身蛇尾、半人半鳥……等等。

其中，因為雙尾人魚生性好婬，所以在漫長的族群繁衍中，與不同種族誕下無數海妖、海怪。【注1】

因此海妖一族十分龐雜。

——在人類定義中，通常擁有智慧的為海妖，遵循野獸本能的則為海怪。

「消息來源可靠嗎？」

「這是黑貓夫人的老鼠發現的，不過，她無法拿出更多證據。」

「具體是在哪裡發現的？」

「拉瑟福德大街下水道中，她的老鼠嗅到了氣味。」

「她沒有追蹤？」

「當然追蹤了，不過，她的老鼠跟丟了，不然她也不會把這個消息賣給我。」胖子道。

派恩點了點頭。

如果黑貓夫人有證據，將這個消息賣給治安署，報酬無疑更加豐厚。

當然，即便沒有證據，治安署也會受理，甚至給予一定獎勵。

但獎勵金額還是太少了。

不是治安署不願多出錢，而是這個項目太坑了。

十回消息，九回假。

「外包」出去，才是最經濟的做法。

對於外包商來說，看似需要承擔篩選消息的損失，然而實際上，他們也有官方所沒有的「靈活度」。

——那就是可以通過反覆販賣情報，壓低成本，賺取利潤。

隨後，派恩巡長又追問一些細節以及其他消息，隨即從口袋中摸出幾枚硬幣，丟在桌子上。

「派恩先生，您太客氣了。」

胖子滿口客氣，動作卻毫不含糊，伸出粗碩若蘿蔔的手指，靈巧的將銀幣摟走。

收好錢，他突然看向李慎之道：「如果我沒猜錯，您就是蘭登·達里厄斯先生吧？」

李慎之驚訝挑眉。

「你消息倒是靈通。」派恩笑道。

「嘿嘿，誰不知道十四區治安署出了一位以身為餌，生擒蠕行者的紅髮猛人？」

胖子不露痕迹的拍了一記馬屁道：

「蘭登先生，我叫沃利斯。在都鐸，我敢打賭沒人比我的消息還要靈通，當然，官方除外。您要是想找什麼東西，找我准沒錯。」

「是嗎？那希望我們以後合作愉快。」李慎之客氣回道。

隨後雙方寒暄幾句，李慎之兩人便告辭離開。

走遠后，派恩道：

「小心那胖子，他的話可不能全信，不然，怎麼死都不知道。」

李慎之挑眉：「他會販賣假情報？」

「也不能說是假情報，他終究是個普通人，有時候分不清消息很正常，而且……一些邪教也會通過他們散播假消息，麻痹治安署。」派恩解釋道。

「我明白了。」李慎之點了點頭：「那海妖還調查嗎？」

「查，黑貓夫人是個謹慎之人，消息既然源自她，多半錯不了。另外，海妖乃是深海之主的爪牙，不管這個消息是真是假，都有必要調查。」

派恩說著，隨即一臉凝重的看向李慎之：「這件事我會上報戈爾德治安長，上面可能會要求你協同調查，你要做好心理準備。」

李慎之頷首：「我知道了。」

作為臨海城市，都鐸下水道系統十分發達，主幹道更是寬達16英尺，

堪稱地下迷宮。

但即便如此，對於陸地生物人類來說，依舊十分不友好。

一旦遇襲，失去輾轉騰挪空間，很容易魂歸航海之神懷抱。

因此必須得安排能力相匹配的鑲嵌者參與調查。

這點李慎之就頗為符合情況。

一方面，擁有蛆蟲身軀的他，不懼常規刀槍攻擊；

另一方面，在治安署視角中，他雖然才鑲嵌蠕行者，無法完美擁有蠕行者「化整為零」能力，但活化部分肢體窺探一些隱蔽角落還是能做到的。

因此被要求協同調查的可能性極大。

回歸正題。

在得知海妖情報之後，派恩顯然無心逗留。

他匆匆向李慎之介紹一下神秘市場之後，便離開了。

李慎之也無心逗留。

不過，他還是耐著性子轉了一圈，東看看，西瞧瞧，甚至買下兩本神秘學書籍之後，這才離開神秘集市。

回到家，卡洛琳一如既往的準備好了晚餐。

李慎之見狀，心中嘆了一口氣。

雇傭僕人，也並非全是好事。

尤其是對於秘密漸多的他來說，往往需要避開僕人才能做事。

看來得改變一下服務規則。

想到這，李慎之一邊享用晚餐，一邊問道：「卡洛琳女士，冒昧問一句，你住在哪裡？距離這邊遠嗎？」

「我住在十一區維布倫大街，有一趟2便士地鐵，不算遠。」

「2便士地鐵？我記得最近出站口在考爾比大街吧？還是有些遠啊！這樣吧，以後你做好晚餐放在桌子上就行，不用等我了。」

「沒關係的，蘭登先生。」卡洛琳連連擺手。

「不用客氣，早點回去，也能陪陪家人，收拾一下家務，放心吧，薪水不會減少的。」李慎之自認為善解人意道。

感受著蘭登先生好意的卡洛琳，心中簡直糾結壞了。

她當然想早點回去。

可是，早回去，她就拿不到剩飯了呀！

然而這話她又不能說出來，倒不是不好意思，而是擔心蘭登先生懷疑她中飽私囊，故意多做晚飯。

「謝謝蘭登先生，那我以後就早點回去了。對了，您用過晚餐之後，餐具就放在桌子上吧，我早上過來收拾。」

卡洛琳到底不敢忤逆蘭登意思。

心想，這天氣晚餐放一夜也壞不了。

「嗯，早點回去吧！」李慎之揮了揮手。

這麼快？

卡洛琳沒想到蘭登先生這麼雷厲風行，只能收拾私人物品，下班離開。

待卡洛琳離開之後，李慎之鬆了一口氣，三下五除二解決晚餐，隨即返回卧室，同時分出一部分肢體，順著洗菜池漏水孔，鑽入下水道。

……

……

此時，躲在海螺中的人魚娜塔莉很後悔！

她不應該冒冒失失離開下水道；

更不應該交出塞壬之淚。

失去塞壬之淚幻境偽裝的她，暴露風險直線飆升。

在這藏污納垢之地，本就孕育著黑暗和瘋狂。

在那令人作嘔的黑暗中，不知暗藏多少惡意目光。

那些竊竊私語的骯髒老鼠，總是不懷好意的徘徊在她途徑之路，甚至幾次找到她藏身海螺。

這些老鼠當然不足為懼，但她不能時刻保持清醒和警惕。

她需要休息，恢復精力。

然而眼前境遇，顯然要把她逼瘋了。

她想過求助那位可怖存在的庇護，可是從那天遭遇來看，祂對羸弱如蟲的她顯然毫無興趣。

甚至可以說，如果不是她獻上塞壬之淚，對方可能已經吃了她的靈魂。

冒然祈求祂的庇護，只怕收穫的不是幫助，而是解決一切煩惱的良藥——死亡。

「必須得離開，再待下去，我肯定會瘋掉。」

剛剛才熟悉都鐸下水道的娜塔莉，銀牙暗咬決定離開「舒適圈」。