天氣回暖，桃花盛開。

  這兩日太后忙著與禮部的人商議駙馬人選，免去了例常請安，而皇帝忙著政務，除了偶爾會去景仁宮坐坐，後宮裡幾乎見不到皇帝的身影。

  這可真是深宮寂寞。

  薛妃倚在榻上一邊翻著手裡的話本，一邊嗤道：「翻來覆去就這點東西，真是沒點新意。」

  清月在一旁給薛妃剝果仁，「那奴婢找人再去宮外挑些新的吧。」

  薛妃把話本子扔下，嘆了口氣。

  清月看著薛妃道：「娘娘，奴婢有話，不知當講不當講。」

  薛妃道：「說。」

  「娘娘年華正好，為何不把心思都用在陛下身上？您看李妃娘娘，近來又是給太后抄經文，又是給陛下做衣裳，她想要的，不還是恩寵嗎？」清月頓了頓，又道：「還有那秦婕妤，入宮時不過是六品美人，自打得了恩寵，連連晉封不說，母家都得了抬舉，眼下連大皇子都由她來養，娘娘就不急嗎？」

  薛妃輕哼一聲道：「秦婕妤能受寵，不過是因為那張臉罷了，你以為她能有什麼本事？」

  話音一落，只聽小太監在外面道：「娘娘，薛夫人到了。」

  「這時候來作甚？」薛妃喃喃自語，扶腰直起了身，「清月，趕緊讓她進來。」

  薛夫人進屋坐下道：「那事，還真讓娘娘說著了。」

  薛妃見薛夫人面容嚴肅，眨了眨眼道：「怎麼回事？說著什麼了？」

  薛夫人道：「我把娘娘的話說給了官爺聽，官爺便去查了當鋪，娘娘猜怎麼著？」

  薛妃眸色微閃，配合道：「怎麼著？」

  薛夫人環顧四周，欲言又止道：「娘娘，此事非同小可。」

  薛妃抬手屏退了宮人，道：「這回能說了？」

  薛夫人從袖中拿出了一張單子，道：「若非官爺親自出馬，那當鋪的掌柜絕不會說實話，娘娘且看看吧。」

  薛妃接過單子，展開，不由捂住了嘴。

  「這……」薛妃抖了抖單子，低聲道：「這可是真的？花八百兩買戲子的人，居然是秦婕妤？」

  薛夫人點頭道：「這是官爺親審的，絕不對有錯。」

  「這事也太蹊蹺了，讓我捋捋。」薛妃撫了撫額頭，喃喃道：「難不成、難不成秦家也有問題？一家子都是細作？」

  薛妃起身道：「不行，此事必須立即稟告陛下。」

  薛夫人道：「娘娘先冷靜。」

  「我怎麼冷靜？」薛妃冷聲道：「眼下整個後宮唯有秦婕妤一人得寵，連大皇子都在她膝下養著，倘若她是細作，那這後宮可有戲唱了。」

  薛夫人拉著薛妃的手臂道：「我的娘娘呦，您就這麼準備與陛下說？」

  薛妃道：「上回賞花宴，你也瞧著秦婕妤那張臉了吧，她與先後生的一般無二，又在大選前買了戲子回府，這還不可疑？」

  「再可疑，娘娘也得等等。」薛夫人道：「她既受寵，我們便不能輕舉妄動，官爺已派人去江南抓那戲子去了，等抓來了人，讓陛下親自審不是更好？」

  薛妃點頭道：「秦家呢？哥哥可派人盯著了？」

  「說來，秦家這兩日也不消停。」薛夫人道：「秦太史最近春風得意過了頭，居然納了個歌姬當妾，然後秦家的庶女，也出了事。」

  薛妃道：「出什麼事了？」

  薛夫人道：「秦二姑娘也不知怎麼巴上了楚家六郎，可楚家正與英國公府的姑娘議親呢，楚夫人怎可能讓楚家嫡子去娶一個庶女，瞧著，這事有的鬧。」

  ——

  與此同時，秦婈也收到了秦家的信。

  蕭韞看著秦婈臉色驟變，擔心道：「母妃怎麼了？」

  秦婈闔上信，收起凝重的目光，揉了揉蕭韞的腦袋瓜，道：「母妃沒事。

  秦婈將蕭韞遞到袁嬤嬤手中，道：「嬤嬤先帶大皇子下去，我家二妹妹進宮來了。」

  袁嬤嬤輕聲道：「可是出了什麼事？」

  秦婈嘆口氣道：「還未可知。」

  午時三刻，秦蓉進了宮。

  一入景仁宮，秦蓉的眼淚撲簌簌地便落了下來，她跪在地上道：「娘娘，眼下只有您能救蓉兒了。」

  秦婈對這庶妹一直無甚好感，可家族向來是一榮俱榮，一損俱損，她只要姓秦，秦婈便不能置她於不顧。

  秦婈道：「你先起來，說清楚，到底怎麼回事？」

  秦蓉一邊嗚咽一邊說。

  秦婈聽了好半晌才聽出了來龍去脈。

  秦蓉一心想高嫁，便借著秦婕妤之妹的身份在京中結交了許多貴女。詩會，賞花宴、投壺賽、馬球賽，就沒有她不參與的。

  一次詩會，她結識了楚家六郎楚江涯，楚六郎乃名門之後，人生的勁挺不凡，又是今年皇上欽點的探花郎，秦蓉很快就對他上了心。

  一個眉含春色，一個眉挑目語，楚江涯借著酒勁，在酒樓里強行占了秦蓉的身子。秦蓉不過十五，膽子都嚇破了，楚江涯只是遊刃有餘地安撫她，「蓉兒，我忍不住，我看到你就情不自禁。」

  男歡女愛這種事，有了頭一回，接下來便容易了。即便秦蓉心裡存著高攀的心思，可這種事，是輪不到男人吃虧的。

  秦蓉一直等著楚江涯能來秦家提親，等著等著，卻等來了楚家與羅家結親的消息。

  秦蓉坐不住了，便給楚江涯寫了信，一封信，鬧得整個楚家人盡皆知。

  楚江涯的意思是，妻不行，妾行。

  這也是楚夫人的意思。還是看在秦婈的面子上。

  秦蓉的眼裡都是無助，可秦婈卻感受到了惡寒。

  這些世家子弟想要一度春風，大可去秦樓楚館找樂子，若嫌棄青樓里脂粉味太重，那多收幾個通房就是了，楚江涯強占秦蓉的身子，顯然是蓄意而為。

  秦蓉若是真給楚家做了妾，那秦家的臉面也就不用要了。

  聽完這些，秦婈說的第一句便是，「避子湯喝了嗎？」

  秦蓉握了握拳，道：「沒、沒有。」

  為何沒有，不言而喻。

  秦蓉看著秦婈隱隱發怒的表情，哭喊道：「姨娘走了，爹又納了妾，眼裡根本沒有我的婚事，哥哥更是從來都不喜歡我，蓉兒也是沒有辦法……大姐姐幫幫我吧……」

  秦婈看著她，冷聲道：「你要我怎麼幫你？」

  秦蓉道：「大姐姐得寵，只要您能同陛下開口，我自然能當正妻。」

  秦婈氣得深吸一口氣，道：「知道楚江涯是誰嗎？那是楚家嫡系，太后一脈！你簡直荒唐至極！」

  「大姐姐不也荒唐過嗎？」秦蓉眼眶通紅，道：「大姐姐進宮前不也是非朱公子不嫁嗎？姐姐如今受寵，大皇子都養在景仁宮，為何不能幫我！」

  「你這是在威脅我？」秦婈道，「秦蓉，你若覺得威脅我便能做楚家大夫人，我現在就帶你去見陛下。」

  秦蓉「噗通」一聲跪下，道：「蓉兒一時口不擇言，是蓉兒的錯。」

  秦婈沉默。

  秦蓉雙手捂面，哀哀欲絕道：「可我什麼都給他了啊，我這樣子，還怎麼嫁人？」

  秦婈道：「秦蓉，楚家六郎對你並非真心，你若進了楚家，不論做妻還是做妾，都會後悔的。」

  秦蓉道：「大姐姐，你不了解他，六郎不是那樣的人，他說過，心裡只有我一個，以後也不會碰別人……」

  秦婈抿唇不語，只覺得這些話分外耳熟。

  秦蓉的哭聲越來越高，以至於秦婈根本沒聽到門外的腳步聲。

  秦婈雖知不該以己度人，但仍是道：「這些承諾最是不可信，他能對不起你一次，便能對不起你第二次。」

  殿門外，男人的神色一僵。