宿州的事，比他們想的更加複雜。

  當日下午，曾扈便戴上了知縣的烏紗帽，靳廣等人十分配合地放權，絲毫怠慢都沒有。

  接手衙門後，蕭聿與曾扈、范成等人不眠不休兩日，將宿州各縣的開支帳冊、以及歷任縣丞、主薄們的案卷重新審閱了一遍。

  曾扈原是戶部的寶鈔提舉司，他管了半輩子的錢，看完這些帳冊，不由搖頭道：「怪不得靳廣肯敢將帳冊這樣交出來，他們這是早就做好了準備，眼下知道實情的人想必都被滅口了，從帳面和案卷上看，確實毫無錯處。」

  范成道：「屬下本以為，這就是謀殺朝廷命官的案子，如今看來，確如殿下所料，沒那麼簡單。」

  曾扈又道；「連帶著官印的帳冊都如此，想必仵作、差役也都被買通了，這……線索斷了，接下來該如何查？」

  「靳家能把帳冊做的如此乾淨，定有人在幫他。」蕭聿轉了轉手中的扳指，偏頭對范成道：「你去召集路邊的乞丐，朝他們打聽宿州的消息，衣食住行，方方面面，只要不重複的，說什麼都行，一個消息二十文錢，若是說了有用的，便直接給銀子。」

  范成眼睛一亮。

  靳廣會買通差役，但卻不會買通四處流竄的乞丐。

  他立馬道：「屬下明白了。」

  蕭聿又道：「去之前，先將靳家圍住，不必和他們論章程，就說本王讓的，」

  這便是皇子查案，手上有兵，兜里有錢，必要的時候，甚至連道理都不用講。

  隔日拿到消息後，范成不由倒吸了一口冷氣。

  他們此行本是來處理土地歸流之事，哪成想，居然牽扯出了這麼大一樁貪污案。

  護著靳家的，竟然是蘇州府的知府，崔長知。

  「怪不得靳廣行事如此猖狂，原來是有四品知府在上面護著。」范成將口供整理成冊，呈給蕭聿道：「他們的帳冊如此乾淨，是因為秦淮河畔的這間賭坊。」

  貪贓枉法，歷朝歷代，一向是屢禁不止。不論朝廷查的多嚴，這些貪官總能想出新的法子來。

  那些利用倒賣字畫、古董將錢財收入囊中的方式，已讓人嘆為觀止，沒想到今日還能見到用賭場賣官來斂財的。

  蕭聿看著手中的冊子，神色愈發凝重。

  宿州之行的一切，蕭聿不僅沒避開蘇菱，還將來龍去脈告知與她。

  他將賣官的冊子和口供一併遞給她，道：「王妃且看看吧。」

  蘇菱拿過冊子，翻著翻著，眼睛不由瞪大一圈。

  賣官賣到明碼標價，這也是頭一次見。

  八品縣丞是四百兩。

  七品知縣是一千五百兩。

  六品主事是三千二百兩。

  從五品同知是六千兩。

  五品郎中是九千六百兩。

  四品知府是一萬八千兩。

  蕭聿冷聲道：「王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？」

  蘇菱搖了搖頭，道：「妾身不知。」

  蕭聿哂然一笑，道：「還不足五千萬兩。」

  蘇菱頷首看著手中的冊子，細眉微蹙。

  「冊子上雖然只寫了地方官，但我聽聞，只要肯花錢，還可以買京官。」蕭聿脫下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，「他崔長知自己不過是個四品知府，哪兒來的本事倒賣京城的官。」

  聽到這，蘇菱立馬就懂了。

  崔長知沒有這等本事，但四大家、成王和燕王卻有。

  蘇菱看著他道：「殿下是準備從頭查？」

  蕭聿鬆開她的手，滑向那細軟的腰，捏了捏，又拍了一下，道：「先睡，明日我們快馬去秦淮河。」

  蘇菱被他的動作弄得一僵，臉頰微微泛紅。

  近來這人夜夜與她同榻而眠。

  他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他這張臉生的一本正經，倒顯得她心思多。

  熄了一盞燈，留了一盞燈。

  亥時剛過，床榻便傳來一道似怒非怒的嬌嗔：「你壓著我頭髮了。」

  男人輕笑，「那你過來些。」

  ——

  秦淮河邊，燈船首尾相連。

  那艘頭船，便是專門用來賣官的賭坊。

  畫舫檐下掛著的羊角燈形似連珠，燈火氤氳，映在水上，婉如星辰墜河一般。

  蕭聿沒穿官袍，身著玄色大氅，拉著蘇菱走入賭坊。

  畫舫中高朋滿座，到處都是搖骰子的聲音。

  掌柜一見生面孔，不由笑道：「客官今日是來……」

  蕭聿遞給他一錠銀子，「給間廂房。」

  掌柜見他周身貴氣，身側的姑娘亦是難得一見的漂亮，便客氣道：「廂房，那得是八千兩起。」

  蕭聿道：「你帶路便是。」

  他們二人同側而坐，半晌過後，只見一位青衣男子，笑容滿面地帶著一位莊荷走了進來。

  莊荷跪坐在榻几旁，道：「客官今日玩骰子，還是玩牌？」

  蕭聿道：「骰子。」

  莊荷抬手搖了起來，嘩啦啦的聲音，十分刺耳。

  「大還是小？」

  蕭聿看著對面的青衣男子不說話。

  青衣男子道：「大。」

  蕭聿答：「小。」

  青衣男子眉頭微提，心道：這確實是個懂規矩的。

  接下來第二輪、第三輪，都是一樣，每回都是青衣男子先開口，蕭聿則答與之相反的。

  幾輪下來，便輸了近萬兩。

  青衣男子笑了一聲，道：「一萬兩了，大人還玩？」

  瞧瞧，這便叫上大人了。

  蕭聿淡淡道：「繼續吧，我想帶著我家夫人去京城。」

  半個時辰的功夫，蕭聿便輸了六萬兩。

  整整六萬兩。

  青衣男子漸漸放下戒備，直接道：「公子怎會來此？」

  蕭聿道：「會試落榜了。」

  「會試？」青衣男子搖頭，大笑幾聲，道：「不瞞公子，鄙人當年可是鄉試的亞元，不說才高八斗、學富五車，非得中個狀元回家給老娘看，可中個進士應是不難的，公子不妨猜猜，後來怎麼著了？」

  蕭聿道：「也落榜了？」

  青衣男子嗤笑道：「朝廷上不思特簡之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受賄，卻舉報無門，發榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孫盡列前茅、悉居高第，寒門學子落寞離京，公子若是會試能中，那便是活見了鬼。」

  「不過啊，那些都與公子無關了，今兒這買賣已成，公子等兩日過來選官即可，這等價錢，除了吏部和禮部選不得，四品以下，便是任君挑選了。」

  蘇菱的手緊了緊。

  她十分清楚，這樣的一番話，蕭聿一刀要了他的命都是輕的。

  說罷，青衣男子起身給蕭聿倒了一杯酒，敬他一杯，「鄙人心中的抱負早已不在，願郎君來日前程似錦。」

  蕭聿與他碰了杯盞，道：「多謝。」

  「那鄙人退下，二人請便。」

  青衣男子和搖骰子的莊荷一走，蘇菱抬眸看他，欲言又止。

  蕭聿垂眸哂笑，低聲道：「雖說皆是狂悖之言，但實則一個字都沒說錯，阿菱，高官賣官不是小事，世家橫行霸道至此，視科舉為平步青雲的階梯，朝廷若不能唯才是用，無異於自毀根基。」

  「寒門學子挑燈苦讀十餘年，卻是因出身不得入仕，那天下還有公平可言嗎？」

  蘇菱看著蕭聿堅定不移的目光，忽然明白，他為何要帶她出京。

  這一刻，她莫名相信，縱然眼前人有千般萬般的壞心眼，可若是他得了那個位置，定會是位明君。

  蘇菱與他四目相視，忽然笑道：「方才玩骰子，是不是選與之相反的便會輸？」

  蕭聿「嗯」了一聲。

  蘇菱又道：「那他是怎麼猜大小的？」

  「他若是沒個聽音的本事，在這賭坊也混不下去。」

  「聽音？」蘇菱可沒聽過這樣離奇的事，眨了下眼，道：「那你會嗎？」

  蕭聿又「嗯」了一聲。

  蘇菱身子前傾，小聲道：「殿下什麼時候學的？別不是蒙我的吧……」

  蕭聿倏然一笑，偏頭銜住了她的耳，沉聲道：「王妃不想我回府，在外遊蕩時學的。」

  這話說的便有些輕佻了，蘇菱耳朵一紅，瞪了他一眼。

  畫舫微微搖晃，蕭聿握著兩個骰子挨近她，鼻尖對著鼻尖道：「阿菱，跟我賭一次。」

  她聲音不由變嬌，「賭什麼？」

  「你若贏了，任何要求，我都應你。」

  蘇菱一臉防備地看著他，「那輸了呢？」

  蕭聿直接道：「你不會輸。」

  蘇菱猶豫半晌，才點了頭，「行。」

  但心裡卻道：大不了就耍賴，反正這世人都說，唯女子與小人難養也。

  蕭聿嘴角噙著一絲笑意，隨意搖了兩下，道，「我選大。」

  蘇菱將信將疑地看了他一眼，試探道：「那我……選小。」

  蕭聿抬手，果然是小。

  蘇菱下意識揚了下唇角，看著他道：「當真說什麼都行？」

  蕭聿點頭。

  蘇菱的心怦怦直跳。

  良機難尋，她定要把握。

  於是，她也不怕煞風景，直接坦言：「日後，你不得強迫我爹和我哥替你做事。」

  這句話與他料想的一樣。

  蕭聿看著那波光瀲灩的眼睛，鄭重其事道：「我答應，還繼續嗎？」

  有這等好事，蘇菱當然願意，她點頭。

  果然又是她贏。

  蘇菱輕咳了一聲道：「回京以後，你能不能儘量別去煙花柳巷。」

  因為蕭聿常不回府，又流連風月之地，她被閒言碎語煩的出門都變少了。

  蕭聿輕笑出聲，「若無公務在身，定日日回府。」

  他心道：還成，你還知道在乎。

  「還繼續？」男人道。

  貪心的姑娘仍然點頭。

  蕭聿繼續搖，須臾停下，喉結微動，吐了個單字，「大。」

  蘇菱立馬道：「小。」

  可這回掀開，並不如蘇菱的意。

  她警惕地看著他，小聲道：「你不是說，我不會輸嗎？」

  「可人不能貪得無厭啊……」蕭聿嗓音低沉，溫熱掌心攬住她的腰肢，直接吻住了她的唇，半晌道：「阿菱，我要個孩子。」