「過來，替朕更衣。」

  殿內闃寂，唯有角落的更漏在滴答作響，烏沉沉的暗就這樣砸下來，她的背脊瞬間冷汗涔涔。

  有些習慣能掩飾，有些卻掩飾不了。

  他知道她怕黑，就像她知道他在故意試探她。

  這兩日長寧長公主總是看她出神，眼下他又如此，細想一下便知，太妃臨終前的那句話，應是被他知曉了。

  夜幕之下，所有的感覺都會放大。

  秦婈緩步行至他身畔，屏住呼吸，攥了攥拳頭。

  「臣妾替陛下更衣。」她一字一句道。

  「嗯。」他應。

  男人朝她張開雙臂。

  明明隔著寬厚的胸膛，她卻好似能聽見他平穩有力的心跳。

  她小心翼翼地環住他的腰，袖袍拂過她的手腕，她平穩地解下他的玉帶。

  除下龍紋長袍、玉帶、還剩翼善冠。

  抬首間，她直直地對上了他的眼。

  男人倏然抬起手，將她鬢角的碎發別至耳後，雙指不輕不重地鉗著她的耳，指腹沿著輪廓慢慢摩挲，最後捏住下面的耳垂。

  引的她全身跟著顫慄酥麻。

  這樣的動作，往昔他不知做過多少次。

  他的目光**又克制。

  每個動作，每次呼吸，都像是一場博弈。

  他似乎在等著她先退縮，她先投降。

  秦婈垂下眸，平復著心跳。

  心道：她重活一次，本就是怪力亂神之事，只要她不認，他又能如何？

  然而就在這一刻，蕭聿牽過她的手，握住了與記憶里一般無二的冰涼指尖。

  三年夫妻，真不是白做的。

  他啞著嗓子道：「阿菱，看著我。」

  四目相對。

  秦婈看著他眉眼中倒映著的自己，恍然大悟。

  能得帝王青睞，身為嬪妃是不該退卻的，理應投懷送抱，知情知趣才是。

  於是，她伸手環住他的腰，主動貼向他，如解語花一般，柔聲細語道：「陛下在看誰，臣妾便是誰。」

  這真是一盆冷水迎頭澆下。

  蕭聿目不轉睛地盯著她。

  他再不願信，再不甘心，可翻滾叫囂的浪潮終究還是化為一潭死水。

  理智也跟著歸了位。

  阿菱不會這樣同他說話。

  他喉結微動，鬆開了她的手，回坐到榻上，用掌心捂住臉，再度沉默。

  秦婈坐過去，咬了咬唇，道：「方才，可是臣妾失言了？」

  皇帝沉聲道：「安置吧。」

  幔帳垂落，兩人一同閉上了眼。

  ——

  永昌三十六年，冬月。

  這日天氣晴朗，萬里無雲。

  晉王蕭聿處理空印案留下的禍患立下大功，嘉宣帝便將他提為都察院左都御史。

  都察院正二品的官位，那可是朝廷的眼睛。

  成王和燕王對他越發忌憚。

  東直門，秦安酒樓。

  陸則與蕭聿隔桌對弈，楊堤在一旁觀局。

  這局棋下的很慢，頗有幾分心不在焉。

  陸則蹙眉捏了捏手中的白子，斟酌半晌後落下，道：「殿下可是在想宿州改土歸流之事？」

  蕭聿點了下頭。

  自永昌二十年起，大周陸續推行土司制度。

  所謂「土司制度」其實就是以「土官治土民」，朝廷承認個別地區的世襲首領地位，給予其官職，間接來管理這些地方。（1）

  可土司制度的弊病太多，這幾年隨著朝廷放權，當地土司權力越來越大，對內統治殘暴不說，還會騷擾周邊的漢民，故而有人提出了「改土歸流」之策。

  一旦實行改土歸流，就等於取消世襲制度，再度把權利交回朝廷手中。

  陸則道：「此事……殿下是如何想的？」

  蕭聿不緊不慢道：「放了多年的權利想收回來，沒那麼容易，前兩年印江縣的慘案，就是最好的例子。」

  楊堤插話道：「可宿州的土司怎麼著也比印江縣那些人好管教，況且殿下此番是帶兵去，想必他們也不敢做的太過分。」

  蕭聿遞給陸則一份名單，道：「言清，這兩日都察院事多，我脫不開身，你替我去查下這兩個人。」

  陸則低頭看了看，道：「殿下放心，兩日之內，我定把消息送到晉王府去。」

  提到晉王府，蕭聿又是沉默。

  陸則揉了揉眉心，與楊堤對視了一眼。

  他們知道，晉王殿下這沉默，不是因為朝中事，而是因為晉王妃。

  近幾個月來，晉王和晉王妃雖不再如最初那般爭執不休，但卻有了幾分橋歸橋、路歸路的架勢。

  旁的不好說，但夫妻之間，沉默往往比爭執更嚴重。

  楊堤猶豫半晌道：「有句話，屬下不知當講不當講。」

  蕭聿道：「你說便是。」

  楊堤道：「如今陛下的身體大不如前，京中顯然已經有人坐不住了，若最後真像萬慶年間那樣，鬧得滿京腥風血雨，殿下定然要借蘇家的力。」

  「蘇家手裡不僅有大周最強的兵。」楊堤緩口氣，又接著道：「蘇淮安年少有為，進內閣不過是遲早的事，這樣一樁婚事，成王算計多年也失算了，難不成殿下還真打算給王妃一紙休書嗎？這豈不是背離了殿下的初衷？」

  「殿下若不穩住王妃，蘇家父子又怎會真心實意地為殿下做事？」

  楊堤就差說：您為了大業，就算是騙她，又有何不可？

  陸則給楊堤倒了杯水，以表贊同。

  言盡於此，也就不必再多言了。

  蕭聿也知道孰輕孰重。

  他喝了口茶，側眸看向窗外。

  秦安酒樓的位置絕佳，從四樓的支摘窗望出去，水馬龍的盡頭，剛好是那座威嚴壯闊的宮殿。

  無邊的**和權利在雕樑畫棟之間交錯。

  這樁婚事，她不如意，他也不如意。

  但世間本就不可能萬事皆如人意。

  蕭聿當夜便回了晉王府。

  穿過垂花門，直奔長恩堂而去。

  蘇菱本來和扶鶯在屋裡有說有笑的，一見到他，笑意立馬停在嘴角，慢慢收斂。

  十月初，晉王被派去成州處理一樁貪污案。

  至今，兩人已是很久未見。

  屋裡溫度驟降。

  蘇菱猶豫片刻，道：「殿下從成州回來了？」

  蕭聿「嗯」了一聲。

  言畢，又是一陣沉默，扶鶯頭皮隱隱發麻，便悄悄退下。

  蕭聿大步流星地走過去，坐在蘇菱身側，以拳抵唇，輕咳一聲道：「這一個月來，府里可還好？」

  突如其來的關心，不僅沒緩和這寒冬臘月的氛圍，反而更尷尬了。

  蘇菱攥住袖口，恭敬答：「殿下放心，府內一切安好。」

  又是無言。

  蕭聿看著她道：「吃飯了嗎？」

  蘇菱避開他的目光，輕聲道：「謝殿下關心，已是用過了。」

  又是一句結束語。

  蘇菱的腳趾在繡鞋裡蜷了蜷，瞥了一眼更漏，心道：這都亥時三刻了，他不是該去書房了嗎？怎麼還在這兒？

  蘇菱正思忖著他什麼時候會走，蕭聿突然解開身上的大氅，大有一副要歇在長恩堂的架勢。

  蘇菱咬了下唇道：「殿下公務繁忙……今日不用去書房嗎？」

  蕭聿若無其事地「嗯」了一聲，道：「今日無事。」

  這是晉王府，人家的地盤，他想歇在長恩堂，蘇菱自然不能將他攆出去。

  蘇菱不想與他同榻而眠，無法明著拒絕，便只能暗著來。她沐浴用了一個時辰，擦頭髮又用了半個時辰。

  其間，蕭聿就在榻上等她。

  該來的還是要來，蘇菱放下手中的帨巾，走到他身邊。

  兩人躺下後，蕭聿忽然開口道：「今日早朝，陛下命我為都察院左都御史。」

  蘇菱吁一口氣，道：「這是好事，妾身恭喜殿下。」

  蕭聿把手伸進被褥，捉住了她放在小腹上的手，握住，偏頭看著她道：「夫人。」

  蘇菱一緊張，指尖就忍不住變得冰涼。

  她打心底里不想碰他。

  蕭聿道：「無論是今日還是以後，你想要的休書，我都給不了。」

  其實他不說，蘇菱自己也清楚。

  蘇家這塊肥肉，他不可能銜在嘴邊，又吐出去的。

  她冷聲道：「殿下突然同我說這些，是做什麼？」

  蕭聿鄭重其事道：「若有將來，你便是大周的皇后，若反之，你隨我去封地，我亦不會虧待你。」

  這還真夠直白的。

  「妾身知道了。」蘇菱輕聲道。

  蘇菱想把手從他的手心裡抽出來，卻又被他死死握住。

  他沉聲道：「兩日之後，我動身去宿州，夫人同我一起吧。」

  (夢境未完)