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八月中秋。
整個芙蓉城被花燈照得是通亮，整的跟大白天似的。窮酸書生兜著鬼點子想去勾搭黃花大閨女，一起過那歡喜的小登科。
被禁足的富家千金也蹭著中秋佳節之際，好好逛逛這花花世界，認識認識英俊瀟灑的大才子。
少年少女的情懷鋪滿整條街道，一盞花燈就可能引起一段美妙的邂逅。
與城內的熱鬧不同，城門外一片凄清，守衛正想關了那扇城門會去跟家中的臭婆娘一起逛一逛這熱鬧的街道，順道把早上特意買來的頭簪親自給她戴上，聊聊那過去相識的趣事。
此時一位老漢領着一個少年走過來了，「且慢且慢，守衛大人，老朽和家中孫兒還要進城哩！」
「老漢，你可知現在幾時？快快回去，明個兒趕早吧。」
「守衛大人，老朽本是關中湯陽人士，這幾年滴水未降顆粒無收，鬧了飢荒，此番前來投奔城中親戚，若大人今晚不讓進城，老朽還能抗抗，可我這家中獨孫可撐不了多久了，望大人開恩啊！」老漢邊說邊用衣角拭去淚水。
守衛聽了確是可憐，心中也甚是想念家中老妻，發了善心。
「行吧，今天就放你們進去了，還好你們今天是遇到我這個大善人，若是遇到我那些狠心的同僚，怕是不交點銀子是進不了城咯。」
「謝過大人，謝過大人，孫兒還不趕快謝過大人！」老漢扯了扯身後的少年，少年像是怕人，只輕輕的說了一聲謝謝。
守衛看了看進城的爺孫倆，轉頭正要關門時，才發覺到不對勁，剛那爺孫倆衣着乾淨根本不像是逃飢荒來的，再轉頭時已無那爺孫倆的身影，守衛喃喃道：「只是倆爺孫應該不會鬧出什麼大事，趕快關了城門別再讓人進城了，翠花還在家等著去逛花燈呢！」
那冒充爺孫倆的正是胡塗師徒，離著城門很遠處，胡塗發現師傅靜靜的望向某處，眉頭緊鎖像是在想些事情，這種情況自打自己打小被撿來時是從未發生過的。
「師傅？師傅？」胡塗拿手在師傅眼前晃了晃。「你沒事吧？」
老漢回過神來，開口說道：「師傅只是在想一些事，走吧，找家客棧休息了。」
倆人來到一家客棧前，只聽得客棧內是各種叫好聲，胡塗把門一推，只見的人們把客棧最中間的那張桌子圍的是里三層外三層的，連那小二也搭著巾站在最外圍，腦袋卻伸在前面一人的胳肢窩下。
胡塗一聲咳嗽，似在擴張喉嚨，吼道：「小二，來客人啦！」這一聲吼確實挺響的，連那「人圈」都看了過來。
人群里的小二稍微整理了一下，過來問道：「兩位客官是打尖還是住店呀？」
胡塗轉過頭，望着老漢。老漢答道：「先做上一桌飯菜，一葷兩素兩碗米飯一壺燒酒，再備一間空房，兩張床。」
「得嘞！」
「且慢。」胡塗攔住小二問道，「那邊是咋回事兒？這麼多人圍着。」
「哦，答這位小客官，那桌來了一個說書先生，一般來說我們都會把他趕出去，不過這位說書先生巧舌如簧，掌柜被他說的是一愣一愣的，硬是答應留他在這說書，沒想到他還是有點手段的，故事一出口，便引來了這麼多客人，要是我有他那能耐，也就不用在掌柜手下受氣了。」
「說書？講的是什麼？」
「回小客官，好像是講徽字班進京給聖上唱戲的故事。」
「唱戲有什麼好講的？你說是把師傅？」胡塗望向師傅，發現師傅盯着那邊說書的發愣。「師傅？你沒事吧？」
老漢回過神來「胡塗不得瞎說。」
那名為胡塗的胡塗哼了一聲，趕走了小二。「師傅，這徽字班什麼來頭啊？竟然會有說書先生專門講他們！」
「那邊不是在講么？自己不會去聽？」
胡塗站了起來，拍了拍屁股，鑽向了聽書的人群。虧的是胡塗，不然胡塗也不好擠到最裏面聽書。
只見得說書先生端起了茶，學那些老學究拿碗蓋拂去浮在茶湯中的茶葉，啜了一口。
「剛才說到那徽字班班主武媚娘拒絕為聖上表演，聖上龍顏大怒派皇室供奉秦降龍前去捉拿那武媚娘。說到這裏，想必給位看官也是疑惑，為何那武媚娘拒絕聖上，聖上卻要請那打便天下無敵的皇室供奉秦降龍前去捉拿呢？若只是犯了龍顏何必請那供奉出手呢？」
「對啊，一介戲子為何要請那天下無敵的羅漢秦降龍出手？」出聲的是一位書生，旁挨的就是胡塗。
「哦？這位看官竟然知道秦降龍的江湖綽號也是難得。」
「不錯，那秦降龍面容兇惡卻嫉惡如仇，左手平戰國好漢，右手盪綠林山賊，左腳掃為富不仁，右腳定造反奸雄。那一雙銅鈴大的眼睛一瞪那些江湖肖小之輩，便嚇得他們跪地求饒屁滾尿流，所以得了一個羅漢的綽號。」
老漢搖頭笑了笑，倒了一杯剛上的燒酒，啜了一口，像是對說書人所說頗有意見。
「那為何請他出手？殺雞焉用牛刀？」聲音是從最外圍傳來了。
說書人像是猜到有人會這般發問，緩緩道來：「諸位看官就不知其中原委了。那武媚娘乃是魔門後人，一般武人豈是她的對手？更何況那武媚娘生的是花容月貌，沒點涵養豈不是被她魅惑從而逃脫？」
「原來如此！」，「有理有理！」，「那武媚娘真有如此風騷？」，圍成一圈的聽書人皆是這般感慨。
而獨自坐在一邊的老漢呸了一聲，不過聲音淹沒在那些聽書人的吆喝聲里。又悶了一杯燒酒，喃喃自語：「世人只需聽取那些詆辱你的瞎話，就以為自己就懂了你，也隨波逐流地去詆毀你。呵，這便是人心。」
「各位看官先靜一下，靜一下。若是一般的戲班子若是被聖上邀請，必定感動涕零，絕不會去拒絕此等機遇。這便要講到這武媚娘的出身了，武媚娘本是魔門掌教後人，因看不慣門中行事，自行脫離魔門，創立了這徽字班，也稱得上是女中豪傑。後來聖上下旨諸門派聯合討伐魔門，魔門滿門被滅唯獨就只剩武媚娘一人，有人請示該如何處理這個魔門餘孽，聖上卻請她上京演戲，大家揣測聖意，覺得聖上放過了她，誰知那武媚娘以『血親之仇無何以報，亦不可諂媚於仇"為由拒絕，聖上惱自龍顏被觸，便請皇室供奉秦降龍前去捉拿魔門餘孽。
秦降龍於那大盤山主峰上跟武媚娘交手，二人交手足有上百招，由此可見武媚娘也是武藝高強，奈何對手是那天下無敵的羅漢秦降龍，最後還是敗給了秦降龍。又經秦降龍勸說同意上京為聖上演戲，卻硬生生遲了一個月。」
「哼，這武媚娘好大的脾氣，連聖上的面子也敢不給，不是遲早還是得給聖上演戲？裝什麼清高。」
「這位兄台，話可不是這麼說的。」出聲為武媚娘辯解的是先前的那位書生，他打開扇子，緩緩說道，「這武媚娘自行脫離魔門便是自愛，拒絕為仇人表演便是自強，如此自強自愛之人怎會是你口中自裝清高的人呢？」
「這，這……哼。你書讀得多，我講不過你。「
書生自得的扇了扇風，問說書先生：「先生，那後來怎麼樣了？」
說書先生摸了摸脖子，面露難受之意，開口說道：「說了這麼久，口乾舌燥的，怕是……」
「我懂我懂，先生這請拿去喝茶吧。」書生從腰上掛的錢包中摸出幾粒碎銀，遞了上去。
「看你如此誠心，我便收下好了。」說書先生面露喜色，接過碎銀。
「咳咳，剛才說到那武媚娘推遲了一個月上京，不巧正遇上科舉放榜，聖上便要她當晚於瓊林苑裡的瓊林宴為新科進士演戲。說起那屆科舉，其中名聲最大的便是這狀元郎元鶴，一是因為他寒門出身卻連中三元，要知道我大顏建朝以來，唯有此人鄉試會試殿試皆是頭名，連中解元會元狀元三元，朝中老臣便已視其為儲相，不出意外，二三十年後必是那一人之下萬人之上的大人物。只可惜啊。」
「可惜什麼？不瞞先生，在下家中長輩也是在朝中任官，卻是真沒聽過有叫元鶴的顯貴。」那位書生像是不信說書先生所說。「在下也是讀書之人，也是僥倖中了解元會元二元，不過對來年的殿試卻也信心不足。若真有人連中三元，那天下讀書人不皆以他為楷模？為何在下卻不知有此人？」
胡塗點頭應聲附和：「就是就是，老頭兒莫不是胡說的吧？不過說書嘛不都是胡謅出來的？」
說書先生沒有理會胡塗，望向那位書生說道：「老朽不知公子身份，剛才有所冒犯，這些銀子公子還是收回去吧。」說罷便掏出剛才的碎銀欲還給書生。
「先生哪有送出去的東西還有收回來的道理？再說先生是真的辛苦了，這是先生該得的。況且今乃中秋佳節，在下在此聽先生說書也是一種緣分。先生還是莫要壞了這段緣分吧。」書生用扇子擋住說書先生的手，似是不願收回碎銀。
「既然公子都這樣說了，那老朽還是收下吧。」說書先生語氣中頗為無奈，不過藏碎銀的手倒是挺快的。
「哼，做作！」胡塗卻是有些不屑，別過頭去。
說書先生假裝沒聽見胡塗的嘲諷，喝了一口已經涼透的茶湯，又開始說起了書。
「想必各位看官也是充滿疑問，為何此等人物如今卻名不見經傳？這便是當年他名聲顯著的原因之一。剛才說到元鶴連中三元，毫無疑問的一代人傑，只可惜最後放棄了一身榮華富貴，氣得聖上不許朝中再傳他的消息，所以到了如今只有少許人才知道這樣一個人的存在。這一切還得從那天瓊林宴說起。」
「那天武媚娘同她的徽字班演的是一出叫《出塞》的戲，講的是前朝公主自願出塞與匈奴和親停戰事的故事。那武媚娘身穿一襲大紅金鳳紋樣的嫁衣，戴着一披淡青綠萼遮面薄紗，三千青絲挽成一個如意高寰髻，那雙蓮藕般的玉手提着一隻琵琶，蓮步一邁，便盤腿坐下，架起琵琶彈起曲來，開口唱道：『白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。行人刁鬥風沙暗，公主琵琶幽怨多。野營萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠。胡雁哀鳴夜夜飛，胡兒眼淚雙雙落。聞道玉門猶背遮，應將性命逐輕車。年年戰骨埋荒外，空見葡萄入漢家。"唱到『行人刁鬥風沙暗，公主琵琶幽怨多。"這句時，武媚娘用來遮面的薄紗忽然掉了下來。蛾眉青黛明眸流盼硃唇皓齒，美的是不可方物。」
「諸位在座的新科進士無一不是盯着那張天仙般的臉看，而那位狀元郎執箸敲盅合著拍子，傍著狀元郎的進士望見武媚娘看向這邊無一不假裝不認識此等無禮之徒，生怕會因此抱不得美人歸。卻只見武媚娘看那瘋癲的狀元郎微微一笑，這天仙的笑顏已把諸位進士看傻，而那狀元郎把那筷子一丟，脫口而出一句『回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。"的絕世佳句，連聖上也拍桌稱這佳句絕妙，連那武媚娘也是笑着把戲演完。瓊林宴結束后武媚娘便臨着徽字班當夜離開京城，而狀元郎留下一封書信便欲隨着武媚娘離去，聖上收到那封辭官信便大發雷霆，要侍衛追回狀元郎。」
