北地。

  深夜。

  燕北王宮。

  有鎮北暗衛的密探傳來消息——

  【王兆民已經吃下了那瓶毒藥——「豹胎易筋丸」，從今以後願意為王上驅使。】

  嚴無鷺接過呈來的密信。

  閱畢，隨即放於燭台中焚毀。

  「王兆民真是好運。還能有被本王利用的價值。」

  燭火焚燒燃起的光芒，映照著年輕鎮北王那如刀鋒般的精緻臉龐。

  他輕輕笑了一下，隨即出聲道——

  「……轉告那王兆民，本王，將會送給他一頂大乾相冠。送給他那代表一人之下、萬人之上的絕對權力。」

  王座下密探聞言，神色錯愕，但仍然恭敬半跪應是。

  ……

  金陵皇宮內。

  大乾的老皇帝趙普瑞，如今有意著手削藩。

  他擬定了一份「推恩令」。

  但是，還未有執行。

  倒並不是因為懼怕逼迫藩王太甚，而是……沒有人去執行了。

  那一夜，金陵世家中大半人士被妖人謝岐行屠殺，上萬人的死亡，牽扯太廣了。

  其中，不乏一些六司六部的得力官吏。

  一夜之間，朝廷之中，便是空缺了許多官位。

  這樣，可就沒人去辦事了。

  老皇帝需要從其他門閥、科舉寒門士子之中，選擇服從於自己的力量重新替補上任。

  同時，還有許多金陵世家的殘餘勢力，對於親人的突然死亡，蘊含著有無窮的憤怒。

  比如，南柱國將軍袁天凱，他統領大軍，鎮守在王朝南方，而突然就聽聞自己最疼愛的獨女袁澈，死在了那一夜的皇城廣場上……

  還有掌控戶部、禮部多年的顧家，其長子顧北橘前幾月與自家小妹一同南下，管理顧家的南方產業，結果還沒回金陵，就聽聞顧家上下，包括自己一直尊敬愛戴、引以為榜樣的父親，都死在了皇城廣場……

  另外，北柱國將軍宇文護的宇文家、工部的岑家、鎮妖司的韓家、以及秦家等無數世家大族。

  這些金陵世家既是鉗制著皇權的阻礙，但同時也是大乾王朝的支柱。

  一夜之間，悉數毀滅。

  老皇帝目前更先行需要安撫殘餘世家勢力的憤怒。

  另外，北疆的完顏金國，在新一任議政王太后的統領下，似乎愈發野心勃勃，有南侵之勢。

  趙普瑞靜靜看著龍案上的「推恩令」。

  他的手指關節緩慢敲擊在龍椅的寬大扶手上。

  古時的漢王朝，也有過「推恩令」，但緊接著而來的便是七國之亂。

  若是沒有鎮壓七國之亂的能力，那麼推恩令，就是一張廢紙。

  思慮良久，趙普瑞輕笑一聲，將已經寫好的「推恩令」暫時收下了龍案。

  「或許，短時間內，朕還不能直接對藩王開刀。」

  「……得先安撫世家殘餘勢力、收攏兵權，並補全朝廷上六司六部的官吏空缺才行。」

  老皇帝心意已定。

  但是他想，北疆的完顏金國，如今愈發不可小覷，或許可以先行削弱一下。

  趙普瑞轉而讓身邊的王太監，拿來了一張嶄新的宣紙。

  他寫了一封密信，畫了一份大餅，秘密送往了依附於完顏金國的東胡人之手中。

  ……

  ……

  乾元三十二年。

  這一年十月，鎮北王嚴棟逝世。次月，世子嚴無鷺世襲王位，稱王加冕，成為新一任鎮北王。

  這一年十一月，整合了北疆內部的議政王太后完顏靈虛，不斷加強中央王室的集權，削弱其它部族汗王的權力，並將原本的南北兩院大王，改成了東西南北四院大王。

  這一年十二月初，大乾一年開兩度科舉，廣取天下世家學子、寒門儒士為官。

  這一年十二月中，南方兩大藩王平西王、定南王按大乾皇帝之令，再派質子入金陵。

  這一年十二月末，依附於北疆完顏金國的東胡王……反了。

  ……

  東胡王，盤踞著遼東、霸占著整個東北平原，擁有近二十萬悍不畏死的東胡蠻軍。

  原本依附於北疆完顏金國，是金國內部強而有力的一個部族汗王，手下的東胡軍士甚至比北疆人還要狂野嗜戰。

  東胡甚至還處於一種茹毛飲血的奴隸制部族狀態。

  他們在行軍作戰之中，更是喜歡將戰敗的敵人生吞活剝，而且常常會帶著俘虜一同行軍，將其作為活的「軍糧」。

  即便是北疆金國人，也大多有些牴觸、甚至瞧不起東胡人。

  金國議政王太后完顏靈虛的一系列改革，嚴重觸犯了部族汗王的權利。

  ……特別是像東胡王這樣獨立性極高、又與金國格格不入的附屬汗王。

  大乾的皇帝趙普瑞，許給於東胡王取北疆王而代之的承諾，並表示將會派遣大乾北柱國將軍、以及鎮北大軍為之助力。

  東胡王利慾昏心、目光短視，當即殺了金國使臣，揮動二十萬大軍西征北疆草原。

  ……

  北地。

  燕北王宮。

  王宮主殿內。

  有大乾皇帝的使者，焦急帶著聖旨等待，他是趙普瑞派來讓年輕鎮北王發兵北伐金國的使者。

  但是此刻，他卻是連鎮北王的面都見不到……

  同時，夫人張春華的寢宮之內。

  無數侍女忙進忙出。

  更有一大幫王宮醫師在殿外低聲討論不斷。

  鎮北王坐於主座上。

  他冷麵生寒，一言不發，但目光卻總是時不時地會飄向內殿之處。

  大殿周圍還有王妃趙靈蕊以及夫人江月靈、易秋月等人，皆是在此靜坐兩側等待。

  她們臉上神色也是擔憂變化不斷。

  易秋月更是幾度起身，試圖進入內殿，但又臨時止步回來。

  鎮北王作為如今的頂梁之人，偶爾會冷靜輕笑出聲安撫眾人。

  但其實，連他自己此刻都是內心動亂不已——

  「這個時間，怎麼比當初月靈要久了許多？」

  終於，在經過近乎一個早晨的焦急等待，嬰孩的啼哭打斷了外殿這裡壓迫人的沉寂氛圍。

  伴隨著嬰孩的啼哭聲，鎮北王維持威嚴冷靜的臉上也是出現了一絲極其明顯的笑意。

  負責接生的產婆，也是此刻出來向鎮北王報喜。

  這位產婆就是當年為夫人江月靈接生的那位產婆，也是燕北城內最有經驗、最負盛名的產婆。

  「王上，大喜！龍鳳呈祥，張夫人的是一對龍鳳胎。」

  「春華怎麼樣？」

  「夫人萬安。小王爺與小郡主也十分健康，小王爺更是……」

  「嗯，重賞。」

  鎮北王聽見了自己想要知道的，直接出聲打斷，並當即下令重賞所有人，隨後先行進入內殿。

  王妃趙靈蕊則是來到面前，對著產婆等一干人，極其照顧禮儀性細細安排誇獎了一番，然後與另外兩位夫人一同進入了內殿。

  層層帷幕之中，她們看見了張春華此時的模樣。

  美人靜靜躺於床上。

  周圍帷幕浮動。

  這樣一副美麗至極的畫面，她們自負是萬萬不如的。

  年輕的鎮北王側坐於床榻邊，雙手握著張春華如玉白皙的纖纖右手。

  他顯然已經與張春華交流多時了，面容上是殿外時所沒有的大喜之色。

  此刻的他，才像是終於卸去了全部鎮北王的枷鎖與偽裝，變回了原本嚴無鷺的樣子。

  張春華此刻更是滿目溫情笑意。

  趙靈蕊、江月靈等人上前道喜。

  易秋月喜上眉梢，當即來到床榻邊，自顧自說著要當小王爺與小郡主的乾娘。

  張春華看向嚴無鷺，徵詢對方的意見。

  而嚴無鷺輕輕一笑，自然是答應了下來。

  易秋月心滿意足，甚至覺得自己一下子賺了兩個。

  嚴無鷺也是如此，「賺」了兩個。

  「龍鳳呈祥，春華，你給我帶來了一個天大的祥瑞。」

  他想，或許正是因為是龍鳳胎，所以時間才會比以前月靈的時候要久了一些吧。

  張春華聞言，也是面帶笑意，喜不自勝。

  她也沒有想到，自己會同時擁有一龍一鳳兩個孩子。

  產婆們帶著簡單包裹好的小王爺小郡主來到了殿內。

  嚴無鷺扶起張春華靠坐於華麗床榻邊上。

  看著產婆們遞來的孩子們，張春華一時間有些情不自禁。

  她突然反應過來，看向身邊人，詢問道——

  「王上，想好給我們的孩子們，取什麼名字了嗎？」

  嚴無鷺聞言，思量片刻，他看見了窗外大雪紛飛、院內更有紅梅落花。

  「紅棉凌霄寒，落土惹凝香。」

  他突然轉而說道——

  「……小郡主就叫凝香吧。嚴凝香。」

  「嚴凝香。」

  張春華重複著，有些失神，隨即露出微笑，「好名字。」

  「……那麼，小王爺呢？」

  嚴無鷺聞聲一笑，隨意道——

  「我看這小子胖胳膊胖腿的，想來以後一定是一個壯實的孩子，那就叫……嚴大壯……」

  嚴無鷺說著。

  張春華的面容瞬間布滿驚訝之色。

  周圍原本還因為「嚴凝香」郡主之名而微微陶醉的趙靈蕊幾人，也是瞬間臉色一驚。

  嚴無鷺感覺氣氛逐漸不對勁，立馬輕笑改口道：「開個玩笑而已，別當真。」

  「他是我的第一個兒子，我嚴家世代以軍武立足，他應當作為一位勇猛無敵的戰神才是。就叫……嚴戰。」

  張春華聽著，心中莫名鬆了一口氣。

  雖然感覺這名字還是很敷衍，但起碼，比大壯好很多了……

  「嚴戰。戰兒，戰兒。」

  張春華念著，愈發覺得順口，「我相信，戰兒一定會是一位無敵於天下的大英雄的。就像王上您一樣。」

  「……他是王上您的兒子，是您的第一個兒子。他絕不會辜負您的期望的。」

  張春華說著，似乎眼神愈發有些狂熱。

  嚴無鷺伸手緊握住對方的手掌，輕聲溫和開口道——

  「戰兒是你與我的孩子，他自然是不會讓我們失望的。」

  張春華也是突然回過神來，她輕輕一笑……

  周圍人都是一片和諧。

  唯有王妃趙靈蕊，原本喜悅的面容，因為剛剛短短的幾句話，瞬間低沉了下去。

  無敵於天下的大英雄嗎？

  她周圍的氣壓極低，悄然先行離開了此處。

  江月靈也是與趙靈蕊在北疆相處過許久的人物。

  她敏銳發覺了趙靈蕊此刻的離去。

  為了提防被嚴無鷺察覺趙靈蕊一人的獨自消失，江月靈默默去拉走了易秋月。

  「給無鷺哥哥與春華姐姐，留一些單獨相處的時間吧。」

  江月靈暗暗說著。

  易秋月聞聲，又看見公主趙靈蕊已經離開了。

  她伸出一根手指搖晃，默默表示還是你和公主殿下會看時機。

  隨後與江月靈一同離開。

  產婆在接過小王爺、小郡主之後，也都是退下照顧孩子去了。

  其餘侍女也都是被嚴無鷺屏退。

  嚴無鷺靜靜看著張春華的美麗面容，他輕輕撫手為其捋順一些鬢髮……

  張春華此刻面龐有一些虛弱的蒼白，比當初江月靈的情況要顯得更虛弱久了些。

  想來應該是因為生了兩個孩子龍鳳胎的緣故，亦或者是因為她的體質與江月靈的不同。

  「非常感謝你，春華。」

  嚴無鷺說著。

  他此刻內心非常感謝對方，雖是最簡單的話語，但卻也是最真摯的感情。

  「王……」

  張春華說著，卻是被嚴無鷺伸出修長食指於唇邊示意。

  張春華輕輕一笑，以往也是一直如此。

  在單獨相處的激烈夜晚裡，嚴無鷺總是會讓對方稱呼他的名字就行。

  張春華隨即改口稱呼道：「無鷺，你不用感謝我的，我愛你，非常愛你的那種。」

  「……就感覺，我好像，已經愛了你三生三世一樣久。」

  張春華說著，沒有來由。

  嚴無鷺將其攬入懷中擁抱。

  他覺得自己很幸運。

  而張春華也是如此覺得。

  她暗暗抬首看向嚴無鷺，好像，她的心上人已經很長一段時間沒有像今天這樣高興了。

  她突然喃語道——

  「無鷺，鎮北王的枷鎖，我希望，我能為你分擔。」

  嚴無鷺有些發愣，但隨即輕笑回應，「春華，有你在我身邊陪伴，便是為我最好的分擔了。」

  ……

  ……

  對於北疆完顏金國來說，東胡王的叛亂雖然來勢洶洶，但並不致命。

  他們真正需要提防的，是南方。

  若是沒有南方中原的鼓動與支持，東胡王就算再怎麼蠢笨，也不會蠢笨到敢直接與自己的宗主國為敵的。

  金國的議政王太后——完顏靈虛，其實覺得這一次倒是一個大好時機。

  她如今大開大合的制度改革，急需要用反對派汗王的鮮血來為自己立威。

  而東胡王，正好。

  只不過，為了最大程度的降低損失，她目前也需要南方的力量。

  ……

  年輕的鎮北王坐於王座之上。

  他現在終於知道，當年父王拖著大乾使者這一方法，還真是一個不錯的方法。

  他，現在等來了自己所需要的東西——北疆議政王太后的秘密文書。

  大乾使者的聖旨，早在出金陵之前，鎮北王就已經知曉了。

  那封聖旨要求鎮北軍北伐。

  而眼前王案上這封秘密文書，則又是另外一個請求，希望鎮北軍不要進攻金國。

  鎮北王有一個想法，他準備兩邊都答應，拿兩邊的好處。

  ……

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