水上漂浮數日，終于得以上岸，眾人頹靡的精神都為之一振。

　　不過也沒能振奮多久，因為旅程并不如所想那樣趣味盎然，相反，情況不容樂觀。

　　長久戰亂之下，官道毀壞嚴重，驛庭更是十不存一。北方歸服之后，朝廷雖也在著力修復，但想恢復成以往，怕還要些年頭。

　　若逢上沿途城邑，尚能好生歇上一宿，但戰火屠肆之下，莫說城邑，便是尋常村落也難尋。偶遇上一個，十有八九已經荒廢無人。

　　車行半個月后再觀，眾人較之以往更萎靡了。

　　陸路顛簸，馬車乘坐久了渾身酸痛是一方面；最主要還是心理上的落差。

　　越往北，人口稠密的繁華大邑幾乎不見。

　　滿眼破敗荒涼，眾人這才意識到，與漳江一起被拋在身后的，還有江南的繁華。

　　最開始的新鮮被身體的疲憊和行程的枯燥消耗的點滴不剩，反倒是原先強壓在心頭的茫然與恐慌占據了上風。

　　隊伍的氣氛很是低迷。

　　一路上，行宿都由紹伯安排。遇邸店的時候少，多數是露宿，今日也不例外。

　　眼見太陽已落至半山，再往前是一片望不到邊的荒林，邵伯命車隊停下，選了近水、背風、遠崖處就地扎營。

　　若擱以往，九媵們說不得也要下車走動走動。

　　這會兒卻是一點興致也無。

　　荒山野水荒林，處處荒，有甚么看頭？越看越愁，好幾輛馬車內都傳來壓抑的哭聲。

　　姜佛桑看了眼良媼，示意她代自己去慰問一二。

　　良媼去了片刻即回：“是申姬、蒲姬還有祁姬……”

　　這幾人，自下船眼淚就沒停過，哭喪也似，聽得人頭疼。

　　姜佛桑道：“到底年紀小。”

　　良媼不贊同：“女君說話愈發老氣橫秋，真足年足月的算，你又大到哪去？”

　　姜佛桑笑笑，沒再說話。

　　另兩輛馬車里的哭聲漸漸停了，只有其中一輛還在繼續。

　　申姬身邊的嬤嬤勸她：“女郎，良媼都來過了，好歹止了吧！你這樣哭可不是個法子，便是不怕人笑，哭壞了眼睛如何使得？”

　　申姬聽了前半句還不當回事，后半句入耳，趕忙止了眼淚。

　　緊張萬分地拿出巴掌大的銅鑒，命侍女掀開車簾，借著余暉左照右照。

　　阿姨說，她通身上下就這雙眼睛最會勾人，男人見了一準心生愛憐。這還沒到崇州、沒見著夫主呢，可萬不能哭壞了。

　　“女郎沒事也下車走走，多和女君攀攀交情，學學人素姬和柯姬。”

　　嬤嬤順著半開的車窗，指了指遠處空地。

　　手指向的是柯素二姬，可不管嬤嬤還是申姬，目光都不自覺被跪坐于中間的那個人吸了去。

　　落日余暉遍灑，她身披霞光、眉眼柔和，輕聲慢語講述著什么，本就精致無暇的面龐讓人愈發移不開眼。

　　圍坐在她四周的，除了整日湊上去獻殷勤的二姬，余下不是貼身女侍就是粗使從人。

　　扈家那些府兵，起灶斫木的間隙不忘頻頻扭頭看去，就連自己這邊的跟車仆役也踮腳引頸張望個不停。

　　“被山精勾了魂不成？！”申姬探頭瞪眼。

　　跟車仆役忙垂手肅立。

　　申姬猶沒好氣，唰地拉下車簾，“看著就討厭！”

　　也不知這聲討厭說的是誰。

　　嬤嬤反正是嚇了一跳，讓她小點聲：“無論如何，以后總要在她手下討生活。”

　　申姬更不高興了：“嬤嬤說什么呢？我是媵，豈是一般側庶可比？別說我不犯到她手上，便是犯到她手上也無懼，只要我把夫主的心攥牢，她又能奈我何？”

　　嬤嬤皺眉，提醒：“她到底是女君……”

　　“女君，什么女君？”

　　另一輛馬車里，曲姬也正看著那個方向。

　　這句嘲意滿滿的話就出自她的侍女巧珠。

　　“成日和奴婢仆役混作一處，尊卑不分，姜家到底是不成了，竟教養出這樣的女郎。”

　　曲姬微蹙細眉：“多嘴。”

　　語雖斥責，卻并無斥責之意。

　　巧珠焉能體味不出？一徑嬉笑。

　　“奴婢瞧著，她比那些個妾生女更像是庶出，論端莊高貴，遠不及女郎你，也就是占了個先，與七公子定了娃娃親。”

　　曲姬聞言卻道：“想占先，也得有那個命。”

　　巧珠暗悔失言，忙說：“占先算不得什么，端看誰能笑到最后。”

　　曲姬覷了她一眼，紅唇輕勾：“就你會說。”

　　頓了頓，問：“你就不想去看看？我瞧著蒲姬祁姬雖未至，她倆的婢女卻沒少湊熱鬧。”

　　巧珠撇嘴：“奴婢就該有奴婢的樣，識什么字、聽什么書？伺候好主人才是正經。女郎寬仁，奴婢卻不是那沒分寸的，再說也沒甚么好聽的，不過是一群人阿諛獻媚罷了。”

　　曲姬對她的回答瞧著還算滿意，指了指幾上一疊核桃，“賞你了。”

　　巧珠滿面紅光接過：“謝女郎！”

　　關于姜佛桑給下人授課一事，九媵心中各自都有計較。有的表現在明面，有的憋在心里，不過大致都不贊成，覺得有失體統。

　　只除了常來捧場的柯姬和素姬。

　　能看出來，素姬更多是出于示好之意。柯姬則是真的愛聽故事，每每聽的比任何人都要入迷。

　　贊成也好，反對也罷，這些都不在姜佛桑考慮范疇。

　　重活一次，能力許可的情況下，想做什么便做什么，若還一味活在世俗的框架里、別人的目光中，又有什么意趣。

　　天色已近昏黑，篝火燃起，要進夕食了。在良媼一再提醒下，眾人這才散去。

　　所謂夕食，食糗干飯屑飲水而已，姜佛桑的則要講究許多，是餅餌之類。

　　她用了兩塊，又就著竹筒喝了些煮開的山泉水，便下車散步消食。

　　恰逢邵伯前來詢問黃昏那會兒諸姬之事。

　　姜佛桑道：“無礙，大約是思鄉。”

　　邵伯心如明鏡，知道思鄉是真，卻也不止是思鄉。

　　他看了看眼前人，同樣年歲，同是遠離故土，不管是水路還是陸路，情緒一直四平八穩。

　　她就沒一點失望、沒一點憂畏？

　　“少夫人不想家？”

　　“人哪能只在一個枝頭呆著。”姜佛桑舉目望向天際那一彎殘月，“處處無家，處處家，未嘗不可。”

　　邵伯愣了愣，旋即一臉贊許：“少夫人有此心懷，到了崇州必能很快適應，崇州便是少夫人今后的家了。”

　　姜佛桑抿唇輕笑：“借邵伯吉言。”

　　邵伯躬了躬身，和良媼一左一右綴在后面，陪著她往河邊走。

　　“對了邵伯。”姜佛桑突然停步，問，“北地皆是如此么？”