馬車出了闕門，菖蒲才敢開言：“女郎今日，為、為何……”
姜佛桑轉過臉，笑眼看她：“今日為何帶你而不帶皎杏？”
菖蒲遲疑著點了點頭。
其實她真正想問的遠不止這個。
女郎進長秋宮時是以七娘子的身份，她隱約猜到了什么。
姜佛桑也證實了她的猜測：“沒錯，菖蒲，不久我就要嫁去崇州了。”
菖蒲瞪大眼：“駱夫人怎能如此？！”
姜佛桑示意她小聲的同時，伸出雙手給她看，十指削蔥根一般，修長光潔。
“十根指頭尚有長短，何況我這根還沒有長在叔母手上。”
既不連心，是甘是苦又有什么相干。
菖蒲心急如焚，壓低聲道：“駱夫人最會拿好話哄騙人，女郎素來又疼七娘子，但疼也不是這么個疼法兒！奴婢聽聞北邊根本不是人呆的地方，您哪吃得了那個苦頭？咱們回去再同駱夫人說說……”
她不知內里復雜，只以為是駱氏逼迫，又或是姜佛桑心疼堂妹而主動替嫁。
姜佛桑搖頭：“事到如今，去不去已不由叔母說了算。我說了亦不算。”
“這、這可如何是好？”
菖蒲如熱鍋上的螞蟻，無奈她笨口拙舌，別說出主意，連句安慰都不會說。
若是皎杏在就好了，菖蒲心想。
“我且問你。”姜佛桑依著憑幾，托腮看她，“我去崇州已成定局，你可愿跟著我走？”
菖蒲毫不猶豫：“女郎去哪，奴婢就去哪！”
姜佛桑笑，心情復雜：“傻丫頭，被人賣了還幫著數錢呢。可知你今日跟我入了宮城，便是想不去也不成了。”
菖蒲不明白。
姜佛桑也沒細說，只叮囑她此事勿要跟任何人提起。
“連皎杏姐姐也不能？”
“不能。”
菖蒲滿眼愕然。
近來她常感受寵若驚，因為女君也開始像倚重皎杏那樣倚重自己了。
她有時甚至覺得，女君吩咐她做的事，遠比吩咐皎杏做的事還要重要。
譬如永寧寺那日，再譬如今日。
但是她想不通，為什么呢？
細想想，她也沒立什么功。
若說皎杏犯了錯吧，也不像。女君對她一如往昔，走哪也都帶著她。
“那……”菖蒲多此一問，“皎杏跟咱們去嗎？”
姜佛桑搖頭，神情轉淡：“她自有她的去處。”
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駱氏在院中等候多時，見她回來，忙將人拉進內室。
“如何了？”
姜佛桑拂開她的手，慢條斯理跪坐在茵席之上，兀自倒茶品茗。
一盞茶盡，方才抬眼：“叔母很急？”
駱氏焉能不急！她深怕再有變故發生，未免夜長夢多，直恨不得明日就把姜佛桑嫁走。
“殿下可有囑托？”
姜佛桑神色淡淡：“叔母若有閑心，盡快籌備起來便是，吉日就定在下月初。”
駱氏猛一拊掌，這便是板上釘釘了呀！
禁不住喜上眉梢：“好好好，叔母定然好生籌備，保管你那日風光大嫁！”
姜佛桑微哂：“已經嫁過一次，叔母還覺新鮮？”
駱氏訕訕：“那次不算，那次不算。”
現而今姜佛桑就是她和佛茵的救命草，自然得捧著敬著。哪怕唾面自干呢？駱氏自有一番能屈能伸的功夫。
“你先歇著，叔母這就……”
“叔母別急。”姜佛桑擱下茶盞，沖駱氏微微一笑。
駱氏起身一半，重又跪坐回去。脊梁骨漫上一層寒意，本能覺得沒好事。
“這次遠去崇州，不比先前入許氏，叔母也該把祖親留給我的東西交還給我了，是不是？”
“甚、什么東西？”
駱氏面色僵硬，眼珠一轉，立馬倒起苦水。
“逃難那會兒你還小，不知府上損失多少！那些珍寶玉器、金銀珠翠，全都如泥牛入河……后來輾轉來到京陵，就剩一點微薄家底，再難成氣候。雖沒短過你們小輩吃穿，內里心酸你們也是不知的。這些年，叔母苦苦支撐門庭，憂心如煎……”
見姜佛桑不接話茬，駱氏只能強忍尷尬，接著把戲往下唱。
“你祖親故去時，從她的私財里給你和佛茵各留了一份嫁姿，加上公中出的那份，還有你母親留給你的……這些可都是有冊可查的。六娘，叔母可沒虧過心！”
姜佛桑對她的指天誓地充耳不聞，給她算起了總賬。
“祖親的嫁妝，早年幾個姑母出嫁時分去多半，匆忙離開洛邑時又遺失不少，再除去南渡路上散佚的，我和阿妙最終各分得三十萬錢。”
“公中積蓄，叔母說要用于振興姜門，且堂兄堂弟都還未成家，所以只給了十萬錢壓箱。”
“至于……”姜佛桑頓了頓，“至于我阿母的嫁妝，雖說渡江時遭遇水匪劫掠，余財仍有五十余萬。”
“最后，祖親念我孤苦無靠，在我七歲那年于城外購置嘉鳴園，并種下獨搖樹九十畝。獨搖材質強勁條直，三年堪做椽條，五年可做椽木，十年便可作棟梁。九十畝是分三年種下的，每年種三十畝，每年砍賣三十畝，砍完又發新株……如此周而復始地輪換，歲收至少在六十余萬。這還是只砍賣條干的情況，柴、棟和椽木并不在此例。”
“喔，對了。南山好像尚有分屬于我的榆樹一頃，年收約為一千匹絹。光柴一年便可得一萬捆，賣錢三萬文；木制的器具物件，其利十倍于柴，歲入少說也有三十萬錢；其余諸如莢葉此類，利潤還未可知……”
姜佛桑屈指一宗宗算下來，駱氏已是額汗涔涔。
這個侄女從未掌過家，與佛茵一樣甚少沾染俗務，閨中時不是看書就是作畫，哪曾想心里竟是門清！
姜佛桑對上駱氏虛飄的視線，微微勾唇：“叔母且說說，我嫁去駱氏時，叔母統共給了我多少？”
她并非不通庶務，祖親和乳母私下都有教導。只是先前一切為著姜氏，不愿去計較太多而已。
但是現在，該她的，一文不能少。
駱氏吞咽了一下，干巴巴道：“那嘉鳴園，算是公中……”
“叔母。”姜佛桑沉聲打斷，“說得好聽是公中，但你我都清楚，咱們這一枝，可就余你們三房了。”
駱氏臉一熱：“那、那將來姜氏，確是要靠佛萇和佛苫他們兄弟二人頂起……”
“將來的事，留待將來再說罷。”
姜佛桑起身繞過屏風，片刻后，手持一張地契和一封帛書走出。
“祖親深恐她走后有人不認賬，是以留有遺命，并將契書交予我保存。”
駱氏驀然變臉。
難怪她遍尋不到，果然在姜佛桑手上。
當下冷笑：“先姑好偏的心！”
