古家溝位於天池腳下。

  周易來到村口處，只見到幾處斷壁殘桓，風雪掩埋，荒草妻妻，看模樣至少幾年未有人煙。

  「人呢？」

  見此情形不禁懷疑，是不是閉關百年，滄海桑田了。

  周易運轉真氣，施展輕功向西南方向踏雪飛奔，不消半個時辰就走出百餘里。

  遠處傳來喧譁喝罵聲，縱身一躍落在樹梢，任憑枝丫搖晃也穩如泰山，循著聲音眺望見到數百上千人。

  百餘兵卒揮舞皮鞭，罵罵咧咧的抽打百姓，催促他們快些幹活。

  百姓痛苦哀嚎，忍著飢餓嚴寒，揮舞鋤頭錘子挖礦。

  「鎮北軍？」

  周易一眼就認出老對手的打扮，身形飛縱，腳尖掠過幾處樹梢，落在了正飲酒吃肉的校尉身旁。

  「哪來的……」

  校尉眼前一暗，下意識喝罵，感覺脖頸發涼，低頭見到真氣凝成的利刃，頓時嚇得面色蒼白手腳發軟。

  「大爺，您尋小的何事？」

  旁的兵卒嘩啦啦圍上來，校尉連忙揮手示意退開，免得隊副借刀殺人。

  「現在是哪一年？幾月？」

  周易多少年未說話，聲音有些古怪沉悶，再加上長髮披肩，鬍子二三尺長，身上衣衫幾乎爛成了布條，完全是從山裡跑出來的野人。

  校尉連忙回答道：「泰昌十六年，十月廿二。」

  十六年！

  此次閉關比預計的長了些，不過諸多武道修至圓滿，自己實力大進，仇人垂垂老矣，正適合殺上門去。

  周易又問道：「知不知道古家溝搬去了哪裡？鎮北軍怎麼來了此地？」

  「小的沒聽說過古家溝。」

  校尉愈發確認，眼前是個不世出的老怪，老實回答道：「兩年前，世子覆滅朝廷大軍，這片地界就成了王爺新封地。」

  旁的一名兵卒說道：「大爺，我是靠山村人，離古家溝不遠，聽說古家有人當了大官，舉族搬去京城了。」

  「京城……」

  周易目光幽幽，騰空而起十數丈，幾個起落消失不見。

  校尉摸了摸腦袋還在，喚來說話的兵卒，詢問關於古家村的事，忽然出現能真氣凝形的大高手，必須上報王府。

  兵卒將聽來的傳聞，一股腦說出，其中就提到了天池釣搜。

  「那釣叟的墳還在山上呢！」

  ……

  「姓謝的竟然死了！」

  周易自天池一路向南，途經城鎮就打探消息，查清了十六年間發生的大事。

  「不過謝家人還在，咱家能給你一切，也能盡數收回來！」

  自從入宮之後，周易就學會了睚眥必報，縱使報復對象死了，也要將債轉到其九族頭上，一分一毫都不能少。

  若非如此，難以懾服麾下內侍！

  沿途打聽當年的武道宗師，結果個個躲的隱秘，沒得到有用的消息。

  一路來到京城，已經臨近年關。

  周易沒有去聯絡東廠密探，這麼多年過去，埋的再深的探子也會變心，而是趁著夜色摸入天牢。

  子時。

  萬籟俱寂，值守獄卒倚牆打瞌睡。

  一道黑影循著牆角遁入天牢，尋常高手眼中的禁地，對先天宗師來說不過爾爾。

  左繞右繞，來到天牢最深處。

  一間特意建造的牢房，分為內外兩間，裡面檀木凋花床，青絲帳幔錦被，外面有書架桌椅，筆墨紙硯等等。

  六根手臂粗的蠟燭灼灼燃燒，將牢房照的通明。

  鬚髮皆白的老者坐在書桌前，時而皺眉思索，時而在書上寫寫畫畫。

  周易隱在暗處觀察片刻，緩緩露出身影，噠噠噠敲了敲柵欄：「唐大人，該吃飯了……」

  原本想說好久不見，不知為何這話就脫口而出。

  「嗯？」

  唐明遠感覺聲音有些耳熟，抬頭看見模樣陌生的老者，仔細觀察片刻，見他小拇指略有些翹起，詫異道。

  「莫非是督公？」

  周易略帶幾分陰陽怪氣的說道：「叱吒風雲的唐相爺，怎麼落得這般境地，這是哪位神仙幫咱家出的這口氣啊！」

  唐明遠無奈道：「督公還能猜不到？」

  「桀桀桀……」

  周易怪笑幾聲：「世上有這般本事的，定是唐大人的親親弟子，當今陛下泰昌帝！」

  兩年前北巡大敗，朝廷割地、賠款。

  時值唐明遠執掌朝堂事務，親筆在和談書上簽字，事後承擔了所有責任。

  本就因改革就得罪了世家、讀書人，趁此機會大肆反撲，將唐明遠宣揚成貪墨軍餉、屍位誤國的奸佞權臣。

  泰昌帝令東廠徹查唐府，果然發現了金山銀山，隨後以貪墨之罪入獄。

  天牢中一關就是兩年，沒有依律斬首，而是好吃好喝伺候著。

  泰昌帝自稱念及師徒之情，感激唐相對國朝的功績，如此善良、純孝的皇帝，令大慶百姓很是追捧。

  周易途中聽聞此事，進京第一件事就是探望故人。

  有幾分得意，也有幾分唏噓！

  「我能活著已經不錯了。」

  唐明遠嘆息道：「北巡死了大慶十幾萬青壯，與我有很大關係，現在每每合眼，似有無數父母妻兒在耳邊咒罵！」

  周易稍加思索，便明悟了其中關竅。

  太后死後，初掌君權的泰昌帝，絕非唐明遠對手，更無能力調動十幾萬大軍北巡。

  所以北巡是唐明遠主動輔左支持，或是愧疚，或是縱容，最終造成了雪狼谷大敗。

  「婦人之仁！」

  周易冷聲道：「咱家早就說過，你這廝不是個做大事的材料，果然，竟然讓一個小屁孩給算計了去。」

  北巡獲勝，功勞歸於泰昌帝，可藉此插手軍權。

  失敗了，鍋由唐明遠背，削弱權臣、外戚勢力，泰昌帝也是大賺。

  周易以己度人，猜測後續割地、賠款，也是泰昌帝授意，千萬兩白銀對朝廷不算多，割讓的區域也沒多少人口，正好以此徹底摸黑唐明遠。

  北巡失去軍權的唐明遠，又因和談民間聲望暴跌，入獄也就是泰昌帝一句話的事兒了。

  其中彎彎繞，周易三兩下梳理清楚，對泰昌帝生出幾分興趣。

  究竟是天資聰慧氣運使然登上了皇位，還是任誰登上皇位，都會無師自通鬥爭手段。

  「督公，我拜託你件事。」

  唐明遠說道：「得空去後宮看一看，探查童童真實生活的好壞，莫要讓我這做父親的連累了。」

  周易頷首道：「先前見過童童幾次，勉強算是個長輩，咱家答應了。」

  「多謝。」

  唐明遠沒有提及當年施手相救，以督公的性子，只會報仇不會報恩，好在答應的事一般都會做到。

  周易好奇道：「若是童童過得好，與陛下夫妻恩愛，唐大人如何？」

  唐明遠說道：「那就死也無憾了。」

  周易又問道：「若是過得生不如死呢？」

  「……」

  唐明遠面色寧靜如水，沒有任何變化，然而冬冬冬快了幾番的心跳聲，告訴周易不似表面那般平靜。

  周易話音一轉問道：「太后的死是不是泰昌帝下手？」

  太后之死並未傳出流言，然而周易見多了後宮鬥爭，幾乎可以斷定與泰昌帝有關係，甚至可能是親自動手。

  唐明遠繼續沉默，此事他隱約知曉，沒有深入調查，而是事後幫著遮掩。

  「本以為你只是心軟，結果卻是個廢物！」

  周易唾了一口，哪還不明白自己猜對了，呵斥道：「陛下連母親都敢殺，何況區區外戚皇后，唐大人若是死了，用不了多久你女兒也就薨了。」

  「什麼憂思成疾，什麼偶感風寒，亦或者失足落水，宮裡那些事兒，唐大人聽的還少麼？」

  「他敢！」

  唐明遠橫眉豎目，鬚髮皆張，沉聲道：「泰昌帝發過誓，我將權力歸還後，會保童童一生安穩喜樂。」

  「唐大人莫要自欺欺人了，你應該比誰都清楚……」

  周易一字一頓說道：「這不是請客吃飯，而是你死我活的鬥爭!」

  唐明遠威嚴氣息倏然間跌落，仿佛瞬間老了幾十歲，怔然許久再抬頭，見到幾個獄卒過來巡邏，已經沒了周易身影。

  「芸兒，我答應過你，會保護童童一生……」

  唐明遠喃喃自語，眼眸中溫潤、平和消失不見，轉而變成了狠厲、決絕，起身從書架取出一冊書，逐頁翻看參悟。

  書封上寫著五個古樸篆字：鬼仙延壽經。

  唐明遠不在意權力、財富，泰昌帝想要就拿去，本就是異域飄來的孤魂，死過一次的人怎麼會懼怕死亡。

  唯獨一個父親的底線，任何人都不能觸碰！