「這世上果然沒有白吃的午餐！」

  唐明遠無奈嘆息，人只要活著就避不開因果糾纏。

  隨口念了幾首詩詞，竟然得了趙穆看重，後為了蘇家生意，也為了自己舒服的躺平，借用趙穆名帖獲得了布貢資格。

  布貢由御用司掌管，所以與東廠周督公有了牽連。

  周督公只憑製冰之法，便覺察出唐明遠身懷大才，吩咐監察公公給了許多方便。

  東廠何其勢大，稍稍漏一些邊角料，蘇家就迅速成了江寧有數的富商巨賈！

  未曾想朝堂風雲變幻，反噬來的如此之快。

  「誰說古人愚笨，我稍稍露出些許玄異，就先後得了皇子、督公拉攏投資，眼界之毒辣非常人能及！」

  「偏偏這樣的人精，竟然在朝爭中輸了……」

  唐明遠念及至此，未有絲毫頹廢，眼中爆發出強烈戰意。

  與人斗，其樂無窮！

  「殿下，我有個疑惑，陛下怎麼忽然就崩了？」

  正統帝在唐明遠眼中，堪稱明君聖主，潛邸時已有改革謀劃，登基後卻能耐下性子，先征伐異族開疆拓土。

  回頭攜大勝之威，強行清量田畝，改革稅制。

  按照唐明遠原本推測，正統帝能為大慶延續百年安寧，哪知忽然就駕崩了。

  天命如此，為之奈何！

  「父皇死因真正死因，我也不清楚，母后聲稱是暴疾，駕崩前些日也確實宣稱在養病。」

  趙穆說道：「父皇視為心腹臂膀的平西王都反了，身邊必然另有叛逆，一杯毒酒一支袖箭就能致人死地！」

  「殿下能想到毒酒、暗箭，先皇豈能不防著。」

  唐明遠說道：「譬如下毒需要買通御膳房，諸多試毒內侍，以及診治御醫，知道的人多了定然敗露。」

  「越是精妙陰謀越是容易出錯，反而簡單粗暴的刺殺最難防備！」

  唐明遠繼續說道：「弒君之人必然為先皇信賴，隨侍左右，且實力高強，出其不意偷襲才能成功，否則就像我拿手銃指著馬公公。」

  先天宗師貼身護佑正統帝，刺客連扣動扳機的機會都沒有！

  「宮中兩位先天宗師，魏公公認可新政，屢屢親自奔走支持。」

  趙穆沉說道：「另一位海公公久居宮中潛修，少有露面，還有司禮監圓公公貼身隨侍，武道修為亦是不俗。」

  唐明遠篤篤篤敲著桌子，沉吟片刻說道：「殿下仔細盯著這三人，包括他們族人、弟子，誰得了好處誰就是弒君之人！」

  趙穆問道：「然後如何做？」

  唐明遠說道：「自是將弒君之事公布天下，再聯手國朝精忠，雷霆一擊，撥亂反正！」

  「是否倉促了？」

  趙穆遲疑道：「更何況文武百官，已經承認新君，又去哪裡尋找國朝精忠？」

  「太后、平西王弒君奪權，根基未穩。」

  唐明遠說道：「朝中百官必然有人不滿太后攝政，宗室也不會支持腦疾皇子繼位，同時廢除稅賦改革，讓百姓怨氣深重，可以說是最好的機會。」

  「待太后清洗朝堂，百官都換上自己人，再想正本清源就難了。至於國朝精忠麼……滿朝文武都是大忠臣，誰贏，他們就忠於誰！」

  「說得有理。」

  趙穆仔細琢磨，當真有可能成功，或許危險更大，然而連賭都不敢賭，何來贏的機會。

  為了皇位，值得捨命一博。

  旋即下定決心，肅然道：「依先生所說，只剩下一個難點，如何率兵突入宮闈？」

  唐明遠說道：「平西王掌控京城兵卒，很難讓大量兵卒入京，只能以高手組成精兵，速戰速決。」

  趙穆看向一旁的內侍，問道：「徐公公，需要多少高手才能破開值殿監的防守？」

  「回稟殿下，多少高手都破不開。」

  徐公公說道：「咱家並非自吹自擂，實在是值殿監中高手無數，周督公調了部分內侍，組建東廠就能橫掃江湖！」

  唐明遠疑惑道：「為何值殿監能成建制培養高手？論傳承、資質，內侍遠遠比不過宗門弟子。」

  「咱家修煉的功法，名喚曇花寶典。」

  徐公公解釋道：「每運轉一個周天，所得真氣十倍於尋常功法，然而會折損數日壽元，練多了就會未老先衰！」

  趙穆早就知道曇花寶典，嘆息道：「縱使現在尋人修行，至少三五年才能有所成，那時母后已經坐穩朝堂了。」

  「堅固的堡壘，總是從內部打破！」

  唐明遠說道：「周督公自值殿監提督起家，必然經營的鐵桶一般，暗子無數。只需尋到周督公並聯手，值殿監不攻自破，甚至可以為殿下助力！」

  趙穆說道：「我也曾想過招攬周督公，奈何自先皇駕崩，他就消失不見，不知多少人尋覓，連一絲蹤跡都未找到。」

  「以周督公睚眥必報的性子，必然還在京城蟄伏，甚至在謀劃刺殺平西王、太后。」

  唐明遠問道：「殿下在京城可有商號？」

  趙穆說道：「尚且有幾家小商號，表面與王府毫無干係，躲過了東廠搜捕。」

  唐明遠取來紙筆，刷刷刷寫了個方子：「此法可大量製造霜糖，以極低價成為御用司貢品，周督公自會登門拜訪。」

  「先生當真是無所不能！」

  趙穆看過方子，竟然用隨處可見的黃泥水，就能將黑糖變成霜糖，價值翻了十倍不止。

  「徐公公，速速將此方交給王二，走工部劉侍郎的門路入御用司。」

  「恭喜殿下。」

  徐公公小心收起方子，笑著說道：「若能得督公相助，皇宮彈指可破，大業可期！」

  唐明遠問道：「周督公究竟有多強？」

  徐公公說道：「據宮裡傳出來的消息，三位先天宗師聯手，難敵督公一人，只能遊走纏鬥！」

  唐明遠驚嘆道：「如此強橫，豈不是天下無敵？」

  徐公公與有榮焉道：「自周督公馬踏江湖，陣斬劍神，江湖中人聞內侍而膽寒，當真為咱家這等殘缺之人添了臉面！」

  「徐公公，在我眼中，內侍不比任何人差！」

  趙穆冷哼一聲：「平西王反，母后反，唯有周督公戰至最後。史書上總是痛罵內侍，勸戒君王遠離閹宦，在我看來多有偏頗，造反的多是文官武將！」

  內侍權力源自皇帝，一句話就能全部收回。

  縱使出現內侍操控皇位更迭，也不會真正改朝換代，待其死後皇權仍歸於趙家所有。

  徐公公等內侍聞言，感激涕零，叩首跪拜。

  「願為殿下效死！」

  唐明遠眉頭一挑，以趙穆的身份說出這等話，已然有寵信內侍的徵兆，當即換了個話題。

  「殿下對當今聖上了解多少？」

  「隆慶帝？」

  趙穆說道：「十三弟母親是個宮女，父皇酒醉後臨幸，生產不久就病逝。十三弟由宮中嬤嬤養大，自幼有腦疾，六歲才會發聲，如今十六歲還學不會穿衣吃飯！」

  「這身世聽著，莫名讓人心虛……」

  唐明遠追問道：「腦疾之事，可有太醫確診？」

  「太醫診治過多次，然而腦疾非尋常病症，只能通過言行舉止判斷，並不能真箇確診。」

  趙穆皺眉道：「先生莫非懷疑十三弟裝傻？那時才幾歲的小兒！」

  「誰又說得准呢？」

  唐明遠說道：「我就一普通人，可鬥不過從小就學會裝傻，騙過先皇太后、文武百官的傢伙！」

  趙穆仔細回想，關於隆慶帝的所有記憶。

  「先前聽內侍議論，十三弟時不時去坤寧宮，如小狗般向母后討要吃食，由於腦疾說話幼稚有趣，常逗得母后歡笑……」

  說到這裡，趙穆倏然一驚。

  唐明遠聳了聳肩，頗為無奈的說道。

  「有趣有趣，難度地獄！」

  ……

  正統六年。

  十月。

  隆慶帝守孝結束，正式登基稱帝。

  民間忽有傳言，新皇得位不正，難繼大統。

  又有相對應的讖語：周督公天下無敵，得督公者可得天下！

  ……

  皇宮。

  東門。

  時值寒冬，北風凜冽。

  周易大清早來當值，身上落了層白霜，不斷的跺腳驅寒，看似與武道低微的內侍一般無二。

  同時施展聽息術，探聽附近內侍說話。

  大多數都在議論如何巴結新晉內侍司提督，忠公公，也就是周易曾經的乾兒小忠子，現在投入太后麾下。

  另一個乾兒小許子，成了第二任東廠督公，權勢滔天。

  內侍但凡議論這兩位，必然會提起他們共同的乾爹，消失不見的易公公。

  「聽說了麼，外邊都在傳……」

  「得督公者得天下，好生威風，咱家能得這麼個評價，死也無憾了！」

  「小聲些，你真想死啊？」

  「……」

  周易站在牆根處，聽著內侍議論紛紛，有人羨慕、敬仰，亦有人唾罵、詛咒。

  心底一一記下，日後逐個算帳。

  「背後亂嚼舌頭根，可是會死人的，桀桀桀……」