「你不要過來啊！」

  年輕內侍驚聲尖叫，試圖引起附近人注意。

  「桀桀桀！」

  怪笑聲中，周易一步步靠近，一把抓住內侍脖頸。

  「咱家真氣籠罩四方，任憑你喊破喉嚨，也不會有人來救你，早些去下邊也能早投胎！」

  年輕內侍臉憋的通紅，感覺磅礴真氣湧入體內，經脈臟腑承受不住，轉瞬化作粉碎。

  真氣再屍骸中流轉，慢慢將骨骼碾碎，只剩下一張完整皮囊。

  周易拎著皮囊來到水井旁，彭的一聲皮囊爆碎，膿血碎骨融入水中，年輕內侍徹底消失在人世。

  「這化骨功，當真是毀屍滅跡的上好法門！」

  回到屋舍。

  周易對著銅鏡，映照出年輕面龐。

  「十四年了，咱家從未露過真容，一直頂著張虛假面孔，會不會忘記自己是誰？」

  沉默半晌，周易取出易容膏塗抹。

  原本七八分相似面容，變成了九成九，縱使親爹娘也不好分辨真假。

  「自此以後，咱家就是小山子了！」

  小山子原名李大山，原本是混跡京城的閒漢，無所事事，做些偷雞盜狗的勾當過活。

  周易意外見到李大山容貌，命依附監察司的賭檔使了個手段，誘使李大山欠下了巨額賭債。

  李大山沒錢償還，賭檔威逼之下，不得不賣身內侍司償還。

  這是周易留下的後路之一，本是為了防範正統帝，即使大軍圍城也能改頭換面脫身，未曾想這麼快就用上。

  「青陽、本心這麼快趕到，內侍司或者監察司絕對有內鬼！」

  周易眼中閃過厲色，這世上沒人能欠咱家的債，不管過去多久都得逐個要回來。

  「平西王，皇后，鎮北王……咱家只要不死，那就永遠不會輸！」

  忽然。

  一陣陰風吹過，讓周易嵴背發涼。

  「誰？」

  周易倏然回頭，身後空蕩蕩什麼都沒有。

  「這是第二回了！」

  「總感覺有人盯著咱家，莫不是殺的人太多，有人怨氣重化作陰魂厲鬼，纏著咱家不放？」

  周易念及至此，不禁眉頭緊皺。

  改頭換面能瞞過活人，對陰魂鬼物效果不大，鬼物能感應活人陽氣、血氣，年老體衰則氣血衰弱。

  周易長生不死，氣血恆定，甚至隨著武道修行愈發強盛。

  「得尋個法子遮掩，三陽教擅長煉鬼驅鬼，說不準會在宮中放幾頭陰魂，四處遊蕩巡邏！」

  正思索時。

  房門彭的讓人踹開，幾個內侍呼啦啦衝進來。

  為首的內侍名叫小文子，平日裡辦事利索，又懂得孝敬銀子，周易親自提拔為值殿監主事。

  「仔細搜！」

  小文子命其他人搜查房間，自己負責審問：「咱家問你，有沒有聽到不尋常動靜？」

  「回稟公公，咱家什麼也沒聽見。」

  周易嚇得哆哆嗦嗦，雙腿一軟跪倒在地。

  小文子雙眼微眯，仔細打量周易，只覺得有些面善，或許是平日裡當值見過幾面。

  房間面積不大，搜查很快結束，自然沒有藏著任何人。

  小文子說道：「今晚警醒些，聽到任何不尋常動靜，立刻上報值殿監，皇后娘娘重重有賞！」

  「小的明白。」

  周易將幾人送出去，出門口前，摸出一張銀票塞到小文子手中：「公公，敢問督公那邊……」

  小文子瞥了眼銀票，區區二十兩面額，有些嫌棄的收入袖口，冷聲說道。

  「自此以後，再沒有什麼督公了！」

  「多謝公公提點。」

  周易躬身站在門口，目送小文子離開，直至幾人進了其他房間，才慢慢直起了腰。

  「這世道……變得真快！」

  宮裡邊做事，必須要學會審時度勢。

  東風強則順東風，西風強則順西風，做個隨時倒的牆頭草，總好過莫名失足落水。

  周易不用想都知道，內侍司、監察司大部分人都叛變了，或者說他們根本沒有效忠過。

  唯有依附周易的死忠，之前得了多少權勢、好處，現在全部都得吐出來。

  仰頭望天，皓月當空。

  「咱家倒要看看，換誰坐上東廠督公之位！」

  ……

  寅時。

  天色將明。

  一連九聲鐘響，驚醒了整個京城。

  ……

  卯時。

  周易換上喪服，來到皇宮東門當值。

  小山子武道天賦低劣，又不勤奮練功，分配到最苦累的大門口站崗。

  其他地界當值，多數時候都能偷懶。

  宮門口連通內外，代表著皇家顏面，必須腰板挺直的站六個時辰，非必要連話都不能說。

  今天宮門外很是熱鬧，大大小小的文武百官，等著宮裡邊傳詔。

  先前已經有人進宮了，如親王國公閣老尚書等等，正在宮中商議先帝發喪、新君即位事宜。

  百官按照親疏遠近，各自派系，湊一起竊竊私語。

  「陛下怎麼忽然就崩了？」

  這是所有人的疑惑，正統帝瞞著百官出宮，本想將皇后、三陽教一系剷除乾淨，未曾想失了手。

  信任的平西王造了反，不被信任的周易戰到最後。

  大忠似奸，大奸似忠，莫不如是！

  辰時左右。

  禮部盧尚書走出宮門，面色陰沉，輕咳一聲說道。

  「聽旨。」

  百官呼啦啦跪倒一片，也沒人敢高呼萬歲，陛下不久前才崩了，喊這話忒不應景。

  「朕入繼大統，獲封宗廟……」

  開篇一句話，眾人立刻知道是遺詔，有情感比較豐富的官員，已經淚流滿面，嚎啕大哭。

  「過求聖明，致閹人誑惑……」

  周易聽到這句話，幾乎忍不住跳起來，將遺詔撕成粉碎。

  「十三皇子趙忱，任孝敦厚，德行天成，必能克繼大統……」

  哭聲戛然而止，百官面露疑惑。

  大皇子乃皇后嫡出，二皇子、五皇子素有賢德之名，即使才滿周歲的十九皇子繼位，怎麼算也輪不到十三皇子！

  滿朝文武都知道，十三皇子有腦疾，十六歲與尋常人家三四歲一般。

  「文武群臣，協心輔理。宗室親王，母離封域。巡撫總兵，安撫軍民。地方官吏，俱免進香……

  詔諭天下，咸使聞知！」

  盧尚書念完遺詔，目光掃過群臣，眼中閃過悲慟、無奈。

  「都起來吧，等候陛下召見。」

  禮部祁侍郎說道：「大人，下官從未聽聞有痴愚者為人君，且未有這般潦草登基，不合禮制啊。」

  「你懷疑遺詔是假的？」

  盧尚書很是隨意的將詔書遞過去：「祁大人可以當場檢驗，若是發現缺漏，本官與你一同去宮中對質！」

  「這……」

  祁侍郎咽了口唾沫，盯著詔書看了許久，最終頹然嘆息。

  遺詔九成九有問題，正是留名青史的好機會，然而再念一百遍四書五經，也不敢去檢驗。

  「你們誰有疑惑，都可以檢驗遺詔。」

  盧尚書說道：「如若無人反對，那就由十三皇子繼位，後世史書如何寫，諸君應心中有數！」

  聽到這話，幾個年輕官吏躍躍欲試。

  旁的老臣連忙拉下，低聲說了幾個詞「誅九族」、「闔家流放」、「妻女充入教坊司」，立刻澆滅了雄心壯志。

  史書罵名，終究抵不過九族性命！

  「那就等著吧。」

  盧尚書閉目沉思，待新君繼位之後，便遞交乞骸骨的奏摺，回江南老家養老去。

  直至晌午。

  百官等的著急上火，終於有內侍出來。

  「陛下召見。」

  盧尚書當先一步，百官緊隨其後，一路向勤政殿走去。

  周易默默的站在宮門口，心底已經將皇后、平西王祖宗十八代罵了個遍，竟然讓咱家背上弒君的黑鍋。

  「果然史書由勝者書寫，咱家成了反賊，平西王成了國朝精忠！」

  ……

  正統六年。

  內侍司總提督周易弒君謀反，平西王領兵平叛。

  帝崩。

  舉國縞素。

  皇子趙忱即位，建元隆慶。

  隆慶帝天生腦疾，愚笨不能理事，暫由皇太后臨朝攝政。

  ……

  十二月。

  江寧。

  新君登基的消息傳來不久，朝廷又張貼了布告。

  停止量田，回歸祖制。

  士紳官吏奔走相告，高呼聖太后臨朝，國泰民安。

  城南蘇府。

  花園。

  唐明遠用書蓋住臉，躺在搖椅上假寐。

  陽光正好，微風不燥。

  一道清脆聲音傳來，打破了院落寧靜：「姑爺姑爺，外面有個自稱趙大的茶商，說向您請教制茶之法呢。」

  「好日子到頭了！」

  唐明遠嘆息一聲，揉了揉惺忪睡眼，與丫鬟說道。

  「帶他去嬋娟閣，我去取件東西，很快就過去。」

  片刻後。

  唐明遠來到嬋娟閣。

  門口站著兩個玄衣老者，雙目如電，太陽穴高鼓，顯然是修行有成的武道高手。

  「來人止步。」

  老者聲音尖細，揮手攔下唐明遠，問道：「手中拿的什麼武器？」

  「手銃。」

  唐明遠將銅管對準老者，還未扣動扳機，眼前已經沒了人影，旋即脖頸一緊，讓老者捏住了脖子。

  「好漢饒命！」

  「快住手！」

  兩道聲音同時響起，趙穆快走幾步，握住唐明遠的手說道。

  「馬公公，唐先生是我至交好友，以後見他如見我！」

  「奴婢曉得了。」

  馬公公躬身領命，又對著唐明遠躬身道：「咱家有眼無珠，衝撞了貴人，還請先生見諒。」

  「無妨無妨。」

  唐明遠好奇問道：「你可是認得手銃？」

  馬公公搖頭道：「不認得。」

  唐明遠追問道：「那為何躲避？」

  馬公公回答道：「咱家不知手銃為何物，卻能感應到危險，所以躲至唐先生身後。」

  唐明遠看了看手銃，頗有些灰心喪氣。

  製作這柄手銃花費了上千兩銀子，本以為能傷到武道高手，未曾想連人影都摸不到。

  「殿下，似馬公公這般的高手，宮中有很多麼？」

  「先生多慮了，馬公公曾為周督公奉茶，得以指點武道，實力位列絕頂，僅次於幾位宗師！」

  趙穆對手銃很感興趣，毫無武道根基的唐明遠，竟然能讓馬公公感應到危險。

  若能大量打造，裝備到軍中，豈不是橫掃天下。

  「還好還好。」

  唐明遠說道：「我知道殿下來意，只是天性懶散，不願奔走勞累，便將這手銃奉上。」

  趙穆面露喜色：「我們進去說話。」

  進屋落座。

  唐明遠見到四個內侍，面容蒼老，氣息渾厚，與門口值守的馬公公很是相似，忍不住問道。

  「這四位公公也是絕頂高手？」

  「確是。」

  趙穆說道：「周督公親手調教的內侍司精銳，錯非他們拼死護佑，我早就死在京城了。」

  「虎毒尚不食子！」

  唐明遠皺眉道：「殿下是太后獨子，為何趕盡殺絕？」

  「母后眼中只有三陽教，早沒了母子親情。」

  趙穆面露悲慟，不願過多評論母親，指著桌上手銃問道：「這名為手銃的奇門兵刃如何使用？」

  「很簡單。」

  唐明遠將手銃對準牆壁，扣動扳機，擊錘打擊銅火冒，只聽彭的一聲子彈激射而出。

  彈丸打在牆上，陷入半寸多深。

  一道身影快如鬼魅，仔細觀察中彈位置，驚嘆道：「殿下，這手銃射出的暗器，咱家不小心也得重傷。」

  趙穆接過手銃把玩，學著裝填火藥、丹丸，對著牆壁試射幾發，第一次感受到了非身份帶來的權力。

  有手銃，即有權！

  「這手銃造價幾何？可否大批鑄造？」

  「暫時不能。」

  唐明遠說道：「這只是初代樣品，完全手工搓成，還需工匠研發改進……形成流水線製造……」

  趙穆每個字都聽得懂，連成句子就雙眼迷茫。

  唐明遠只得逐字逐句的解釋，什麼是研發，什麼是流水線，什麼是火銃排隊槍斃。

  一旁的內侍無需吩咐，已經取出紙筆記錄。

  許久之後。

  趙穆讚嘆道：「先生真乃當世大才！」

  「殿下謬讚，哪個有才的當上門女婿，我就一尋常小老百姓，只求能吃飽穿暖。」

  唐明遠說的是實話，落在趙穆耳中就是謙虛、豁達，是真正的高人。

  「吾得先生助力，大事可成矣！」

  「殿下，我只想在江寧混吃等死。」

  唐明遠連連拒絕，說道：「將來殿下真能坐上那位子，我只有一個請求，繼續清查田畝，改革稅制。」

  「那是自然，此乃父皇遺志！」

  趙穆說道：「先生澹泊名利，無心權勢，然而麻煩會自行上門，想躲都躲不過。」

  唐明遠稍加思索，問道：「可是與東廠有關？」

  「東廠新任督公許公公，曾是前督公的乾兒子，為表忠誠，正在大肆抓捕任何與周公公有關之人。」

  趙穆從袖口取出紙條，上面寫著：吳公公奉命查抄蘇家。

  「這是監察司傳出的消息，有人舉報蘇家與周公公有牽連，東廠番子已經在路上了！」