正統六年。

  春。

  東廠督公奉詔回京。

  謝將軍擢升四品宣武將軍，麾下將官各有升遷，奉命鎮守嶺南。

  嶺南與京城遠隔千里，正統帝的心思不言而喻。

  是器重，亦是敲打。

  江湖宗門聽聞此事，頓時喜極而泣，如同過年般熱鬧慶祝，拜謝列祖列宗庇佑後人渡過魔劫。

  短短不到兩年時間，死傷的高手，覆滅的宗門，超過十次正邪兩道大戰。

  軍陣圍剿掩殺的恐怖，成了江湖中人的夢魘。

  東廠督公，便是夢魘之主！

  凡是經歷這兩年的江湖人，再無任何勇氣去招惹東廠，不過卻不會認輸，而是將仇恨的思想灌輸給弟子門人。

  以期待哪天出個絕世天驕，斬殺東廠督公，為死去的同道復仇。

  話本上不都是這樣寫的麼，正義終將戰勝邪惡！

  至於正義戰勝邪惡之前，死過多少個正義，那就沒人關注和在乎了。

  三月初。

  牛毛細雨，如煙如霧。

  踏踏踏……

  官道上百餘騎兵狂奔，黑馬，黑斗笠，黑披風，腰間制式雙刀。

  東廠番子！

  認出騎兵身份後，無論士紳官吏，還是富商巨賈，連忙驅車讓路，在道旁等番子消失在雨幕，才敢繼續趕路。

  正統三年建立的東廠，已然到了凶名赫赫、權勢滔天的境地。

  片刻後。

  蒙蒙雨霧中，望見巍峨城牆的影子。

  周易眼中閃過喜色，用力抖了抖韁繩，烏雲踏雪奔跑速度又快幾分。

  城門外。

  十八乾兒望眼欲穿，東廠官吏翹首以待。

  東廠番子大清早就占了城門，將兵卒、百姓驅趕到一旁，膽敢有任何怨言，監察司地牢走一遭，沒罪也能查出謀反。

  自從監察司建立之後，私藏龍袍的官吏忽然多了起來！

  唏律律！

  烏雲踏雪前蹄揚起，周易高高在上俯視。

  「拜見乾爹！」

  「拜見督公！」

  乾兒與官吏齊刷刷跪倒在地，無論真心還是假意，個個眼中都是激動、興奮，仿佛見到了死去多年的至親。

  偉大的東廠督公，回到了他忠誠的監察司！

  「起來吧。」

  周易微微頷首：「咱家不在的日子，監察司可曾出事？」

  眾人紛紛搖頭：「仰賴督公威名，無人敢忤逆監察司，只是朝中參奏愈發多了。」

  「哪天參奏的少了，那才是出了大事！」

  周易翻身下馬，在眾人簇擁下上了官轎。

  一路向南。`

  平日裡喧譁熱鬧的街道，空蕩蕩沒人，隔十餘丈就有東廠番子值守。

  絕非霸道淨街，只是告訴百姓今日大凶，不宜出行！

  周易坐在官轎上打瞌睡，忽然聽到喧譁聲，又有閹狗、走狗之類的喝罵，倏然間睜開雙眸。

  「前邊是誰？」

  轎子外傳來乾兒小印子的聲音：「乾爹，平西王世子馮澤，似是喝醉了，護衛與開路番子鬧了起來。」

  「平西王……」

  周易心思微動，撩開帘子看向前方。

  街道正中躺著個白衣青年，身上沾了許多泥水，懷裡抱著壇酒，醉醺醺的不知在說什麼。

  旁邊七八個雄壯漢子，個個氣息兇悍，正與番子對峙。

  大慶少有人能與監察司並論，平西王就是其一，威勢鼎盛甚至猶有勝之。

  周易冷聲道：「幾個兵蠻子，也敢在京都鬧事，斬了！」

  「遵命。」

  小印子眼中閃過殘忍，身形縱躍上前，兩柄短刃從袖口滑出，連續刀光閃過，街頭多了幾具屍骸。

  「敢爾！」

  暗中庇佑的王府高手厲聲呵斥，連忙現身護在馮澤身前，唯恐小印子傷了世子。

  小印子站在雨中，掃了眼醉醺醺的馮澤，眼中閃過輕蔑鄙夷。

  京城三大廢物之首，此等人也就是運氣好了些，換做同等出身，早就在饑荒年景凍死餓死。

  「敢擋了乾爹的路，無論是誰，咱家都不會放過！」

  東廠番子聞言，齊刷刷上前抽出腰刀，只需小印子一聲令下，就敢將平西王世子亂刀砍死。

  「東廠好大的威風！」

  為首護衛面色陰沉，奈何上百番子包圍，形勢比人強，示意左右將世子帶走讓路。

  兩個護衛架著馮澤，也不在意雙腿拖地，隨意放在街邊牆角。

  小印子見此情形，眼中鄙夷愈發濃烈，竟然連王府護衛都看不起世子，不愧是大慶有名的虎父犬子。

  官轎繼續前行，周易死死盯著爛醉如泥的馮澤。

  聽息術早已修至圓滿，可以清晰辨別出人的心跳聲，馮澤心脈雄壯有力，與武道精妙的高手相仿，絕非傳聞中的文不成、武不就的廢物。

  再仔細看在馮澤身上泥濘，也只是表面一層，內襯光潔如新。

  周易屈指彈出一縷真氣，隔著數丈距離穿向馮澤胸膛，試探對方是韜光養晦，還是裝神弄鬼。

  真氣落在馮澤身上，仿佛泥牛入海，連外襯衣衫都未破開。

  馮澤似有所感應，緩緩睜開醉意朦朧的雙眸，正與看過來的周易對上，眼中閃過無奈、決然以及狠厲。

  「桀桀桀！」

  周易不禁怪笑幾聲，嘖嘖稱奇道。

  「這京城的人兒，真有趣兒！」

  ……

  監察司。

  乾兒擁簇，官吏環繞。

  周易坐在太師椅上，翻看近兩年東廠查的案子。

  「這漕運總督的案子怎麼回事？咱家早就說過，寧可去查閣老，也莫要招惹漕運！」

  東廠凶威滔天，卻也不是想查誰就查誰。

  諸如歷任漕運總督無有不貪，然而麾下百萬漕工，又身系運糧要職，與其鬥爭得不償失，逼急了定然出大亂子。

  隨意尋個堵塞藉口，漕運停兩個月，京城的米價能上天！

  「乾爹，此事乃陛下督辦。」

  旁的乾兒小常子無奈道：「陛下讓圓公公下了秘旨，朱總督貪婪無度，漕運敗壞，須儘快革職抄家。」

  「竟是陛下的意思！」

  周易眉頭一挑，任誰都知道漕運總督貪墨，所以這必然不是抄家理由，必然是在哪裡站錯了隊。

  「陛下乃天下共主，能與之對立的只二三人，要麼是北邊，要麼是宮裡……」

  「北邊離京城太遠，朱總督又是陛下親自提拔的人，且漕工又組成了名聲赫赫的漕幫，屬於半朝堂半江湖的地界。」

  周易心思電轉，很快分析出朱總督是誰的人，又以此向深處推演，大抵是陛下忍不住了要動手。

  「朱總督的頭顱是咱家的投名狀啊！」

  周易念及至此，問道：「司中可還有龍袍玉璽，與朱總督家裡送幾件，再埋些甲冑旗幟，既然是陛下的意思，那就得誅九族！」

  「乾爹放心，咱家定辦的妥帖。」

  小常子面露喜色，漕運總督富甲天下，撈一筆就抵得上別人撈十年。

  周易沉吟片刻，又吩咐道：「聯絡司中江湖密探，刺殺朱總督為民除害，並盯緊了漕幫動靜。」

  漕幫緊鄰京城，有數萬青壯幫眾，稱得上一股極強的力量。

  宮中那位極可能是三陽教餘孽，受朝廷圍剿不顯於世，或許在暗中掌控漕幫，以圖謀不可言之事。

  周易也只是推測，須打草驚蛇，再做後續打算。

  小常子問道：「是否讓刺客真的殺死朱總督？」

  「當然。」

  周易說道：「告訴那些江湖密探，誰能殺死朱總督，其宗門可免除稅賦，弟子盡可入監察司當值。」

  虛假的官場，各種陰謀算計。

  真實的官場，直接肉身消滅！

  安排清楚了漕運總督，又詢問了幾個關鍵案子，周易將卷宗放在一旁，目光掃過在場的乾兒、官吏。

  片刻後。

  「小忠子留下，其他人去做事吧。」

  周易屏退左右，獨留下平日不起眼的乾兒，說道：「咱家有件事，你私下裡自個兒做，辦好了大大有賞。」

  小忠子毫不在意別人嫉妒目光，噗通跪在地上：「乾爹吩咐，咱家別的沒有，只忠誠二字無人能比！」

  單獨留下自己，顯然對其他人不信任，此時就是獲取乾爹歡心，一躍成為十八乾兒之首的機會。

  「整個東廠，咱家最是信你！」

  周易虛偽的勉勵幾句，說道：「東廠有人與平西王勾連，亦或者收了好處，你且查清楚是誰。咱家要好生整治！」

  東廠可以誣陷謀害，可以貪墨錢財，唯獨不能與軍政大臣走得近。

  譬如鎮撫司指揮使，哪個不是自絕於朝堂，愈是滿朝皆敵，陛下會愈發器重。

  當真與平西王有糾纏不清，無論有無別的心思，陛下都會當圖謀造反去處理！

  小忠子說道：「乾爹放心，咱家定儘快查清。」

  「還有一事。」

  周易說道：「派高手盯緊了平西王世子，包括晚上睡覺也要有人輪換盯著，將他一言一行記錄清楚。」

  小忠子躬身領命，琢磨乾爹怎麼個態度對待平西王。

  剛剛小印子殺了王府護衛，表面看似是仇敵，誰也說不清真實如何，有可能是故意演戲給外人看。

  如若干爹與平西王關係好，那咱家必須早些準備後路，再拜其他人做乾爹。

  國朝決不允許出現第二個鎮北王！

  至於所謂的忠誠麼，小忠子永遠忠心於權力……

  ……

  養心殿。

  通稟過後。

  周易神情激動興奮，一路滑跪到正統帝跟前。

  「奴婢拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲，自從前年離開京城，咱對陛下日思夜想，今兒終於又能伴隨左右……」

  說著說著，自我感動的涕淚橫流。

  「小易子辛苦了！」

  正統帝微微頷首，誇讚道：「小易子便是朕的左右手，將來朕若能在史書上留幾筆，定然少不了小易子的姓名。」

  「拜謝陛下恩賜！」

  周易感動道：「奴婢不求史書留名，能侍候陛下就心滿意足，史書上記著咱是陛下的走狗，便是天大的褒獎。」

  正統帝喜色愈發濃郁，示意值守內侍：「給小易子賜座。」

  這內侍都屬於值殿監，搬來個錦墩，不著痕跡的對周易微微點頭，又回到了原地值守。

  周易頓時明了，今日陛下心情很好。

  拜謝陛下賜座，屁股稍稍蹭著錦墩，全憑真氣支撐坐姿。

  「陛下，臣奉命馬踏江湖，今日特來回命。前後覆滅大小江湖宗門七十二家，收回山地、田地五百萬畝，抄得金銀二千二百萬兩……」

  隨著一件件事講述，正統帝心情更加舒暢。

  這些事早有內侍統計過，然而百聽不厭，當皇帝的誰都想內帑富得流油。

  同時，江湖宗門的富裕遠超正統帝預計，更加堅定了他改革的決心，這些不繳稅的田畝都是在挖國朝根基。

  「小易子功勳卓著，須大賞！」

  正統帝說道：「擬旨，擢小易子升任內侍司總提督，監察十二司上下官吏，以正宮中風氣。」

  「拜謝陛下！」

  周易連忙起身叩拜，此時有幾分真的激動淚流。

  十四年間，幾番寵辱，終於爬到了內侍司頂峰，如當年楚公公那般，成了大慶第一字號的太監。

  正統帝意味深長道：「內侍司交由小易子掌管，莫要讓朕失望。」

  周易心中一凜，連忙說道：「奴婢定忠心耿耿，肝腦塗地以報陛下之恩！」

  「朕自是相信小易子。」

  正統帝揮揮手，示意周易退下。

  離開養心殿。

  周易領了總提督的腰牌，一路向值殿監走去，作為自己發家之地，總是覺得與都知監、御用監有所不同。

  「易公公。」

  一道聲音從角落傳出，說話的是個清秀宮女：「娘娘前些日身子不適，打死了幾個內侍，還需易公公派幾個得力的過去。」

  周易認出宮女身份，皇后娘娘身邊的宮令女官，代掌鳳印管理後宮瑣事。

  「原來是玲瓏姑娘，有些日子沒見了。」

  周易眼珠亂轉，說道：「咱家這就派人過去，定是內侍司好手，還請娘娘下手輕些，莫要氣壞了身子。」

  玲瓏微微一怔，眉目微皺，盯著周易看了許久轉身離去。

  「易公公說的話，我會一字不落的告訴娘娘。」

  「勞煩。」

  周易眼中閃過不屑，若非不能與皇后撕破臉，只這句話就能捏碎玲瓏的腦袋。

  「咱家還是太心善了！」

  回到值殿監，喚來乾兒小印子。

  「去查一查玲瓏的九族，能成為宮令女官，定然不是尋常家世。」

  周易殺人定斬草除根，免得去了下邊孤獨，隨後又吩咐道。

  「咱家記得江寧蘇家布匹，持的是大皇子名貼，告訴他們今年宮中採購數目、價格都漲一倍！」

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