發生什麼了？
紅蝮蛇看着費梭手上的煙斗和火石，看着對方臉上憨厚純真的微笑，渾身僵硬。
頭狼怎麼會在這裏？
涅克拉體內的異能激素瘋狂分泌，卻無法平息自己從指尖到耳後的戰慄。
而他的話是什麼意思？
什麼三角凳？什麼天平？
“老夥計，你是一早等在這兒，等我上門？”
涅克拉嘴上試探着，心中無比焦急。
這是個陷阱嗎？
他已經被包圍了嗎？
外頭放風的人怎麼一點聲息也沒有？
被幹掉了？或者更糟——被收買了？
該死。
如果真如那個會計師所說，因為自己跟洛桑二世的關係，翡翠城現在不少人想要自己的腦袋，去討好大人物們……
涅克拉只覺背脊上滿是汗水。
“你忘了，小紅，明明是你先來找俺的。”
費梭眯眼笑道。
“怎麼又急着走了呢？”
這曾以好勇鬥狠着稱的傢伙，不復當年了啊。
費梭望着眼前緊張狐疑，刺蝟般進入反擊狀態的紅蝮蛇，在心底輕輕搖頭：
自打特恩布爾身死，血瓶幫衰落分裂，涅克拉就迷失在爭權奪勢里，被“幻刃”凱薩琳牢牢壓制。
這麼多年過去，他早已被壓製得太久太狠，久到忘卻曾經的豪情萬丈和隨機應變，狠到僅僅剩下暴戾歹毒與處心積慮。
但是，作為那場權力交接的贏家，凱薩琳又何嘗不是這樣呢？
紅蝮蛇深吸一口氣，握緊手上的刀柄。
不，冷靜，冷靜。
他還沒輸。
畢竟，費梭本人不以勇武善戰着稱——這還是比較客氣的說法。
“無論你打算做什麼，老夥計，你都不該一個人進來……”
紅蝮蛇觀察測算着自己到費梭的距離，陰狠的嗓音裏帶着一絲決絕：
“……還離我這麼近的。”
涅克拉身後的血瓶幫眾們得到信號，紛紛露出狠色，握緊武器散開，向費梭包圍而去。
拉贊奇·費梭摩挲着瀝晶打火石的手略略一頓，他臉上的熱情笑容漸漸消失。
氣氛不妙。
偷偷爬到牆邊的里克心中一顫，立刻緊張起來。
如果紅蝮蛇挾持了頭狼，他是否要抓住機會表現，勇救老闆——里克猛地搖了搖頭。
開什麼玩笑！
當然是先顧着自己啊！
老闆是什麼，能吃嗎？
【但如果是費梭殺了紅蝮蛇呢？】
他心底的理性之聲周到地提醒他：
【你該如何自處？怎麼對費梭交待？怎麼利用局勢？怎麼趨利避害，同時爬得更高？】
里克渾身一顫。
另一邊，費梭看也不看周圍目露凶光的血瓶幫眾人，他只是盯着目光決絕的涅克拉，慢條斯理道：
“你知道，這兒還是我的地盤吧？”
他言語裏的意思，讓不少人開始猶疑不定。
唯獨紅蝮蛇嗤聲一笑。
“我知道，你在外頭埋伏了人，”涅克拉故作輕鬆，彈了彈自己的短刀，“但我也知道你在北門橋損失慘重，能打的大半都死在洛桑二世手上了——不整死他，你就沒法安心。”
費梭安不安心不知道，但這話說完，紅蝮蛇的部下們確實安心許多，眼神躍躍欲試。
頭狼輕嗤一聲，也不反駁，只是抽回了遞出煙斗的手。
“相信我，就這個距離，你的狗腿子們衝進來也救不了你。”
涅克拉眯起眼，指了指邊上的里克：
“加上這個會計也不行。”
其實……
里克聞言兩股戰戰，笑容尷尬：
也可以不加上這個會計的。
“即便這要搭上你們自己的命？”費梭輕聲道。
血瓶幫的大漢們腳步齊齊一頓。
“我們是出來混的。”
涅克拉沉聲開口，無視自己部下們眼中的猶疑：
“路都是自己選的。”
費梭沉默不言，里克卻心下哀嚎。
好幾秒后，費梭突然嗤聲失笑：
“哈哈哈哈哈哈……”
他笑得雙肩抖動，不得不低頭捂臉來掩飾，令辦公室里的其他人都一頭霧水，莫名其妙。
唯獨紅蝮蛇越發惱怒。
“你笑什麼？”
費梭止不住笑，只能抬手示意：
“沒什麼，我只是覺得……你可算有點昔年的樣子了……”
沒錯，昔年那個在刃牙沙丘倖存下來，仗着異能和狠勁，在道上殺出一片地盤，人見人怵的西荒兵涅克拉。
而非在老特恩布爾別有用心的服從性測試與習慣性懲罰下，被迫去與黑劍和他的同伴們一次次搏命廝殺，拚死對耗，從而變得渾渾噩噩不成人樣的紅蝮蛇。
除了最後一次。
沒錯，費梭在笑聲中感慨：
紅蝮蛇那不可理喻的失控脾氣和狠毒變態的性格不是天生的，甚至不是異能刺激而成的。
而是曾經那位人人戒懼的老幫主，在他的同僚和手下們身上留下，而後者們————包括見血就興奮所以喜歡割人皮膚的飛刀小丑，用綁架拐賣毀掉無數家庭的亂神兵，以虐殺小動物和折磨弱者為樂的喀爾卡，甚至是信條破碎后殺人不眨眼的洛桑二世，到死都堅信販毒買毒只是你情我願的老博特，以及不擇手段只為向上攀爬的幻刃凱薩琳————卻渾然不覺的可怖傷疤。
深入骨髓。
遷延難愈。
只能在餘生以怒火和仇恨，瘋狂和暴戾，稍作掩蓋。
涅克拉望着費梭，眉頭收緊，眼神越發冰冷。
對方的笑聲讓他心生不快。
旁邊的里克緊張地咽了咽喉嚨。
“好吧，要說俺來這兒一個人也沒帶……”
費梭止住了笑聲，他摩挲着瀝晶火石，擺了擺手：
“……你大概是不肯信的。”
“廢話。”
紅蝮蛇拋開心底的異樣感，捏緊刀柄，催動異能激素，急急估算着外圍可能的埋伏人手：
“誰不知道你膽小怕死，連出門拉屎都要帶上一打終結劍士擦屁股？”
“噢？”
費梭聞言失笑，不以為忤：
“這麼久了，紅頭巾們還是這麼說我的？”
那還能怎麼說你？
紅蝮蛇強忍吐槽的慾望：
這麼多年了，自“狗牙”博特和特恩布爾幫主相繼隕落，而兄弟會的拉贊奇·費梭異軍突起搶走份額，血瓶幫里吃這碗飯的毒梟們，就從未甘心過。
可他們一沒搞掉你的生意，二沒翻着你的底細，三沒找出你的下落……常年來只聞其名不見其人，光恨得牙痒痒……
不就只能這麼說了？
難道你還指望身為宿敵的血瓶幫，指望那些要臉要面子以管教小弟的老大們，能夠實話實說昭告世人“抱歉啊，這麼多年，咱們去殺拉贊奇·費梭的打手們一個都沒回來，去搶他生意的毒梟一個都沒活着，甚至連見過費梭真容的人都不剩幾個”了？
可不就只能在一臉崇敬的小弟們面前挺胸叉腰，豪情萬丈地仰天長笑“費梭真是懦夫，都被我們嚇得不敢出門拉屎”了？
每念及此處，涅克拉就憤恨惱怒。
換了特恩布爾幫主還活着的時候……
Tmd哪個幫派，哪個社團，哪個不開眼的傻子，甚至哪個沒有大背景的青皮藍皮，膽敢明着忤逆血瓶幫？
他們是白天不怵流氓，還是晚上不怕洛桑？
是國外有地兒落腳，還是宮裏有人當差？
是惹得起大商團，還是敢得罪鳶尾花？
但如果特恩布爾那樣的梟雄還活着……
紅蝮蛇捏緊拳頭，心情先是遺憾，接着慶幸。
媽的，那老畢登還是死着吧。
除了對血瓶幫不好以外，這對所有人都好。
“里克先生。”
下一秒，費梭出乎意料地扭頭，語氣和藹：
“我以往來進貨時，你有見過我帶保鏢嗎？”
里克嚇了一跳，先是下意識低頭，然後再強迫自己抬頭。
為什麼是我？
我又做錯了什麼？
跟保鏢有什麼關係？
里克咽了咽喉嚨，顫抖出聲：
“沒，沒，沒有，沒有見過。”
“為什麼？”費梭依然和藹。
為什麼？
里克大腦一空，欲言又止。
“因為……”
因為你每次都只是來買焰火的？
因為你，拉贊奇·費梭，你在今天之前，在所有不知情的人眼裏，都只是一個俗氣市儈、起早貪黑的升斗小民兼焰火攤販——蘇萊曼老師傅？
一個普普通通的焰火販子需要保鏢做什麼？
保他的焰火攤車嗎？
里克突然渾身一顫，他想通了什麼。
“因為您不需要。”
里克深吸一口氣，看向每一個人：
“因為在翡翠城那麼多產業盤子裏，我們選了這裏，選了焰火加工這個行當，來做生意。”
紅蝮蛇和他的部下們齊齊皺眉。
唯獨費梭眼前一亮，他嘖嘖點頭，重新開始打量里克。
至於為什麼是焰火業嘛……
里克的呼吸有些亂。
因為方便。
無論原料進口、製造加工、裝配運輸還是散貨銷售，焰火行當的大部分流程和準則，設備和工具，都跟黑街兄弟會的“本行”生意相通相近，方便提供……嗯，掩護。
那些從北門橋外招募來的、資歷淺一些的焰火裝葯工，他們可以在嚴密的監視下，穿着防護衣，戴着口罩和手套一遍遍重複作業，小心翼翼又戰戰兢兢……
一天下來，當他們被搜完身，換完裝，渾渾噩噩回到家裏時，很多人甚至都不知道自己裝配的是什麼葯。
當然，等他們資歷夠久，久到他們醒悟過來裝的是什麼“葯”時，豐厚的薪水和回報，以及家住北門橋外的現實，也足夠讓他們主動閉嘴。
嗯，偶爾也會有被動的。
但這不是費梭需要的答案。
“慶典焰火的生產和貯存都有風險，”里克抱緊斷臂，強自鎮定，“因此我們對外才有借口和理由，對生意進行嚴格管理、監視、保護乃至保密隔離。”
當然，還有辦理各色執照和證明時，給市政廳和警戒廳旗下大大小小的消防、營建和治安官署，定期上繳的大批費用。
此話一出，他人尚且猶疑不定，涅克拉的臉色卻變了。
費梭則笑得更開心了。
【很好，里克，做得好。】
瞥見費梭的表情，里克咬了咬牙，聆聽發自他內心的理性之聲：
【你能做到，你必須做到，因為你不止於此。】
【因為你註定要成就，更偉大的事業。】
里克深吸一口氣：
“而一旦走漏消息或仇家上門，需要搶時間銷證滅跡的時候，那存在這裏作為掩護的，大量易燃易爆的瀝晶焰火藥粉，就只需要，只需要……”
喀嚓！
“只需要一把火。”
火石摩擦的聲音突然響起，嚇了一大跳的眾人齊齊回頭：
費梭點燃了手上的火種，正輕輕烤着煙斗里的煙草。
“一小把火，”頭狼熟練地轉動着火焰，看向整個辦公室，“乃至一小顆火星……”
涅克拉咽了咽喉嚨。
他順着對方的目光，難以置信地打量四周：
辦公室里的三面牆壁都打了貨架，堆放着各色雜物和文件，以及最底下的一排排……
等等，那是——貯藏桶？
一個，兩個，三個……
十個，十五個，二十個……
盯着這些成排成批的神秘貯藏桶，紅蝮蛇的瞳孔瞬間聚焦。
不，不不不，他瘋了，如果這裏頭都是瀝晶焰火粉……那一個火星下去……
“……就能銷毀一切，不留後患。”費梭晃動着火焰，幽幽道。
那一瞬間，以涅克拉為首，包括里克在內，眾人只覺背脊生寒，手足發麻。
唯有費梭舉着手上的火種，心生感慨：
一經燃點，瞬間絢爛，什麼都不會剩下。
唯有那短暫的漫天光焰，令人迷醉其中，深刻難忘。
跟他們的本行生意，何其相像？
“先生，各位，事實上，這裏，包括整個焚燒街在任何時候都是……嚴禁帶入火種的。”
在極致的安靜中，里克顫巍巍地結束最後一句話——或最後一刀。
“見諒，里克先生，”費梭抱歉地晃動着點燃的煙斗，對着里克咧開嘴，“我平時不抽煙。”
後者連忙強擠出微笑，點頭回禮。
煙斗燃起微光，冒出縷縷煙氣。
滿是貯藏桶的辦公室，安靜得落針可聞。
涅克拉咬緊了牙關。
“老大……”他身後的一個壯漢緊張地開口，卻被涅克拉伸手阻止。
他努力測算着自己殺到費梭身前的距離，看着費梭離最近的貯藏桶的距離……
“你自己也逃不掉。”紅蝮蛇強作鎮定地道。
費梭毫不在意地一笑。
“我們是出來混的。”
他把玩着煙氣飄飄的煙斗，伸腳踢了踢旁邊的貯藏桶，頗有深意地道：
“路都是自己選的。”
涅克拉呼吸一滯，無比憋屈。
他看着自己的短刀和費梭手上緩緩燃燒的煙火，又看看前後左右的神秘貯藏桶，頭一次覺得，他和對方的距離是如此遙遠。
費梭笑容依舊，他人恐懼不安。
時間一分一秒過去。
終於，在經歷了里克有生以來最漫長的一分鐘之後，紅蝮蛇恨恨吐出一口氣。
他滿臉無所謂地、卻也是不容置疑地揮了揮手，讓自己的手下們收起武器，退出門外，把辦公室留給他和多年未見的好朋友拉贊奇。
他們要敘舊。
這讓所有人都鬆了一口氣。
里克尤甚。
“請順便把屋裏的屍體帶走，勞煩禮貌點，”頭狼繼續把玩着冒煙的煙斗，頗有深意地感慨道，“沒準哪天，我們也得靠素不相識的人，禮禮貌貌送最後一程。”
血瓶幫的歹毒打手們面面相覷，滿頭大汗，終究還是在恐懼和命令的雙重壓力下抬起（拜他們所賜的）屍體，小心翼翼地退出辦公室。
從門口離開時，他們每個人都經過拉贊奇·費梭的身側和背後，近得有機會碰到他手裏的煙斗和火種。
但沒有一人敢有多餘的動作。
就連瞥頭看一眼那個鄉下小老頭的想法都欠奉。
彷彿那裏坐着的不是一個人。
涅克拉見狀，唯有越發煩躁惱怒。
“您不妨多留一會兒，里克先生。”
低頭含胸，正準備跟在大家身後低調摸出去的里克耳朵一顫。
他僵硬地轉身，只見他的頂頭上司，頭狼費梭扭過頭，笑眯眯地看着他：
“作為我的生意繼承人？”
那一瞬間，里克只覺得雙耳嗡嗡作響，雙腿軟不着力。
不妙。
他知道了。
里克用盡全力扶住牆壁。
他想跟着前面的血瓶幫打手們離開辦公室，卻發現自己雙腿打顫，難以邁步。
“我知道你在怕什麼。”費梭輕聲道。
完了。
里克雙膝一軟，差點就要跪倒在地。
他知道了。
無論是自己背地裏搞的小動作，還是剛剛在紅蝮蛇面前誇下的海口……
他要來算我的賬了……
“你們血瓶幫那點破事兒，道上都知道了，”但出乎意料，費梭的下一句話不是對他說的，“是洛桑二世帶頭，小紅你和老弗格聯手，砍了小刀子一隻手，外加本地一半的幫會高層？”
誒？
里克一個激靈，他站穩腳跟，抬起頭來。
“那你就該知道，至少在翡翠城，刀婊子倒台了。”
只見涅克拉正坐在里克日常的專座上，面色陰沉，死死地盯着費梭手裏的煙斗：
“你沒必要幫她。”
如果不是意外，本來要連刀婊子一起宰的。
涅克拉捏緊拳頭。
但是沒關係，她現在一敗塗地，人手盡歿，勢力全無，聲望大跌。
再丟掉了翡翠城的油水進項和地盤產業……
在道上，沒人會聽一個殘廢老娘們兒的話。
而最大的隱患只剩……
“我，幫她？”費梭輕哼道。
“沒關係，我知道你幫的不是她，”紅蝮蛇故作鎮定地道，“你是怕洛桑二世找你算舊賬，才答應刀婊子合作，找人設伏在北門橋對付他——你是在幫你自己。”
另一邊的里克回過神來，感激且慶幸。
太好了，不是我。
費梭說的不是我！
頭狼打量了涅克拉好一會兒。
“北門橋那晚，我的確損失了不少好手。”
啪！
紅蝮蛇一拍雙手：
“你看，跟刀婊子混在一起就沒有好……”
“但是小紅，你真覺得我或小刀子有那麼大面子，”費梭打斷他，笑容不減，“能使喚得動四個立場各異的極境高手，一舉拿下洛桑二世？”
涅克拉的笑容消失了。
他輕輕放下雙手，沉吟一會兒。
“我知道，我知道，洛桑二世背後的水很深，牽涉不少大人物，”紅蝮蛇聳聳肩，故作輕鬆，“但你猜怎麼著？現在空明宮消停了，和平了，王子殿下和兩位凱文迪爾，三方和解，皆大歡喜！”
頭狼眉毛一挑。
只見涅克拉身體前傾，狡詐地眨眨眼：
“相信我，洛桑二世不會再出現了——我勸你別再去找他，免得惹禍上身。”
嗯？
一旁的里克一陣疑惑。
等等，這些話，難道不是我剛剛才跟他分析過的嗎？
涅克拉有意無意地瞥了他一眼，讓他不敢插嘴。
“所以你安全了，拉贊奇！”
紅蝮蛇攤開雙手，笑容真摯：
“沒必要再跟刀婊子合作了。”
費梭耐人尋味地盯着紅蝮蛇，好一會兒后，方才幽幽道：
“放心，我沒打算把你交給小刀子。”
紅蝮蛇略略放心，但隨即警惕：
等等，他這意思，會不會是自己不交，但讓別人交？
費梭嘿嘿一笑：
“你也不用擔心因洛桑二世受牽連——如你所說，宮裏的大人物們解決了紛爭，正忙着分蛋糕，恨不得忘了這遭瘟的殺手，哪來的閑情關心他在底層的舊恩怨？”
涅克拉盯着頭狼，不知不覺松出一口氣。
很好，最擔憂的事沒有發生。
他沒在空明宮掛上號。
唯有一旁的里克心中苦澀：
他剛剛好不容易，才把紅蝮蛇忽悠得以為自己大禍臨頭，急着丟下一切，離開翡翠城永不歸來……
那萬一紅蝮蛇日後再想起自己……
“至於道上會不會有不開眼的，想綁了你去送禮嘛……”
費梭搖頭道：
“你沒聽剃頭匠說嗎？空明宮的那位新攝政不太喜歡我們，把禮單全退了。”
哪怕窮成那全城皆知（但也只能故作不知）的吊樣，那位大人物也不要他們的份子錢。
紅蝮蛇聽完對方的話，笑容迴轉。
很好。
太好了。
“那有什麼奇怪。他嫌少嫌臟嫌下賤，嫌送禮的身份低，嫌不夠優雅體面唄，”涅克拉冷笑道，“人家可是王子，要論刮油水的手段高超，姿勢乾淨，混道上的又哪比得上當皇差的？”
“確實嫌少，”費梭感慨道，卻與紅蝮蛇語氣迥異，“人家可是王子，此刻只要不刮油水，就已經颳走了更大的油水。”
或者說，這些掌權的人，他們眼中的油水，跟我們眼中的油水，從來不是一種油水。
里克若有所思，涅克拉卻聽得一頭霧水。
但他更在乎另一件事：
如果費梭所言無誤，那自己在翡翠城就沒了後顧之憂，需要擔心的就只有……
“倒是小刀子。”
費梭突然開口：“她向道上放話了。”
“哦？”
紅蝮蛇警惕起來：
“怎麼，是她氣不過，要效仿北極星，邀我放對單挑？”
紅蝮蛇噗嗤一笑：
“還是詛咒我和弗格遲早死無全屍？”
當然，她最大的目的應該是攪亂局勢，拖時間等永星城的部下增援，試圖奪回翡翠城。
但他們不會給她這樣的機會。
儘早找到她，做了她……
“她原諒你了。”
費梭幽幽道。
嗯？
里克吃了一驚。
“她也就只剩下原諒……”
淡淡冷笑的涅克拉話說一半，笑容突僵：
“你，你說什麼？”
(本章完)
